บทที่ 10: กายเจ็ดศอกมอบให้ชาติ มิอาจมอบให้เธอ

ที่หน้าทางเข้าหอพักชาย ผู้คนยังไม่พลุกพล่านนัก

ฉู่ยางเดินช้าๆ ไปตามทางเดินหน้าหอพัก เตรียมตัวจะไปกินมื้อเช้าที่โรงอาหารของมหาวิทยาลัย

ทันใดนั้น เสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยของหลินชิงเสวียก็ดังขึ้นที่ข้างหู: "ฉู่ยาง!"

ฉู่ยางเงยหน้าขึ้นฉับพลัน

คราบน้ำตาบนใบหน้าของหลินชิงเสวียถูกเช็ดออกไปนานแล้ว เธอมองตรงมาที่ฉู่ยางด้วยสายตาที่เรียบเฉย

สามปีผ่านไป

รูปลักษณ์ของฉู่ยางไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เพียงแต่เขาดูเหมือนจะสูงขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย และความไร้เดียงสาในแววตาก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยความสุขุมคัมภีร์ภาพและความมั่นคงตามวัยที่มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม บุคลิกของเขายังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

ในอดีต เธอเคยมองว่าฉู่ยางเป็นคนหัวโบราณเหมือนพวกเฒ่าแก่เรียน ท่าทางเวลาพูดจาจริงจังของเขามักจะดูน่าสนใจเสมอ

และตอนนี้ เขาก็ยังคงมีกลิ่นอายของปราชญ์เช่นนั้นอยู่ แม้จะสวมเสื้อผ้าที่เรียบง่ายที่สุด เขาก็ยังดูสุภาพและสง่างามอย่างยิ่ง

แม้หลินชิงเสวียจะได้เห็นฉู่ยางผ่านวิดีโอไปรอบหนึ่งแล้ว แต่พอมาเจอตัวจริงต่อหน้าเช่นนี้ เธอกลับรู้สึกเหมือนหัวใจหยุดเต้นไปชั่วขณะ

ความเงียบเข้าปกคลุมคนทั้งคู่ ไม่มีใครเอ่ยคำใดออกมา

มันเหมือนกับเหตุการณ์ในตอนนั้น ตอนที่เธอพูดกับฉู่ยางด้วยความโกรธว่า "ฉันไม่อยากเจอนายอีกแล้ว"

เพียงแต่ตอนนั้นมันคือความเอาแต่ใจ แต่ในตอนนี้ เธอมีความรู้สึกทั้งอยากรู้ สับสน และ... แค้นเคือง!

เธอแค้นที่เขาจากไปโดยไม่บอกกล่าวสักคำ!

ถึงแม้ทั้งคู่จะไม่เคยคบกัน แต่ในฐานะเพื่อน อย่างน้อยก็ควรจะบอกลากันไม่ใช่หรือ?

ฉู่ยางเองก็อึ้งไปครู่ใหญ่ เขามองหลินชิงเสวียเนิ่นนาน

เธอยังคงเหมือนเดิมเมื่อสามปีก่อน หน้าตาไม่เปลี่ยนไปเลย และยังคงงดงามเช่นเดิม ผิวแก้มขาวเนียนที่ปราศจากเครื่องสำอางยังคงดูบริสุทธิ์และน่ารักไม่เปลี่ยน

ที่จริง ก่อนจะออกจากฐานวิจัย เขาก็แอบซ้อมบทพูดเวลาเจอเธอไว้หลายแบบ

"เธออายุสิบแปดแล้ว มีแฟนหรือยัง?"

"ช่วงปีที่ผ่านมา สบายดีไหม?"

"ยินดีด้วยนะ ในที่สุดก็ได้เข้าเรียนที่เกียวโตแล้ว!"

ทว่า พอเอาเข้าจริง เขากลับทำตัวไม่ถูกว่าจะเผชิญหน้ากับเธออย่างไร

เมื่อสามปีก่อน เขาได้รับมรดกจากอารยธรรมชั้นสูง: คลังความรู้ที่เป็นนิรันดร์

แม้ด้วยระดับสติปัญญาในตอนนี้ เขาจะยังเข้าไม่ถึงแก่นแท้ของมันทั้งหมด แต่มันก็ฝังรากลึกอยู่ในสมองของเขา

การศึกษาข้อมูลในคลังความรู้นั้นเองที่ทำให้เขาวิจัยเทคโนโลยีลิโทกราฟีขนาด 1 นาโนเมตรได้สำเร็จ ซึ่งนั่นเป็นเพียงเทคโนโลยีระดับล่างสุดในคลังความรู้นั้นเท่านั้น

และเพราะเทคโนโลยีนั้นเอง เขาจึงลองส่งผลงานให้รัฐบาลดู และนั่นคือสาเหตุที่เขาต้องจากไปอย่างกะทันหันเมื่อสามปีที่แล้ว

ทั้งคู่จ้องมองกันอยู่นานหลายสิบวินาที ในช่วงเวลานั้น ภาพความทรงจำเล็กๆ น้อยๆ สมัยมัธยมปลายพรั่งพรูเข้ามาในหัวอีกครั้ง

ตอนที่เพื่อนๆ พากันแซวเวลาที่ทั้งคู่ถูกเรียกไปแก้โจทย์บนกระดานดำพร้อมกัน

ตอนที่ช่วยกันเชียร์ขณะวิ่ง 1,500 เมตรในงานกีฬาสี

ตอนที่แอบกินขนมในห้องเรียนด้วยกัน

และภาพแสงยามเย็นที่ฉาบท้องฟ้าเป็นสีแดง

ในช่วงวัยเยาว์ ต่างฝ่ายต่างสลักชื่อของกันและกันไว้ในใจ

น่าเสียดายที่เธอไม่เคยได้กุมมือที่เปื้อนฝุ่นของเขาหลังจากเขาเล่นบาสเสร็จ และเขาเองก็ไม่เคยได้ลูบผมสีดำที่ยุ่งเหยิงเพราะแรงลมของเธอให้เรียบตรง

...

ฉู่ยางยืนลังเลอยู่นาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามว่า "ได้ข่าวว่า... ผมตายไปแล้วเหรอ?"

หลินชิงเสวียตาไหววูบ ขอบตาของเธอเริ่มแดงก่ำขึ้นมาทันที เหมือนมีคำพูดนับพันคำจุกอยู่ที่ลำคอ

เธอกัดฟันแน่นแล้วตะโกนออกมาเกือบจะเป็นการคำราม: "ใช่ ฉู่ยาง นายน่าจะตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ? แล้วจะโผล่มาอีกทำไม!"

ตลอดสามปีเต็ม เธอเชื่อมาตลอดว่าฉู่ยางตายไปแล้ว แต่ตอนนี้ เขากลับมาปรากฏตัวต่อหน้าเธออีกครั้ง

"ผม..." เสียงของฉู่ยางขาดห้วง

เขาอยากจะอธิบายเหลือเกินว่าสามปีที่ผ่านมาเขาไปอยู่ที่ไหน ทำไมถึงทิ้งไป และทำอะไรอยู่

แต่ด้วยสถานะในตอนนี้ เขาไม่สามารถเปิดเผยข้อมูลใดๆ ได้เลย คำพูดมากมายที่อยากอธิบายจึงต้องถูกกลืนกลับลงไป

สิ่งที่เขาทำมาตลอดสามปี รายละเอียดเฉพาะเจาะจงนั้นไม่มีใครรู้ได้เด็ดขาด แม้แต่ญาติที่ใกล้ชิดที่สุด

แม้แต่ผลงานที่เขาทำ จะถูกเปิดเผยได้ก็ต่อเมื่อเขาเสียชีวิตไปแล้วเท่านั้น เมื่อนั้นเขาถึงจะได้ยืนอยู่กลางแสงแดดอย่างเต็มตัว

สุดท้าย ฉู่ยางจึงทำได้เพียงพูดเบาๆ ว่า: "ไม่ว่าจะยังไง... ไม่เจอกันนานเลยนะ"

"ฉันไม่อยากเจอนาย" สีหน้าของหลินชิงเสวียเย็นชาลงทันที "ที่ฉันมาที่นี่ก็แค่จะมาดูให้เห็นกับตาว่านายตายจริงหรือเปล่า ในเมื่อรู้แล้วว่านายยังไม่ตาย ฉันก็จะไป"

พูดจบ หลินชิงเสวียก็หันหลังเตรียมเดินจากไป

"หลินชิงเสวีย" ฉู่ยางเรียกเธอไว้

"มีอะไรอีก?" หลินชิงเสวียหันกลับมามองอย่างรวดเร็ว

ฉู่ยางกล่าวช้าๆ: "ผมแค่อยากจะบอกว่า ผมไม่ได้ผิดสัญญาที่ให้ไว้ในตอนนั้นนะ!"

"สัญญาตอนนั้นงั้นเหรอ?" หลินชิงเสวียหัวเราะเยาะ พยายามระงับความโกรธขณะมองฉู่ยาง "ฉู่ยาง เราเป็นอะไรกัน? นายคิดว่านายเป็นใคร?"

"นึกจะไปก็ไป นึกจะมาก็มา"

"สามปีแล้วนะ ฉันส่งข้อความหานายตั้งเท่าไหร่ แต่นายไม่ตอบกลับมาเลยสักข้อความ อยู่ดีๆ ก็หายเข้ากลีบเมฆไปเฉยๆ"

"นายคิดว่ามันเท่มากเหรอ? คิดว่ามันน่าภูมิใจนักใช่ไหม?"

"นายทำแบบนี้เพราะอยากให้ฉันจำนายไปตลอดชีวิตงั้นสิ?"

"ในเมื่อนายหายไปแล้ว... แล้วนายจะกลับมาอีกทำไม!"

ประโยคสุดท้ายหลินชิงเสวียแทบจะตะโกนออกมา เหมือนเธอต้องการจะระบายความเศร้า ความอัดอั้น และความไม่พอใจตลอดสามปีที่ผ่านมาออกมาให้หมด

ในช่วงแรก เธอมีความหวังจริงๆ ว่าฉู่ยางอาจจะแค่แกล้งเธอเล่นด้วยการหายตัวไปในช่วงปิดเทอม ตอนนั้นเธอคิดด้วยซ้ำว่าถ้าเจอตัวเขาเมื่อไหร่ เธอจะดุด่าเขาให้เข็ด

แต่ต่อมาเธอก็ยอมแพ้ สามปีที่ไม่มีข่าวคราวของฉู่ยางเลย เธอค่อยๆ รู้สึกเหมือนกำลังจะลืมเรื่องราวระหว่างเธอกับเขาไปแล้ว

แต่จู่ๆ เขาก็กลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง!

ฉู่ยางพูดไม่ออก เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ?

กายเจ็ดศอกนี้มอบให้ชาติไปแล้ว... มิอาจมอบให้เธอได้อีก

สุดท้าย เขาทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนใจ: "ขอโทษนะ ตอนนั้นผม... ผมไม่ควรจากไปโดยไม่บอกลาจริงๆ..."

ตอนนั้นเขาจากไปอย่างเร่งรีบเกินไป เขาเองก็ไม่รู้จะเผชิญหน้ากับหลินชิงเสวียเพื่อบอกเรื่องที่เขาต้องไปอย่างไร

โครงการวิจัยที่เขาเข้าร่วมเป็นความลับระดับชาติ แม้แต่พ่อแม่ของเขายังรู้เพียงแค่ว่าเขาถูกรัฐบาลคัดเลือกตัวไปศึกษาต่อในสถานที่พิเศษเท่านั้น

เขาไม่เคยเสียใจที่ได้อุทิศตนเพื่อแผ่นดิน แต่สำหรับหลินชิงเสวีย... เขาเสียใจจริงๆ!