ตอนที่ 8 ฮั่วอวี่ฮ่าว: ม่ายยยย! วาฬกาวหมื่นปีของข้า!
ตอนที่ 8 ฮั่วอวี่ฮ่าว: ม่ายยยย! วาฬกาวหมื่นปีของข้า!
"ยินดีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ เข้าสู่งานรวมพลประเมินสมบัติของจวี้เป่าเก๋อ ที่นี่คือสถานที่จัดการประชุมระดับพรีเมียม ท่านสามารถเลือกชมได้อย่างอิสระเลยเจ้าค่ะ"
"หากมีสมบัติชิ้นใดที่ท่านต้องการซื้อ โปรดไปลงทะเบียนที่ด้านตะวันตก ท่านสามารถเข้ารับการประเมินเครดิตได้ที่นั่นด้วย ผลลัพธ์จะเป็นตัวกำหนดวงเงินเครดิต และส่วนลดที่ท่านจะได้รับเมื่อซื้อสมบัติเจ้าค่ะ"
หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวอธิบายกฎของงานรวมพลประเมินสมบัติให้จักรพรรดินีหิมะฟังด้วยรอยยิ้ม
"ชั้นสองคืองานรวมพลประเมินสมบัติแบบธรรมดาใช่หรือไม่?" จักรพรรดินีหิมะเอ่ยถาม
ราวกับไม่คาดคิดว่าจักรพรรดินีหิมะจะถามคำถามนี้ หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าและกล่าวว่า "ท่านเดาถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ ชั้นสองเปิดให้สำหรับศิษย์แกนกลางของลานตระกูลส่วนนอกแห่งโรงเรียนเชร็ค"
"แล้วข้าไปเดินดูที่ชั้นสองได้หรือไม่?"
"เอ่อ..." หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวดูมีสีหน้าลำบากใจ
ในฐานะที่เป็นพื้นที่เปิดให้สำหรับศิษย์แกนกลางของลานตระกูลส่วนนอกแห่งเชร็ค สิ่งของที่ชั้นสองย่อมไม่มีทางเทียบเท่าสิ่งของที่ชั้นสามได้
ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งของเหล่านั้นก็เป็นเพียงของที่เหลือจากการคัดกรองมาแล้วหลายรอบ
อย่างไรก็ตาม ในเมื่อลูกค้ามีความประสงค์เช่นนี้ นางก็ไม่อาจขัดใจได้
"หากท่านต้องการเยี่ยมชมงานแบบธรรมดาบนชั้นสอง ย่อมได้แน่นอนเจ้าค่ะ ข้าจะพาท่านไปที่นั่นเดี๋ยวนี้เลย"
——
ชั้นสอง
ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังพูดคุยกับเป้ยเป้ยและสวีซานสือ ที่เขาบังเอิญเจอ แต่แล้วหางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นจักรพรรดินีหิมะปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าชั้นสองอย่างกะทันหัน
"เอ๊ะ? นางก็มีจดหมายเชิญด้วยงั้นหรือ?"
"หืม? ใครกัน?" เป้ยเป้ยมองไปตามสายตาของฮั่วอวี่ฮ่าว และเห็นเด็กสาวที่มีผมสีขาวราวหิมะยาวประบ่า
"นางคือเพื่อนร่วมชั้นที่ข้าเพิ่งรู้จักวันนี้น่ะครับ" เมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์พี่ใหญ่อย่างเป้ยเป้ย ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ไม่ได้ปิดบังอะไร และเล่าเรื่องที่เขาพบกับจักรพรรดินีหิมะให้ฟังทันที
"อ้อ อย่างนี้นี่เอง"
เป้ยเป้ยและสวีซานสือเหลือบมองหน้ากัน และลอบยิ้มอย่างมีเลศนัยพร้อมกัน "แล้วทำไมเจ้าไม่รีบคว้าโอกาสนี้ไว้ล่ะ?"
"โอกาสอะไรหรือครับ?" ฮั่วอวี่ฮ่าวมีสีหน้าสับสนงุนงงอย่างเห็นได้ชัด
แต่จู่ๆ หวังตงก็โพล่งขึ้นมาขัดจังหวะ "ศิษย์พี่เป้ย พี่สวี พวกท่านเห็นสมบัติชิ้นไหนถูกใจบ้างหรือยัง?"
เมื่อถูกหวังตงขัดจังหวะ ทั้งสองจึงเปลี่ยนจุดสนใจและส่ายหน้า
"พวกเราก็เพิ่งมาถึงได้ไม่นาน และเพิ่งจะเดินดูได้พักเดียวเอง"
——
อีกด้านหนึ่ง จักรพรรดินีหิมะได้เดินตามหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวไปที่เคาน์เตอร์ด้านทิศตะวันตกเพื่อเข้ารับการประเมินวงเงินเครดิต
ในความเป็นจริง มันก็เป็นเพียงการกรอกแบบฟอร์มที่ระบุชื่อ เพศ อายุ ระดับพลังวิญญาณ วิญญาณยุทธ์ และเกียรติยศที่เคยได้รับมาก่อน
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง จักรพรรดินีหิมะก็เขียนคำว่า "ภูตหิมะ" ลงในช่องวิญญาณยุทธ์
หลังจากที่จักรพรรดินีหิมะส่งแบบฟอร์ม ผลการประเมินก็ถูกส่งกลับมาอย่างรวดเร็ว
เจ้าหน้าที่ประเมินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคารพยิ่งทว่าเจือไปด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "คุณหนูเสวี่ยผู้ทรงเกียรติ ท่านเพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นเป็นลูกค้าระดับวีไอพีสูงสุดของจวี้เป่าเก๋อของเรา ในแต่ละปี ท่านสามารถรับสมบัติจากงานรวมพลประเมินสมบัติได้หนึ่งชิ้น โดยไม่ต้องจ่ายเหรียญทองใดๆ เลยเจ้าค่ะ"
"เพิ่งจะได้รับงั้นหรือ?" จักรพรรดินีหิมะไม่ได้ให้ความสนใจกับสิทธิพิเศษที่นางได้รับ แต่นางจับคำพูดของเจ้าหน้าที่ประเมินได้อย่างชัดเจน
งานรวมพลประเมินสมบัติครั้งนี้เกี่ยวข้องกับบรรดาเบื้องบนของโรงเรียนเชร็คอย่างแน่นอน
วิญญาณยุทธ์ที่นางเขียนลงในแบบฟอร์มคือภูตหิมะอย่างชัดเจน แต่จวี้เป่าเก๋อก็ยังมอบสิทธิพิเศษที่เรียกว่าลูกค้าระดับวีไอพีสูงสุดให้กับนาง เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้ตัวตนที่แท้จริงของนาง
จักรพรรดินีหิมะไม่เชื่อเลยสักนิดว่าศิษย์ลานตระกูลส่วนในทุกคนจะได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้
เจ้าหน้าที่ประเมินหยิบการ์ดสีแดงออกมาและยื่นให้จักรพรรดินีหิมะ พร้อมกล่าวต่อว่า "นี่คือบัตรวีไอพีระดับสูงสุดของท่าน ด้วยบัตรใบนี้ ท่านจะได้รับส่วนลดสี่สิบเปอร์เซ็นต์ และสามารถใช้บัตรนี้เพื่อรับสิ่งของหนึ่งชิ้นจากงานรวมพลประเมินสมบัติได้เจ้าค่ะ"
"ส่วนลดสี่สิบเปอร์เซ็นต์นี้ใช้ได้กับงานระดับพรีเมียมด้วย แต่สิทธิพิเศษในการรับสมบัติหนึ่งชิ้นฟรีจะไม่สามารถใช้ที่นั่นได้นะเจ้าคะ สิทธิพิเศษนี้ใช้ได้เฉพาะในงานแบบธรรมดาบนชั้นสองเท่านั้น โปรดจำไว้ด้วยนะเจ้าคะ"
จักรพรรดินีหิมะลูบคลำบัตรสีแดงที่ให้ความรู้สึกอบอุ่นในมือ และในชั่วพริบตา นางก็เข้าใจถึงเหตุผลเบื้องหลังของเรื่องราวทั้งหมด
เมื่อจักรพรรดินีหิมะหายลับเข้าไปในฝูงชน หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวและเจ้าหน้าที่ประเมินก็กระซิบกระซาบกัน "ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีอีกคนที่ได้รับการปฏิบัติในระดับวีไอพีสูงสุด"
"นั่นน่ะสิ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่านางมีอะไรพิเศษ ข้าว่านางก็แค่..."
"อะแฮ่ม!" จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นใกล้หู ทำให้ทั้งสองคนตกใจจนต้องหุบปากลงทันที
"อย่าพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูด" หญิงชราผู้หนึ่งค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังเคาน์เตอร์
นางมองไปที่แผ่นหลังของจักรพรรดินีหิมะพลางขมวดคิ้ว
"เจ้าเด็กเวรเหยียนเส้าเจ๋อ ไม่ยอมบอกข้าล่วงหน้าเลย โชคดีที่ข่าวมาถึงทันเวลา แต่... วิญญาณยุทธ์น้ำแข็งสุดขั้วอีกคนงั้นหรือ?"
——
หลังจากเดินออกจากเคาน์เตอร์ จักรพรรดินีหิมะก็เริ่มเดินชมงานรวมพลประเมินสมบัติอย่างจริงจัง
พูดตามตรง งานแบบธรรมดานี้ไม่นับว่า "ธรรมดา" เลยสักนิด
สิ่งของหลายชิ้นที่อยู่ข้างในนี้ มีประโยชน์อย่างมากสำหรับศิษย์แกนกลางที่มีระดับการฝึกฝนไม่เกินระดับปรมาจารย์วิญญาณ
อย่างไรก็ตาม สำหรับจักรพรรดินีหิมะแล้ว สิ่งของเหล่านี้ค่อนข้างไม่น่าประทับใจสักเท่าใดนัก
"นี่คือวาฬกาวงั้นหรือ?" จักรพรรดินีหิมะมองดูแท่นจัดแสดงแท่นหนึ่ง
บนแท่นจัดแสดงมีก้อนคริสตัลสีดำรูปทรงบิดเบี้ยววางอยู่
คำอธิบายบนแท่นระบุว่านี่คือวาฬกาวพันปี จวี้เป่าเก๋อประเมินว่าคุณภาพของมันลดลง ดังนั้นจึงตั้งราคาไว้ที่หกพันเหรียญทอง
เมื่ออ่านคำอธิบายบนแท่น จักรพรรดินีหิมะก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ
สมบัติล้ำค่าอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่จวี้เป่าเก๋อกลับประเมินผิดพลาดไปได้อย่างไร
ในความเป็นจริงแล้ว นี่ควรจะเป็นวาฬกาวหมื่นปีต่างหาก
วาฬกาวหมื่นปีก้อนใหญ่ขนาดนี้ ย่อมต้องอัดแน่นไปด้วยพลังงานมหาศาล
หน้าที่หลักของวาฬกาวคือการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของวิญญาจารย์ และมันจะมีประสิทธิภาพเป็นพิเศษสำหรับผู้ที่มีร่างกายอ่อนแอโดยธรรมชาติ
ด้วยสภาพร่างกายของจักรพรรดินีหิมะ นางย่อมไม่จำเป็นต้องใช้วาฬกาวเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่ง หรือพูดให้ถูกก็คือ การพัฒนาที่มันจะมอบให้นั้นน้อยมากจนแทบไม่มีผล
แต่รากฐานของนางยังบกพร่องอยู่ และวาฬกาวหมื่นปีก้อนใหญ่ขนาดนี้ก็อาจจะช่วยชดเชยให้ได้บ้าง
ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งสิ่งของที่นางนำออกไปจากที่นี่มีค่ามากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งเป็นหนี้บุญคุณของจวี้เป่าเก๋อมากขึ้นเท่านั้น
วาฬกาวก้อนนี้ราคาเพียงหกพันเหรียญทองแถมยังมีประโยชน์กับนาง ดังนั้นนางก็ควรจะเอามันไปเสียเลย
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จักรพรรดินีหิมะก็รีบเดินไปที่เคาน์เตอร์ในทันที โดยตั้งใจว่าจะใช้สิทธิพิเศษของนางเพื่อรับวาฬกาวก้อนนี้มา
——
ในขณะเดียวกัน ขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวและหวังตงกำลังพิจารณากระดูกวิญญาณชิ้นหนึ่งอยู่ เสียงอันเย็นเยียบของจักรพรรดินีน้ำแข็งก็ดังขึ้นในหัวของเขา "ฮั่วอวี่ฮ่าว แท่นที่สามทางซ้ายมือของเจ้า รีบซื้อมันไว้ซะ"
เมื่อได้ยินจักรพรรดินีน้ำแข็งพูด ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ดึงหวังตงที่อยู่ข้างๆ "หวังตง พวกเราไปดูตรงนั้นกันเถอะ"
เมื่อมาถึงแท่นวาฬกาว หวังตงก็ถามด้วยความประหลาดใจ "อวี่ฮ่าว เจ้าอยากจะซื้อของสิ่งนี้งั้นหรือ?"
"มีปัญหาอะไรหรือ?" ฮั่วอวี่ฮ่าวถาม
"วาฬกาวพันปีควรจะมีสีทองและโปร่งแสง ก้อนใหญ่ขนาดนี้ราคาอย่างน้อยต้องห้าหมื่นเหรียญทอง แต่ดูนี่สิ—นอกจากมันจะเป็นสีดำแล้ว มันยังขายแค่หกพันเหรียญทองเอง เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่ของดี"
หวังตงอธิบายเรื่องวาฬกาวให้ฮั่วอวี่ฮ่าวฟังอย่างละเอียด แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวกลับพูดขึ้นอย่างเร่งรีบ "หวังตง ช่วยข้าซื้อมันหน่อยเร็ว"
"หา? เจ้าจะซื้อมันจริงๆ งั้นหรือ?"
ฮั่วอวี่ฮ่าวกระซิบ "นี่ไม่ใช่วาฬกาวพันปี แต่มันคือวาฬกาวหมื่นปีต่างหาก!"
ขณะที่เขาพูด พนักงานของจวี้เป่าเก๋อก็เดินเข้ามาหยิบ "วาฬกาวพันปี" ออกจากแท่น และหันหลังเตรียมจะจากไป
"เดี๋ยวก่อน!" หวังตงรั้งพนักงานคนนั้นไว้ตามสัญชาตญาณ
พนักงาน: ?
ฮั่วอวี่ฮ่าวรีบกล่าวว่า "สวัสดีครับ พวกเราต้องการซื้อวาฬกาวก้อนนี้"
"ขออภัยด้วยขอรับ วาฬกาวก้อนนี้มีคนซื้อไปแล้ว พวกท่านลองดูของชิ้นอื่นเถิด"
"อะไรนะ?! มีคนซื้อไปแล้วงั้นหรือ?" หวังตงอุทานออกมาตามสัญชาตญาณ ซึ่งดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ทันที ทำให้เขารีบหดคอลงอย่างรวดเร็ว
พนักงานไม่ได้สนใจพวกเขา และเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ นำวาฬกาวไปส่งให้จักรพรรดินีหิมะ
เมื่อเห็นจักรพรรดินีหิมะรับวาฬกาวไป หวังตงก็พูดด้วยความตกใจ "นางเป็นคนซื้อวาฬกาวงั้นหรือ?"
จากนั้นเขาก็กำลังจะเดินไปหาจักรพรรดินีหิมะ แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวรั้งเขาไว้เสียก่อน
"หวังตง เจ้าจะไปไหนน่ะ?"
"ข้าจะไปถามนางว่าขายต่อให้พวกเราได้ไหม!" หวังตงกระซิบ "ถ้านางยังไม่รู้ถึงมูลค่าของมันล่ะ? พวกเราก็จะได้ของดีราคาถูกมาเลยนะ"
เมื่อได้ยินคำพูดของหวังตง ประกายแห่งความหวังก็จุดประกายขึ้นในใจของฮั่วอวี่ฮ่าว เขาจึงพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นก็ไปลองถามดูเถอะ"
——
ที่เคาน์เตอร์ จักรพรรดินีหิมะรับวาฬกาวมาและยัดมันลงในเครื่องแบบนักเรียนของนางอย่างลวกๆ
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าหน้าที่ประเมินก็รีบกล่าวว่า "ท่านยังไม่มีอุปกรณ์วิญญาณเก็บของงั้นหรือเจ้าคะ?"
หลังจากเคยถูกราชทินนามพรหมยุทธ์ในดินแดนเหนือสุดลอบกัดมาแล้วครั้งหนึ่ง จักรพรรดินีหิมะก็รู้ดีว่า 'อุปกรณ์วิญญาณ' เหล่านี้เป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้าม
และชื่อ 'อุปกรณ์วิญญาณเก็บของ' ก็บอกได้อย่างชัดเจนว่ามันมีไว้ทำอะไร นางจึงถามด้วยความสงสัย "ข้ายังไม่มีอุปกรณ์วิญญาณเก็บของจริงๆ"
เจ้าหน้าที่ประเมินยิ้มและกล่าวว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น จวี้เป่าเก๋อของเราจะมอบให้ท่านหนึ่งชิ้นเจ้าค่ะ ขืนท่านถือของมีค่าออกไปแบบนั้น หากทำหล่นหายคงจะยุ่งยากน่าดู"
อุปกรณ์วิญญาณเก็บของมิติขนาดเล็กไม่ได้มีราคาสูงมากมายนัก จวี้เป่าเก๋อคงไม่ตระหนี่ถี่เหนียวกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้
เจ้าหน้าที่ประเมินรู้สึกว่าคราวนี้นางได้ริเริ่มทำในสิ่งที่ถูกต้อง นางจะได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดินีหิมะอย่างแน่นอน
และในส่วนของจวี้เป่าเก๋อ นางก็ยังคงรักษาความสัมพันธ์อันดีกับลูกค้าระดับวีไอพีสูงสุดเอาไว้ได้—มีแต่ได้กับได้ชัดๆ!
ในตอนนั้นเอง ฮั่วอวี่ฮ่าวและหวังตงก็เดินเข้ามา
"ขอโทษนะครับ เจ้าช่วยขายวาฬกาวก้อนนี้ต่อให้ข้าได้หรือไม่?" ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยถาม
"มันมีประโยชน์กับข้าน่ะ"
"ข้าให้เงินเจ้าเพิ่มได้นะ" หวังตงกล่าว "อวี่ฮ่าวต้องการวาฬกาวก้อนนี้จริงๆ"
"เขาต้องการ... แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ?" จักรพรรดินีหิมะมองไปที่หวังตง น้ำเสียงของนางเย็นชา
"นี่ ทำไมเจ้าถึงทำตัวแบบนี้ล่ะ?" หวังตงเริ่มร้อนรน "ข้าอุตส่าห์เลี้ยงข้าวเจ้าเลยนะ"
ฮั่วอวี่ฮ่าวยอมเป็นหนี้บุญคุณสถาบันเพียงเพื่อให้ได้กระดูกแขนซ้ายเรืองรองสว่างไสวมาให้เขา แต่เขากลับไม่สามารถช่วยฮั่วอวี่ฮ่าวเพื่อให้ได้วาฬกาวราคาหกพันเหรียญทองก้อนนี้มาได้ เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะ?
เมื่อได้ยินคำพูดของหวังตง จักรพรรดินีหิมะก็มองไปที่เขา ดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้นไม่ได้แฝงไปด้วยความโกรธเคืองใดๆ แต่มันกลับทำให้หวังตงต้องสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้
ฮั่วอวี่ฮ่าวรีบดึงหวังตงเอาไว้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้เป็นฝ่ายถูก และในตอนนี้ เขาก็ไม่อยากจะก่อเรื่องวุ่นวาย
"ขอโทษด้วยนะ หวังตงแค่เป็นห่วงข้ามากไปหน่อย เลยพูดจาไม่ทันคิด ข้าขอโทษแทนเขาด้วย หวังว่าเจ้าจะไม่เก็บเอามาใส่ใจนะ"
ภายในใจของฮั่วอวี่ฮ่าว จักรพรรดินีน้ำแข็งลอบถอนหายใจ "เหมือนกันมาก เหมือนกันเหลือเกิน แต่ไม่น่าจะเป็นไปได้หรอกที่นางจะมาอยู่ที่นี่..."
เมื่อมองดูจักรพรรดินีหิมะเดินออกจากจวี้เป่าเก๋อ หวังตงก็กระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด
"เอาล่ะ หวังตง การที่นางสามารถซื้อวาฬกาวก้อนนี้มาได้ ก็ถือเป็นโชคของนาง คงพูดได้แค่ว่าข้าโชคร้ายเอง เจ้าจะหงุดหงิดไปทำไมกัน?" ฮั่วอวี่ฮ่าวปลอบใจเขา
จบตอน