บทที่ 220 - ระฆังมรรคา

"อะไรนะ"

เศษหินปลิวกระจายไปทั่วฟ้า ศิษย์ของสามยอดเขาหลักต่างก็มีสีหน้าราวกับถูกสายฟ้าฟาด ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้านี่ แค่ใช้ฝ่ามือทาบก็ทำเอารูปปั้นหินระเบิดได้เลยหรือ"

ซ่งเยี่ยนถึงกับกลายเป็นหินไปเลย ก่อนหน้านี้อัจฉริยะหลายคนรวมถึงเย่เย่าและหลินไฉ่เยวี่ยต่างก็ทำได้เพียงทิ้งร่องรอยเอาไว้บนรูปปั้นหินเท่านั้น

แข็งแกร่งอย่างเย่เย่าที่มีผลงานใกล้เคียงห้าดาว ก็ยังทิ้งไว้เพียงรูนิ้วที่ลึกขึ้นมาหน่อยเท่านั้น ยังห่างไกลจากการทำรูปปั้นหินระเบิดด้วยฝ่ามือเดียวอยู่อีกมาก

อย่าว่าแต่ทำให้ระเบิดเลย แม้แต่รอยร้าวส่วนเกินบนหัวของรูปปั้นหินก็ยังไม่มีปรากฏให้เห็น

หลินไฉ่เยวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาของนางจะสาดประกายแสงอันน่าหวาดหวั่นออกมา

"พลังโจมตีระเบิดของเขา มันเกินขีดจำกัดของรูปปั้นหินแล้ว รูปปั้นหินทนรับไม่ไหว มันจึงได้ระเบิดออกมา"

"อีกทั้งยังไม่ใช่การชกให้ระเบิดธรรมดา ทว่าใช้พลังชุ่นจนมันระเบิดต่างหาก"

เย่เย่าสูดลมหายใจเข้าลึก สายตาที่เขามองไปยังหลินเหยียนเปลี่ยนไปแล้ว

อย่างพวกเขานั้น ก่อนหน้านี้ตอนที่งัดพลังโจมตีระเบิดขีดสุดออกมา ก็ยังต้องรวบรวมพลังอยู่บ้าง ซ้ำยังต้องทิ้งระยะห่างอีกด้วย

แต่หลินเหยียนกลับวางฝ่ามือทาบลงบนหัวของรูปปั้นหิน

แทบจะไม่มีขั้นตอนการรวบรวมพลังเลย

ความยากในการลงมือสูงกว่าพวกเขาเสียอีก

เย่เย่ารู้สึกว่าหากตนเองใช้พลังชุ่นในการระเบิดพลัง อย่างมากก็คงทำได้แค่ระดับสี่ดาวอย่างฉิวเฉียดก็นับว่าดีแล้ว

"เกินขีดจำกัดของรูปปั้นหิน ... "

คำพูดไม่กี่คำนี้ช่างเรียบง่าย ทว่าเมื่อตกเข้าหูของผู้คน มันกลับเป็นเรื่องที่แทบจะหาไม่ได้

แผ่นศิลาที่สำนักใช้สำหรับการทดสอบศิษย์ระดับทอง ต่อให้เป็นผู้อาวุโสระดับปฐพีเร้นลับขั้นเจ็ดก็ยังยากที่จะทำให้มันระเบิดได้เลยนะ

ทว่ายอดอัจฉริยะทั้งสองต่างก็กล่าวเช่นนี้แล้ว พวกเขาย่อมไม่กล้าสงสัยในการตัดสินใจของทั้งสองคน

"ผลลัพธ์นี้ จะนับอย่างไรดี"

หลินเหยียนลูบจมูกตัวเอง เขาหันไปมองผู้อาวุโสชุดเขียวที่รับผิดชอบการทดสอบด้วยความกระดากอายเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่าการที่ตนอยากจะทดสอบพลังโจมตีระเบิดสักหน่อย ผลสุดท้ายรูปปั้นหินของสำนักกลับทนรับขีดจำกัดไม่ไหว

ในเวลานี้ภายในใจของเขามีเพียงความกังวลเดียว สำนักคงจะไม่เรียกเก็บเงินค่าเสียหายจากเขาหรอกนะ

"ชายชราอย่างข้าก็ยังไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน ... "

ผู้อาวุโสชุดเขียวเองก็มองหน้ากันไปมา เขาอยู่ในสำนักมานานกว่าร้อยปีแล้ว ผ่านศิษย์มานับไม่ถ้วน ทว่ากลับไม่เคยเจอคนผู้ใดที่สามารถใช้ฝ่ามือกดรูปปั้นหินทดสอบจนระเบิดได้เลย

ด้วยความจนใจ ผู้อาวุโสชุดเขียวจึงทำได้เพียงหันไปมองเฉียวอวิ๋นไห่

"เปลี่ยนรูปปั้นหินให้เขาอีกตัว ให้เขาทดสอบใหม่"

เฉียวอวิ๋นไห่กล่าว

เขาไม่ได้ให้หลินเหยียนผ่านเข้ารอบโดยตรง เพราะเกรงว่าจะเป็นที่ครหา

หากมีใครหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเป็นประเด็น โดยบอกว่ารูปปั้นหินมันพังอยู่แล้ว หรือใกล้จะพังเต็มที ทำให้ผลการทดสอบของหลินเหยียนมีปัญหา หากเป็นเช่นนั้นต่อให้กระโดดลงแม่น้ำเหลืองก็ล้างมลทินไม่ออก

"ตกลง"

ผู้อาวุโสชุดเขียวสั่งให้คนไปเปลี่ยนรูปปั้นหินมาอีกตัวหนึ่ง อีกทั้งไม่ใช่รูปปั้นหินเก่าที่ผู้คนเคยใช้มาก่อนหน้านี้ ทว่ามันคือรูปปั้นหินตัวใหม่

บนนั้นยังไม่มีใครทิ้งร่องรอยเอาไว้

แข็งแกร่งทนทานกว่ารูปปั้นหินที่ผ่านร้อนผ่านหนาวเหล่านั้นเสียอีก

"ครั้งนี้เจ้าระวังหน่อย อย่าทำให้มันระเบิดล่ะ" ผู้อาวุโสชุดเขียวกล่าว

หลินเหยียนยิ้มขื่น เขาพยักหน้าก่อนจะลงมืออีกครั้ง

ทว่าครั้งนี้เขาจำขึ้นใจแล้ว เขาไม่ได้ทุ่มสุดกำลัง ทว่าเพียงแค่กระตุ้นพลังกระดูกกระบี่จากเคล็ดวิชาราชันกระบี่เท่านั้น

กร๊อบ

ต่อให้เป็นเพียงพลังกระดูกกระบี่ ทว่าพลังโจมตีระเบิดก็น่าตกใจมากพอแล้ว เพียงฝ่ามือเดียวที่ทาบลงบนหน้าอกของรูปปั้นหิน หน้าอกของรูปปั้นหินกลับแตกปริออกตามเสียง

"เจ้านี่ เกิดมาเพื่อสร้างความเสียหายโดยเฉพาะหรือ รูปปั้นหินของสำนักราคาไม่ถูกเลยนะ หากทุกคนเป็นเหมือนเขากันหมด ลำพังแค่การทดสอบก็ทำเอาสำนักหมดตัวได้เลย"

มุมปากของผู้อาวุโสชุดเขียวกระตุก

ยังดีที่หน้าอกของรูปปั้นหินแม้จะเต็มไปด้วยรอยร้าว ทว่าก็ไม่ได้แหลกละเอียดจนหมด

ครั้งนี้ค่ายกลที่อยู่ด้านหลังรูปปั้นหินมีอัญมณีถูกจุดให้สว่างขึ้นถึงห้าเม็ด

"ห้าดาว แบบนี้ยังได้ตั้งห้าดาว"

ผู้คนต่างตกตะลึง พวกเขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าครั้งนี้หลินเหยียนจงใจยั้งมือเอาไว้ มิเช่นนั้นรูปปั้นหินคงต้องแหลกละเอียดไปอีกแน่

ส่วนเย่เย่าและหลินไฉ่เยวี่ย ทั้งสองคนต่างก็มีสีหน้าเขียวสลับขาว ราวกับถูกหยามหน้า

พวกเขาทุ่มสุดกำลัง งัดไม้ตายออกมา พลังโจมตีระเบิดก็เพิ่งจะถึงแค่ระดับสี่ดาวเท่านั้น คนที่แกร่งที่สุดอย่างเย่เย่าก็ยังไม่ถึงห้าดาวเลย

แต่หลินเหยียนแค่ลงมือส่งๆ กลับได้ถึงห้าดาว ทำราวกับว่าพวกเขามันไร้ประโยชน์เสียอย่างนั้น

ความจริงไม่ใช่แค่เย่เย่าและหลินไฉ่เยวี่ยที่รู้สึกอัดอั้นตันใจ อัจฉริยะคนอื่นๆ ยิ่งรู้สึกอัดอั้นมากกว่า

โดยเฉพาะบรรดาอัจฉริยะที่ได้ผลลัพธ์สองดาว หากไม่ใช่เพราะมีผู้คนมากมายจับจ้องอยู่ พวกเขาถึงกับคิดว่าในนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรหรือไม่

หมายความว่าผลลัพธ์สองดาวที่พวกเขาแลกมาด้วยความยากลำบากแสนสาหัส เมื่ออยู่ต่อหน้าหลินเหยียนมันก็เป็นแค่ขยะอย่างนั้นหรือ

นี่มันทำร้ายจิตใจกันเกินไปแล้ว

"ผลการทดสอบของไอ้เด็กนี่ต้องมีปัญหาแน่ ประเดี๋ยวข้าจะกระชากหน้ากากมันด้วยตัวเอง"

ในดวงตาของจ้าวเต๋อจู้สาดประกายความเจ้าปัญญา เขาไม่เชื่อเลยว่าหลินเหยียนจะสามารถไปถึงพลังโจมตีระเบิดระดับห้าดาวได้ ต่อให้หลินเหยียนจะเป็นอัจฉริยะสักเพียงใด ทว่าก็เป็นแค่ระดับวิญญาณเร้นลับขั้นห้าเท่านั้น

แม้พลังโจมตีระเบิดและความแข็งแกร่งจะไม่เกี่ยวข้องกันทั้งหมด ทว่าก็ย่อมมีความเชื่อมโยงกันอยู่บ้าง

คนที่มีพลังบ่มเพาะแกร่งพลังโจมตีระเบิดอาจจะไม่แข็งแกร่งเสมอไป แต่คนที่มีพลังบ่มเพาะอ่อนแอพลังโจมตีระเบิดย่อมอ่อนแออย่างแน่นอน

ช่างบังเอิญเสียจริง หลังจากหลินเหยียนก็เป็นคิวของจ้าวเต๋อจู้พอดี

จ้าวเต๋อจู้จงใจเลือกรูปปั้นหินตัวที่หลินเหยียนเคยใช้ แม้หน้าอกของรูปปั้นหินตัวนั้นจะแตกไปแล้ว ทว่าโดยรวมก็ยังถือว่าสมบูรณ์อยู่

คนอื่นๆ ต่างก็กลั้นหายใจจดจ่ออยู่กับทุกการเคลื่อนไหวของจ้าวเต๋อจู้

ความจริงพวกเขาก็มีหลายคนที่รู้สึกว่าผลการทดสอบของหลินเหยียนนั้นมีปัญหา เวลานี้จึงถือโอกาสดูเสียเลยว่ารูปปั้นหินที่หลินเหยียนเลือกมันมีลูกไม้ซ่อนอยู่หรือไม่

"หึ แหลกไปซะเถอะ"

ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้อง จ้าวเต๋อจู้แผดเสียงลั่น ซัดฝ่ามือเข้าที่ใบหน้าของรูปปั้นหิน

ทว่ารูปปั้นหินตัวนี้กลับยังคงสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

แม้แต่รอยบุบยังไม่มีให้เห็น มีเพียงรอยขาวที่พื้นผิวชั้นนอกสุดเท่านั้น

"หนึ่งดาว"

ด้านหลังรูปปั้นหิน แผ่นศิลามีอัญมณีสว่างขึ้นเพียงเม็ดเดียว

"จ้าวเต๋อจู้ นี่เจ้าแอบรับเงินใต้โต๊ะจากไอ้เด็กแห่งยอดเขาลายเทวะนั่นมาหรือไงถึงได้แสร้งทำเป็นตัวตลกน่ะ"

มีศิษย์บ่นพึมพำ

"บัดซบ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้"

ใบหน้าของจ้าวเต๋อจู้เขียวสลับขาว อยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้นๆ เดิมทีเขายังคิดอยากจะทดสอบความสามารถที่แท้จริงของหลินเหยียน ไม่คิดเลยว่าผลสุดท้ายจะเป็นเขาเองที่ต้องขายหน้า

ก่อนหน้านี้ในหอคัมภีร์สวรรค์เขาก็ขายหน้าไปแล้ว ทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นขายขี้หน้ามากนัก

ครั้งนี้เป็นการขายขี้หน้าอย่างสมบูรณ์แบบ อีกทั้งยังเป็นการขายหน้าต่อหน้าศิษย์รุ่นเดียวกันอีกด้วย

"พอได้แล้ว เจ้าตกรอบ"

ผู้อาวุโสชุดเขียวสะบัดแขนเสื้อ พัดร่างของจ้าวเต๋อจู้กระเด็นออกไปโดยตรง

คราวนี้ ก็ไม่มีผู้ใดกังขาในผลการทดสอบของหลินเหยียนอีกต่อไปแล้ว

แม้แต่คนของยอดเขาวิถีกระบี่ก็ยังพูดไม่ออก

เพราะพวกเขารู้ดีว่าระหว่างจ้าวเต๋อจู้กับหลินเหยียนมีความบาดหมางส่วนตัวกันอยู่ ใครก็อาจจะออมมือได้ทั้งนั้น แต่จ้าวเต๋อจู้ไม่มีทาง

หลายนาทีผ่านไป การทดสอบด่านแรกก็สิ้นสุดลง

ศิษย์ทั้งสามสิบหกคนมีทั้งหมดสิบแปดคนที่ผ่านการทดสอบ อีกทั้งส่วนใหญ่ก็ทำได้แค่เพียงสอบผ่านอย่างฉิวเฉียดเท่านั้น อัตราการตกรอบนี้ทำให้ผู้คนถึงกับเหงื่อตก

ทุกคนต่างก็ตระหนักได้ว่า คำนำหน้าอย่างศิษย์ระดับทองนี้ มันมีคุณค่าและความหมายที่แท้จริงหนักหนาเพียงใด

"ศิษย์ทุกคน ตามข้าไปที่เขาระฆังมรรคา เริ่มต้นการทดสอบด่านที่สอง"

ผู้อาวุโสชุดเขียวเดินนำทางอยู่ด้านหน้า

ทุกคนเดินทางมาถึงเขาระฆังมรรคา

บนเขาระฆังมรรคาแห่งนี้ สิ่งที่ดึงดูดสายตาผู้คนมากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นระฆังสำริดที่อยู่บนยอดเขา ระฆังใบนี้มีความสูงหลายสิบเมตร ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาดูดซับแก่นแท้ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์

"ของวิเศษชิ้นนี้ ไม่ธรรมดาเลย"

ดวงตาของหลินเหยียนสาดประกายเจิดจ้า คลื่นพลังอันตรายที่แผ่ออกมาจากระฆังสำริดใบนี้ยังรุนแรงยิ่งกว่าเขาเทียนเจี้ยนของซ่งเทียนเต้าในตอนนั้นเสียอีก

เป็นสิ่งที่ของวิเศษระดับนภาไม่อาจครอบครองได้อย่างแน่นอน ส่วนใหญ่น่าจะเป็นของวิเศษระดับราชัน

"นี่คือระฆังมรรคาของสำนักกระบี่มังกรสวรรค์เรา สิ่งนี้คือสิ่งที่ปรมาจารย์รุ่นแรกของสำนักกระบี่มังกรสวรรค์ทิ้งเอาไว้ ถือเป็นสมบัติล้ำค่าประจำสำนักอย่างแท้จริง"

เฉียวชางไห่กล่าวอย่างเคร่งขรึม

[จบแล้ว]