บทที่ 10: การต่อสู้ครั้งสำคัญ !

บทที่ 10: การต่อสู้ครั้งสำคัญ !

เมื่อเสียงของเร็นจบลง ชั้นใต้ดินของศาลเจ้านากะทั้งหมดก็เงียบสงัดลงทันที

เร็นไม่เปิดโอกาสให้ใครได้พักหายใจเลย เขาหันหลังกลับ เผชิญหน้ากับคนทั้งตระกูล และออกคำสั่งทันที

"ตอนนี้ เราจะทำการลงคะแนนเสียงทั่วทั้งตระกูล"

เร็นตะโกนเสียงดังขึ้น

"ผู้ที่สนับสนุนให้ฉันขึ้นเป็นหัวหน้าตระกูลอุจิวะคนใหม่ โปรดยืนทางขวา ส่วนผู้ที่คัดค้าน โปรดยืนทางซ้าย"

ฝูงชนส่งเสียงโห่ร้องโวยวายด้วยความตกใจ

การลงคะแนนโดยตรงแบบนี้ มันแทบไม่ต่างอะไรกับการยึดอำนาจในทันทีเลย

ฟุงาคุซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หลักได้แต่กัดฟันแน่น ขณะจ้องมองเร็นด้วยสายตาไม่พอใจอย่างรุนแรง

"เร็น อย่าหยิ่งให้มันมากนัก การเปลี่ยนตำแหน่งหัวหน้าตระกูลไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ"

ถึงอย่างงั้น ก็ไม่มีใครสนใจความโกรธที่ไร้ประโยชน์ของฟุงาคุเลยสักคน

ตึก... ตึก... ตึก...

เสียงฝีเท้าดังก้องไปทั่วห้องใต้ดิน

ทุกคนหันไปทางต้นเสียง และเห็นอุจิวะ ชิซุย ผู้ซึ่งพึ่งแสดงเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาออกมา ก้าวออกมาและยืนอยู่ทางด้านขวาของเร็น

"ผมสนับสนุนเร็นครับ"

ชิซุยกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นระงับไม่อยู่ไปทั่วห้อง

"ชิซุยพึ่งจะ..."

"นั่นมันเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานี่ ขนาดเขาก็ยังเข้าข้างเร็นอย่างเต็มตัวเลยงั้นหรอ"

ขณะที่ทุกคนยังคงตกใจกับการตัดสินใจของชิซุย

ฟิ่ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เสียงเสื้อผ้าสะบัดพริ้วในอากาศดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

อุจิวะ เทกกะ นำเหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ทั้งสี่สิบสามคน ที่ปลุกพลังเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ ก้าวออกมาพร้อมกันเพื่อยืนอยู่ทางด้านขวาของเร็น

ดวงตาสีแดงฉานแบบสามโทโมเอะจำนวนสี่สิบสามคู่ส่องประกายในความมืด แผ่รังสีแห่งความกดดันมหาศาลออกมา

"พวกเราจะติดตามท่านไปจนตาย ท่านเร็น"

เทกกะและคนอื่นๆ ตะโกนขึ้นพร้อมกัน

สถานการณ์ในตอนนี้เริ่มพลิกผันหน้ามือเป็นหลังมือ

ในกลุ่มคนเหล่านั้น สมาชิกฝ่ายสันติภาพ ฝ่ายเป็นกลาง และสมาชิกตระกูลรุ่นเก่าจำนวนมาก ยังคงยืนอยู่ที่เดิม โดยมีสีหน้าลังเลปรากฏอยู่ชัดเจน

พวกเขาเห็นความไร้ความสามารถของฟุงาคุอย่างชัดเจนก็จริง แต่การจะให้เลือกเข้าข้างฝ่ายกบฏในทันทีก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

เมื่อมองไปยังสมาชิกตระกูลที่ยังลังเลใจ เร็นก็ยังคงแสดงสีหน้าเรียบเฉย

เขาไม่มีเวลามาเล่นเกมอารมณ์ความรู้สึกเพื่อหว่านล้อมเอาชนะคะแนนเสียงหรอก

"ดูเหมือนว่าบางคนยังไม่เข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้เลยนะ"

เร็นหรี่ตาลง และเจตนาฆ่าอันรุนแรงก็ปะทุขึ้นจากร่างกายของเขา แผ่กระจายไปทั่วทั้งชั้นใต้ดินทันที

แกร๊ก... แกร๊ก... ตูม—

พื้นหินสีน้ำเงินใต้ฝ่าเท้าของเร็นเริ่มแตกกระจายทีละนิ้วๆ เพราะไม่สามารถทนทานต่อพลังจักระอันน่าสะพรึงกลัวได้อีกต่อไป

เขาจ้องมองไปยังสมาชิกในตระกูลที่ยังคงลังเลอยู่

"ฉันจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ วันนี้ใครก็ตามที่กล้าไม่สนับสนุนฉัน..."

เร็นหยุดพูดชั่วครู่แล้วหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

"...ฉันจะหักแขนหักขาพวกมันเอง แล้วโยนไปกองทางด้านขวาในสภาพคนพิการซะ"

ทุกคนในห้องต่างอ้าปากค้างด้วยความตกใจกลัว

นี่มันเป็นการบีบบังคับโดยใช้กำลังอย่างโจ่งแจ้งชัดๆ

สมาชิกฝ่ายสันติภาพและฝ่ายเป็นกลางที่ยังลังเลอยู่ต่างตกใจกับเจตนาฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวจนตัวสั่นด้วยความกลัว

พวกเขามองไปที่อุจิวะ ยาชิโร่ ผู้ซึ่งถูกเร็นปราบลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียวและยังไม่สามารถลุกขึ้นจากพื้นได้ จากนั้นก็มองไปที่ยอดฝีมือระดับสามโทโมเอะทั้งสี่สิบสามคนที่ยืนอยู่ข้างเร็น

ถ้าพวกเขาไม่ใช่คนโง่ พวกเขาทุกคนก็รู้ดีว่าควรเลือกทางไหน

"ฉัน... ฉันสนับสนุนเร็น"

ผู้อาวุโสจากฝ่ายสันติภาพคนหนึ่งยกมือขึ้นและรีบเดินไปทางขวาทันที

"ฉันก็สนับสนุนเขาเหมือนกัน การตัดสินใจของหัวหน้าตระกูลฟุงาคุทำพวกเราเดือดร้อนมามากพอแล้ว ฉันไม่อยากไปลงนรกพร้อมกับเขาหรอก"

"เร็นต่างหากคือความหวังที่แท้จริงของตระกูลอุจิวะของเรา"

เมื่อมีคนเริ่มเปิดทาง สมาชิกตระกูลที่เหลือก็พากันหลั่งไหลไปอยู่ทางด้านขวาของเร็น

ภายในเวลาไม่ถึงนาที บริเวณกลางห้องโถงที่เคยแออัดก็ว่างเปล่าลงทันตา

ขณะนี้สมาชิกตระกูลมากกว่าครึ่งพากันยืนอยู่ข้างหลังเร็นหมดแล้ว

ทางด้านซ้าย เหลือเพียงอุจิวะ อินาบิ และผู้ภักดีต่อกรมตำรวจอีกประมาณสิบกว่าคน พร้อมกับฟุงาคุที่นั่งหมดแรงอยู่บนเก้าอี้หลักด้วยใบหน้าซีดเผือด

ผลลัพธ์ในครั้งนี้ได้รับการตัดสินอย่างเด็ดขาดแล้ว

ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลของฟุงาคุในตอนนี้จึงเหลืออยู่เพียงแค่ในนามเท่านั้น

"เรื่องนี้ยุติลงแล้ว"

เร็นระงับเจตนาฆ่าและมองไปยังผู้อาวุโสทั้งเจ็ดบนแท่นสูง

"ตอนนี้ ผู้ที่สนับสนุนฉันมีมากกว่าครึ่งตระกูลแล้ว"

"ทัศนคติของพวกคนที่เหลืออยู่ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว สภาผู้อาวุโสพวกท่านมีมติยังไง"

เมื่อเร็นกล่าวทักทาย ผู้อาวุโสสูงสุดก็ลุกขึ้นยืนโดยพยุงตัวด้วยไม้เท้า

ดวงตาที่พร่ามัวและแก่ชราของเขามองตรงมายังเร็น

ผู้อาวุโสสูงสุดทราบดีว่าอิทธิพลของฟุงาคุหมดสิ้นลงแล้ว และเร็นก็มีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะสืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูล ทั้งในด้านพละกำลังและเกียรติยศ

แต่ในฐานะตัวแทนของผู้มีอำนาจสูงสุดในตระกูล เขาต้องถามคำถามสำคัญข้อสุดท้ายก่อน

"เร็น"

เสียงของผู้อาวุโสสูงสุดนั้นแผ่วเบาแต่เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

"นายถอดถอนฟุงาคุและชี้ให้เห็นสถานการณ์ที่ย่ำแย่ที่ตระกูลกำลังเผชิญอยู่ได้ตรงจุด"

"ฉันขอถามนายเพียงสิ่งเดียว หากนายได้รับตำแหน่งหัวหน้าตระกูล นายมีความสามารถที่จะนำพาตระกูลอุจิวะฝ่าฟันวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่แบบนี้ไปได้จริงงั้นหรอ"

คำถามนี้เป็นคำถามที่สมาชิกทุกคนในตระกูลที่อยู่ในที่แห่งนั้นให้ความสำคัญมากที่สุด

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เร็นเป็นจุดเดียว

เร็นไม่ได้ตอบคำถามของผู้อาวุโสโดยตรง เขาหันไปมองเทกกะและเหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลังตนเอง

เร็นสะบัดมือให้สัญญาณ

เทกกะและคนอื่นๆ เข้าใจในทันที เหล่านินจาหนุ่มชั้นยอดทั้งสี่สิบสามคนยืดอกและตะโกนขึ้นพร้อมกันด้วยเสียงอันดังลั่นสุดเสียงว่า

"ทำให้ตระกูลอุจิวะยิ่งใหญ่อีกครั้ง!"

"กอบกู้เกียรติยศของตระกูลอุจิวะคืนมา!"

"จงยืนหยัดอย่างภาคภูมิใจ ณ จุดสูงสุดของโลกนินจา!"

เสียงคำรามของคนทั้งสี่สิบสามคน ผสานกับสีหน้าอันเปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้ ดังก้องไปทั่วชั้นใต้ดินของศาลเจ้านากะ

ความภาคภูมิใจและความทะเยอทะยานอย่างสุดขีดที่แฝงอยู่ในสโลแกนนี้ ได้จุดประกายความเย่อหยิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในสายเลือดของสมาชิกตระกูลอุจิวะทุกคนในที่แห่งนั้นทันที

"ทำให้ตระกูลอุจิวะยิ่งใหญ่อีกครั้ง!"

"จงยืนหยัดอย่างภาคภูมิใจ ณ จุดสูงสุดของโลกนินจา!"

บรรดาผู้อาวุโสของฝ่ายสันติภาพและสมาชิกตระกูลที่เป็นกลาง ซึ่งเดิมทียืนอยู่ตรงนั้นด้วยความกดดัน ต่างก็ถูกครอบงำด้วยอารมณ์ร่วมอย่างสมบูรณ์ และเริ่มตะโกนอย่างบ้าคลั่งตามไปด้วย

ทั้งชั้นใต้ดินกลายเป็นห้องที่ส่งเสียงอึกทึกครึกโครม เมื่อดวงตาเนตรวงแหวนนับร้อยดวงส่องประกายแสงสีแดงฉานอย่างตื่นเต้นในความมืด

เมื่อมองไปยังเหล่าสมาชิกตระกูลที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นและสามัคคีกันอยู่เบื้องล่าง มือของผู้อาวุโสสูงสุดที่ถือไม้เท้าอยู่ก็สั่นเทาอย่างรุนแรงด้วยความตื้นตัน

เขาจำไม่ได้แล้วว่าเวลาผ่านไปกี่ปีแล้ว

นับตั้งแต่เขาได้เห็นตระกูลอุจิวะแสดงให้เห็นถึงความสามัคคีอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมาอีกครั้ง

"ดี... ดีมาก!"

ดวงตาของผู้อาวุโสสูงสุดแดงก่ำ และเขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

ในขณะที่ผู้อาวุโสสูงสุดกำลังจะประกาศการสืบทอดตำแหน่งของเร็นอย่างเป็นทางการ

"เดี๋ยวก่อน!"

ในช่วงเวลาสุดท้ายนี้ ฟุงาคุซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หลักได้ลุกขึ้นยืนขัดจังหวะ

ดวงตาของเขาแดงก่ำ และหน้าอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรงด้วยความโกรธเกรี้ยว

เขารู้ดีว่าตนเองได้สูญเสียการสนับสนุนจากผู้คนไปแล้ว แต่ในฐานะหัวหน้าตระกูลอุจิวะ เขาก็มีขีดจำกัดและศักดิ์ศรีของตัวเองอยู่เหมือนกัน

"เร็น!"

ฟุงาคุเดินลงบันไดมาและจ้องมองเร็นอย่างไม่วางตา

"นายใช้คำพูดปลุกปั่นคนในตระกูล และใช้กำลังบังคับเพื่อให้พวกเขาเลือกข้าง ฉันไม่มีวันยอมรับเรื่องนี้เด็ดขาด"

"นายไม่ยอมรับงั้นหรอ"

เร็นเยาะเย้ย

"นายยังมีสิทธิ์อะไรเหลือที่จะมาคัดค้านอีกฮะ"

"เพราะว่าฉันยังเป็นหัวหน้าตระกูลคนปัจจุบันอยู่ยังไงล่ะ!"

ฟุงาคุคำรามเสียงดังและชักดาบนินจาที่คาดเอวออกมาทันที

"ตระกูลอุจิวะของเราเป็นกลุ่มที่ให้ความสำคัญกับพละกำลังเหนือสิ่งอื่นใดมาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว"

"สงครามน้ำคำสุดท้ายแล้วมันก็เป็นเพียงเรื่องไร้สาระ! หากต้องการครองตำแหน่งหัวหน้าตระกูล นายต้องพิสูจน์มันด้วยพละกำลังของตัวเอง!"

ฟุงาคุชี้คมดาบไปที่เร็นตรงๆ และประกาศท้าทายเสียงดังลั่น

"เร็น ในฐานะหัวหน้าตระกูลอุจิวะคนปัจจุบัน ฉันขอท้าดวลพละกำลังกับนาย"

"ใครก็ตามที่เป็นฝ่ายชนะ จะได้เป็นหัวหน้าตระกูลอุจิวะคนใหม่!"

ทั้งห้องโถงใต้ดินเงียบกริบลงทันตาเห็น

ทุกคนต่างหันไปมองที่เร็นเป็นตาเดียว

ในประวัติศาสตร์ของตระกูลอุจิวะ มีธรรมเนียมการตัดสินตำแหน่งหัวหน้าตระกูลด้วยการดวลกันจริงๆ

เมื่อเผชิญกับคำท้าทายครั้งสุดท้ายของฟุงาคุ เร็นก็หลุดหัวเราะออกมาอย่างสะใจ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดีมากฟุงาคุ ในที่สุดนายก็ดูเหมือนคนของตระกูลอุจิวะขึ้นมาบ้างแล้ว!"

เร็นตอบรับคำท้าทันที

"ในเมื่อนายต้องการตัดสินเรื่องนี้ด้วยการต่อสู้ ฉันก็จะสนองให้! เวลาในตอนนี้ถือว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว และสถานที่ก็คือสนามประลองอันยิ่งใหญ่ของตระกูล!"

"ตกลง"

ฟุงาคุพูดลอดไรฟันด้วยความแค้นใจ

"ฉันจะไปรอพวกนายทุกคนที่สนามประลองใหญ่"

หลังจากเร็นกล่าวคำเหล่านี้จบ เขาก็ทำในสิ่งที่ไม่มีใครในที่ประชุมคาดคิดมาก่อน

เร็นประสานอินอย่างรวดเร็วและเป็นธรรมชาติ

ปุ้ง!

พร้อมกับเสียงระเบิดแผ่วเบา ควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาจากจุดที่เร็นยืนอยู่หนาทึบ

สายลมพัดผ่านเบาๆ และควันสีขาวก็ค่อยๆ จางหายไป

ร่างของเร็นที่ยืนอยู่ตรงนั้นกลับอันตรธานหายตัวไปในอากาศอย่างไร้ร่องรอย แม้แต่ร่องรอยของจักระก็หายวับไปไม่เหลือเลยสักนิดเดียว

ทุกคนเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง จ้องมองควันสีขาวที่ค่อยๆ จางหายไปด้วยความว่างเปล่าและตกตะลึง

"นี่... นี่มัน..."

เสียงของอุจิวะ อินาบิสั่นเครือจนแทบพูดไม่เป็นภาษา ดวงตาเบิกกว้างแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

"ร่างแยกเงางั้นหรอ?!"

มีคนกรีดร้องเสียงแหลมลั่นขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ

ทันทีที่คำว่าคาถาแยกเงาหลุดออกมา ทั่วทั้งสถานที่จัดงานก็เต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องและคราบความตื่นตระหนกทันที

"เป็นไปได้ยังไง คนที่พึ่งพูดจากับพวกเราเมื่อกี้ จริงๆ แล้วเป็นแค่ร่างแยกเงาเองงั้นหรอ!"

"เขาสามารถปราบหัวหน้ายาชิโร่ผู้ปลุกพลังสามโทโมเอะได้ภายในเพียงแค่ท่าเดียวเนี่ยนะ"

"ตอนนั้นเขาไม่ได้ใช้วิชานินจาด้วยซ้ำ แค่ใช้มือเดียว กดหัวหน้ายาชิโร่ไว้จนลุกไม่ขึ้น—และนั่นก็เป็นแค่ร่างแยกเงาเองงั้นหรอ!"

"พับผ่าสิ... ถ้าร่างแยกเงายังมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวถึงขนาดจัดการโจนินชั้นยอดได้แบบง่ายๆ แล้วร่างจริงของเร็นจะแข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่!"

สมาชิกตระกูลอุจิวะทุกคนที่มาร่วมงานในวันนี้

รวมถึงยอดฝีมือเนตรวงแหวนสามโทโมเอะจำนวนสี่สิบสามคน ต่างรู้สึกว่าสมองของตัวเองว่างเปล่าไปหมดแล้ว

พวกเขาคิดว่าตนเองได้ประเมินความแข็งแกร่งของเร็นไว้สูงมากแล้ว แต่พึ่งมารู้ซึ้งด้วยความสยดสยองในตอนนี้เองว่า สิ่งที่พวกเขาเห็นก่อนหน้านี้มันเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวเล็กๆ ของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

อุจิวะ ยาชิโร่ ผู้ซึ่งเริ่มหายใจได้คล่องขึ้นเล็กน้อยขณะคุกเข่าอยู่บนพื้น ถึงกับร่างแข็งทื่อราวกับหินเมื่อได้ยินคำว่าคาถาแยกเงา

เขามองไปยังจุดที่ควันสีขาวจางหายไปอย่างเหม่อลอย ใบหน้าของเขาขึ้นสีแดงก่ำด้วยความอับอาย ก่อนจะซีดเผือดราวกับคนตายในเวลาต่อมา

ตัวเขาที่เป็นถึงหัวหน้าหน่วยตำรวจผู้ทรงเกียรติและโจนินชั้นยอดระดับสามโทโมเอะ กลับถูกคว่ำในพริบตาและโดนบดขยี้ศักดิ์ศรีจนแหลกละเอียดด้วยฝีมือของร่างแยกเงาของเร็นเท่านั้น

"หนอย..."

ยาชิโร่ได้แต่กัดฟัน อยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้นจากความขายหน้านี้เหลือเกิน

ฟุงาคุก็ยืนอยู่ตรงนั้น มือที่ถือดาบนินจาสั่นระริกอย่างรุนแรงจนควบคุมไม่ได้

จ้องมองไปยังจุดที่เร็นหายไป ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความหวาดระแวงอย่างที่สุด แต่เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ตัวเขาเองก็ไม่มีทางให้ถอยกลับไปได้อีกแล้วเช่นกัน

"หึ!"

ฟุงาคุพ่นลมหายใจเย็นชา พยายามระงับความตกใจสุดขีดในใจ ร่างของเขาพร่ามัวก่อนจะใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาหายไปในพริบตาทันที