บทที่ 271 หลอกซ้อนหลอก

บทที่ 271 หลอกซ้อนหลอก

“วงสวิงเมื่อกี้มันอะไรกัน?”

“เขาหวดโดนลูกในมุมแบบนั้นได้ยังไงน่ะ?”

ฝูงชนพึมพำด้วยความตกตะลึงและทึ่งในการแสดงออกที่ไดจิเพิ่งแสดงให้พวกเขาเห็น

ไดจิเองก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกก่อนจะหันความสนใจไปที่เคนบนเนินเมานด์

‘...พี่คงรู้ตัวแล้วสินะ ไม่งั้นจะล่อหลอกผมได้ยังไง...’ เขาคิดพลางรอยยิ้มเล็กๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า

ทว่าแม้เขาจะขัดขวางการโต้กลับของเคนได้ แต่บนใบหน้าของพี่ชายกลับไม่มีร่องรอยของความหงุดหงิดเลยแม้แต่น้อย มันเกือบจะเหมือนกับว่าเคนคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าเขาจะตีฟาวล์ลูกนั้นออกไป

‘...พี่วางแผนอะไรอยู่กันแน่?’

ไดจิได้แต่คาดเดาขณะกลับเข้าประจำตำแหน่ง เขาต้องระแวดระวังให้จงหนักและไม่หวังว่าจะโดนดักให้ตกใจกับสถานการณ์ใหม่นี้อีก

ถ้าจะมีอะไรเปลี่ยนไป ก็คงเป็นงานของเขาที่ยากขึ้นกว่าเดิมมาก เพราะเขาไม่สามารถเจาะจงได้แล้วว่าลูกขว้างชนิดไหนกำลังจะถูกขว้างมา เขาทำได้เพียงเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของตัวเองในสถานการณ์นี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาฝึกฝนมาตลอดตั้งแต่เริ่มจับไม้เบสบอลครั้งแรก

ยูตะที่อยู่ข้างหลังไดจิในตอนที่หวดลูกนั้นกำลังอยู่ในสภาวะสับสน เนื่องจากเคนไม่ได้บอกเขาเรื่องท่าทางการขว้างที่เปลี่ยนไป เขาจึงไม่มีทางรู้เลยว่าทำไมไดจิถึงสวิงไม้ในท่าแบบนั้น

ในใจของเขาคิดว่ามันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นปุบปับอย่างไร้สาเหตุ

เขามองไปที่เคนและไม่แน่ใจว่าจะเรียกขอลูกอะไรต่อไปดี อย่างไรก็ตาม เขาเห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของหมอนั่น ซึ่งมันให้ความรู้สึกแปลกประหลาด

‘...ถึงเวลาของลูกนั้นแล้วเหรอ?’ เขาถามตัวเองในใจ รู้สึกถึงความกังวลที่ก่อตัวขึ้น

ยูตะย่อตัวลงและส่งสัญญาณ รอคอยการตอบรับจากเคน

เมื่อได้รับการพยักหน้าตอบกลับ เขารู้สึกได้ว่าร่างกายสั่นสะท้านด้วยความคาดหวัง เขาเฝ้ารอเวลานี้มาตั้งแต่ตอนที่ได้รับแจ้งเรื่องลูกขว้างนี้ในห้องล็อกเกอร์ก่อนเริ่มเกม

ด้วยความช่วยเหลือของชิโระ ทำให้เขามีความเข้าใจพอสมควรว่าลูกบอลจะหักเลี้ยวมากแค่ไหนและตรงจุดไหน ตราบใดที่เขารับมันได้ พวกเขาก็จะก้าวข้ามอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของแมตช์นี้ไปได้

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นการดำเนินงานที่เสี่ยงมาก เพราะเขาไม่เคยรับลูกขว้างนี้จากเคนมาก่อน และไม่เคยเห็นหมอนั่นขว้างมันเลยด้วยซ้ำ มันคือการเดิมพันครั้งใหญ่โดยแท้จริง

หลังจากปลุกใจตัวเองเสร็จ ยูตะก็ยื่นถุงมือออกไปข้างหน้าและหรี่ตาลง

‘...มาดูกันว่านายมีดีอะไร...’

‘...มิกะ ความชำนาญในลูกเคิร์ฟบอลของฉันอยู่ที่เท่าไหร่แล้วนะ?...’ เคนถามในใจขณะปรับการจับลูกภายในถุงมือ

[ความชำนาญในลูกเคิร์ฟบอลของผู้ใช้อยู่ที่ 91.8%]

“แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ” เคนพึมพำพลางเข้าสู่ตำแหน่ง

บรรยากาศในสนามช่างน่าอึดอัดขณะที่สองพี่น้องจ้องหน้ากันผ่านลู่วิ่ง ร่างสูงโปร่งของเคนดูราวกับว่าเขาสามารถขว้างลูกได้ทั้งวัน ในขณะที่ไดจิดูพร้อมที่จะจู่โจมในโอกาสที่ดีที่สุด

ผู้ที่กำลังเป็นพยานในแมตช์นี้ไม่ทันรู้ตัวในตอนนั้น แต่แมตช์นี้จะตราตรึงอยู่ในใจของพวกเขาไปอีกนานแสนนาน

โดยไม่มีคำพูดใดๆ เคนยกเข่าขึ้นและขดตัว ขาที่ยกขึ้นก้าวไปข้างหน้าและฝังลงบนพื้นดินอย่างหนักแน่นก่อนจะตวัดลูกบอลออกจากมือ

เคนเฝ้ามองลูกบอลพุ่งตรงไปยังโฮมเพลต ราวกับว่าภาพตรงหน้าเป็นสโลว์โมชั่น

มันเริ่มต้นด้วยตำแหน่งที่สูงกว่าลูกขว้างอื่นๆ เล็กน้อย แต่ก็ยังสามารถรักษาทิศทางและระยะทางที่ถูกต้องเอาไว้ได้

ไดจิสังเกตเห็นว่าเคนไม่ได้ยื่นข้อศอกออกมาในลูกนี้ แต่เขาไม่ได้ใส่ใจมากนักเพราะรู้ว่าข้อมูลของพวกเขานั้นถูกทำลายลงแล้ว

เขามองไปที่ลูกบอลที่โค้งมนซึ่งกำลังพุ่งตรงมาหาเขาแทน

‘...หึ ที่แท้ก็ลูกฟอร์กบอลจริงๆ สินะ...’ เขาคิด รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น ไดจิจึงเล็งไม้แบทให้ต่ำลง ตั้งใจจะส่งลูกบอลขึ้นไปบนอัฒจันทร์และทำรันให้กับทีมของเขาเสียที

ตั้งแต่เท้าซ้ายที่ฝังแน่น ไปจนถึงการบิดตัวอย่างตั้งใจและการฟอลโลว์ทรูของแขน ไดจิระดมพละกำลังทุกหยาดหยดที่มีเพื่อหวดลูกบอลลูกนี้

ตราบใดที่เขาหวดโดน เขาเชื่อมั่นว่ามันจะเป็นโฮมรันแน่นอน

เสียงไม้แบทที่แหวกอากาศสร้างเสียงแหลมคมที่บาดลึกเข้าไปในแก้วหู มันรู้สึกราวกับว่ามรสุมเขตร้อนได้มาเยือน พร้อมกับหอบเอาลมพายุรุนแรงมาด้วย

ฟ้าวววววววว!

ป้าบ!

ดวงตาของไดจิเบิกกว้างด้วยความช็อก เมื่อไม้แบทของเขาหวดผ่านจุดที่ควรจะเป็นลูกฟอร์กบอลไป ปะทะเข้ากับความว่างเปล่า สายตาของเขาจับจ้องไปที่เส้นขอบฟ้า มองตามวิถีที่ลูกบอลควรจะพุ่งไปหลังจากที่เขาหวดมันกระจุย

มีความเงียบเกิดขึ้นชั่วครู่ขณะที่ทุกคนพยายามประมวลผลว่าเกิดอะไรขึ้น

“สไตรก์เอาต์!”

“ว-ว้าวววว!”

“โอร่าาาาาา!”

ฝูงชนและม้านั่งสำรองของโยโกฮาม่าต่างคลั่งไคล้หลังจากในที่สุดก็ได้เห็นจุดจบของการดวลกันระหว่างสองพี่น้อง พวกเขาคุมเชิงกันอยู่นานจนหลายคนไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองกลั้นหายใจมาพักใหญ่แล้ว

“ค-เคิร์ฟบอล!?”

โค้ชนารุคามิรู้สึกเหมือนตาจะหลุดออกจากเบ้า เมื่อเห็นลูกบอลดูเหมือนจะลอยละลิ่วเข้าไปในถุงมือของแคตเชอร์ฝ่ายตรงข้ามที่ยื่นรอรับอยู่

คริสเองก็มีสีหน้าไม่ต่างกันขณะมองดูผลลัพธ์ของเพลย์นี้

“เขาไปแอบเรียนลูกเคิร์ฟบอลมาตอนไหนกัน?”

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้เลยว่าเคนใช้เขาเป็นข้ออ้างในการกล่อมให้โค้ชยอมให้เรียนลูกเคิร์ฟบอล

ไม่ใช่แค่เขา ยังมีคนอื่นๆ ที่เฝ้าติดตามเคนอย่างใกล้ชิดตลอดทั้งแมตช์

“เห็นไหม! หนูบอกคุณปู่แล้วไงว่าเขามีลูกขว้างมากกว่านี้!”

น้ำเสียงที่มักจะนุ่มนวลและเรียบร้อยของเด็กสาวเปลี่ยนไป กลายเป็นน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและเป็นการพิสูจน์ว่าเธอคิดถูกขณะพูดกับคุณปู่ของเธอ

“หืม... สงสัยหนูจะพูดถูกนะมิโฮะ” ฮาจิเมะ ทาคาชิ กล่าว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจขณะลูบเคราแพะอย่างครุ่นคิด

ในขณะเดียวกัน ที่โยโกฮาม่า:

“ฮ่า! ฉันรู้อยู่แล้วว่าเคนต้องสไตรก์เอาต์หมอนั่นได้!” เท็ตสึกระโดดลงจากเก้าอี้และชี้ไปที่ทีวี เขาอินกับแมตช์นี้อย่างเห็นได้ชัด

ยูกิที่เอาหมอนอิงปิดหน้าไว้ตลอดเวลารู้สึกปวดใจลึกๆ เธอไม่อยากเห็นลูกชายทั้งสองคนต้องมาต่อสู้กันเอง เหตุผลหลักคือเพราะผู้ชนะจะมีได้เพียงคนเดียวเท่านั้น