บทที่ 211 เกมแรก

บทที่ 211 เกมแรก

เสียงไซเรนดังกึกก้องไปทั่วสเตเดียม ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องยินดีของผู้ชม การเปิดเสียงไซเรนเป็นธรรมเนียมที่สืบทอดมาตั้งแต่ช่วงปี 1930 ซึ่งใช้เป็นสัญญาณบอกจุดเริ่มต้นและจุดจบของแต่ละแมตช์ระหว่างการแข่งขันระดับประเทศ

เคนมองลงไปที่สนามจากตำแหน่งที่เขานั่ง โดยมีเพื่อนร่วมทีมล้อมรอบ เนื่องจากพ่อของเขาได้ตั๋วที่นั่งแบบเข้าชมทั่วไป จึงเป็นไปได้สูงว่าจะไม่มีที่นั่งว่างเหลืออยู่ใกล้ๆ เขาเลย

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจอยู่กับทีมแทน

“ผู้ตีไม้แรก ชอร์ตสต็อป ไดสุเกะ”

น้ำเสียงอันไพเราะและจังหวะการพูดที่นุ่มนวลดังไปทั่วสเตเดียม ช่วยปลอบประโลมผู้ที่ได้ยิน

“โอ้ เจ๋งไปเลย ที่นี่มีประกาศชื่อด้วยเหรอเนี่ย?” ทัตสึยะพูดขึ้น รู้สึกมีแรงผลักดันขึ้นมาทันที

“ใช่แล้วล่ะ เหมือนเกมระดับอาชีพของจริงเลย” ฮิโรกิตอบกลับ เขาเองก็ดูตื่นเต้นเช่นกัน แม้ว่าอาจจะไม่ได้ตื่นเต้นด้วยเหตุผลเดียวกับทัตสึยะก็ตาม

เคนจดจ่ออยู่กับสนามมากเกินกว่าจะฟังเพื่อนร่วมทีม เขามองขึ้นไปที่จอขนาดยักษ์ซึ่งกำลังแสดงชื่อทีมที่กำลังแข่งขันกันอยู่ พร้อมกับถ่ายทอดสดภาพการแข่งขัน

ซาคุชิน กาคุอิน พบ โอซาก้า โทอิน

“เฮ้ นั่นน้องชายนายไม่ใช่เหรอ?” ชิโระพูด พลางชี้ไปที่แคตเชอร์ที่เพิ่งปรากฏตัวบนหน้าจอ เนื่องจากเขาเคยแข่งกับไดจิตอนมัธยมต้น เขาจึงจำหน้าได้

“อะไรนะ? นายมีน้องชายด้วยเหรอ?”

เสียงหลายเสียงดังขึ้นรอบตัวเขา ความตกตะลึงฉายชัดบนใบหน้า พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเคนจะมีน้องชายที่อยู่ในทีมโอซาก้า โทอิน

“ใช่ๆ ตอนนี้เงียบก่อนเถอะ เกมกำลังจะเริ่มแล้ว” เคนโบกมือปัดๆ โดยที่สายตายังคงจับจ้องไปที่สนาม

เขาอยากเห็นว่าไดจิพัฒนาขึ้นมากแค่ไหน และในขณะเดียวกันก็อยากจะประเมินด้วยว่าทีมของหมอนั่นเก่งระดับไหน ยังไงซะ เขาก็วางแผนที่จะเผชิญหน้ากับพวกนั้นในรอบรองชนะเลิศอยู่แล้ว

ฟุ่บ!

ป้าบ!

“สไตรก์!”

เสียงเชียร์ดังลั่นเมื่อการขว้างลูกแรกจบลงด้วยลูกสไตรก์อันดุดัน เคนรู้สึกถึงความตื่นตะลึงที่แล่นปราดไปทั่วร่างเมื่อได้เห็นลูกขว้างนั้น เขาหันความสนใจไปที่จอยักษ์ทันที

“152 กม./ชม. ...”

“อ-อะไรนะ!? 152 กม./ชม.? นั่นมันประมาณ 95 ไมล์ต่อชั่วโมงเลยไม่ใช่เหรอ?” ยูตะโพล่งออกมาด้วยความช็อก

เคนหรี่ตาลง ประเมินร่างบนเนินเมานด์ใหม่อีกครั้ง

‘...ดูเหมือนว่าแชมป์เก่าปีที่แล้วจะต้องเจองานหินซะแล้วสิปีนี้...’ เคนคิดในใจ

[ผู้ใช้ต้องการคัดลอกข้อมูลของ ยัตสึโอะ ทานากะ เพื่อใช้ในการฝึกซ้อมด้วยภาพจำลอง หรือไม่คะ?]

‘...เอ๋?...’

เคนกะพริบตาสองสามครั้ง แทบไม่เชื่อหูตัวเอง

‘...เธอทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ?...’

[ทำได้ค่ะ]

อีกครั้งที่เคนรู้สึกถึงความกวนประสาทเล็กๆ ที่แฝงอยู่ในคำตอบนั้น อย่างไรก็ตาม มันก็ถูกบดบังด้วยความสำคัญของสถานการณ์ตรงหน้า ถ้าเขาเดาไม่ผิด มิกะน่าจะมีความสามารถในการสร้างพิทเชอร์ของโอซาก้าในเวอร์ชัน AI ให้เขาได้ฝึกตีลูกด้วย

ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริง เขาก็ได้เปิดประตูสู่วิธีการใหม่ในการเตรียมตัวรับมือกับคู่แข่ง ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถฝึกตีลูกของพวกนั้นได้ แต่เขายังสามารถวิเคราะห์ท่าทางและหาวิธีรับมือพวกนั้นได้อีกด้วย

‘...มิกะ ฉันจะสามารถเผชิญหน้ากับใครก็ตามที่เธอคัดลอกมาในการฝึกซ้อมด้วยภาพจำลองได้ไหม?...’

[ได้ค่ะ]

‘...แล้วมันจะแม่นยำแค่ไหน?...’

[ขึ้นอยู่กับว่าระบบสามารถรับรู้ข้อมูลได้มากแค่ไหน ความแม่นยำสูงสุดสามารถทำได้ถึง 95% ค่ะ]

เคนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่กับข้อมูลนี้ แม้ว่าการฝึกซ้อมด้วยภาพจำลองของเขาจะประสบความสำเร็จอย่างมาก แต่มันก็ขึ้นอยู่กับสภาพความสามารถทางกายภาพของเขาเป็นหลัก ซึ่งหมายความว่าเขาไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดใดๆ ในนั้นได้

ทว่าด้วยการเพิ่มฟังก์ชันใหม่เข้ามาในเวลาที่เหมาะสมพอดีนี้ ประโยชน์ของมันจึงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

‘...โอเคมิกะ ช่วยคัดลอกข้อมูลของยัตสึโอะให้ที...’

[เข้าใจแล้วค่ะ]

ติ๊ง!

[หักแต้มเมเจอร์ 1,000 แต้ม]

‘...เอ๋? อ-อะไรวะเนี่ย?...’

เคนรู้สึกได้เลยว่าใบหน้าของตัวเองร้อนผ่าวขึ้นมาหลังจากได้รับการแจ้งเตือนนั้น

[นี่คือค่าใช้จ่ายสำหรับการคัดลอกข้อมูลของยัตสึโอะค่ะ]

น้ำเสียงที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกของมิกะดังเข้ามาในหัว อธิบายสถานการณ์แบบสบายๆ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะมีร่องรอยของการยั่วยุซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดนั้น แต่เคนก็อึ้งเกินกว่าจะโวยวายใส่เธอ

‘...ท-ทำไมเธอไม่บอกฉันตั้งแต่แรกล่ะ?...’

[ผู้ใช้ไม่ได้ถามนี่คะ]

เคนรู้สึกหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ พอเขาเริ่มคิดว่า AI ตัวใหม่นี่มันชักจะมีประโยชน์ขึ้นมาบ้าง ยัยนี่ก็ดันมาทำเรื่องแบบนี้ซะได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพ่นลมออกทางปากช้าๆ เพื่อพยายามตั้งสติ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาโทษใคร มันอาจจะเป็นความผิดพลาดโดยสุจริตใจก็ได้

‘...มิกะที่รัก คราวหน้าถ้าฉันขอให้เธอคัดลอกข้อมูลของใคร ช่วยกรุณาบอกค่าใช้จ่ายให้ฉันรู้ก่อนได้ไหม?...’

เคนพยายามอย่างดีที่สุดที่จะให้น้ำเสียงฟังดูจริงใจและสุภาพ เพื่อจะได้ไม่ไปยั่วให้ “พันธมิตร” คนใหม่ของเขาสร้าง “ความผิดพลาด” อื่นๆ อีกในอนาคต

[เข้าใจแล้วค่ะ]

โดยไม่รู้ถึงความวุ่นวายภายในใจที่เคนกำลังเผชิญอยู่ เพื่อนร่วมทีมของเขายังคงดูการแข่งขันต่อไป แตกต่างจากตอนแรก ใบหน้าของพวกเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจังมากขึ้น

“สไตรก์เอาต์! 3 เอาต์ เปลี่ยนฝั่ง”

หลังจากเสียงขานของกรรมการดังเข้าหู เสียงกระซิบกระซาบก็ดังระงมไปทั่ว

“ให้ตายสิ พิทเชอร์คนนั้นมันบ้าไปแล้ว”

“ความเร็วของเขาไม่ตกเกิน 150 กม./ชม. เลยตลอดทั้งอินนิ่ง”

เพิ่งจะตอนนี้เองที่เคนตระหนักได้ว่าเขาพลาดดูการแข่งขันในอินนิ่งแรกไปซะแล้ว เพราะมัวแต่เถียงกับมิกะ ไม่ใช่ว่าการสนทนาของพวกเขาใช้เวลานานหรอกนะ แต่มันเป็นเพราะเกมมันจบเร็วเกินไปต่างหาก

‘...3 คนขึ้นตี 3 คนลงจากสนาม หมอนี่มันมีพรสวรรค์จริงๆ ...แต่เขาไม่ใช่คนเดียวหรอกนะ...’

ในขณะที่คนอื่นๆ อาจจะเอาแต่ชื่นชมการขว้างของพิทเชอร์ แต่มันยังมีผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังแผนการเล่น ผู้ซึ่งคอยสั่งการว่าจะให้ขว้างลูกไปที่ไหนและขว้างอย่างไรอยู่ด้วย

ไดจินั้นเก่งกาจระดับหลุดโลกไปเลยเมื่อพูดถึงการสั่งการพิทเชอร์

เคนเคยเป็นผู้รับการสั่งการอันเป็นเลิศของเขามาแล้วในชีวิตก่อนหน้านี้ แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่เด็กปีหนึ่ง แต่มันก็ยกระดับเขาให้อยู่ในระดับเดียวกับพวกพิทเชอร์สัตว์ประหลาดเหล่านี้ในการแข่งขันระดับประเทศ

อย่างไรก็ตาม แคตเชอร์สามารถช่วยได้เพียงระดับหนึ่งเท่านั้นในเกม แม้จะได้รับการสั่งการดุจเทพเจ้าจากไดจิ แต่เขาก็ยังถูกไลน์อัปแบตเตอร์ของชินจูกุฉีกเป็นชิ้นๆ ในการแข่งขันแมตช์แรกที่โคชิเอ็งอยู่ดี

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน