ตอนที่ 5 เหลือเชื่อ! หน่วยปล้นกลายเป็นสถานที่เจรจาการทูตด้วยอาหาร

ตอนที่ 5 เหลือเชื่อ! หน่วยปล้นกลายเป็นสถานที่เจรจาการทูตด้วยอาหาร

พวกก๊อบลินเมื่อได้ยินคำขู่อันดุดันของราชินีฝ่ายตน ต่างพากันเผยสีหน้าเหี้ยมเกรียมออกมา

พวกมันเลียริมฝีปากตามสัญชาตญาณด้วยความตื่นเต้น

สายตาคอยเหลือบมองไปยังพวกผู้หญิงในขบวนรถม้าเป็นระยะ

ตัดสินใจว่าหลังจากพาตัวกลับไปแล้ว จะใช้พวกผู้ชายเป็นเครื่องตรวจหาแร่เนื้อมนุษย์ ส่วนพวกผู้หญิงจะต้องถูกแอบซ่อนไว้เพื่อใช้เป็นแม่พันธุ์ในการขยายเผ่าพันธุ์

เมื่อมีเป้าหมายอันชั่วร้ายนี้อยู่ในใจ

พวกมันก็ยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น

พลางควงที่ขุดแร่ในมือและเริ่มกระชับวงล้อมให้แคบลงเรื่อยๆ

ในขณะที่สถานการณ์กำลังวิกฤตขึ้นทุกขณะ

ในที่สุดหัวหน้าหน่วยคุ้มกันก็สังเกตเห็นจุดสำคัญบางอย่าง

เป้าหมายของสิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์ที่ดูประหลาดตัวนี้กลับดูไร้เดียงสาอย่างไม่น่าเชื่อ

พากองทัพก๊อบลินนับร้อยมาเพื่อปล้นขนมงั้นเหรอ?

แถมยังไม่มีการสั่งโจมตีก่อน หรือสั่งให้พุ่งเข้าใส่แบบหมาหมู่

ซึ่งมันขัดกับนิสัยบ้าคลั่งและชั่วช้าของก๊อบลินอย่างสิ้นเชิง มันดูไร้สาระราวกับนิทานหลอกเด็กที่พวกนักกวีพเนจรแต่งขึ้นมาอย่างชุ่ยๆ

หรือว่านี่จะเป็นแผนการบางอย่างที่ทำเพื่อให้เขาตายใจกันแน่?

หัวหน้าหน่วยครุ่นคิดอย่างหนัก พลางเหลือบมอง 'แถวแท็ก' ที่ยาวเหยียดบนหัวของโดโรธี

เขารู้สึกว่าการเปิดฉากปะทะอย่างบุ่มบ่ามไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

หากการเสียสละอาหารเพียงเล็กน้อยสามารถไล่พวกมอนสเตอร์ประหลาดเหล่านี้ไปได้ นั่นย่อมเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าเหนือสิ่งอื่นใด

เขาไม่ใช่พวกหัวแข็งไร้สมองที่เห็นมอนสเตอร์แล้วต้องพุ่งเข้าไปฆ่าให้ตาย

ตราบใดที่เขาสามารถรักษาชีวิตลูกน้องเอาไว้ได้ ต่อให้สินค้าทั้งหมดจะสูญหายไปก็ไม่สำคัญ

อย่างมากก็แค่ควักเงินเก็บทั้งหมดออกมาเพื่อชดเชยค่าเสียหายให้กับสมาคมการค้า

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น หัวหน้าหน่วยคุ้มกันจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ท่านราชินีโดโรธีที่เคารพ... หากท่านมาเพื่อขนมจริงๆ พวกเราย่อมยินดีมอบให้ด้วยความเต็มใจ"

สายตาของหัวหน้าหน่วยเหลือบไปที่หม้อซุปเนื้อ พลางส่งสัญญาณทางสายตาให้เพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ

อีกฝ่ายรู้งานทันที รีบยกหม้อซุปนั่นมาให้

พร้อมกับจัดแจงให้คนคุ้มกันคนอื่นๆ นำอาหารทั้งหมดที่มีในขบวนรถม้ามากองรวมกันไว้ที่จุดเดียว

ไม่นานนัก อาหารเหล่านั้นก็กองพะเนินเป็นภูเขาขนาดย่อม

โดโรธีและพวกก๊อบลินจ้องมองอาหารเหล่านั้นพลางกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ดวงตาเป็นประกายวาววับ

แทบจะอยากกระโจนเข้าไปเขมือบให้รู้แล้วรู้รอดเสียตอนนี้

โชคดีที่โดโรธียังมีความหยิ่งทะนงในแบบของตัวเอง

เธอแอบป้ายน้ำลายเงียบๆ ก่อนจะกล่าวชมเชยจากมุมสูง:

''หึ! ถือว่าพวกเจ้ามนุษย์โง่เง่ายังพอมีหูมีตาอยู่บ้าง''

ยัยหนูในท่าทางเท้าสะเอวสะบัดผมสั้นสีชมพู ใบหน้าบ๊องแบ๊วเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

เธอโดดเพียงครั้งเดียวก็ขึ้นไปอยู่บนกองอาหาร แล้วใช้ไม้หึ่งๆ จิ้มไปมาอย่างนึกรำคาญ

ดวงตาสีม่วงกลมโตแอบชำเลืองมองซุปเนื้อเป็นระยะ พร้อมกับแสร้งทำเป็นพูดขัดกับใจ:

''ถึงแม้ขนมชั้นต่ำพวกนี้จะไม่คู่ควรกับลิ้นอันสูงส่งของราชินีอย่างข้าเลยสักนิด''

''แต่เห็นแก่ที่พวกเจ้าทำตัวรู้งานขนาดนี้.........''

จู่ๆ เธอก็ม้วนตัวกลางอากาศสามรอบครึ่ง แล้วลงจอดในท่าฮีโร่หน้าหม้อซุป

รีบคว้าเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ ในขณะที่พยายามรักษามาดเคร่งขรึมเอาไว้:

''ราชินีอย่างข้าจะยอมรับของถวายพวกนี้ไว้ด้วยความเมตตาก็แล้วกัน โดโร่!''

เมื่อได้ยินเสียงเคี้ยวจุ๊บจั๊บ เหล่าคนในหน่วยคุ้มกันต่างพากันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เจ้าตัวเล็กที่มอบความหวาดกลัวและความตกตะลึงให้พวกเขาเมื่อครู่ กลับกลายเป็นพวกหลอกง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ?

แถมพอดูดีๆ แล้ว ตอนนี้กลับรู้สึกว่าเธอดูน่ารักไม่เบาเลย

สมาชิกขบวนคาราวานที่พ้นจากภาวะเฉียดตายเริ่มสลัดความเครียดออกไปทีละน้อย

แม้แต่กลุ่มผู้หญิงก็เริ่มถูกดึงดูดด้วยรูปลักษณ์ของโดโรธี

จนแทบจะลืมสถานการณ์ที่ตัวเองกำลังเผชิญอยู่

อย่างที่มีคำกล่าวไว้ว่า 'ความน่ารักคือความยุติธรรม'

ต่อให้เป็นคนในต่างโลกก็ย่อมไม่มีข้อยกเว้น

เมื่อได้เห็นโดโรธีที่ดูมุ้งมิ้ง แถมยังมีพฤติกรรมที่เปลี่ยนนิสัยเดิมๆ ของก๊อบลินรวมกับมาดสาวซึน

สิ่งนี้ได้สร้างความประทับใจและดึงดูดความรู้สึกดีๆ จากกลุ่มผู้หญิงได้อย่างมหาศาล

แต่เมื่อเทียบกับพวกผู้หญิงที่ใช้ความรู้สึกมากกว่าเหตุผล หัวหน้าหน่วยและสมาชิกชายคนอื่นๆ กลับดูมีสติมากกว่ามาก

พวกเขายังคงเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่ ไม่กล้าประมาทแม้แต่นิดเดียว

คอยกันทุกคนไว้ข้างหลังอย่างแนบเนียน เพื่อป้องกันไม่ให้พวกก๊อบลินเกิดคลั่งขึ้นมาทำร้ายคน

ในที่สุด หลังจากที่โดโรธีกลืนอาหารลงคอไป ทุกคนก็ได้ยินคำยืนยันที่รอคอยมานาน

โดโรธีใช้มือน้อยๆ ที่ดูเหมือนภาพสเก็ตช์และเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันโบกไปมา

''หึ~ เห็นแก่ที่ซุปหม้อนี้พอจะผ่านเกณฑ์มาตรฐานของถวายอยู่บ้าง''

''ราชินีอย่างข้าจะอนุญาตให้พวกเจ้าถอยไปได้!''

หัวหน้าหน่วยที่เตรียมรับศึกอยู่ตลอดเวลาลูกกระเดือกขยับขึ้นลงหนึ่งครั้ง ก่อนจะค้อมกายทำความเคารพโดโรธี:

"ขอบพระคุณในความใจกว้างของราชินีโดโรธี พวกเราจะถอยออกไปเดี๋ยวนี้ขอรับ"

หัวหน้าหน่วยถอยหลังทีละก้าว

พลางใช้มือที่ไขว้อยู่ข้างหลังส่งสัญญาณลับๆ อย่างเงียบเชียบ

ลูกน้องที่รอจังหวะอยู่แล้วต่างเกร็งกล้ามเนื้อและเริ่มถอยร่นออกไปอย่างช้าๆ

คนขับรถม้าเฒ่ากำบังเหียนแน่นจนเห็นเส้นเลือดขยับ เสียงเกือกเท้าสัตว์บรรทุกครูดกับโขดหินดังบาดหู

"ค่อยๆ ถอยไป... อย่าไปกระตุ้นพวกผิวเขียวพวกนั้น..." หัวหน้าหน่วยเตือนเสียงเบา

สายตาเหลือบไปเห็นท่าทางของพวกก๊อบลิน

เจ้าพวกน่ารังเกียจเหล่านั้นเริ่มรุมทึ้งอาหารบนพื้นอย่างบ้าคลั่ง เผยสันดานตะกละออกมาอย่างหมดเปลือก

แต่ถึงอย่างนั้น

ก็ยังมีดวงตาที่เป็นประกายสีเขียวอย่างน้อย 20 คู่ ที่ยังคงจ้องเขม็งไปยังร่างของสมาชิกหญิงในหน่วย

ไม่ยอมละสายตาไปแม้แต่วินาทีเดียว

เพื่อไม่ให้เป็นการกระตุ้นเจ้าพวกที่กำลังคลั่งเหล่านี้ ทุกย่างก้าวของคนในขบวนคาราวานจึงเต็มไปด้วยความระมัดระวัง

ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะพ้นจากวงล้อม

เสียงใสๆ ที่มีเอกลักษณ์และแฝงไปด้วยความรู้สึกอันตรายของโดโรธีก็พุ่งทะลุอากาศริมฝั่งน้ำออกมาโดยไม่มีคำเตือน

"เดี๋ยวก่อน!"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำเอาเส้นประสาทของหัวหน้าหน่วยเครียดขึง เหงื่อกาฬไหลชุ่มแผ่นหลัง

หรือว่ายัยหนูน่ารักที่มีแท็กยาวเหยียดนั่นจะเปลี่ยนใจ และเตรียมจะลากพวกเขาเข้าสู่การต่อสู้?

ไอ้แท็ก [ทรราช] นั่นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ!

โชคดีที่โดโรธีไม่ได้มีความคิดแบบนั้น เธอเพียงแค่พูดเสริมขึ้นมาว่า:

''พวกมนุษย์โง่เง่า! ถ้าคราวหน้าที่เจอกันยังเป็นขนมชั้นต่ำแบบนี้อีกล่ะก็...''

''กระดูกของพวกแกจะเปราะยิ่งกว่าหินเขี้ยวหนุมานในเหมืองเสียอีก ราชินีอย่างข้าจะพิสูจน์ให้ดูเอง!''

หัวหน้าหน่วยเมื่อได้ยินคำขู่นี้ ใบหน้าสีทองแดงก็มีเหงื่อไหลย้อยลงมา

ในใจทั้งรู้สึกโชคดีและหวาดเสียวไปพร้อมๆ กัน

ที่แท้เจ้าตัวเล็กนี่เรียกพวกเขาไว้เพราะเรื่องนี้เอง

อาหารพวกนี้ยังกินไม่ทันหมดเลย ก็เริ่มคิดถึงครั้งหน้าซะแล้วเหรอ?

จะว่าไป เจ้าตัวเล็กนี่จะรอดจากการถูกปิดล้อมกวาดล้างโดยทางเมืองได้หรือเปล่านะ?

เพราะสิ่งมีชีวิตที่พิเศษขนาดนี้

ไม่ว่าขุมอำนาจไหนก็ย่อมอยากจะได้มาครอบครองทั้งนั้น

พอนึกถึงตรงนี้ก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้จริงๆ

หลังจากถอนหายใจในใจ หัวหน้าหน่วยก็ส่งเสียงที่หนักแน่นมั่นคงออกไป:

"เรื่องที่ท่านราชินีสั่งการ พวกเราจะจัดการให้แน่นอนขอรับ"

"ครั้งหน้าจะเตรียมของถวายที่คู่ควรกับฐานะของท่านมาให้อย่างแน่นอน"

เขาคงท่าทำความเคารพพลางถอยหลังไปสามก้าว

จนกระทั่งแน่ใจว่าโดโรธีก้มหน้าก้มตากัดแทะกระดูกเนื้อต่อแล้ว เขาจึงรีบหันไปคำรามสั่งขบวนรถม้า:

"เร็วเข้า พวกผู้หญิงขึ้นสัตว์บรรทุกก่อน! คนที่เหลือถืออาวุธระวังหลัง"

"เคลื่อนไหวให้เบา อย่าได้ไปทำให้พวกผิวเขียวพวกนั้นตื่นตกใจอีก!"

พวกลูกน้องเมื่อได้ยินคำสั่งต่างพากันลงมือทันที

คนขับรถม้าเฒ่าที่ทำหน้าที่บังคับรถม้ากำบังเหียนแน่นพลางหวดแส้ลงบนตัวสัตว์บรรทุกที่เพิ่งฟื้นขึ้นมาเบาๆ

ขบวนรถม้าเริ่มเร่งความเร็วและออกห่างจากที่นี่อย่างว่องไว

สมาชิกหญิงที่เคยหวาดกลัวในตอนแรก ตอนนี้กลับเหลียวมองบ่อยครั้ง

สายตาจับจ้องไปที่โดโรธีที่กำลังกินข้าวอยู่ไม่วางตา

นิ้วมือกดวนไปมาบนลวดลายนำโชคที่สลักอยู่บนด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว

เธอมองไปยังหัวหน้าหน่วยก่อนจะพึมพำเสียงเบาออกมา:

"หัวหน้าคะ... ท่าทางการกินของเธอเหมือนแมวหางขอดที่น้องสาวข้าเลี้ยงไว้เลยค่ะ........"

หัวหน้าหน่วยหนวดเฟิ้มที่กำลังสั่งการขบวนรถม้าอยู่ พอได้ยินแบบนั้นก็ถลึงตาใส่ลูกน้องสาวคนนั้นทันที

สายตาดุจความตายนั้นทำเอาลูกน้องสาวรีบแลบลิ้นปลิ้นตาออกมา:

"แฮะๆ~ หนูรู้ตัวแล้วค่ะ"

"จะรีบไปตรวจสอบสินค้าบนรถเดี๋ยวนี้เลยค่ะว่ามีอะไรตกหล่นไหม"

การถอยร่นอย่างราบรื่นของทางนี้ ทำให้พวกก๊อบลินที่กำลังแย่งอาหารกันอยู่รู้สึกเสียดายอย่างบอกไม่ถูก

อาหารรสเลิศในปากพวกมันกลับจืดชืดเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง

การที่เห็นมนุษย์ผู้หญิงจากไปอย่างปลอดภัย มันช่างเป็นความเจ็บปวดที่ยิ่งกว่าการถูกฆ่าตายเสียอีก

เพื่อเป็นการระบายความไม่ยินยอม

ก๊อบลินบางตัวอาศัยจังหวะที่โดโรธีไม่ทันสังเกต

แอบใช้ปลายที่ขุดแร่เกี่ยวเอาของกระจุกกระจิกบางอย่างที่พวกผู้หญิงทำตกไว้บนพื้น แล้วรีบซุกซ่อนเก็บเอาไว้อย่างระมัดระวัง

ตั้งใจจะเก็บไว้เป็นของล้ำค่าเพื่อเอาไปชื่นชมอย่างละเอียดหลังจากกลับไป

พฤติกรรมของพวกมันช่างดูขัดแย้งกับก๊อบลินตัวอื่นๆ ที่กำลังตั้งหน้าตั้งตากินข้าวอย่างสิ้นเชิง

ในขณะที่ทุกคนต่างวุ่นวายกับธุระของตนเอง

หน้าต่างแจ้งเตือนที่ซ่อนอยู่ซึ่งมีเพียงลู่เฉินเท่านั้นที่มองเห็นได้ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ