บทที่ 70 - ดวงดาวโดดเดี่ยวพิฆาต

บทที่ 70 - ดวงดาวโดดเดี่ยวพิฆาต

★★★★★

หลังจากงานเลี้ยงครอบครัวส่งท้ายปีเก่าสิ้นสุดลง สมาชิกทั้งสามเรือนก็แยกย้ายกันกลับเรือนของตน มีเพียงลู่เหลียนจางเท่านั้นที่ถูกบ่าวชราเชิญตัวไปยังห้องหนังสือของนายท่านผู้เฒ่าลู่หยวน

ภายในห้องเตาถ่านลุกไหม้อย่างเงียบเชียบ ไออุ่นแผ่ซ่านไปทั่ว

นายท่านผู้เฒ่านั่งพิงพนักเก้าอี้ไท่ซือที่ปูด้วยหนังสัตว์หนานุ่ม ในมือกลิ้งลูกวอลนัทสีน้ำตาลมันขลับไปมา สายตาเฉียบคมจ้องมองหลานชายคนโตที่เดินเข้ามาประสานมือคารวะทักทาย

"เจ้าเด็กคนนี้ พูดความจริงกับปู่มาสิ เจ้าไม่อยากแต่งงานกับแม่หนูตระกูลชุยคนนั้นใช่หรือไม่" ลู่หยวนเปิดประเด็นตรงไปตรงมา น้ำเสียงแหบพร่าและขุ่นมัวแต่กลับฟังชัดเจน

ลู่เหลียนจางหลุบตาลงต่ำ มองดูใบชาที่ลอยฟ่องอยู่ในถ้วยชาบนโต๊ะ น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น "ท่านปู่คิดมากไปแล้วขอรับ เรื่องแต่งงานหลานย่อมมีแผนการของหลานเอง"

"ฮึ" นายท่านผู้เฒ่าแค่นเสียงหยัน หรี่ตามองแล้วพูดว่า "เลิกเล่นลิ้นกับข้าได้แล้ว เจ้าเห็นข้าแก่จนสายตาฝ้าฟาง มองไม่ออกหรือไงว่าคืนนี้เจ้าตั้งใจหยิบยกเรื่องอาการปวดขาของข้าขึ้นมาพูด ก็เพื่อจะอุดปากย่าของเจ้ากับคนอื่นๆ น่ะ"

ลู่เหลียนจางเงยหน้าขึ้น มุมปากยกยิ้มบางๆ เขาคร้านแม้แต่จะหาข้ออ้างมาแก้ตัว "หลานเพียงแค่คิดว่า งานมงคลนี้ยังสามารถรอไปได้อีกหน่อยขอรับ"

"รอหรือ" นายท่านผู้เฒ่าเลิกคิ้ว "รออะไร รอให้คุณหนูตระกูลชุยร่วงโรยจากดอกไม้แรกแย้มกลายเป็นดอกไม้เหี่ยวเฉา หรือว่ารอให้เจ้าหาข้ออ้างที่ดีกว่านี้ได้กันล่ะ"

"รอดูว่าตระกูลชุยในตอนนี้ ยังคงหยิ่งผยองไม่เห็นหัวใครอยู่ หรือว่า... กลายเป็นธนูที่สิ้นแรงไปแล้วต่างหากขอรับ" เสียงของลู่เหลียนจางแผ่วเบา แต่กลับแฝงไปด้วยการคำนวณอันเยือกเย็น "ต้นไม้ใหญ่ย่อมปะทะลมแรง กฎแห่งการเจริญสูงสุดย่อมนำไปสู่ความเสื่อมถอย ท่านปู่น่าจะเข้าใจดีกว่าหลานนะขอรับ"

ลู่หยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จังหวะการกลิ้งลูกวอลนัทในมือก็ช้าลงเช่นกัน "ถึงจะเป็นเช่นนั้น นี่เจ้าไม่ได้กำลังทำลายอนาคตของแม่หนูคนนั้นอยู่หรอกหรือ อย่างไรเสียเรื่องนี้ฮ่องเต้ก็ทรงมีรับสั่งออกมาแล้ว แถมพวกเจ้าก็ยังมีสัญญาหมั้นหมายกันอยู่ก่อนด้วย"

แต่บนใบหน้าของลู่เหลียนจางกลับปรากฏสีหน้าแปลกประหลาด ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุด

"สัญญาหมั้นหมายหรือ ท่านปู่ งานแต่งงานนี้หลานไม่ได้เป็นคนไปขอร้องให้เกิดขึ้นเลยนะขอรับ ตอนที่ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งเป็นนัย หลานก็ได้ปฏิเสธไปแล้ว เป็นเพราะตระกูลชุยมีอำนาจบารมี และตั้งใจจะดึงตระกูลลู่ของเราไปเป็นพวก ฮ่องเต้ก็ทรงยินดีที่จะเห็นความสำเร็จนั้น ถึงได้เกิดงานมงคลนี้ขึ้นต่างหาก"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง หันไปสบตากับนายท่านผู้เฒ่า น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยัน "ฮ่องเต้ตรัสว่าต้องการให้สองขั้วอำนาจรวมเป็นหนึ่ง แต่ท่านปู่ ท่านคิดจริงๆ หรือว่าการร่วมมือกับพวกที่ทำร้ายขุนนางตงฉินและขายชาติเพื่อความเจริญรุ่งเรือง จะเป็นเรื่องที่สร้างความภาคภูมิใจให้กับตระกูลลู่ของเรา ท่านไม่กลัวหรือว่าวันหนึ่งเมื่อสิ้นอายุขัยไปแล้ว จะถูกบรรพบุรุษตระกูลลู่ไล่ตีในปรโลกน่ะขอรับ"

"บังอาจ!" ลู่หยวนหน้าตึง ยกไม้เท้าไม้จื่อถานที่อยู่ใกล้มือขึ้นฟาดลงบนไหล่ของลู่เหลียนจางอย่างแรง "เจ้าเด็กเหลือขอ พูดจาเหลวไหลอะไรออกมา!"

ลู่เหลียนจางไม่หลบไม่เลี่ยง ยอมรับการโบยนี้แต่โดยดี สีหน้ายังคงราบเรียบไร้อารมณ์ใดๆ

นายท่านผู้เฒ่ามองดูท่าทีดื้อรั้นไม่ยอมฟังใครของหลานชาย ก็ทำได้เพียงถอนหายใจยาวออกมา "ช่างเถอะๆ ตอนที่เจ้าอายุครบหนึ่งขวบ เคยมีนักพรตพเนจรเท้าเปื้อนโคลนทำนายไว้ว่าดวงชะตาของเจ้าตกอยู่ในราศีดาวโดดเดี่ยว เส้นทางความรักย่อมต้องพบเจอแต่อุปสรรคและความยากลำบาก หากฝืนลิขิตสวรรค์ดึงดันจะทำให้ได้ เกรงว่าไม่เพียงแต่จะไม่มีความสุข แต่กลับจะนำพาภัยพิบัติมาให้ การขัดขืนประสงค์ของสวรรค์ จะส่งผลร้ายต่อตัวเจ้าเอง"

แต่ลู่เหลียนจางกลับไม่ใส่ใจ จู่ๆ เขากลับถามคำถามที่ไม่เกี่ยวกับเรื่องที่กำลังพูดเลยสักนิดกับนายท่านผู้เฒ่าที่กำลังถอนหายใจไม่หยุด

"ท่านปู่ ท่านเชื่อเรื่อง... คนตายฟื้นคืนชีพกลับมาได้หรือไม่ขอรับ"

...

หลังจากผ่านพ้นคืนข้ามปี เสิ่นเจาเยว่ล้างหน้าบ้วนปากเสร็จกำลังจะเข้านอน จู่ๆ ก็จามออกมาติดๆ กันหลายครั้งโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

"ฮัดชิ้ว ฮัดชิ้ว——!"

เสียนเซียงที่กำลังปูเตียงอยู่ได้ยินเสียง ก็รีบเดินเข้ามาหา ใช้มือแตะหน้าผากของนางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วง "คุณหนูคงจะตากลมหนาวที่ลานบ้านเมื่อครู่จนเป็นหวัดแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ ปีใหม่แท้ๆ จะป่วยไม่ได้เด็ดขาด ประเดี๋ยวบ่าวจะไปต้มน้ำขิงต้มน้ำตาลทรายแดงมาให้คุณหนูดื่มไล่ความหนาวนะเจ้าคะ"

เสิ่นเจาเยว่ขยี้จมูกที่คันยิบๆ โบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องๆ แค่โดนลมเย็นนิดหน่อยน่ะ ไม่ได้เป็นอะไรมากหรอก"

นางพูดพลางมองเห็นเหยียนหลิงกำลังประคองเตาพกทองเหลืองเดินเข้ามาเพื่ออุ่นเตียงให้นาง

เสิ่นเจาเยว่จึงยิ้มและถามพวกนางทั้งสองคน "ช่วงปีใหม่สองสามวันนี้ในจวนก็ไม่ได้มีงานอะไรมากมาย พวกเจ้าสองคนอยากจะหยุดพักสักสองวัน กลับบ้านไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับครอบครัวหรือไม่"

เสียนเซียงกับเหยียนหลิงได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันแล้วยิ้มออกมา

จากนั้นเสียนเซียงก็เอ่ยขึ้น "คุณหนู ข้ากับเหยียนหลิงล้วนกำพร้าบิดามารดามาตั้งแต่เด็กเจ้าค่ะ"

เสิ่นเจาเยว่ชะงักไป ความรู้สึกสงสารเอ่อล้นขึ้นมาในใจทันที

นางจึงดึงตัวทั้งสองคนเข้ามากอดไว้ข้างกาย แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "บังเอิญจังเลยนะ พวกเราตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกันเสียแล้ว ต่อไปที่นี่ก็คือบ้านของพวกเจ้า พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้วนะ"

ขอบตาของเสียนเซียงและเหยียนหลิงต่างก็แดงระเรื่อ

ทั้งสามคนนั่งเบียดกันอยู่ริมเตียง พูดคุยกันอย่างใกล้ชิด ปล่อยให้ความอบอุ่นที่แสนจะผูกพันไหลเวียนไปทั่วห้องเล็กๆ แห่งนี้อย่างเต็มที่...

วันรุ่งขึ้นก็คือวันขึ้นปีใหม่

ฟ้ายังไม่ทันสว่างเต็มที่ เสียงประทัดก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วเมืองอีกครั้ง ราวกับเป็นการประกาศการเริ่มต้นปีใหม่อย่างเป็นทางการ

เสิ่นเฮ่อเจิงหาได้ยากที่จะไม่ต้องตื่นแต่เช้าเพื่อเข้าวังไปรายงานตัว เขาจึงนอนหลับสนิทจนเต็มอิ่ม

หลังจากร่วมรับประทานอาหารเช้ากับเสิ่นเจาเยว่เสร็จ เขาก็ค่อยๆ เดินทางออกจากบ้านเพื่อไปสวัสดีปีใหม่ท่านอาจารย์หลายๆ ท่าน

พอถึงวันที่สอง ตามประเพณีคือวันที่สตรีที่แต่งงานแล้วจะกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม

เสิ่นเจาเยว่ยิ่งเก็บตัวเงียบอยู่ในจวนอย่างสบายใจ นางเพียงแค่ให้เสิ่นเฮ่อเจิงใช้ข้ออ้างเรื่องการนำอาหารไปส่ง เพื่อแวะไปดูอาการของเสิ่นหลินเซียวอีกครั้ง

พอกลับมา เสิ่นเฮ่อเจิงก็เล่าว่า "เขาไม่เป็นอะไรหรอก พี่หญิงวางใจเถอะ ข้าดูแล้วอาหลีคนนั้นก็ไม่ได้จับผิดอะไรได้เลย เสิ่นหลินเซียวทำตัวเชื่อฟังนางอย่างกับอะไรดี"

"พี่ชายเจ้าเขากำลังเล่นละครอยู่น่ะ" เสิ่นเจาเยว่ถลึงตาใส่น้องชายคนเล็ก แต่ในใจกลับกำลังคิดว่าอีกสองวันคงต้องไปหาเถ้าแก่สวิน เพื่อสืบข่าวความคืบหน้าเรื่องการขนส่งสินค้าลับนั้นเสียหน่อย

พริบตาเดียวก็ถึงวันที่สาม

เช้าตรู่วันนี้ ท้องฟ้าก็เริ่มโปรยปรายเกล็ดหิมะบางๆ ลงมาอีกครั้ง ย้อมหลังคาและถนนหนทางให้กลายเป็นสีขาวโพลน

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จได้ไม่นาน เสิ่นเจาเยว่กำลังนั่งตรวจดูบัญชีอยู่ที่ริมหน้าต่าง เสียนเซียงก็วิ่งเข้ามาบอกว่าใต้เท้าเวินมาขอพบ

เสิ่นเจาเยว่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "รีบเชิญท่านไปที่ห้องโถงด้านหน้าเร็วเข้า"

พูดจบนางก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วรีบเดินตามออกไปอย่างรวดเร็ว

เวินถิงเซินรออยู่ในห้องโถงแล้ว ชุดคลุมผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มยิ่งขับให้เขาดูหล่อเหลาและอบอุ่นเป็นพิเศษ

"ใต้เท้าเวิน วันนี้หิมะตกแท้ๆ ทำไมท่านถึงมาที่นี่ได้ล่ะ" เสิ่นเจาเยว่เดินเข้าไปต้อนรับ พร้อมกับส่งสัญญาณให้เสียนเซียงยกน้ำชาร้อนๆ เข้ามา

เวินถิงเซินยิ้มอย่างอ่อนโยน "พอดีข้าอยู่บ้านก็ไม่ได้มีธุระสำคัญอะไร นึกขึ้นได้ว่าแผลที่แขนของเจ้ายังไม่หายดี แถมในเมืองหลวงเจ้าก็ไม่ได้มีญาติพี่น้องให้ไปมาหาสู่ กลัวว่าเจ้าจะเบื่อ ก็เลยแวะมาดูน่ะ"

"ขอบคุณที่ท่านเป็นห่วงนะ" เสิ่นเจาเยว่เชิญให้เขานั่งลง ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ลองไตร่ตรองดูแล้วก็พูดขึ้นว่า "ใต้เท้ามีเรื่องอะไรก็พูดมาตามตรงเถิด อากาศหนาวขนาดนี้ จะปล่อยให้ท่านมาเสียเที่ยวได้อย่างไร"

มือที่กำลังรับถ้วยชาของเวินถิงเซินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ "ไม่มีอะไรปิดบังเจ้าได้เลยจริงๆ วันนี้ที่ตลาดฝั่งตะวันตกมีงานวัด ได้ยินว่าคึกคักน่าดู มีคณะกายกรรมจากซียฺวี่มาแสดงการฝึกนกอินทรีด้วยนะ ก่อนหน้านี้พวกเรานัดกันไว้แล้วไม่ใช่หรือ ถือโอกาสดีๆ แบบนี้ วันนี้เจ้าไปเดินตลาดฝั่งตะวันตกเป็นเพื่อนข้าสักหน่อยดีหรือไม่"

"ตอนนี้เลยหรือ" เสิ่นเจาเยว่รู้สึกตกใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าเวินถิงเซินจะทำอะไรรวดเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นนี้

และเวินถิงเซินก็พยักหน้ารับ "รถม้าอะไรข้าเตรียมไว้พร้อมหมดแล้ว เจ้าแต่งตัวเสร็จก็ออกเดินทางได้เลย เที่ยวเล่นสักรอบ พวกเราก็ยังสามารถกลับมาถึงจวนก่อนฟ้ามืดได้พอดี"

เสิ่นเจาเยว่เป็นคนรักษาคำพูดมาแต่ไหนแต่ไร ประกอบกับความมุ่งมั่นและการจัดการที่รอบคอบของเวินถิงเซิน นางจึงไม่ลังเลที่จะตอบตกลงด้วยรอยยิ้ม "ได้สิ ถ้างั้นรบกวนใต้เท้าเวินรอข้าสักครู่นะ ข้าขอไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน"

[จบแล้ว]