บทที่ 181 สถานะที่เป็นอยู่

บทที่ 181 สถานะที่เป็นอยู่

นาโอกิก็ไม่ค่อยมีโชคเช่นกัน เขาตกเป็นเหยื่อลูกขว้างรูปแบบใหม่ที่ได้รับการพัฒนาขึ้นของพิทเชอร์ปีหนึ่งจอมพรสวรรค์

ตัดสินจากสีหน้าของโค้ชโกโตะ จะเห็นได้ว่าเขาเองก็ทั้งประหลาดใจและประทับใจกับการเปลี่ยนแปลงของคาซึฮิโระ เดิมทีเขามีความเชื่อมั่นว่าคาซึฮิโระจะสามารถหยุดยั้งเหล่าแบตเตอร์ของโยโกฮาม่าเอาไว้ได้ อย่างไรก็ตาม เขาประเมินทักษะของพวกนั้นจากแมตช์กระชับมิตร

แต่ความจริงก็คือ โยโกฮาม่าได้พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดในช่วงเวลาสั้นๆ เพียง 3 เดือน จากมุมมองของคนนอก มันเป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อที่จะได้เห็นการพัฒนาแบบนี้แม้จะผ่านไปเป็นปีแล้วก็ตาม แต่เด็กพวกนี้กลับทำได้เหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

โค้ชโกโตะคิดว่ามันเป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับทั้งฮิโรกิและเคน แม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในทีมเมื่อครั้งที่แล้ว แต่พวกเขากลับมีพัฒนาการที่มากที่สุด

ความมั่นใจของเขาสั่นคลอนเมื่อทั้งสองคนสามารถตีโฮมรันใส่คาซึฮิโระได้ โดยทำให้มันดูเหมือนเป็นเรื่องง่ายดาย

แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว

“นายขว้างได้ดีมากเลยนะคาซึ” เขาพูด พลางวางมือลงบนไหล่ซ้ายของเด็กหนุ่ม

“ขอบคุณครับโค้ช ผมรู้สึกเหมือนว่าผมสามารถพัฒนาขึ้นได้อีกถ้าผมยังได้เผชิญหน้ากับพวกเขากันต่อไป...”

คาซึฮิโระก้มมองมือขวาของตัวเอง ราวกับว่ามันมีคำตอบทั้งหมดที่เขากำลังค้นหา

โค้ชโกโตะยิ้มอย่างจริงใจ รู้สึกถึงความอบอุ่นเมื่อมองดูลูกศิษย์ของเขา แต่ทว่ากลับมีความขมขื่นเล็กๆ ผุดขึ้นมาเมื่อเขานึกถึงดาวเด่นอีกคนในทีม

โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาหันไปและเหลือบมองคาร์ลอสที่อยู่ตรงสุดปลายม้านั่งสำรอง แยกตัวโดดเดี่ยวจากทุกคน เขารู้สึกเจ็บปวดใจเล็กน้อย

‘...ฉันขอโทษที่ทำให้เธอต้องผิดหวัง...’ เขากล่าวในใจ

ตอนนี้ถึงตาของชูเอที่จะต้องเป็นฝ่ายบุกในครึ่งหลังของอินนิ่งที่ 4 แล้ว โดยคะแนนยังคงอยู่ที่ 5-1

ก่อนที่แบตเตอร์จะเดินลงสู่สนาม โค้ชก็รั้งเขาไว้และหันไปหาทีม ทุกคนรีบหันความสนใจไปที่โค้ชอย่างรวดเร็ว ยกเว้นเพียงคนเดียว

“ฉันต้องการให้พวกนายทำสิ่งเดียวในอีก 5 อินนิ่งที่เหลือ และนั่นก็คือการพยายามอย่างเต็มที่เพื่อขึ้นเบสให้ได้ จะบันต์ ตีซิงเกิล หรือปล่อยวอล์ก ฉันไม่สนหรอกว่ามันจะดูน่าเกลียดแค่ไหน นี่คือโอกาสเดียวของพวกเราที่จะพลิกกลับมานำได้”

คำพูดของโค้ชนั้นสงบนิ่งและราบเรียบขณะที่เขากวาดสายตามองทีมของเขา แต่กลับมีความเร่งด่วนแฝงอยู่ในน้ำเสียงซึ่งถูกปลูกฝังเข้าไปในจิตใจของผู้ที่รับฟัง

โค้ชโกโตะไม่เคยขึ้นเสียง หรือแสดงอารมณ์ออกมาทางสีหน้ามากนัก ใบหน้าของเขามักจะประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนเสมอ ทำให้เขารู้สึกเป็นมิตรและเข้าถึงง่าย ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คุณมักจะคาดหวังจากคนเป็นโค้ช

แต่ทว่าความหลงใหลและความรักในการเป็นโค้ช รวมถึงความรู้เรื่องเกมการแข่งขันของเขานั้นมีมากเสียจนเป็นแรงผลักดันให้ผู้เล่นของเขาฝึกซ้อมอย่างหนักเพื่อที่จะประสบความสำเร็จ

“พวกเราต้องเชื่อใจกันและกัน ขึ้นเบสให้ได้เพื่อให้เพื่อนร่วมทีมของนายสามารถตามมาและทำแบบเดียวกันได้ พาพวกเราไปอยู่ในตำแหน่งที่จะทำคะแนนให้ได้ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นแค่ทีละ 1 รันก็ตาม...”

“พวกนายทำได้ไหม?”

“ครับโค้ช!”

เด็กวัยรุ่นตอบกลับด้วยความกระตือรือร้น รู้สึกได้ว่าขวัญกำลังใจของพวกเขาเริ่มพุ่งสูงขึ้น

เมื่อสิ้นเสียงนั้น แบตเตอร์สองคนต่อไปก็เดินลงสนาม พร้อมที่จะทุ่มเทอย่างสุดกำลัง

โค้ชโกโตะพยักหน้า รู้สึกถึงความภาคภูมิใจที่พองโต ในขณะที่ทุกคนกำลังมองดูเกมการแข่งขัน เขาเดินไปที่ปลายม้านั่งสำรองและจ้องมองผู้เล่นดาวเด่น

“คาร์ลอส พวกเราจะพาผู้เล่นขึ้นเบสให้ได้ในเกมนี้ ดังนั้นฉันแค่ต้องการให้นายหวดมันให้เต็มเหนี่ยวเลยนะ”

คาร์ลอสเงยหน้าขึ้น สีหน้าแห่งความกังขาปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา

“ใช่ซี้ พวกนั้นไม่มีทางตีลูกขว้างพวกนั้นได้หรอก” เขากล่าวพร้อมกับทำเสียงขึ้นจมูกเยาะเย้ย

โค้ชไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยกับคำตอบของเขา แต่เขาก็ไม่ปล่อยให้มันมาส่งผลกระทบต่อตัวเอง เขาเลือกที่จะหันหลังและทอดสายตามองออกไปที่สนาม

“มันอาจจะยังไม่ใช่อินนิ่งนี้ แต่ฉันรับประกันได้เลยว่านายจะมีโอกาสได้พลิกสถานการณ์ในเกมนี้แน่”

คำพูดเหล่านั้นถูกเอ่ยออกมาราวกับว่าเขารู้ล่วงหน้าแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต จากนั้นเขาก็เดินจากไป ทิ้งคาร์ลอสให้มองดูแผ่นหลังของเขา

“ชิ เห็นกับตาเมื่อไหร่ถึงจะเชื่อนั่นแหละ”

คาร์ลอสถูกคนที่เรียกว่าเพื่อนร่วมทีมทำให้ผิดหวังมาหลายต่อหลายครั้งในยามที่ต้องการ มันมากเสียจนเขาสูญเสียความศรัทธาในความสามารถของพวกนั้นไปจนหมดสิ้น ส่งผลให้เขาให้ความสำคัญกับการเติบโตและอุดมคติของตัวเองเป็นหลัก

เขามองไปทางเคนที่อยู่บนเนินเมานด์แล้วรำพึง “บางทีถ้าฉันมีเพื่อนร่วมทีมแบบหมอนั่นล่ะก็...”

อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้เลยว่าโยโกฮาม่าไม่ใช่ทีมเดิมเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว พวกเขาถูกยกระดับและเปลี่ยนแปลงโดยบุคคลที่เขากำลังอิจฉาอยู่นั่นแหละ พัฒนาขึ้นโดยการเจริญรอยตามแบบอย่างของเขา

นั่นแหละคือวิธีที่ผู้เล่นดาวเด่นที่แท้จริงเปล่งประกาย

‘...หืม? พวกนี้ดูมีพลังฮึกเหิมกันจังแฮะ...’ ยูตะคิด เมื่อเห็นร่างกายที่ตึงเครียดของแบตเตอร์ที่โฮมเพลต เขามองแค่แวบเดียวก็รู้ได้เลยว่าหมอนี่ตั้งใจจะหวดเต็มแรง ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม

รอยยิ้มเล็กๆ คืบคลานเข้ามาบนใบหน้า เขาทำในสิ่งที่เขายังไม่ได้ทำเลยในเกมนี้ นั่นคือการเรียกขอลูกบอล (ลูกที่ตั้งใจขว้างออกนอกสไตรก์โซน)

เคนเห็นสัญญาณนำและรู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงตัดสินใจทำตามที่สั่ง เขาเริ่มต้นอินนิ่งด้วยลูกฟาสต์บอลที่อยู่นอกสไตรก์โซนด้วยความเร็วตามปกติของเขา เพียงเพื่อจะเห็นแบตเตอร์เหวี่ยงไม้ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มีแล้วก็ตีวืดไป

‘...ดูเหมือนว่ายูตะจะสังเกตเห็นว่าพวกนั้นกำลังเข้าตาจนแล้วสินะ...’ เขาคิด พลางยกถุงมือขึ้นรับลูกบอลที่ถูกขว้างกลับมาให้

ลูกต่อไปก็คล้ายกัน และยังคงเป็นลูกบอล

“สไตรก์”

คราวนี้แบตเตอร์แทบจะหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้าจากความแรงในการหวดลูกบอลของเขา แบตเตอร์ทุกคนรู้ดีว่ามันรู้สึกสั่นสะเทือนแค่ไหนที่ฟาดสวิงไปเต็มเหนี่ยว แต่กลับไม่ได้โดนอะไรเลยนอกจากอากาศธาตุ

“สไตรก์ทู”

ความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดที่เข้าขั้นสิ้นหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแบตเตอร์ขณะที่เขาลุกขึ้นยืนและหันไปมองเคนบนเนินเมานด์

โดยไม่สะทกสะท้านกับท่าทางของแบตเตอร์ เคนมองดูสัญญาณนำของยูตะอย่างใจเย็นและอดไม่ได้ที่จะตักเตือนอีกฝ่ายในใจ

‘...หมอนี่มันป่าเถื่อนชะมัดเวลาอยู่ในสนาม...’ เขาคิด พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่หลุดหัวเราะออกมา

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน