บทที่ 8 - ข้ามระดับต่อสู้

ภายในถ้ำบรรพชนคือโลกที่มืดมิด

พรึ่บ!

ทันทีที่ทุกคนก้าวเท้าเข้าไป ภายในถ้ำบรรพชนก็มีแสงเทียนสว่างวาบขึ้นเผยให้เห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ที่นี่คือห้องที่สร้างขึ้นจากหิน

ทั้งหนาวเหน็บและมืดมิด

"นี่หรือคือดินแดนบรรพชนของตระกูลหลินเรา แต่ทำไมถึงไม่มีอะไรเลยล่ะ แล้วมรดกสืบทอดล่ะ"

บรรดาศิษย์ตระกูลหลินต่างก็รู้สึกหดหู่ พวกเขามองไปรอบๆ ก็พบเจอแต่กำแพงหิน

เคร้ง เคร้ง! มีคนลองลงมือกับกำแพงหิน ดาบและกระบี่ฟาดฟันลงบนเนื้อหินจนเกิดประกายไฟ อาวุธบิ่นงอ ทว่าหินกลับไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

"นี่มันอะไรกัน"

จู่ๆ ท่ามกลางความมืดมิด ศิษย์หญิงคนหนึ่งก็กรีดร้องขึ้นมา มีอัจฉริยะชูคบเพลิงส่องแสงไปทางนั้น ทันใดนั้นทุกคนก็ต้องขนลุกซู่

พวกเขาพบว่าที่ใต้เท้าของพวกเขานั้น กลับมีซากศพอยู่ร่างหนึ่ง

ซากศพนี้แห้งกรังไปนานแล้ว

แถมยังถูกศิษย์หญิงคนนั้นเหยียบจนแหลกละเอียด

สิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกเสียวสันหลังวาบยิ่งกว่านั้นก็คือ ภายในห้องหินแห่งนี้ไม่ได้มีซากศพเพียงแค่ร่างเดียว แต่มีอยู่ถึงสิบกว่าร่าง ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนกลายเป็นโครงกระดูกไปหมดแล้ว

แต่ก็ยังมีบางร่างที่ยังเน่าเปื่อยไม่หมด ร่างกายเน่าไปครึ่งหนึ่ง เลือดเนื้อยังคงส่งกลิ่นเหม็นเน่า ดูแล้วน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

"นี่น่าจะเป็นผู้อาวุโสที่เข้ามาในดินแดนบรรพชนเมื่อปีนั้น น่าเสียดายที่ต้องมาติดกับจนตายอยู่ที่นี่"

หลินเหยียนวิเคราะห์

ดินแดนบรรพชนไม่ได้เพิ่งเปิดเป็นครั้งแรก แต่เคยเปิดมาหลายครั้งแล้ว ทว่ากลับไม่มีใครรอดชีวิตออกไปได้เลย

"มีคนตายเยอะขนาดนี้ ... หากพวกเราหาวิธีออกไปไม่ได้ ก็ต้องติดกับจนตายอยู่ที่นี่เหมือนกันใช่หรือไม่"

แม้แต่ศิษย์ชายบางคน ก็ยังหน้าซีดเผือด

ใครก็ตามที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในดินแดนบรรพชนของตระกูลหลินได้ ล้วนเป็นอัจฉริยะของตระกูลหลินในยุคนั้นทั้งสิ้น บางคนถึงกับมีชื่อจารึกอยู่ในผังตระกูล ทว่าคนระดับนั้นยังต้องมาตายอยู่ที่นี่ ... แล้วพวกเขาล่ะจะรอดหรือ

"กลัวอะไรกัน หากแค่ความเสี่ยงแค่นี้ยังไม่กล้าเผชิญหน้า ก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะครอบครองวาสนาที่บรรพชนทิ้งไว้ให้หรอก!"

หลินหู่เหยียดหยาม เขาก้าวเดินอย่างองอาจ ก่อนจะซัดฝ่ามือเข้าใส่ซากศพที่อยู่ข้างๆ

"ไอ้พวกสวะไร้น้ำยาพวกนี้ จะไปมีประโยชน์อะไร! คอยดูข้าบดขยี้ทุกสิ่งให้ดู!"

ปัง!

ฝ่ามือนี้ช่างน่ากลัวยิ่งนัก ตามปกติแล้วหากผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณสมุทรทุ่มสุดกำลัง ต่อให้เป็นก้อนเหล็กก็ยังถูกกระแทกจนแหลกละเอียด ทว่าเมื่อฟาดลงบนซากศพเหล่านั้น มันกลับทำได้เพียงแค่ทำให้ร่างของอีกฝ่ายสั่นสะท้านเท่านั้น

"แข็งมาก!" ศิษย์หญิงคนหนึ่งร้องอุทาน

"ไม่สิ ซากศพพวกนี้ยังไม่ตายนี่ ... "

สีหน้าของหลินหู่เปลี่ยนไป

"โฮก!"

วินาทีต่อมา ซากศพที่ถูกหลินหู่โจมตีกลับส่งเสียงคำรามต่ำ ก่อนจะฟื้นคืนชีพขึ้นมา กลิ่นอายอันบ้าคลั่งนั้นซัดกระหน่ำจนหลินหู่ต้องถอยร่นไปหลายก้าว

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ซากศพที่ตายไปหลายปีแล้ว กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้งั้นหรือ"

อัจฉริยะของตระกูลหลินต่างก็ตกตะลึง

เลือดลมของหลินหู่พุ่งพล่าน เขาจ้องมองซากศพเหล่านั้นเขม็ง "มีบางอย่างแปลกประหลาด! ของที่บรรพชนตระกูลหลินทิ้งเอาไว้ ไม่ได้ได้มาง่ายๆ จริงด้วย!"

"โฮก!"

หลังจากซากศพร่างหนึ่งตื่นขึ้น ซากศพร่างอื่นๆ ก็พากันลุกขึ้นตาม ซากศพเหล่านี้เท้าลอยเหนือพื้น ดูราวกับกำลังลอยตัวอยู่ พวกมันอ้าปากเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม พุ่งเข้าใส่ศิษย์ที่อยู่ใกล้เคียงทันที

"อ๊าก!"

ศิษย์ตระกูลหลินคนหนึ่งเผลอตัวจึงถูกซากศพกัดเข้าที่ไหล่ เนื้อชิ้นใหญ่ถูกกระชากหลุดออกไป ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้ศิษย์คนนั้นกรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา

"แย่แล้ว ซากศพฟื้นคืนชีพแล้ว!"

มีศิษย์กรีดร้อง

"ไอ้พวกโง่เขลาเอ๊ย ก็แค่ศพไม่กี่ร่าง ดูพวกเจ้ากลัวเข้าสิ ดูข้านี่!"

หลินหู่ตวาดลั่นอย่างอหังการ พร้อมกับผลักศิษย์รอบด้านออกไป

ตู้ม!

หลินหู่ซึ่งมีพลังฝึกตนระดับปราณสมุทร ย่อมมีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว หมัดอันทรงพลังซัดเข้าใส่ซากศพร่างหนึ่ง ซากศพร่างนั้นก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที

"สมแล้วที่เป็นพี่หลินหู่ แม้แต่ซากศพที่บรรพชนทิ้งไว้ ก็ยังทำอะไรท่านไม่ได้เลย"

มีศิษย์ตระกูลหลินเดินเข้าไปประจบประแจง

"ไอ้พวกโง่ ซากศพพวกนี้ไม่ได้จัดการง่ายขนาดนั้นหรอก"

หลินเหยียนส่ายหน้า

"เจ้ากล้าพูดจาสามหาวกับข้างั้นหรือ หลินเหยียน เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าตอนนี้ยังอยู่ในตระกูลน่ะ หากไม่มีหลินเทียนฮ่าวคอยคุ้มครอง เจ้ามันจะนับเป็นตัวอะไรต่อหน้าข้า"

นัยน์ตาของหลินหู่ประกายแสงอำมหิต เขาอยากจะฆ่าหลินเหยียนมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่ในตระกูลมีหลินเทียนฮ่าวคอยขัดขวาง เขาจึงลงมือได้ไม่ถนัดนัก แต่ตอนนี้อยู่ในดินแดนบรรพชน ต่อให้เขาฆ่าหลินเหยียนตาย ก็ไม่มีใครทำอะไรเขาได้!

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดอย่างถึงที่สุด ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีอัจฉริยะกรีดร้องขึ้นมา "แย่แล้ว ซากศพพวกนี้ฟื้นขึ้นมาอีกแล้ว!"

"อะไรนะ"

คำพูดนี้ทำให้หลินหู่และหลินเหยียนต่างก็ตกตะลึง ทุกคนพากันหันไปมอง ก็พบว่าซากศพที่เพิ่งถูกสองอัจฉริยะซัดจนแหลกละเอียด กลับค่อยๆ รวมตัวกันขึ้นมาใหม่

จากนั้นมันก็พุ่งเข้าใส่ทุกคนอีกครั้งด้วยท่าทีดุร้าย

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้ทุกคนต่างก็รู้สึกขนลุกซู่!

"นี่มันเรื่องอะไรกัน"

คราวนี้หลินหู่เองก็ถึงกับมึนงงไปเลย

"นี่ไม่ใช่การฟื้นคืนชีพของศพหรอกนะ เบื้องหลังของศพพวกนี้มีค่ายกลคอยหนุนหลังอยู่ ตราบใดที่ยังไม่ตัดการเชื่อมต่อกับค่ายกล ศพพวกนี้ก็จะลุกขึ้นมาสู้เรื่อยๆ"

หลินเหยียนเอ่ยเสียงเย็น

เขาได้รับเคล็ดวิชายันต์วิญญาณน้อยมา และค่ายกลก็คือสิ่งที่ต่อยอดมาจากวิชาวิถียันต์นี่เอง

ดังนั้นเพียงแค่ปรายตามอง เขาก็มองออกถึงกลเม็ดซ่อนเร้นนี้แล้ว

"หึ ใครบ้างล่ะที่ไม่รู้ว่าเบื้องหลังศพพวกนี้มีค่ายกลอยู่ แต่เจ้าทำลายมันได้หรือไง"

หลินหู่แค่นเสียงเย็น

ค่ายกลนั้นคือวิชาของผู้ใช้อักขระยันต์

มีเพียงผู้ใช้อักขระยันต์เท่านั้น ถึงจะสามารถสลายค่ายกลได้

"ใครบอกล่ะว่าข้าทำไม่ได้"

หลินเหยียนยิ้มบางๆ

เขาก้าวเท้าเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าซากศพร่างหนึ่ง ก่อนจะประสานอินในมือ

"เคล็ดวิชายันต์วิญญาณน้อย!"

ตรายันต์พลังจิตจางๆ สายหนึ่งพุ่งออกไปประทับลงบนหว่างคิ้วของซากศพ ตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างศพกับค่ายกลในถ้ำบรรพชน

ซากศพนั้นหยุดนิ่งอยู่กับที่ในทันที ราวกับสูญเสียพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น

"เจ้าถึงกับใช้วิชาของผู้ใช้อักขระยันต์ได้เชียวหรือ"

ศิษย์ตระกูลหลินรอบด้านต่างก็อิจฉากันอย่างถึงที่สุด

ผู้ใช้อักขระยันต์ เป็นอาชีพที่สูงส่งยิ่งนัก

ในหมู่ผู้ฝึกตนหนึ่งร้อยคน ยังอาจจะไม่มีผู้ใช้อักขระยันต์โผล่มาสักคนเลยด้วยซ้ำ

ตระกูลหลินของพวกเขามีประวัติศาสตร์ยาวนานนับร้อยปี แต่กลับไม่มีผู้ใช้อักขระยันต์เลยแม้แต่คนเดียว

"บัดซบ ไอ้เด็กนี่มันไปได้มรดกวิถียันต์มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!" หลินหู่เองก็รู้สึกอิจฉาเช่นกัน แม้แต่ผู้มีรากกระดูกระดับหนึ่งดาวอย่างเขา ก็ยังไม่มีวิชาแบบนี้เลย!

หลินเหยียนไม่สนใจอาการตื่นตะลึงของคนเหล่านั้น เขาลงมืออย่างต่อเนื่อง ใช้วิถียันต์ประทับลงไปเพื่อผนึกซากศพเหล่านั้น

เรื่องทั้งหมดนี้เล่ามาเหมือนจะยาวนาน แต่ในความเป็นจริงแล้วใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ

เมื่อทุกคนดึงสติกลับมาได้ ซากศพที่เป็นอมตะเหล่านั้นก็กลายเป็นเพียงรูปปั้นดินเหนียวไปเสียแล้ว

"สำเร็จแล้วหรือ"

อัจฉริยะของตระกูลหลินต่างก็มีสีหน้าแปลกประหลาดใจ

"ครืน!"

เมื่อซากศพทั้งหมดถูกผนึกแล้ว ทางเดินในดินแดนบรรพชนก็ถูกเปิดออก เบื้องหน้าปรากฏแสงสว่างจางๆ ขึ้น

"เป็นพื้นที่ชั้นสองของดินแดนบรรพชน!"

"ที่นั่นมีโองการที่บรรพชนตระกูลหลินทิ้งไว้ด้วย!"

ทุกคนต่างก็มีสีหน้ายินดี

ด้านหลังประตูหิน คือพื้นที่ขนาดใหญ่กว้างขวาง

ณ จุดศูนย์กลางของพื้นที่อันกว้างใหญ่นั้น มีโครงกระดูกร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ บนร่างนั้นแผ่ซ่านแรงกดดันอันน่าตื่นตะลึงออกมา

"นี่คือ บรรพชนตระกูลหลินงั้นหรือ"

ทุกคนต่างก็ใจสั่นสะท้าน พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายเลือดบนโครงกระดูกนั้น จึงอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น ศิษย์หลายคนถึงกับคุกเข่ากราบไหว้เพื่อแสดงความเคารพต่อบรรพชน

"ดูนั่นสิ นั่นมันโองการของบรรพชนตระกูลหลินนี่!"

จู่ๆ ศิษย์หญิงคนหนึ่งก็ชี้ไปที่ซากศพเบื้องหน้าด้วยความดีใจ ทุกคนจึงมองเห็นว่าในมือของซากศพนั้น กลับมีป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งกำเอาไว้อยู่

"นี่ก็คือโองการ! ใครก็ตามที่ได้สิ่งนี้ไป ก็จะได้กลายเป็นผู้นำตระกูลหลินคนใหม่ มีอำนาจสูงสุดล้นฟ้า!"

ศิษย์คนหนึ่งพูดด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะยื่นมือออกไปหมายจะคว้าโองการนั้นมา

"ไสหัวไป โองการนี้เป็นของข้า!"

หลินหู่ตวาดกร้าว ร่างของเขาพุ่งออกไปดุจพยัคฆ์ร้าย ซัดศิษย์คนที่ลงมือก่อนจนกระเด็นออกไป ส่วนเขาก็ยื่นมือออกไปเพื่อจะแย่งชิงโองการนั้นมา

"หึ เคล็ดวิชาเก้ามังกรกลืนนภา!"

ในตอนนั้นเอง ฝ่ามือของหลินเหยียนก็ระเบิดพลังดูดมหาศาลออกมา ดึงเอาโองการแผ่นนั้นลอยเข้ามาหาอย่างง่ายดาย ทำให้หลินหู่คว้าได้เพียงความว่างเปล่า

"เจ้า! บัดซบ! เอาโองการมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

หลินหู่แผดเสียงคำราม

"ถ้าข้าไม่ให้ แล้วเจ้าจะทำไม"

หลินเหยียนยิ้มบางๆ

โองการนี้มีความสำคัญต่อการที่เขาจะได้เป็นผู้นำตระกูลหลินหรือไม่ และยังส่งผลต่อการที่เขาจะได้รับโควตาตัวแทนจากสำนักใหญ่ด้วย เขาจะยอมมอบมันให้คนอื่นได้อย่างไร

"ในเมื่อไม่ให้ เช่นนั้นก็ไปตายซะ!"

ในดวงตาของหลินหู่ประกายแสงอำมหิตวาบผ่าน ก่อนจะง้างหมัดชกเข้าใส่หลินเหยียนอย่างรุนแรง

ตู้ม!

หลังจากที่พลังฝึกตนทะลวงเข้าสู่ระดับปราณสมุทร พลังทำลายล้างของหลินหู่ก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อนมากนัก หมัดที่ชกออกไปแหวกอากาศจนเกิดเสียงดังกึกก้อง ราวกับจะทะลวงมิติให้ทะลุ

"นี่คือพลังต่อสู้ของระดับปราณสมุทรสินะ น่ากลัวจริงๆ! ข้ารู้สึกเลยว่าแค่หมัดเดียวข้าก็รับไม่ไหวแล้ว!"

ศิษย์ตระกูลหลินที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็พากันร้องอุทานอย่างต่อเนื่อง

พวกเขาก็นับว่าเป็นอัจฉริยะของตระกูลหลิน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมัดนี้ของหลินหู่ พวกเขากลับทำได้เพียงยืนตัวสั่นเทาเท่านั้น

"ไม่รู้ว่าหลินเหยียนจะรับมือไหวหรือไม่"

ศิษย์สายเลือดเดียวกับหลินซานก็รู้สึกเป็นห่วงเช่นกัน

แม้ว่าหลินเหยียนจะอยู่ระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นที่เก้า ซึ่งห่างจากระดับปราณสมุทรขั้นที่หนึ่งเพียงแค่ก้าวเดียว แต่เพียงก้าวเดียวนั้นก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"นี่คือพลังของเจ้างั้นหรือ"

เมื่อเทียบกับความกังวลของคนอื่นแล้ว หลินเหยียนกลับมีท่าทีนิ่งเฉย ในสายตาของคนทั่วไป หมัดของหลินหู่นั้นดุดันไร้เทียมทาน

แต่ในสายตาของเขา หมัดนี้กลับเต็มไปด้วยช่องโหว่

ตัวเขาเองเคยผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานับไม่ถ้วน จึงมีสัญชาตญาณในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

ตอนนี้เมื่อฝึกฝนพลังจิตสำเร็จแล้ว มันทำให้พลังจิตของเขาแผ่ซ่านออกไปได้ไกลหลายสิบเมตร ทุกสรรพสิ่งภายในรัศมีหลายสิบเมตรนี้ ไม่ว่าจะเป็นใบหญ้าหรือต้นไม้ที่สั่นไหวเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน

เขาสามารถคาดเดากระบวนท่าของคู่ต่อสู้ล่วงหน้าได้

หากเขาต้องการ เขาสามารถหาวิธีรับมือกับหมัดนี้ได้เป็นร้อยวิธีเลยทีเดียว

"ถอยไปซะ!"

หลินเหยียนชักกระบี่เหล็กนิลออกมา แล้วตวัดกระบี่ออกไปอย่างแผ่วเบา

กระบี่นี้ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก เห็นชัดๆ ว่าเป็นการแทงเข้าใส่หลินหู่ตรงๆ แต่กลับหลบหลีกการโจมตีของหลินหู่ได้อย่างพอดิบพอดี ก่อนจะแทงเข้าที่เส้นชีพจรของเขา

ฉึก!

ปลายกระบี่ตวัดวูบ เส้นชีพจรของหลินหู่ก็ถูกกรีดจนขาด ลมปราณรั่วไหลออกมา

กระบวนท่าที่แต่เดิมดุดันน่าเกรงขาม ก็พังทลายลงในพริบตา เลือดสดๆ สาดกระเซ็น

"นี่ข้าฝันไปหรือเปล่าเนี่ย"

บรรดาศิษย์ตระกูลหลินต่างก็ยืนอ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

หลินหู่ซึ่งอยู่ระดับปราณสมุทรเพิ่งจะลงมือ ก็ถูกหลินเหยียนซึ่งอยู่แค่ระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นที่เก้าทำร้ายจนบาดเจ็บแล้วหรือ

ต้องรู้ไว้ว่าตัวหลินหู่เองก็มีรากกระดูกระดับหนึ่งดาว เป็นอัจฉริยะแห่งยุคที่สามารถข้ามระดับต่อสู้กับคนอื่นได้ แต่ตอนนี้กลับถูกคนอื่นข้ามระดับต่อสู้เสียเอง แบบนี้ไม่ได้แปลว่าพรสวรรค์ของหลินเหยียนยังเหนือกว่าหลินหู่หรอกหรือ

เหนือกว่ารากกระดูกระดับหนึ่งดาว หรือว่าหลินเหยียนจะเป็นอัจฉริยะที่ครอบครองรากกระดูกระดับสองดาวกัน