ตอนที่ 8 หูเลียน่า

ทั้งสองพูดขึ้นแทบจะพร้อมกัน เยี่ยนและเซี่ยเยว่มองมาที่เจียงไป๋ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและแฝงความไม่อยากจะเชื่อ

ดวงตาสีแดงเข้มของเยี่ยนเบิกกว้างขณะจ้องมองเจียงไป๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังทำความรู้จักเพื่อนร่วมห้องคนนี้ใหม่ ซึ่งดูเป็นคนธรรมดาทั่วไปนอกจากหน้าตาที่ค่อนข้างดี

"หอแก้วเจ็ดสมบัติ?! นั่นมัน... วิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งของโลกไม่ใช่เหรอ? วิญญาณยุทธ์สืบทอดของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไง?"

ระลอกคลื่นแห่งความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาอันสงบนิ่งของเซี่ยเยว่เช่นกัน ขณะที่สายตาของเขาจับจ้องมาที่เจียงไป๋อย่างพิจารณาและเคลือบแคลง

ปฏิกิริยาของพวกเขาเป็นไปตามที่เจียงไป๋คาดไว้

ชื่อเสียงของหอแก้วเจ็ดสมบัตินั้นโด่งดังมาก และมันเป็นของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเท่านั้น นี่เป็นสิ่งที่รู้กันดีในโลกของวิญญาจารย์บนทวีปนี้

การที่ผู้มีวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติมาปรากฏตัวที่สถาบันวิญญาจารย์ที่ขึ้นตรงต่อวิหารวิญญาณ ถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่งในตัวเองอยู่แล้ว

"ใช่ มันคือหอแก้วเจ็ดสมบัตินั่นแหละ"

เจียงไป๋ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

"แต่..."

เยี่ยนเกาหัวสีแดงของเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

"หอแก้วเจ็ดสมบัติไม่ได้มีเฉพาะคนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติหรอกเหรอ? แล้วทำไมเจ้าถึง... มาที่สถาบันวิญญาจารย์ได้ล่ะ?"

คำถามของเขาตรงไปตรงมาแต่ก็ไม่ได้มุ่งร้าย เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ

แม้เซี่ยเยว่จะไม่ได้ถาม แต่สายตาของเขาก็จับจ้องมาที่เจียงไป๋เช่นกันเพื่อรอฟังคำตอบ

เจียงไป๋คาดการณ์คำถามแบบนี้ไว้แล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมห้องใหม่ทั้งสอง รอยยิ้มจางๆ ที่ดูซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะอธิบายอย่างใจเย็น

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้ารู้แค่ว่าข้าเกิดในหมู่บ้านเล็กๆ และแม่ของข้าก็เพิ่งป่วยตายไปเมื่อปีที่แล้ว วิหารวิญญาณเป็นคนปลุกพลังให้ข้าและพาข้ามาที่นี่"

เขากล่าวถึงความจริงพื้นฐานที่สุด

แม้ทั้งสองจะยังมีความสงสัย แต่ก็ไม่เหมาะสมที่จะซักไซ้ต่อ

ความประหลาดใจในดวงตาของเยี่ยนค่อยๆ จางหายไป เขาพยักหน้าอย่างแรงและพูดเสียงดัง

"ไม่เป็นไรหรอก เราเป็นเพื่อนกันแล้วในเมื่อเราอยู่ในสถาบันเดียวกัน! พลังโจมตีของเจ้าแห่งเปลวเพลิงของข้าแข็งแกร่งมาก ถ้าเจ้าต้องสู้เมื่อไหร่ ข้าจะปกป้องเจ้าเอง!"

ช่างเป็นคนซื่อบื้อจริงๆ...

เซี่ยเยว่ดึงสายตาพิจารณากลับไปและส่งเสียง "อืม" เบาๆ

โดยธรรมชาติแล้วเขาเป็นคนเย็นชาและสันโดษ เขาจะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องส่วนตัวของคนอื่นมากเกินไป

หลังจากการพูดคุยสั้นๆ เกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์จบลง ความเงียบก็เข้าปกคลุมหอพักอีกครั้ง

เยี่ยนเห็นได้ชัดว่าไม่ชินกับบรรยากาศที่เงียบสงบเช่นนี้

เขาเหลือบมองท้องฟ้านอกหน้าต่างและก็หาเรื่องคุยเรื่องใหม่ได้ทันที

"นี่ ข้าว่านะ พวกเจ้าคงยังไม่ได้ไปรับชุดนักเรียนกันใช่ไหมล่ะ?"

เยี่ยนตบเสื้อแจ็คเก็ตที่เขาสวมอยู่แล้วชี้ไปที่เสื้อผ้าฝ้ายสีซีดของเจียงไป๋

"ดูเวลาแล้วก็น่าจะใกล้เวลาอาหารแล้ว พวกเราไปรับชุดนักเรียนที่ฝ่ายพลาธิการกันก่อน แล้วค่อยไปกินข้าวที่โรงอาหารด้วยกันดีไหม? ข้าได้ยินมาว่าอาหารของสถาบันค่อนข้างอร่อยเลยนะ!"

เจียงไป๋ยังไม่ได้ไปรับชุดและของใช้จริงๆ เขามองออกไปนอกหน้าต่าง กะเวลา พยักหน้า และตอบสั้นๆ ว่า "ตกลง"

เมื่อนั้นเซี่ยเยว่จึงเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "ข้ายังไม่ไปตอนนี้ ข้าจะรอน้องสาวน่ะ"

เยี่ยนยักไหล่และพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ก็ได้! งั้นพวกเราไปกันก่อนนะ แล้วเจอกันที่โรงอาหาร!"

จากนั้นเขาก็โบกมือเรียกเจียงไป๋อย่างกระตือรือร้น

"ไปกันเถอะเจียงไป๋ ข้ารู้ว่าฝ่ายพลาธิการอยู่ที่ไหน ข้าเห็นตอนเข้ามาเมื่อกี้!"

เจียงไป๋ลุกขึ้นยืน และทั้งสองก็ออกจากหอพักไปด้วยกัน

ฝ่ายพลาธิการตั้งอยู่ในอาคารอิฐแดงที่แยกออกมาต่างหาก ด้านหลังตึกอำนวยการ

ด้วยบัตรประจำตัวนักเรียน เจียงไป๋ได้รับชุดเครื่องแบบมาตรฐานสีเทาของสถาบันจำนวนสองชุด และคู่มือเล่มบางๆ ที่ชื่อว่า "กฎระเบียบของสถาบันและคู่มือการใช้ชีวิต" อย่างราบรื่น

เครื่องแบบนั้นเนื้อผ้านุ่มและตัดเย็บเข้ารูป มีตราสัญลักษณ์ของวิหารวิญญาณขนาดเล็กและคำว่า "สถาบันวิญญาจารย์" ปักอยู่ที่อกซ้าย

หลังจากรับของเสร็จ ทั้งสองก็มุ่งหน้าตรงไปยังโรงอาหาร

โรงอาหารเป็นห้องโถงกว้างขวางและสว่างไสว มีโต๊ะและเก้าอี้จัดวางอย่างเป็นระเบียบ ตอนนี้มีนักเรียนรับประทานอาหารอยู่ที่นั่นพอสมควร ส่วนใหญ่เป็นนักเรียนรุ่นพี่ และมีนักเรียนใหม่แบบพวกเขาที่เพิ่งมารายงานตัวอยู่บ้างประปราย

กลิ่นหอมของอาหารปะปนกับเสียงพูดคุยพึมพำของผู้คน สร้างบรรยากาศที่คึกคักแต่ก็เป็นระเบียบ

แม้อาหารจะไม่ได้หรูหรานัก แต่ก็ถือว่าจัดเต็มและน่าอร่อย

อาหารหลักมีทั้งข้าวสวยและหมั่นโถวธัญพืช มีผัดผักตามฤดูกาลหลายอย่าง และสำหรับเมนูเนื้อสัตว์ ก็มีตัวเลือกอย่างเช่น เนื้อตุ๋น ปลาต้ม และไข่ดาว ข้างๆ กันมีหม้อใบใหญ่ใส่ซุปประจำวันที่กำลังส่งควันฉุย และยังมีผลไม้ให้บริการไม่อั้นอีกด้วย

"นี่มัน..."

เมื่อเจียงไป๋ถือถาดและมองดูเนื้อตุ๋นชิ้นโต ผัดผักตามฤดูกาล ซุปสดใหม่หนึ่งถ้วย และแอปเปิ้ลที่เขาหยิบมาเพิ่ม ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ฟรีค่าเทอม ฟรีที่พัก แล้วตอนนี้ยังฟรีค่าอาหารอีกเหรอ?

สวัสดิการแบบนี้มันจะดีเกินไปหน่อยไหม?

ข้ามาถูกที่แล้วจริงๆ!

ขอจงรักภักดีต่อองค์พระสันตะปาปา!

เจียงไป๋คิดกับตัวเองกึ่งล้อเล่น จากนั้นก็หามุมที่ค่อนข้างเงียบเพื่อนั่งลงและหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างร้อนรน

เนื้อตุ๋นนุ่มและมีรสชาติ ผักสดกรอบ ซุปก็อร่อยและอุ่นท้อง

สำหรับเจียงไป๋ที่กินแต่อาหารธรรมดาๆ มาหกปี นี่มันคืองานเลี้ยงระดับกูร์เมต์ชัดๆ

เขาก้มหน้าก้มตากินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากกินไปได้เพียงไม่กี่คำ เขาก็รู้สึกว่าเยี่ยนที่นั่งอยู่ตรงข้ามใช้ศอกกระทุ้งเขาสองครั้ง

เจียงไป๋เงยหน้าขึ้นมาทั้งที่ยังเคี้ยวอาหารอยู่ และมองเยี่ยนด้วยความงุนงง

เยี่ยนไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่เลิกคิ้วหนาๆ ของเขาขึ้นและใช้สายตาบอกให้เจียงไป๋มองไปที่อีกฟากหนึ่งของโรงอาหาร

เจียงไป๋มองไปตามทิศทางสายตาของเขา

เขาเห็นว่าเซี่ยเยว่ก็มาที่โรงอาหารในตอนไหนสักตอน และกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะใกล้ๆ

ตรงข้ามเขามีเด็กผู้หญิงวัยไล่เลี่ยกันนั่งอยู่

เด็กผู้หญิงคนนั้นมีผมสั้นสีน้ำตาลทองสลวย ซึ่งเปล่งประกายจางๆ ภายใต้แสงไฟสว่างจ้าของโรงอาหาร

เธอสวมเครื่องแบบสีเทาของสถาบันแบบเดียวกับที่เจียงไป๋และคนอื่นๆ เพิ่งไปรับมา

ในตอนนี้ เธอหันหลังให้กับฝั่งของเจียงไป๋ เขาจึงมองเห็นเพียงแผ่นหลังที่ตั้งตรงและด้านข้างใบหน้าเพียงเล็กน้อย ผิวของเธอขาวเนียน และจมูกก็โด่งสวย

เซี่ยเยว่ดูเหมือนกำลังกระซิบอะไรบางอย่างกับเด็กผู้หญิงคนนั้น

เยี่ยนหัวเราะ "หึหึ" เบาๆ โน้มตัวมาข้างหน้าและลดเสียงลง พูดกับเจียงไป๋ด้วยความตื่นเต้นเหมือนกำลังแบ่งปันความลับ

"นี่ เจ้ารู้ไหม? นั่นคือน้องสาวของเซี่ยเยว่ หูเลียน่าล่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงไป๋ก็เหลือบมองแผ่นหลังของเด็กผู้หญิงคนนั้นอีกครั้งอย่างเข้าใจ

"ไม่รู้จัก"

เจียงไป๋ดึงสายตากลับมาและก้มหน้าก้มตาจัดการกับเนื้อตุ๋นในจานของตัวเองต่อไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

สำหรับเขาแล้ว การเติมเต็มกระเพาะอาหารนั้นสำคัญกว่าการมองเด็กผู้หญิงสวยๆ ในตอนนี้มาก

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้เนื้อเรื่องต้นฉบับดี เขาจึงไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษอะไรกับตัวละครหูเลียน่า นับประสาอะไรกับการมีความคิดใดๆ เกี่ยวกับเธอในตอนนี้

"โธ่เอ๊ย เจ้าเนี่ย!"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่เฉยเมยของเจียงไป๋ เยี่ยนก็เริ่มกระวนกระวายเล็กน้อย

"ข้าบอกเจ้าเลยนะ หูเลียน่าสวยมาก! เธอเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในชั้นปีของเรา—ไม่สิ น่าจะสวยที่สุดในแผนกประถมเลยด้วยซ้ำ!"

"อ้อ"

เจียงไป๋จิบซุปและตอบกลับอย่างขอไปที

เยี่ยนดูจะหดหู่เล็กน้อยกับท่าทีดื้อรั้นของเจียงไป๋ แต่แล้ว เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกและลดเสียงลงต่ำกว่าเดิม ด้วยสีหน้าจริงจังที่กึ่งประกาศกึ่งเตือน

"เฮ้อ ข้าจะบอกเจ้าไว้เลยนะ ข้าตัดสินใจแล้วว่าข้าจะตามจีบหูเลียน่า! เจ้า... เจ้าห้ามมาแข่งกับข้าเด็ดขาดหลังจากที่ได้เห็นหน้าหูเลียน่านะ!"

จบตอน