บทที่ 231 เปิดตัวสุดอลังการ
บทที่ 231 เปิดตัวสุดอลังการ
บทที่ 231 เปิดตัวสุดอลังการ
เคนรู้สึกว่าร่างกายของเขาร้อนผ่าวขึ้นไปอีกเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาดิบเถื่อนจากวัยรุ่นในกล่องผู้ตี มันมีความสูงส่งบางอย่างเกี่ยวกับการดวลกันระหว่างพิทเชอร์และแบตเตอร์ที่ไม่สามารถหาอะไรมาเทียบได้จากที่อื่น
เขารู้ดีว่าหมอนี่ที่อยู่ตรงหน้าเขามีพรสวรรค์ระดับหลุดโลก แต่พรสวรรค์อย่างเดียวมันไม่พอที่จะเอาชนะเกมได้หรอก แม้แต่ตัวเคนที่มีระบบ เขาก็ยังต้องฝึกซ้อมอย่างหนักสายตัวแทบขาดเพื่อที่จะเก่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
ดังนั้นแม้เขาจะไม่ได้เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ แต่ในความคิดของเขา ระบบนี่แหละที่เข้ามาช่วยชดเชยความแตกต่างนั้น
ยูตะสั่งให้ขว้างลูกเข้าวงใน หวังว่าจะบีบให้ตีพลาดหรืออย่างน้อยก็เป็นลูกฟาวล์ อย่างไรก็ตาม เคนส่ายหัว เขาต้องการจะเอาชนะอัจฉริยะคนนี้ด้วยวิธีการที่เหนือชั้นที่สุด
ขว้างผ่าตรงกลางไปเลย
เคนรู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นระรัวด้วยความคาดหวังขณะที่เขากำลูกบอลในถุงมือไว้แนบอก วินาทีต่อมาเขาก็ยกเข่าซ้ายขึ้นและก้าวไปข้างหน้า ถ่ายเทน้ำหนักอย่างนุ่มนวล
ตึ้ง!
เสียงเท้าของเขากระแทกลงพื้นดังก้องจนได้ยินชัดเจนไปทั่วทั้งสเตเดียมที่อัดแน่นไปด้วยผู้คน ขณะที่ท่อนแขนของเขาตวัดออกไป แรงเหวี่ยงจากร่างกายก็ทำให้หมวกแก๊ปของเขาปลิวหลุดจากหัว เผยให้เห็นเรือนผมสีน้ำตาลเข้ม
ฟ้าววววว!
ทัตสึโอะกัดฟันแน่น สายตาอันมุ่งมั่นของเขาจับจ้องไปที่ลูกบอล เขารู้ได้ด้วยสัญชาตญาณเลยว่าลูกบอลนี้เร็วกว่าลูกอื่นๆ ที่เขาเคยเผชิญมา แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้
ถ้าเขาถอยตอนนี้ ความเสียสละของเคย์ก่อนหน้านี้ก็คงสูญเปล่า
“ฮึบ!”
เขาเปล่งเสียงที่ฟังดูคล้ายเสียงคำรามออกมาก่อนจะเหวี่ยงไม้แบทด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี เพิ่งจะในวินาทีนี้เองที่เขาตระหนักได้ว่าเบสบอลเป็นเกมแบบไหน ในที่สุดเขาก็เข้าใจเสียทีว่าทำไมผู้คนถึงหลงใหลในกีฬานี้นัก
ขณะที่สายตาของเขามองตามลูกฟาสต์บอล เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา ขณะที่คำพูดบางคำซึ่งเขาไม่เคยเอ่ยมาก่อนในชีวิตได้ผุดขึ้นมาในหัว
‘...สนุกจัง...’
เป๊ง!
ไม้แบทตีโดนด้านบนของลูกบอล ส่งมันพุ่งตรงไปยังนาโอกิที่ตำแหน่งชอร์ตสต็อป ลูกบอลกระดอนไปตามพื้นก่อนจะถูกไอ้หนุ่มผมหน้าม้าเก็บได้อย่างง่ายดาย
แต่ทัตสึโอะก็ไม่ได้ปรายตามองเขาเลย เขาวิ่งสุดฝีเท้าตรงไปยังเบสแรก รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นไปอีก
ป้าบ!
“เอาต์!”
แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เขาก็ยังไปไม่ทัน
ด้วยปอดที่ร้อนผ่าวราวกับถูกแผดเผา ทัตสึโอะเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าและรู้สึกว่าขอบตาของตัวเองเปียกชื้น
‘...ฉันขอโทษนะเคย์...’ เขาพูดในใจ
แต่วัยรุ่นคนนั้นก็ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่ แม้จะเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตา แต่เขาก็สัมผัสมันได้ เขาสนุกกับมันจริงๆ
“อีก 2 เอาต์!”
“ทำได้ดีมากนาโอกิ!”
เคนมองดูแผ่นหลังของทัตสึโอะที่กำลังเดินกลับไปที่ดักเอาต์ เขาไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่เขารู้สึกราวกับว่าเด็กคนนั้นดูสดใสขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก ราวกับว่าเขาได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญมา
ไอในดักเอาต์ดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอกดมือลงบนหน้าอกเพื่อพยายามทำให้หัวใจที่เต้นรัวของตัวเองสงบลง แม้จะนำอยู่หลายรัน แต่ไม่รู้ทำไมเธอก็ยังกังวลอยู่ดี
“ผู้ตีไม้สอง เลฟต์เอาต์ฟิลด์ จิฮาระ”
โชคร้ายสำหรับชินจูกุ แบตเตอร์คนต่อไปไม่ได้มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้แบบเดียวกับทัตสึโอะ หมอนั่นดูเหมือนพร้อมจะร้องไห้โฮออกมาอยู่รอมร่อตั้งแต่ในกล่องผู้ตีแล้ว
“สไตรก์”
ป้าบ!
“สไตรก์”
ป้าบ!
“สไตรก์เอาต์”
ทั่วทั้งสเตเดียมดูเหมือนจะตึงเครียดขึ้นเมื่อแบตเตอร์คนต่อไปเดินเข้ามา แต่ทีมโยโกฮาม่ากลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลยในวินาทีนี้
สำหรับพวกเขา มันก็แค่อีกหนึ่งเอาต์ก่อนที่พวกเขาจะผ่านเข้ารอบต่อไปก็เท่านั้นเอง
“พ่อคิดว่าเขาจะทำได้ไหมครับ?” ไดจิถาม เขานั่งหมิ่นเหม่จะตกเก้าอี้อยู่แล้ว
คริสพยักหน้า “เราต้องเชื่อมั่นสิ” อย่างไรก็ตาม ภายในใจของเขากลับรู้สึกวิตกกังวลอยู่บ้าง
โดยไม่รู้ถึงสถานการณ์ของครอบครัวตัวเอง เคนขยับคอไปมาเล็กน้อยจนมีเสียงกระดูกลั่น และเผชิญหน้ากับเหยื่อรายต่อไปของเขา
‘...แค่อีกเอาต์เดียว แล้วเราก็จะได้เข้ารอบต่อไป...’
ป้าบ!
“สไตรก์”
ป้าบ!
“สไตรก์ทู!”
ป้าบ!
“สไตรก์เอาต์! เกมเซต”
ติ๊ง!
วินาทีต่อมา สเตเดียมทั้งสเตเดียมก็ระเบิดเสียงเชียร์ลั่น เสียงเชียร์ของพวกเขาดังกระหึ่มขึ้นไปอีกระดับเมื่อเทียบกับช่วงอื่นๆ ของแมตช์ แสดงให้เห็นว่าพวกเขาประทับใจมากแค่ไหน
เคนรู้สึกว่าร่างกายของเขาผ่อนคลายลงหลังจากตึงเครียดมานาน อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลาได้พักผ่อนเลยเมื่อเพื่อนร่วมทีมแห่กันเข้ามารุมล้อมเขา ขยี้ผมเขาซะจนหมวกแก๊ปหลุดกระเด็นไป
“เยี่ยมมากเอซ!”
“พวกเราชนะแล้ว! ชนะแล้ว!”
ทีมฉลองกันต่อไปอีกพักหนึ่งก่อนจะเดินกลับไปที่ดักเอาต์ ซึ่งพวกเขาได้พบกับโค้ชและผู้จัดการทีมทั้ง 3 คน
“ยินดีด้วยนะเคน” โค้ชฮานาดะยื่นมือออกมาเพื่อขอจับมือ
“เอ๋?”
เคนสับสนเล็กน้อย แต่เขาก็ยังยื่นมือไปจับกับมือของอีกฝ่ายและเขย่าเบาๆ
ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่สับสน ทัตสึยะพูดโพล่งขึ้นมาราวกับเด็กขี้แยในวินาทีต่อมา
“โธ่ โค้ชครับ โค้ชจะไม่แสดงความยินดีกับพวกเราด้วยเหรอครับ? ยังไงนี่มันก็เป็นชัยชนะของทีมนะ”
โค้ชขมวดคิ้ว ฝืนกลั้นความอยากที่จะเอามือกุมขมับ เขามองดูวัยรุ่นที่ยังไม่รู้จักโตคนนั้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และทำได้เพียงส่ายหัว
“พวกนายไม่รู้เหรอว่าเคนเพิ่งจะทำอะไรสำเร็จน่ะ?”
ทัตสึยะมองไปรอบๆ เพียงเพื่อจะเห็นใบหน้าสับสนงุนงงของทุกคน รวมถึงเคนด้วย
“อ๊ะ เดี๋ยวนะ!” มาโคโตะตะโกนลั่น ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นความปลาบปลื้มยินดี
“เคนไม่ได้ปล่อยให้ไอ้เด็กทัตสึโอะนั่นขึ้นเบสได้เลยนี่นา นั่นก็หมายความว่ามื้อเย็นนี้พวกเราจะได้กินราเมงน่ะสิ!”
สีหน้าแห่งความเข้าใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทีม ก่อนที่พวกเขาจะพร้อมใจกันตะโกนเชียร์
“เย้! รา - เมง”
“รา - เมง”
“รา - เมง”
โค้ชฮานาดะกะพริบตาปริบๆ สองสามครั้งก่อนจะถอนหายใจออกมา ดูเหมือนเขาจำเป็นต้องสอนให้ลูกทีมของเขาใส่ใจกับเกมให้มากกว่านี้ซะแล้ว แม้ว่าจะเป็นความจริงที่ผู้เล่นไม่ควรไล่ตามแค่รางวัลความสำเร็จส่วนตัว แต่นี่มันเป็นเรื่องใหญ่มากเลยนะ
“ไม่ใช่แบบนั้น... เคนไม่ได้ปล่อยให้ 'ใครก็ตาม' ขึ้นเบสได้เลยต่างหากล่ะ” เขาบอก ขัดจังหวะการร้องเชียร์ของลูกทีม
“ลองดูที่จอยักษ์สิ”
ทุกคนหันขวับไปมองที่จอยักษ์ด้านหลังสนามพร้อมกัน เพียงเพื่อจะเห็นชื่อของเคนถูกแสดงเด่นหราอยู่บนบอร์ด
ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงประกาศดังขึ้นผ่านลำโพง
“โยโกฮาม่า เอาชนะ ชินจูกุ ไปด้วยคะแนน 6-0 ขอแสดงความยินดีกับ เคน ทาคากิ สำหรับผลงานอันโดดเด่นของเขา กับการขว้างเพอร์เฟกต์เกมครับ”
“เอ๋?”
“ห๊า!? เพอร์เฟกต์เกม??”
เพื่อนร่วมทีมทุกคนหันขวับมามองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึงสุดขีด คนที่เพิ่งจะทำผลงานระดับนี้สำเร็จดันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองทำอะไรลงไปได้ยังไงกัน?
เคนรู้สึกว่าภาพตรงหน้าสั่นไหวเมื่อจู่ๆ เขาก็ถูกมาโคโตะกับฮิโรกิอุ้มตัวลอยขึ้น
“เฮ้ย พวกนายทำอะไร...”
“ฮุยเลฮุย!”
“ฮุยเลฮุย!”
จู่ๆ เขาก็ถูกโยนลอยขึ้นไปในอากาศหลายครั้ง ตอนนี้ที่เพื่อนร่วมทีมค้นพบแล้วว่าเขาทำความสำเร็จระดับไหนลงไป พวกเขาก็ยิ่งอารมณ์ดีขึ้นไปอีก
บนอัฒจันทร์ มีคนสองคนที่รู้สึกถึงอารมณ์อันพลุ่งพล่านเมื่อเห็นเคนถูกโยนลอยขึ้นไปในอากาศ ไดจิน้องชายของเขาและคริสพ่อของเขากำลังสวมกอดกัน เต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ
“เขาทำได้แล้ว!”
“อืม ไม่เพียงแต่เขาจะขว้างได้ 160 กม./ชม. เท่านั้นนะ แต่เขายังทำเพอร์เฟกต์เกมได้อีกด้วย... มันไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ” คริสพูด รู้สึกได้ถึงอารมณ์ที่เอ่อล้นออกมา
นี่เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตของเขา แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่แมตช์แรกๆ ของโคชิเอ็งก็ตาม
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน