บทที่ 171 เพลย์บอล

บทที่ 171 เพลย์บอล

ทีมโยโกฮาม่าเดินลงสนามและเริ่มอบอุ่นร่างกายตามปกติ เกมจะเริ่มในอีก 20 นาที ดังนั้นพวกเขาจึงต้องใช้เวลาให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ผู้ช่วยโค้ชบางคนกำลังตีลูกเลียดพื้นไปให้พวกอินฟิลเดอร์รับ ในขณะที่พิทเชอร์และแคตเชอร์ก็กำลังขว้างลูกรับส่งกันอยู่อีกด้านหนึ่งของสนาม

เนื่องจากยูตะและอากิระเป็นตัวจริง พวกเขาจึงจับคู่กัน สิ่งนี้ทำให้เคนต้องจับคู่กับชิโระ เพื่อนตัวเตี้ยจอมขยันของเขา

เมื่อมองดูเพื่อนของเขา เคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกแย่เล็กน้อย

ชิโระฝึกซ้อมอย่างหนักเคียงบ่าเคียงไหล่กับทุกคนมาตลอดทั้งปี แต่เขากลับไม่มีโอกาสได้ลงเล่นในเกมเลยแม้แต่นาทีเดียวเพื่อแสดงผลลัพธ์นั้นออกมา การต้องนั่งเป็นตัวสำรองมาตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์ ทำให้เขาทำได้เพียงเฝ้ามองดูเพื่อนร่วมทีมต่อสู้เท่านั้น

แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่ฝึกซ้อมอย่างหนัก มีนักเรียนอีกกว่า 30 คนที่ยังคงฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องวันแล้ววันเล่าเพื่อที่จะได้ไปนั่งบนม้านั่งสำรองสำหรับทีมชุดใหญ่ แต่พวกเขาก็ไม่เคยทำได้สำเร็จ

เคนถึงขั้นรู้มาว่ามีเด็กปีสามบางคนที่ไม่เคยแม้แต่จะได้นั่งบนม้านั่งสำรองของโยโกฮาม่าเลยตลอดชีวิตมัธยมปลาย แต่พวกเขาก็ยังคงมาร่วมงานและคอยส่งเสียงเชียร์พวกเขากันอยู่

ถึงอย่างนั้น ผู้เล่นเหล่านั้นก็ไม่มีใครมีศักยภาพเหมือนกับวัยรุ่นที่อยู่ตรงหน้าเขาเลย ตราบใดที่เขายังคงอดทนต่อไปได้ ในไม่ช้าเขาก็สามารถกลายเป็นผู้เล่นอาชีพที่ยอดเยี่ยมได้

เขาวางมือลงบนไหล่ของเด็กหนุ่มที่ตัวเตี้ยกว่าแล้วยิ้ม

“ฉันภูมิใจในตัวนายนะพวก”

“ห๊ะ?”

ชิโระที่เพิ่งจะย่นจมูกเพราะกลิ่นของหน้ากากกันกระแทก จู่ๆ ก็เป็นอันต้องงุนงง

“นายเป็นพ่อฉันหรือไงฮะ?”

เขาบ่น พลางปัดมือไล่เพื่อนตัวโย่งของเขาไปให้พ้น

“โธ่เอ๊ย อย่าทำเป็นงั้นสิเพื่อน”

เคนบอกพร้อมกับฉีกยิ้ม เขาดึงตัวหมอนั่นเข้ามาใกล้และขยี้ผมของเขา แสดงให้เห็นถึงความสนิทสนมกลมเกลียว

“พ-พับผ่าสิ หยุดนะ!”

ชิโระดูเหมือนเด็กไปเลยเมื่อเทียบกับความสูงร่างยักษ์ 183 เซนติเมตรของเคนในตอนนี้ ซึ่งทำให้ฉากปัจจุบันดูตลกขบขันยิ่งขึ้นไปอีก เขาเริ่มเหวี่ยงหมัดใส่เคนซึ่งเอามือดันหัวเขาไว้ให้ห่างออกไปจนสุดแขน

ด้วยความที่แขนของชิโระสั้น หมัดพวกนั้นจึงแทบจะไม่เฉียดเป้าหมายเลยด้วยซ้ำ

“เอาล่ะๆ พวกนายสองคน มาเริ่มซ้อมขว้างลูกกันได้แล้ว”

ยูตะบอก พยายามซ่อนรอยยิ้มขบขันบนใบหน้า

ในที่สุด เคนก็ปล่อยมือจากชิโระที่กำลังพึมพำสบถคำหยาบอยู่เบาๆ

เขาส่งขยิบตาให้ชิโระแล้วมุ่งหน้าไปยังจุดที่พิทเชอร์คนอื่นๆ กำลังจะเริ่มขว้างลูก อย่างน้อยก็จนกระทั่งมีลูกบอลหลงทิศลูกหนึ่งลอยละลิ่วมากระแทกเข้าที่ก้นของเขา

มันไม่ได้แรงมากนัก แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดความรู้สึกแสบๆ คันๆ จากการถูกลูกเบสบอลอัดเข้าที่ส่วนที่มีเนื้อเยอะที่สุดของร่างกายได้หรอกนะ

เคนหยุดชะงักกะทันหันและก้มลงไปเก็บลูกบอล เขาค่อยๆ หันขวับกลับมา รอยยิ้มแข็งค้างประดับอยู่บนใบหน้า

ชิโระที่เพิ่งจะขว้างลูกบอลไปด้วยความโมโหเมื่อครู่ จู่ๆ ก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของตัวเองแข็งทื่อ

“อ-อ่า ม-มันเป็นอุบัติเหตุน่ะ โทษทีนะเคน!”

เขาพยายามแก้ตัวสำหรับความผิดพลาดของตัวเอง หวาดกลัวว่าจะถูกลงโทษสำหรับความพลั้งเผลอเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เคนหัวเราะหึๆ ออกมาเบาๆ และโบกมือปัดให้

“ไม่ต้องห่วงหรอกน่า... ก็อย่างว่าแหละ อุบัติเหตุมันเกิดขึ้นได้เสมอนี่นะ”

เขาตอบกลับ เน้นย้ำคำพูดอย่างแปลกๆ

“ช-ใช่ จะไม่มีครั้งหน้าอีกแล้วล่ะ”

ชิโระมีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี แต่ตอนนี้เขาตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ยังไงซะเขาก็ต้องช่วยเคนวอร์มอัปอยู่ดี

เขานั่งยองๆ ลงและรู้สึกได้ว่าขากำลังสั่นพั่บๆ ด้วยความกลัว แม้ว่าช่วงหลังๆ มานี้เขาจะสามารถรับลูกขว้างของเคนได้แล้ว แต่มันก็ยังคงยากลำบากอยู่ดีในการพยายามรับลูกระเบิดที่สามารถทำความเร็วได้ถึงประมาณ 150 กม./ชม.

ชิโระมองดูเคนง้างแขนเตรียมขว้าง ขณะที่เขาเกร็งตัวเตรียมรับแรงกระแทก

ป้าบ!

“...อา...”

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันทีที่ลูกบอลเข้าเป้า ดูเหมือนว่าเขาจะด่วนสรุปเร็วเกินไปที่คิดว่าเคนจะเอาคืนระบายความโกรธใส่เขา

“ขว้างได้สวย”

เขาบอก พลางขว้างลูกบอลกลับไปให้เคน

ลูกขว้างประมาณ 20 ลูกต่อมาก็ยังคงเหมือนเดิมด้วยการควบคุมที่สมบูรณ์แบบ ทำให้ชิโระรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น เมื่อลองคิดดูแล้ว ไม่มีทางเลยที่เพื่อนของเขาจะเป็นคนคิดเล็กคิดน้อยในสถานการณ์แบบนี้

“เอาล่ะทุกคน ลูกสุดท้ายแล้วก็พอแค่นี้นะ”

ผู้ช่วยโค้ชคนหนึ่งเดินเข้ามาและส่งเสียงเรียกให้พวกเขาเลิกซ้อม

ชิโระนั่งยองๆ ลงและยื่นถุงมือออกไป เตรียมพร้อมที่จะรับลูกขว้างลูกสุดท้าย

ดวงตาของเคนเป็นประกายขึ้นมาทันทีขณะที่เขาเริ่มง้างแขน รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าก่อนที่เขาจะสะบัดแขนออกไป ส่งลูกบอลพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงตรงดิ่งไปยังชิโระ

ดวงตาของชิโระเบิกกว้างเมื่อเห็นลูกบอลพุ่งตรงมาที่หน้ากากของเขา

“...ช-ชิบหายแล้ว! หมอนี่มันพยายามจะฆ่าฉันนี่หว่า!...”

เขารีบยกถุงมือขึ้นมาบังหน้าอย่างรวดเร็ว เพียงเพื่อจะรู้สึกเสียใจในวินาทีต่อมา

ปั้ก!

ชิโระทรุดลงคุกเข่า กุมท้องตัวเองไว้ สัมผัสได้เลยว่าอากาศถูกรีดออกจากปอดไปจนหมดสิ้น

“โอ๊ะ แย่แล้ว นายโอเคไหมชิโระ?”

เคนวิ่งเข้ามาหา แสดงความห่วงใย

เขาคุกเข่าลงและวางมือลงบนไหล่ของชิโระ ตรวจดูอาการของเขา

ชิโระเงยหน้าขึ้นจากตำแหน่งที่กองอยู่บนพื้นและอดไม่ได้ที่จะมองเพื่อนของเขาที่กำลังแสยะยิ้มอย่างน่าสยดสยอง

“ฉันขอโทษนะ อุบัติเหตุมันเกิดขึ้นได้เสมอนายก็รู้นี่”

เขาหน้าซีดเผือด ยังคงไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้เนื่องจากจุกจนพูดไม่ออก ดูเหมือนว่าเคนจะจงใจขว้างฟอร์กบอลใส่หน้ากากของเขา ซึ่งมันก็มุดฮวบตกลงมาและกระแทกเข้าที่ท้องของเขาเต็มๆ

“เร็วๆ เข้าพวกนายสองคน”

ยูตะบอก รอยยิ้มขบขันประดับอยู่บนใบหน้า

เขาไม่ได้เป็นห่วงชิโระและเขาก็ไม่ได้หลงเชื่อความห่วงใยจอมปลอมที่เคนแสดงต่อเพื่อนของเขาเลยสักนิด แต่ถึงอย่างนั้น ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่ตลกนี่นา

แม้แต่อากิระก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาสองสามครั้งกับสถานการณ์นี้

เคนพยุงเพื่อนขึ้นมาและปัดฝุ่นให้เขา พลางตบไล่ฝุ่นที่หลังของอีกฝ่าย

“หึหึ นายไม่เป็นไรหรอกน่าเพื่อน”

เคนยกแขนขึ้นพาดบ่าชิโระ พลางปลอบใจเขา ไม่นานนักพวกเขาก็กลับมาเป็นเพื่อนซี้กันเหมือนเดิม รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของทั้งคู่

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน