บทที่ 160 - ชายบำเรอทั้งห้าของราชันจิ้งจอก

บทที่ 160 - ชายบำเรอทั้งห้าของราชันจิ้งจอก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อได้ยินว่าข่าวนี้เป็นสิ่งที่หลิวฝูสืบมาได้เจียงหมิงก็ไม่สงสัยอีกต่อไป นั่นเป็นเพราะเขารู้จักหลิวฝูดีกว่าจ้าวต้าลี่เสียด้วยซ้ำ ตอนที่ตระกูลเจียงเข้าร่วมกับเนินเขาชิงผิง เหตุผลส่วนใหญ่ก็มาจากหลิวฝูนี่แหละ

ในตอนนั้นหลิวฝูคือกำลังรบสูงสุดของเนินเขาชิงผิง พลังฝึกปรือของเขาลึกล้ำยากหยั่งถึง อีกทั้งวิชาดำดินของเขายังเป็นเลิศที่สุดในเมืองหลิงหยาง คนประเภทนี้เกิดมาก็เหมือนกับหนู! ถนัดนักเรื่องการลอบสอดแนมและสืบความลับ!

เมื่อคิดใคร่ครวญได้ครู่หนึ่งเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือคารวะ "ตระกูลเจียงขอขอบคุณฉางอันที่บอกเรื่องนี้ให้ทราบ!"

สีหน้าของเจียงหมิงดูเคร่งเครียดเป็นอย่างมาก เพราะข่าวสารข้อมูลนี้มีค่ามหาศาลยิ่งนัก หากโหลวฉางอันไม่บอกเขา ตระกูลเจียงก็คงต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่โดยที่ไม่รู้ตัวล่วงหน้าเลย เมื่อถึงเวลานั้นรากฐานของตระกูลเจียงที่สืบทอดกันมาหลายร้อยปีก็คงต้องพังพินาศย่อยยับคามือของเขาเป็นแน่

บัดนี้ในใจของเจียงหมิงก็มีความขมขื่นอยู่เช่นกัน เขารู้อยู่แล้วว่าหลังจากที่เข้าร่วมดูแลเหมืองแร่ก็จะต้องเจอกับปัญหาแบบนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แล้วจะแก้ไขอย่างไรดีล่ะ ก็มีแต่ต้องสู้เท่านั้น!

โหลวฉางอันยิ้มแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อสามตระกูลของเราจับมือเป็นพันธมิตรกันแล้ว ก็ย่อมต้องช่วยเหลือดูแลซึ่งกันและกันเป็นธรรมดา"

เจียงหมิงพยักหน้า "เช่นนั้นข้าจะกลับไปปรึกษากับคนในตระกูลเพื่อหาแผนการที่รัดกุมที่สุดออกมาให้เร็วที่สุด!"

พูดจบเขาก็หันหลังเตรียมจะจากไป แม้โหลวฉางอันจะมีเล่ห์เหลี่ยมแผนการอยู่บ้าง ทว่าในสายตาของเจียงหมิง นี่คือการปะทะกันด้วยกำลังล้วนๆ ระดับความแข็งแกร่งและบทบาทของโหลวฉางอันถูกกำหนดมาแล้วว่าเขาไม่ควรจะเป็นคนวางแผนในปฏิบัติการครั้งนี้ ตระกูลเจียงต่างหากที่ควรจะเป็นแกนนำรับผิดชอบเรื่องนี้!

ดังนั้นเจียงหมิงจึงร้อนใจอยากจะรีบกลับบ้านเพื่อไปปรึกษาวางแผนร่วมกับคนในตระกูลระดับขั้นหลอมปราณช่วงปลายอีกสองคน

ทว่าโหลวฉางอันกลับรั้งเขาเอาไว้ "เถ้าแก่เจียง เรื่องของวันพรุ่งนี้ไม่จำเป็นต้องบอกให้คนตระกูลเจียงรู้หรอก"

"ยิ่งคนรู้มาก เรื่องก็ยิ่งง่ายที่จะรั่วไหล" เขาดึงเจียงหมิงให้นั่งลง "ท่านลองฟังข้าพูดให้จบก่อน ปฏิบัติการในวันพรุ่งนี้ โอกาสสำเร็จของเรามีมากเลยทีเดียว..."

ทั้งสองคนนั่งเผชิญหน้ากันที่โต๊ะพลางจิบชาปราณไปพลางพูดคุยปรึกษาหารือกันเสียงเบาไปพลาง จนกระทั่งเที่ยงคืนเจียงหมิงถึงได้ขี่กระบี่เวทจากไปอย่างเงียบๆ

ส่วนโหลวฉางอันหลังจากที่เจียงหมิงจากไปแล้ว เขาก็ขี่กระบี่เวทบินเรี่ยพื้นมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ฟุ่บ!

ผ่านไปไม่นาน แสงกระบี่อันริบหรี่ก็พุ่งทะยานลงมาราวกับนกกระจอก ร่อนลงจอดในป่าแห่งหนึ่งอย่างแม่นยำ หากมีคนสังเกตดูให้ดีก็จะพบว่าบนท้องฟ้าเหนือป่าแห่งนี้มีจุดสีดำเล็กๆ บินวนเวียนไปมาอยู่

พื้นที่บริเวณนี้ โหลวฉางอันได้นำนกกระจอกไม้ลาดตระเวนมาติดตั้งเอาไว้แล้ว หากฝูงสัตว์อสูรเบื้องล่างมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ ขอเพียงเขาต้องการล่วงรู้ร่องรอยของพวกมัน เขาก็สามารถใช้ภาพจากนกกระจอกไม้ลาดตระเวนเพื่อคอยจับตาดูพวกมันได้

และก็เป็นดังคาด ทันทีที่โหลวฉางอันร่อนลงจอด ในพุ่มไม้ที่อยู่ห่างออกไปทางทิศใต้ราวสามสิบกว่าจั้ง จู่ๆ ก็มีดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่งปรากฏขึ้น มันจ้องมองมาทางนี้ผ่านกิ่งไม้ด้วยความประหลาดใจและหวาดระแวง

เคร้ง~

ทันทีที่ดวงตาคู่นั้นปรากฏขึ้น ปราณกระบี่อันสว่างจ้าก็พุ่งทะยานเข้าไปปักลงบนตำแหน่งที่สูงกว่าดวงตานั้นเพียงสามนิ้วอย่างฉับพลัน!

"ไปรายงานราชันจิ้งจอก แขกจากเนินเขาชิงผิงมาเยือน" น้ำเสียงเนิบนาบดังแว่วตามมา

ดวงตาสีเขียวคู่นั้นสะดุ้งตกใจก่อนจะตั้งสติได้ และไม่นานก็กลืนหายเข้าไปในพุ่มไม้อย่างรวดเร็ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างสีเขียวมรกตอีกร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากทิศเหนืออย่างกะทันหัน มันวิ่งมาหยุดอยู่ที่แทบเท้าของโหลวฉางอัน

นี่คือจิ้งจอกพฤกษาสองหางตัวหนึ่ง มันเงยหน้าขึ้นมองโหลวฉางอันแวบหนึ่ง จากนั้นก็วิ่งเหยาะๆ นำหน้าไปทางทิศตะวันตก

โหลวฉางอันร่ายวิชาตัวเบาเดินตามหลังมันไปติดๆ ไม่นานก็มาถึงตีนเขาลูกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ฟุ่บ~

จิ้งจอกพฤกษาสองหางพลิกตัววูบเดียวก็หายตัววับเข้าไปในดงหญ้า โหลวฉางอันอดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเดินเข้าไปในดงหญ้าและใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณตรวจสอบดูรอบๆ เขาก็พบว่าที่นี่มีปากถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด ปากถ้ำนี้ถูกพรางตาเอาไว้ มองจากภายนอกแทบไม่เห็นร่องรอยใดๆ เลย

หากไม่ได้ใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณตรวจสอบอย่างละเอียด ต่อให้โหลวฉางอันเบิกตากว้างในยามค่ำคืนเช่นนี้ก็คงยากที่จะค้นพบว่ามันอยู่ที่นี่

"สุนัขจิ้งจอกนี่เจ้าเล่ห์จริงๆ" เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำออกมา จากนั้นก็มุดตัวเข้าไปในถ้ำ ปากถ้ำแคบมาก พอดีกับให้ผู้ชายรูปร่างไม่จัดว่าอ้วนคนหนึ่งลอดผ่านไปได้เท่านั้น แถมเมื่อเข้าไปในปากถ้ำแล้วยังมีทางเดินที่คดเคี้ยวไปมา

แม้ว่าโหลวฉางอันจะไม่ใช้พลังเวทใดๆ เลย เขาก็ยังสามารถลื่นไถลตัวลงไปตามทางเดินนี้ได้อย่างสบายๆ ดูเหมือนว่าจะลื่นไถลไปได้สักหลายสิบจั้ง ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ หยุดนิ่งลง จากนั้นก็ร่วงหล่นลงมาในพื้นที่โล่งกว้างที่สว่างไสวแห่งหนึ่ง

ที่นี่น่าจะเป็นถ้ำใต้ดินของตีนเขา ถ้ำมีขนาดใหญ่โตมาก รอบๆ แขวนประดับด้วยพืชพรรณแปลกประหลาดบางชนิด ใบของพืชเหล่านี้แผ่แสงสีเขียวสลัวๆ ออกมา ทำให้ภายในถ้ำสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

รอบๆ ถ้ำมีจิ้งจอกพฤกษาหมอบอยู่เต็มไปหมด บ้างก็จับกลุ่มกันสามห้าตัวดูเหมือนกำลังพักผ่อน บ้างก็กระซิบกระซาบกันราวกับกำลังปรึกษาหารืออะไรบางอย่างอยู่

เมื่อพวกมันเห็นว่าจู่ๆ ก็มีมนุษย์คนหนึ่งโผล่มาอยู่ที่นี่ พวกมันก็อดไม่ได้ที่จะพากันส่งเสียงร้องคำรามออกมาด้วยความตกใจ นี่มันเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน! แต่ละตัวรีบลุกขึ้นยืนและตั้งท่าระแวดระวังทันที

ทว่าไม่นานเสียงร้องของจิ้งจอกตัวหนึ่งก็ดังขึ้น ทำให้พวกมันกลับไปหมอบลงกับพื้นอีกครั้ง แต่ทว่าสายตาของพวกมันยังคงจ้องมองโหลวฉางอันอย่างระแวดระวัง

โหลวฉางอันมองตามเสียงร้องไป จิ้งจอกพฤกษาตัวที่ส่งเสียงร้องนั้นมีขนาดใหญ่กว่าจิ้งจอกตัวอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่ามันน่าจะเป็นระดับหัวหน้าของฝูงจิ้งจอก

จิ้งจอกพฤกษาตัวนั้นเหลือบมองโหลวฉางอันแวบหนึ่งแล้วพยักหน้า จากนั้นก็หันหลังเดินนำไป แม้โหลวฉางอันจะไม่รู้จักมัน ทว่ามันกลับรู้จักโหลวฉางอันเป็นอย่างดี เพราะมันมักจะตามราชันจิ้งจอกไปล่าสัตว์และนำซากสัตว์อสูรไปส่งที่หน้าลานบ้านตระกูลโหลวที่เนินเขาชิงผิงอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อเดินตามจิ้งจอกพฤกษาเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา โหลวฉางอันก็พบว่าถ้ำใต้ดินที่ตีนเขาลูกนี้นั้นซับซ้อนกว่าที่เนินเขาชิงผิงหลายเท่านัก

ที่นี่น่าจะเป็นเครือข่ายถ้ำที่ฝูงจิ้งจอกขุดขึ้นมา ถ้ำน้อยใหญ่เชื่อมต่อกันจนแทบจะเรียกได้ว่าทะลุปรุโปร่งไปทั่วทุกทิศทุกทาง หากไม่มีจิ้งจอกพฤกษาตัวนี้คอยเดินนำทาง เกรงว่าเขาเองก็คงต้องหาทางออกเอาเอง

หลังจากเดินเลี้ยวไปมาอยู่พักหนึ่ง จิ้งจอกพฤกษาก็มาหยุดอยู่ที่หน้าถ้ำเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้โหลวฉางอันเข้าไป

โหลวฉางอันค้อมตัวเล็กน้อยแล้วก้าวเข้าไปในถ้ำ ไม่นานเขาก็พบว่าภายในถ้ำแห่งนี้มีจิ้งจอกพฤกษาสองหางห้าหกตัวนอนหมอบอยู่

"ไม่ได้เจอกันเสียนานเลยนะ" โหลวฉางอันสังเกตเห็นราชันจิ้งจอกที่อยู่ตรงกลางอย่างรวดเร็ว

ราชันจิ้งจอกไม่ได้เอาเนื้อสัตว์อสูรไปส่งให้ที่เนินเขาชิงผิงมาหนึ่งถึงสองปีแล้ว โหลวฉางอันเจอหน้ามันครั้งล่าสุดก็เมื่อครึ่งปีก่อน

เขาเคยถามเสี่ยวซู่เรื่องนี้อยู่เหมือนกัน "ทำไมแม่เจ้าถึงไม่เอาเนื้อสัตว์อสูรมาส่งให้เจ้ากินบำรุงร่างกายแล้วล่ะ"

ทว่าคำตอบของเสี่ยวซู่กลับทำให้เขารู้สึกขัดใจอยู่บ้าง

"แม่ข้าบอกว่าตอนนี้ท่านมีหินปราณถมเถ ไม่เดือดร้อนเรื่องเนื้อสัตว์อสูรหรอก ก็เลยไม่เอามาส่งให้แล้ว"

โหลวฉางอันรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก ยุงแม้จะตัวเล็กแต่ก็มีเนื้อนะ อย่าได้ดูถูกสัตว์อสูรที่ราชันจิ้งจอกนำมาส่งเชียว แม้ว่าเดือนหนึ่งจะมาแค่ครั้งเดียว ทว่าก็สามารถเอาสัตว์อสูรมาส่งได้ถึงสี่ห้าตัว ต่อให้เขาไม่กินเอง เอาไปขายที่ตลาดก็ยังแลกหินปราณได้ตั้งสามสี่ร้อยก้อน

น่าเสียดายที่เรื่องดีๆ แบบนี้ไม่มีอีกแล้ว

เพราะนาปราณของตระกูลโหลวมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ แถมยังได้ไปดูแลเหมืองแร่อีก ความเร็วในการหาหินปราณก็เพิ่มขึ้นหลายร้อยเท่า ไม่ใช่ผู้ฝึกตนอิสระที่ยากจนข้นแค้นเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

ดังนั้นราชันจิ้งจอกจึงรู้สึกว่าการเอาของไปส่งให้เจ้าหนุ่มคนนี้มันไม่ใช่การช่วยเหลือจุนเจืออีกต่อไป ทว่ามันกลายเป็นการประจบสอพลอไปเสียแล้ว สู้เอาสัตว์อสูรพวกนั้นไปแจกจ่ายให้ลูกน้องของตนเองยังจะดีกว่า

[จบแล้ว]