บทที่ 30 - สนทนายามค่ำคืน ณ ฐานที่มั่น

บทที่ 30 - สนทนายามค่ำคืน ณ ฐานที่มั่น

ซูจิ้นทำตามวิธีเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งซอมบี้ส่วนใหญ่ล้มลงและเขตชุมชนกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

จางหว่านฟื้นแล้ว แต่สีหน้ายังดูอิดโรย

ภายในห้องมีซุนหยาและชายชรารูปร่างผอมโซอีกคนหนึ่งเพิ่มเข้ามา

ทุกคนนั่งล้อมวงผิงไฟรอบเตา บนเตามีหม้อใบหนึ่งกำลังต้ม 'ผักกาดดอง' จนเดือดปุดๆ

ในหม้อใส่ไขมันหมูและแฮมหั่นบางๆ สตูว์ในหม้อดูมันเยิ้ม กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง

"เสี่ยวหลี่ ขอแนะนำหน่อยนะ" ซุนหยาตบไหล่ชายชราข้างๆ "นี่คือเว่ยเต๋อ หรือจะเรียกว่าผู้เฒ่าเว่ยก็ได้ เป็นคนรู้จักเก่าแก่ของฉัน เคยเป็นเพื่อนร่วมงานกันมาก่อน ผู้เฒ่าเว่ย นี่แหละเสี่ยวหลี่ที่ฉันเล่าให้ฟัง"

เว่ยเต๋อเงยหน้ามองซูจิ้น พยายามฝืนยิ้มออกมา ซูจิ้นรีบยื่นมือไปจับทักทาย

ซุนหยาถอนหายใจแล้วพูดว่า "ผู้เฒ่าเว่ย... อาการโรคหัวใจของน้องสะใภ้คุณก็รู้ดี การที่เธอจากไปครั้งนี้ก็ถือว่าหมดเวรหมดกรรม ไม่ต้องทนทรมานมากไปกว่านี้ คุณต้องทำใจและมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีนะ ไม่ใช่เพื่อตัวคุณเอง แต่เพื่อคนหนุ่มสาวด้วย ถึงพวกเราจะเป็นแค่กระดูกแก่ๆ แต่ก็ยังพอทำประโยชน์ได้บ้าง"

"อีกอย่าง ชีวิตพวกเราสองคนก็ถือว่าเสี่ยวหลี่เป็นคนช่วยเอาไว้"

เว่ยเต๋อพยักหน้า เอามือปาดหางตาเบาๆ สองที

สตูว์ในหม้อยังคงเดือดปุดๆ จางหว่านลุกไปหยิบถ้วยชาม

ซูจิ้นหันไปมองซุนหยา "ผู้เฒ่าซุน คุณตกลงจะช่วยผมแล้วใช่ไหมครับ?"

ซุนหยาพยักหน้ารับ "คุณมีความกล้าหาญและไหวพริบ ถึงแม้สมองจะดูไม่ค่อยปกติเท่าไหร่ แต่ก็ไม่ใช่คนเลว... นอกจากช่วยคุณแล้วก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ"

"แต่ผมไม่เข้าใจ ทำไมคุณไม่จัดการซอมบี้ข้างล่างให้หมดๆ ไป ทำไมต้องเหลือไว้สักตัวสองตัวด้วย ปืนพกนั่นของคุณมันมีกระสุนเท่าไหร่กันแน่?"

"ปืนพกมีกระสุนเหลือเฟือครับ ส่วนลูกซองกระบอกนั้นเอาไว้ป้องกันตัว ประหยัดไว้หน่อยจะดีกว่า ส่วนที่ว่าทำไมถึงเหลือซอมบี้ไว้สองตัว ผมกะจะเอาพวกมันมาเป็นเป้าซ้อมยิงปืนน่ะครับ"

"อืม... ในห้องยังมีธนูกับลูกศรเตรียมไว้ กระสุนก็ไม่ขาด ดูเหมือนคุณจะเตรียมตัวมาพร้อมมากจริงๆ" ซุนหยาพูดจบก็ทำหน้าครุ่นคิด ก่อนจะปรับสีหน้าให้จริงจัง "วันนี้คุณฆ่าซอมบี้ไปเยอะก็จริง แต่ห้ามชะล่าใจเด็ดขาด ในนี้มี..."

"ซอมบี้มีน้ำแข็งเกาะอยู่นอกร่างกาย หู ตา จมูกถูกปิดทับด้วยน้ำแข็งหมด แต่ก็ยังสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ความเร็วในการเคลื่อนที่ก็พอๆ กับคนปกติเดินนั่นแหละครับ"

ซูจิ้นพูดอย่างครุ่นคิด "นั่นหมายความว่าทันทีที่อุณหภูมิเริ่มอุ่นขึ้น ความสามารถในการเคลื่อนไหวของซอมบี้ก็อาจจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล"

"คุณสังเกตได้เฉียบแหลมมาก ดูท่าฉันคงไม่ต้องห่วงคุณมากแล้วล่ะ" ซุนหยาพูดเสริม "แต่ปัญหามันไม่ได้ง่ายแค่เรื่องน้ำแข็งเกาะภายนอกหรอกนะ อุณหภูมิข้างนอกหนาวขนาดนั้นแถมยังตากฝนมาอีก แค่วันกับคืนเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ของเหลวในร่างกายของสิ่งมีชีวิตแข็งตัวจนหมดแล้ว"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ซอมบี้พวกนั้นมันก็คือก้อนเนื้อแช่แข็งดีๆ นี่เอง ตามหลักแล้วพวกมันน่าจะสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปอย่างสิ้นเชิง"

"แต่พวกมันดันขยับได้... จุดนี้วิทยาศาสตร์ในปัจจุบันยังอธิบายไม่ได้" ซุนหยาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง "ฉันอยากให้พรุ่งนี้คุณไปลากศพซอมบี้มาสักสองศพให้ฉันผ่าพิสูจน์ดูหน่อย... มันเสี่ยงติดเชื้อนะ คุณกล้าหรือเปล่า?"

"คุณมั่นใจเหรอครับ?" ซูจิ้นลังเล

ถึงแม้เขาจะกล้าทำเรื่องแบบนี้ และเตรียมอุปกรณ์ป้องกันไว้เยอะแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าการผ่าตัดศพซอมบี้มันเสี่ยงเกินไป

ของเหลวต่างๆ ในร่างกายอาจจะซึมหรือกระเด็นออกมา เขาไม่กล้ารับประกันเลยว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไง

ซุนหยาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "ไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด สถานการณ์แบบนี้มันเหนือขอบเขตความรู้ที่มีอยู่ไปแล้ว ฉันมีความรู้เรื่องการแพทย์ก็จริง แต่ก็ยังสู้ผู้เชี่ยวชาญตัวจริงไม่ได้ บอกได้แค่ว่าจะพยายามทำความเข้าใจความอันตรายนี้ให้ได้มากที่สุด"

"ฉันรู้ว่าความเสี่ยงมันสูง คุณเลือกที่จะไม่ทำก็ได้ แต่ฉันคิดว่าเมื่อเทียบกับสิ่งที่จะตามมาในอนาคต ความเสี่ยงนี้คุ้มค่าที่จะลองนะ"

"ผมเข้าใจแล้ว พรุ่งนี้ผมจะลากศพกลับมาสองศพ ผมจะเป็นคนลงมือเอง ส่วนคุณคอยสังเกตการณ์ก็แล้วกัน" ซูจิ้นพยักหน้า จากนั้นก็พูดต่อ "ผู้เฒ่าซุน ผมมีหนูทดลองอยู่กรงหนึ่งที่ยังต้องการให้คุณช่วยทดลอง พรุ่งนี้เรามาเริ่มกันเลยไหมครับ?"

"อืม.." ซุนหยาพยักหน้า "การสกัดน้ำแข็งเสี่ยงต่อการกระเด็นนะ ในห้องฉันยังมีน้ำฝนครึ่งขวดที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้พอดี เอามาใช้ได้เลย"

"น้ำฝนของคุณอาจจะใช้ไม่ได้แล้วล่ะ ผมยังต้องสกัดน้ำแข็งให้คุณอยู่ดี" หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซูจิ้นก็ตัดสินใจบอกความจริง

"คุณหมายความว่ายังไง?" สายตาของซุนหยาเฉียบคมขึ้นมาทันที "คุณรู้ได้ยังไงว่าน้ำฝนใช้ไม่ได้แล้ว?"

"ผมมองเห็นต้นตอของการติดเชื้อครับ ไอนั่นมันจะสลายตัวไปเองถ้าทิ้งไว้ประมาณห้าวัน"

"ซี๊ด!" ซุนหยาซีดปากสูดลมหายใจเข้าลึก คนอื่นๆ ในห้องต่างก็หันมามองซูจิ้นเป็นตาเดียว แม้แต่เว่ยเต๋อที่กำลังซึมเศร้าก็ยังอดเงยหน้าขึ้นมามองไม่ได้

"คุณมีความสามารถแบบนี้ด้วยเหรอ? ทำได้ยังไงกัน? แล้วสสารที่ทำให้ติดเชื้อหน้าตาเป็นยังไง?"

ซูจิ้นยิ้มขื่น "อาจจะเป็นพรสวรรค์มั้งครับ ชิงไต้เองก็ยังทำนายอนาคตได้เลยนี่นา? แต่ความสามารถของผมมันไม่ค่อยมีประโยชน์หรอก.. สสารที่ทำให้ติดเชื้อดูเหมือนหมอกสีเทา ถ้าไม่มีน้ำ มันก็จะเปลี่ยนสถานะเป็นหมอกและลอยฟุ้งกระจายไปได้ง่ายๆ น่าเสียดายที่ผมมองเห็นได้แค่สถานะเริ่มต้นของมันเท่านั้น ทันทีที่มันเข้าไปติดเชื้อในสิ่งมีชีวิต ผมก็มองไม่เห็นลักษณะของมันอีกเลย"

"นั่นเป็นข่าวดีนี่นา มิน่าล่ะเจ้าหนุ่มนี่ถึงได้มีพลังพิเศษ ถึงได้เชื่อใจหนูชิงไต้นัก!" ซุนหยามีสีหน้าดีใจ "ห้าวันก็จะสลายไปเอง ตอนนี้ฝนหยุดแล้ว อีกไม่นานต้นตอของมลพิษก็จะหายไปแล้วงั้นสิ?"

"ไม่หรอก" เว่ยเต๋อพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้า "จะมีฝนตกลงมาอีกระลอกหรือเปล่าเราก็ยังไม่รู้ ต้นตอของการติดเชื้อได้เปลี่ยนจากน้ำฝนไปสู่สิ่งมีชีวิตแล้ว คุณดูพวกศพเดินได้พวกนั้นสิ มีทีท่าว่าจะตายบ้างไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ความรู้สึกหนักอึ้งก็กลับมาเกาะกุมจิตใจของทุกคนอีกครั้ง

ซูจิ้นยิ้มอย่างจนใจ "ทุกท่านครับ เลิกตั้งความหวังลมๆ แล้งๆ ได้แล้ว ตอนนี้เราต้องพึ่งตัวเองเท่านั้น เตรียมตัวต่อสู้เถอะ... กินข้าวกันก่อน"

.....

ตกดึก ลมข้างนอกเริ่มพัดเบาลง

ภายในห้องเงียบสงัด เสียงปะทุของถ่านอัดแท่งดังชัดเจน

แสงไฟริบหรี่ที่ลอดผ่านช่องเตาช่วยเพิ่มความอบอุ่นสีเหลืองนวลให้กับความมืดมิด

ฝูหู่ ซุนหยา และคนอื่นๆ ต่างก็หาที่ทางของตัวเอง ใช้ผ้าห่มห่อตัวมิดชิดแล้วเข้าสู่ห้วงนิทรา

ซูจิ้นขดตัวอยู่ที่มุมห้องนอนไม่หลับ เขาจ้องมองแสงไฟที่ลอดออกมาจากเตา พลางครุ่นคิดไม่หยุด

วันนี้ฆ่าซอมบี้ไปเยอะ ความรู้สึกหวาดกลัวก็หายไปมากแล้ว กลับกัน ลึกๆ ในใจกลับมีความรู้สึกสะใจจากการแก้แค้นที่อธิบายไม่ถูก

แต่เรื่องผ่าตัดศพนี่สิ.. ฉันจะทำได้เหรอ?

ผู้เฒ่าซุนต้องการทำการทดลอง เรายังไม่รู้แน่ชัดถึงลักษณะของการติดเชื้อครั้งนี้ จะรอให้เขาทำการทดลองเสร็จก่อนแล้วค่อยรับคนเพิ่ม หรือจะเริ่มรับคนเลยดี?

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เงาดำสายหนึ่งก็ย่องผ่านหน้าเตาไฟมาอย่างเงียบเชียบ แล้วทิ้งตัวลงนอนหมอบอยู่ข้างๆ ซูจิ้น

"ชิงไต้?" ซูจิ้นหลุบตามอง

"พี่คะ หนูขอนอนข้างๆ พี่ได้ไหม?" ฝูชิงไต้ห่มผ้าห่ม โผล่มาแค่ใบหน้าเล็กๆ

ซูจิ้นเอื้อมมือไปลูบหัวอีกฝ่ายสองสามที

แต่พอรู้สึกว่าลูบไปแล้วเต็มไปด้วยน้ำมัน เขาก็รีบเช็ดมือกับผ้าห่มของฝูชิงไต้ทันที

"มีอะไรเหรอ?"

"วันนี้อาการแม่หนูยังไม่ค่อยดีเลย หนูควรทำยังไงดีคะ?"

ฝูชิงไต้ซบอยู่ข้างซูจิ้น พึมพำเสียงเบา แฝงไปด้วยเสียงสะอื้น

ซูจิ้นเงยหน้ามองเพดาน แล้วถอนหายใจยาว

ยังไงซะเธอก็ยังเด็กนัก การที่ยอมให้ความร่วมมือกับเขาฆ่าซอมบี้ อดทนมาได้ถึงตอนนี้เพิ่งจะมาหลุดความอ่อนแอให้เห็น ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก ให้แม่เธอพักผ่อนดูแลตัวเองสักหน่อยก็ดีขึ้นแล้ว ต่อไปมันจะปลอดภัยขึ้นเรื่อยๆ วันนึงเราจะได้กลับไปใช้ชีวิตปกติเหมือนเมื่อก่อนแน่ๆ"

ฝูชิงไต้ร้องไห้เงียบๆ ไม่พูดอะไรออกมาสักคำ

เมื่อเห็นดังนั้น ซูจิ้นก็เอื้อมมือไปโอบฝูชิงไต้ไว้ พลางส่งเสียงฟุดฟิดจมูก

"พรืด... หัวมันแผล็บขนาดนี้ เอาไปผัดกับข้าวได้จานนึงเลยนะเนี่ย มีเธออยู่ด้วย อย่างน้อยพวกเราก็ไม่ต้องกลัวอดตายแล้วล่ะ"

"พี่คะ~!!" ใบหน้าของฝูชิงไต้แดงก่ำขึ้นมาทันที เธอส่งเสียงครางฮึดฮัดแล้วดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุม

มุดหัวเป็นก้อนกลมๆ ซุกเข้ากับหน้าอกของซูจิ้นเต็มแรง

(จบแล้ว)