ตอนที่ 23 : ความอัปยศของอุจิวะ

ตอนที่ 23 : ความอัปยศของอุจิวะ

เวลาย้อนกลับไปเมื่อตอนเช้า...

แสงแดดยามเช้าเพิ่งจะสาดส่องลงมายังเขตตระกูลอุจิวะ รถม้าคันหนึ่งก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปอย่างช้าๆ ท้ายที่สุดแล้ว มิโคโตะและฮาซึกิก็ถูกส่งตัวไปยังคฤหาสน์ตระกูลเซนจู

ภายในรถม้า มิโคโตะลูบปลายแขนเสื้อกิโมโนของเธอโดยไม่รู้ตัว สายตาของเธอทอดมองไปยังต้นซากุระที่เคลื่อนผ่านหน้าต่างไป ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความขมขื่นและสับสน คำสัญญาของฟุงาคุที่บอกว่า "รอฉันกลับมานะ" ตอนนี้มันก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาที่ว่างเปล่าและเบาหวิว

ข้างกายเธอ ฮาซึกิกำคุไนในฝ่ามือไว้แน่น ไม่มีร่องรอยของอารมณ์ใดๆ บนแก้มที่ซีดเซียวของเธอ มีเพียงร่องรอยของการเย้ยหยันจางๆ แวบผ่านดวงตา เธอแอบบ่นในใจ : ที่แท้ คุณหนูอุจิวะผู้สูงส่ง ท้ายที่สุดแล้วก็เหมือนกับเธอ เป็นเพียงแค่เบี้ยต่อรองที่ถูกคนอื่นควบคุมชักใยเท่านั้น

ที่ประตูตระกูล ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลอุจิวะ ผู้เป็นพ่อของฟุงาคุ สวมชุดคลุมผู้อาวุโสของตระกูล มองดูรถม้าที่กำลังจากไป ความเจ็บปวดและความไม่เต็มใจในดวงตาของเขาถูกกดข่มไว้อย่างหนัก ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเบาๆ

ด้านหลังเขา ฟุงาคุกำลังเดือดดาลด้วยความโกรธ กำหมัดแน่นและพร้อมที่จะพุ่งตัวออกไป แต่ก็ถูกผู้อาวุโสสูงสุดกดไหล่ไว้อย่างหนักแน่น "ฟุงาคุ อดทนไว้!"

เสียงของผู้อาวุโสสูงสุดแหบพร่าแต่หนักแน่น "โคโนฮะกำลังกดดัน เซ็ตสึสีดำกุมอำนาจของไดเมียวเอาไว้ และหน่วยรากก็กำลังรอคอยโอกาส ถ้าแกพุ่งออกไป แกก็รังแต่จะลากตระกูลอุจิวะทั้งตระกูลให้ตกต่ำลงไปด้วย!"

ไหล่ของฟุงาคุเจ็บปวด แต่เขาไม่กล้าขัดขืน รสชาติของเลือดคละคลุ้งอยู่ในปาก ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงที่แม้แต่คู่หมั้นของตัวเองก็ปกป้องไม่ได้ และต้องปล่อยให้พ่อของเขาต้องมาทนรับความรู้สึกนี้ไปพร้อมกับเขา มันทำให้เขาแทบขาดใจ

ผู้อาวุโสสูงสุดมองดูท่าทางของลูกชาย น้ำเสียงของเขาอ่อนลงแต่ยังคงเด็ดเดี่ยว "พ่อรู้ว่าแกรู้สึกเจ็บปวด แต่นี่เป็นวิธีเดียวที่จะช่วยตระกูลอุจิวะไว้ได้ อดทนไว้จนกว่าแกจะแข็งแกร่งพอ เมื่อถึงเวลานั้นแกถึงจะสามารถล้างความอัปยศนี้ได้"

"ท่านพ่อ ผมทนไม่ไหวหรอกครับ!"

ฟุงาคุเถียงกลับด้วยเสียงสะอื้น แต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงอันแหลมคมของผู้อาวุโสสูงสุด "แกคือผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลคนต่อไป ถ้าฉันที่เป็นถึงผู้อาวุโสยังยอมละทิ้งศักดิ์ศรีของตัวเองได้ ทำไมแกจะทำไม่ได้ล่ะ? การอดทนไม่ใช่ความขี้ขลาด แต่มันทำไปเพื่อตระกูล!"

"กลับไปซะ"

ผู้อาวุโสสูงสุดหลับตาลง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "เมื่อสงครามครั้งนี้สงบลง แกจะต้องเข้ารับตำแหน่งผู้นำตระกูลทันที ส่วนเรื่องมิโคโตะ ก็ลืมเธอไปซะ พ่อจะหาผู้หญิงในตระกูลที่มีความสามารถให้แกแต่งงานด้วย การรักษาศักดิ์ศรีของอุจิวะเอาไว้ต่างหากคือสิ่งที่แกควรทำ"

สองพ่อลูกยืนเคียงข้างกัน คนหนึ่งกดข่มความโกรธ อีกคนหนึ่งอดทนอย่างเจ็บปวด กลายเป็นภาพที่ดูไร้ทางสู้ที่สุดของตระกูลอุจิวะในเวลานี้

...

รถม้าวิ่งโยกเยกไปมาเกือบหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็มาถึงคฤหาสน์ตระกูลเซนจู

นินจาหน่วยลับเตือนให้ทั้งสองคนลงจากรถม้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ มิโคโตะจัดกระโปรงของเธอให้เรียบร้อย ในขณะที่ฮาซึกิซ่อนคุไนไว้อย่างเงียบๆ และเดินตามไปอย่างเย็นชา

ในลานบ้านมีสายลมพัดเอื่อย พัดชายเสื้อผ้าของพวกเธอให้ปลิวไสว ทำให้รูปร่างของพวกเธอทั้งสองยิ่งดูสะดุดตามากขึ้นไปอีก

มิโคโตะสวมชุดกิโมโนเรียบๆ คอเสื้อเปิดออกเล็กน้อย เอวของเธอคอดกิ่วแต่ก็ไม่ได้ดูบอบบางจนเกินไป เมื่อกระโปรงของเธอทิ้งตัวลง ข้อเท้าที่ขาวเนียนของเธอก็ปรากฏให้เห็นลางๆ ท่วงท่าการเดินของเธออ่อนช้อย และเมื่อเธอหลุบตาลง แสงสว่างอันนุ่มนวลในนั้นก็ผสมผสานกับร่องรอยของความห่างเหิน ราวกับดอกคามิเลียที่เปื้อนน้ำค้างยามเช้า ทั้งอ่อนโยนและเย้ายวนใจ

ข้างกายเธอ ฮาซึกิอยู่ในชุดผ้าธรรมดาๆ แต่มันก็ไม่อาจซ่อนรูปร่างอันงดงามของเธอไว้ได้ เสื้อผ้าที่รัดรูปแนบชิดไปกับเอวและหน้าท้องอันเรียวบางของเธอ ผมยาวของเธอถูกมัดไว้ด้านหลังอย่างลวกๆ เผยให้เห็นหน้าผากที่เรียบเนียนและอวบอิ่ม คิ้วของเธอดูเย็นชาและงดงาม ริมฝีปากเล็กและมีสีชมพูระเรื่อ แม้ว่าใบหน้าของเธอจะซีดเซียว แต่เธอกลับมีความงามที่ดื้อรั้นและน่าทึ่ง แฝงไว้ด้วยความเปราะบางในความเย็นชาของเธอ เมื่อสายตาอันเย็นชาของเธอกวาดมองไปทั่วลานบ้าน หางตาของเธอก็เลิกขึ้นเล็กน้อย ช่วยเพิ่มเสน่ห์อันไม่ได้ตั้งใจเข้าไปอีกนิด

ทันทีที่พวกเธอเดินเข้ามาในลานบ้าน ทั้งสองก็เห็นเซ็ตสึสีดำกำลังนอนไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง

"เข้ามาสิ เข้ามา ให้ท่านไดเมียวคนนี้ทำความรู้จักพวกเธอให้ดีๆ หน่อย!"

มิโคโตะเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง และยังหันกลับมากระซิบกับฮาซึกิ "เข้าไปกันเถอะ ท่านไดเมียวดูเหมือนจะไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรนะ"

ทว่าฮาซึกิกลับปรายตามองเธออย่างเย็นชา น้ำเสียงของเธอห่างเหิน "คุณหนูมิโคโตะไม่ต้องมาสนใจหรอก ฉันมีแผนของฉันเอง"

มิโคโตะชะงักไป ความทรงจำหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเธอจากการเดินทางเธอเคยบังเอิญถามฮาซึกิว่าทำไมเธอถึงไม่เคยเห็นอีกฝ่ายที่ศาลเจ้าประจำตระกูลเลย แต่ฮาซึกิกลับคิดว่านั่นเป็นการดูถูกเหยียดหยามคนธรรมดา

เซ็ตสึสีดำเห็นดังนั้นก็โน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อหยอกล้อ "โอ้ ยัยหนูหน้าเย็นชาคนนี้อารมณ์ไม่ดีงั้นเหรอ? ไม่เป็นไรนะ มีอะไรในใจก็บอกพี่เซ็ตสึสีดำมาได้เลย~"

ฮาซึกิแอบบ่นในใจว่าทั้งสองคนนี้ไม่น่ารำคาญก็จอมปลอม แต่เมื่อเหลือบไปเห็นท่าทางลุกลี้ลุกลนของมิโคโตะ และด้วยเหตุผลบางอย่าง ความรู้สึกอึดอัดก็พุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเธอ และเธอก็พึมพำ "งี่เง่าชะมัด"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวก็ระเบิดขึ้นที่ประตู "ไดเมียว! คืนมิโคโตะมาให้ฉันเดี๋ยวนี้นะ!"

ฟุงาคุกำลังยืนอยู่ตรงนั้นด้วยดวงตาที่แดงก่ำ หอบหายใจอย่างหนัก เสื้อผ้าของเขายับยู่ยี่ เห็นได้ชัดว่าเขาแอบตามมา แต่เขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะบุกเข้ามา ได้แต่โกรธเกรี้ยวอย่างหมดหนทาง

หัวใจของมิโคโตะบิดร้าว และเธอก็กำกระโปรงกิโมโนไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว แทบจะอยากเดินเข้าไปหาเขาโดยสัญชาตญาณแต่เมื่อสายตาของเธอจับจ้องไปที่เขาซึ่งยืนอยู่ตรงประตู กล้าแค่ส่งเสียงคำราม แต่ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเข้ามาครึ่งก้าว ฝีเท้าของเธอก็ราวกับถูกตอกตะปูตรึงอยู่กับที่

ในวินาทีนั้น ในที่สุดเธอก็มองเห็นอย่างชัดเจนว่า การปกป้องที่ผู้ชายคนนี้เคยสัญญาไว้ และเป็นสิ่งที่เธอเคยตั้งตารอคอยอย่างสุดหัวใจ มันเป็นเพียงแค่ฟองสบู่ที่จะแตกสลายไปเมื่อถูกสัมผัสเพียงครั้งเดียว ช่างเปราะบางจนน่าขัน

เซ็ตสึสีดำเย้ยหยัน น้ำเสียงประชดประชัน "โย่ อัจฉริยะอุจิวะ ฟุงาคุนี่นา? แกมีธุระอะไรกับมิโคโตะของฉันงั้นเหรอ?"

"มิโคโตะเป็นคู่หมั้นของผม! ผมขอให้ท่านไดเมียวคืนเธอมาให้ผมด้วย!"

ฟุงาคุถูกคำพูดของเซ็ตสึสีดำแทงใจดำ หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง สีแดงก่ำในดวงตาของเขาแทบจะล้นทะลักออกมา แต่ด้วยสถานะไดเมียวของเซ็ตสึสีดำ เขาจึงต้องฝืนกดข่มความต้องการที่จะพุ่งเข้าไปเอาไว้ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่ถูกกดข่ม ไม่กล้าที่จะทำตัวกำเริบเสิบสานจริงๆ

"คู่หมั้นงั้นเหรอ?" เซ็ตสึสีดำระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "นั่นก็ไม่ได้หยุดไม่ให้เธอมาเป็นนินจาองครักษ์ของฉันหรอกนะ พ่อของแกตกลงเรื่องนี้ไปแล้ว ถ้าแกไม่รังเกียจ แกก็รอมิโคโตะเกษียณแล้วค่อยพากลับบ้านไปในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้าก็แล้วกัน"

ใบหน้าของฟุงาคุเปลี่ยนเป็นสีคล้ำ เล็บของเขาจิกเข้าไปในฝ่ามือจนเลือดออก ความโกรธแค้นและความอัปยศที่อัดอั้นอยู่ทำลายสติสัมปชัญญะของเขาไปในพริบตาจู่ๆ ดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เนตรวงแหวนสามโทโมเอะหมุนวนอย่างรวดเร็วในขณะที่จักระของเขาพุ่งพล่านอย่างควบคุมไม่ได้ เขาคำรามและพร้อมที่จะพุ่งเข้าไป "ฉันจะฆ่าแก!"

แต่ทันทีที่เขาก้าวออกไป พลังอันมหาศาลก็พุ่งเข้าโจมตีจากด้านหลังอย่างกะทันหัน กดคอเขาลงด้วยน้ำหนักที่มากจนแทบจะทำให้เขาต้องคุกเข่าลง

ฟุงาคุสั่นสะท้านและหันไปมอง ก็พบเพียงผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลอุจิวะยืนอยู่ด้านหลัง ใบหน้าของเขาซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ด้วยมืออีกข้างที่จับข้อมือของฟุงาคุไว้แน่น เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาจนจับขั้วหัวใจ "ฟุงาคุ! แกเสียสติไปแล้วหรือไง?"

จักระของผู้อาวุโสสูงสุดกดข่มความปั่นป่วนของเขาไว้อย่างแน่นหนา และฟุงาคุก็ดิ้นรนพร้อมกับคำราม "ท่านพ่อ! หมอนั่นมันทำเกินไปแล้วนะ!"

"ต่อให้แกจะทนไม่ไหว แกก็ต้องทน!" ผู้อาวุโสสูงสุดตวาดอย่างเกรี้ยวกราด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปวดใจและหมดหนทาง "แกอยากจะทำลายตระกูลอุจิวะทั้งตระกูลเลยหรือไง?!"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุมเชิงกันอยู่นั้น หัวใจของมิโคโตะก็บีบรัดเธอเข้าใจดีว่าสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลอุจิวะนั้นล่อแหลมมาก หากเกิดความขัดแย้งขึ้นจริงๆ และเซ็ตสึสีดำมาลงกับตระกูลอุจิวะ ญาติพี่น้องของพวกเธอทั้งหมดก็คงถึงคราวพินาศแน่ๆ

เธอรีบวิ่งไปที่ข้างกายเซ็ตสึสีดำ ไม่สนใจความสงวนท่าทีของตัวเองขณะที่เธอเอื้อมมือไปเกาะแขนเขา แก้มของเธอแดงระเรื่อจางๆ แต่น้ำเสียงของเธอกลับหนักแน่นเป็นพิเศษ "ท่านไดเมียว ได้โปรดเถอะค่ะ อย่าถือสาเขาเลยนะคะ!"

เซ็ตสึสีดำชะงักไปเมื่อถูกเธอเกาะแขน ทันทีที่เขาเลิกคิ้วและกำลังจะพูด เขาก็ได้ยินมิโคโตะพูดต่อ "ท่านฟุงาคุทำลงไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบเท่านั้นค่ะ มันไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลอุจิวะเลย แล้วก็..."

เธอหลุบตาลง ซ่อนความขมขื่นไว้ภายใน เสียงของเธออ่อนลง ทว่าทุกคำพูดกลับชัดเจน "ฉันได้มอบหัวใจให้กับท่านไดเมียวตั้งนานแล้วค่ะ และฉันก็ยินดีที่จะอยู่เคียงข้างท่าน ฉันไม่มีความผูกพันใดๆ กับท่านฟุงาคุอีกต่อไปแล้ว ได้โปรดเห็นแก่ฉัน ปล่อยเขาไปสักครั้งเถอะนะคะ และโปรดละเว้นตระกูลอุจิวะด้วยเถอะค่ะ"