บทที่ 5 - หญิงงามหยดย้อยแห่งเมืองหลวง ซูเม่ยเหนียง!

บทที่ 5 - หญิงงามหยดย้อยแห่งเมืองหลวง ซูเม่ยเหนียง!

"จิ๊ๆ รูปร่างของนายหญิงซูช่างเย้ายวนใจขึ้นทุกวันเลยเชียว..."

"เจ้ารนหาที่ตายหรือ บุรุษที่ไปพัวพันกับซูเม่ยเหนียง มีผู้ใดรอดชีวิตเกินสามเดือนบ้าง ได้ยินมาว่าล้วนถูกสูบพลังจนแห้งเหี่ยวตายกันทั้งนั้น..."

"เขาว่ากันว่าสตรีวัยสามสิบดั่งสุนัขป่า สี่สิบดั่งพยัคฆ์ แต่ซูเม่ยเหนียงผู้นี้น่ะ เป็นตะพาบพันปีเชียวละ กัดแล้วไม่ยอมปล่อยง่ายๆ หรอก!"

"พวกเจ้าเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วใช่หรือไม่ หากคำพูดพวกนี้ไปเข้าหูนายหญิงซูเข้า ระวังจะโดนตอนกันจนหมด!"

"ว่าไปแล้ว เยี่ยฝานผู้นี้ก็ใจกล้าไม่เบา กล้ามาก่อความวุ่นวายในหอหมื่นสมบัติ"

"นั่นสิ หากนายหญิงซูมีน้ำโหขึ้นมา ตระกูลเยี่ยคงต้องพลอยซวยไปด้วยเป็นแน่..."

เวลานี้ ภายนอกหอหมื่นสมบัติมีผู้คนมารอชมเรื่องสนุกรวมตัวกันอยู่ไม่น้อย เหล่าบุรุษต่างซุบซิบนินทา ทว่าสายตากลับไม่ยอมละไปจากร่างของซูเม่ยเหนียงเลยแม้แต่น้อย

"ท่านต้องไปถามเขาแล้ว!" เยี่ยฝานยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ ชี้ไปที่หลงจู๊ซึ่งกำลังตัวสั่นงันงกอยู่ด้านข้าง "ใช้หินวิญญาณระดับต่ำแค่ยี่สิบก้อน บังคับซื้อโอสถรวมปราณเก้าวัฏจักรสองเม็ดของข้า นี่คือวิถีหาเงินของหอหมื่นสมบัติอย่างนั้นหรือ"

"โอสถรวมปราณเก้าวัฏจักรงั้นหรือ" ซูเม่ยเหนียงกลอกตากลมโต แววตาฉายประกายประหลาดใจวูบหนึ่ง

นางหันกลับไปกระดิกนิ้วเรียกหลงจู๊ หลงจู๊ผู้นั้นตกใจจนแทบสิ้นสติไปตั้งนานแล้ว รีบนำโอสถขึ้นมาถวายให้อย่างสั่นเทา

ซูเม่ยเหนียงกรีดนิ้วเป็นรูปดอกกล้วยไม้ หยิบโอสถเม็ดหนึ่งขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด "เป็นโอสถรวมปราณเก้าวัฏจักรจริงๆ เสียด้วย... น้องชาย โอสถสองเม็ดนี้ เจ้าได้มาจากที่ใดกัน"

เยี่ยฝานยิ้มแต่ไม่ตอบ กวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณหนึ่งรอบ

ซูเม่ยเหนียงเข้าใจความหมาย นางปรายตามองหลงจู๊ ก่อนจะหันไปสั่งการผู้คุ้มกัน "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาไม่ใช่หลงจู๊ของหอหมื่นสมบัติอีกต่อไป นำตัวไปจัดการตามกฎ"

"นายหญิงโปรดไว้ชีวิตด้วย! ผู้น้อยรู้ความผิดแล้ว! ผู้น้อยเพียงแค่หน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ..." หลงจู๊คุกเข่าลงดังตุบ โขกศีรษะกับพื้นราวกับตำข้าว

เขารู้ดีว่ากฎของหอหมื่นสมบัตินั้นโหดเหี้ยมเพียงใด หากถูกจัดการตามกฎ ต่อให้ไม่ตายก็ต้องลอกคราบไปทั้งตัว ทว่าไม่ว่าเขาจะอ้อนวอนอย่างไร ซูเม่ยเหนียงก็ร้านจะปรายตามองแม้แต่น้อย

"น้องชาย หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อนนี้ ถือเป็นการขออภัยจากหอหมื่นสมบัติก็แล้วกัน" ซูเม่ยเหนียงผลักหินวิญญาณไปตรงหน้าเยี่ยฝาน ส่งสายตาหวานหยดย้อย "ส่วนโอสถรวมปราณเก้าวัฏจักรสองเม็ดนี้... ในเมืองหลวงนับว่าเป็นของล้ำค่าที่หาซื้อไม่ได้เลยทีเดียว มิสู้พวกเราขึ้นไปบนเรือน ค่อยๆ เจรกันดีหรือไม่"

"ท่านแน่ใจนะว่าขึ้นไปแล้ว จะคุยแค่เรื่องธุระ จะไม่ทำเรื่อง... พิเศษอันใดกับข้าใช่หรือไม่" เยี่ยฝานเลิกคิ้ว แสร้งทำเป็นถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยความหวาดหวั่น ชื่อเสียงด้านนั้นของซูเม่ยเหนียง เขาเคยได้ยินมานานแล้ว

"แหม น้องชายกล่าวอันใดกัน" ซูเม่ยเหนียงยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ "กลางวันแสกๆ เช่นนี้ เจ้ายังกลัวว่าพี่สาวจะจับเจ้ากินอีกหรือ มาเถิด ตามพี่สาวขึ้นไปข้างบน"

กล่าวจบ มือเรียวงามของนางก็คว้าหมับเข้าที่คอเสื้อของเยี่ยฝาน ลากตัวเขาขึ้นบันไดไปโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

"จบเห่ จบเห่แน่ ไอ้หมอนี่เสร็จแน่... ถึงกับกล้าขึ้นไปอยู่ตามลำพังกับซูเม่ยเหนียงบนเรือน..."

"เรือนร่างผอมบางเช่นเขา เกรงว่าจะทนไม่พ้นคืนนี้... คาดว่าคงจะถูกซูเม่ยเหนียงสูบพลังจนแห้งเหี่ยวไม่เหลือแม้แต่หยดเดียวในเวลาไม่นานแน่"

"คนหนุ่มช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ข้าเห็นท่าทางของไอ้หนุ่มนี่เมื่อครู่ วิญญาณก็คงหลุดลอยไปหมดแล้วมั้ง..."

ภายนอกหอหมื่นสมบัติ ฝูงชนที่มุงดูต่างซุบซิบนินทา แววตาเต็มไปด้วยความเวทนา มีผู้ใดบ้างที่ไม่รู้ว่าซูเม่ยเหนียงที่ดูยั่วยวนชวนหลงใหล แท้จริงแล้วเป็นสตรีที่โหดเหี้ยมหาตัวจับยาก ประมุขตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง เมื่อพบหน้านางยังต้องเกรงใจอยู่สามส่วน หากมิใช่เพราะเหตุนี้ หอหมื่นสมบัติจะสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในเมืองหลวงมาได้อย่างไร

...

เยี่ยฝานเดินตามซูเม่ยเหนียงเข้าไปในห้อง กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาแตะจมูก ม่านฝั่งหนึ่งถูกแง้มเอาไว้ครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเตียงนอนที่ยุ่งเหยิง ผ้าปูที่นอนยับยู่ยี่ ราวกับว่าเพิ่งจะผ่านสมรภูมิรบอันดุเดือดมาหมาดๆ

ซูเม่ยเหนียงเดินไปนั่งที่ขอบเตียง ตบลงบนที่ว่างข้างกาย ส่งยิ้มยั่วยวนให้เยี่ยฝาน "น้องชาย ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น มาสิ มานั่งข้างๆ พี่สาวตรงนี้"

หางตาของเยี่ยฝานกระตุก เขาเหลือบไปเห็นม้านั่งด้านข้าง จึงรีบเดินเข้าไปนั่งด้วยความกระอักกระอ่วน "ข้าว่านั่งตรงนี้ ก็ดีอยู่แล้ว..."

"นั่งไกลถึงเพียงนั้น จะคุยธุระกันได้อย่างไรเล่า..." ซูเม่ยเหนียงตัดพ้อด้วยน้ำเสียงออดอ้อน พลางกวักมือเรียกเยี่ยฝาน

"อะแฮ่ม..." เยี่ยฝานลากม้านั่ง ขยับไปข้างหน้าสองสามก้าวก่อนจะนั่งลง "ระยะห่างเท่านี้ กำลังดีทีเดียว"

"เอาเถิด พี่สาวก็จะไม่ฝืนใจเจ้าแล้ว" ซูเม่ยเหนียงเอ่ย พลางหยิบโอสถรวมปราณเก้าวัฏจักรสองเม็ดที่เก็บไปเมื่อครู่ออกมา รอยยิ้มยังคงประดับบนใบหน้า "น้องชาย โอสถรวมปราณเก้าวัฏจักรสองเม็ดนี้ เจ้าได้มาจากที่ใดกันแน่"

"มียอดคนมอบให้มา" เยี่ยฝานเตรียมข้ออ้างเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงตอบกลับไปในทันที

"โอ้ ยอดคนท่านใดกัน" ซูเม่ยเหนียงซักไซ้

"เรื่องนี้สำคัญด้วยหรือ" เยี่ยฝานย้อนถาม

"ย่อมสำคัญสิ" ซูเม่ยเหนียงส่งสายตาหวานหยาดเยิ้ม "คนที่สามารถหยิบยืมโอสถคุณภาพระดับนี้ออกมาได้ ย่อมมิใช่คนธรรมดาสามัญเป็นแน่ หากที่มาไม่ชัดเจน พี่สาวคงจะลำบากใจแย่... หากรับไว้ แล้วเกิดนำปัญหามาให้เล่า"

"นิกายมรรคาปฐมกาล!" เยี่ยฝานได้ยินเช่นนั้น จึงเอ่ยออกมาสี่พยางค์

ซูเม่ยเหนียงกระจ่างแจ้งในทันที "ที่แท้ก็เป็นยอดคนจากนิกายมรรคาปฐมกาลนี่เอง มิน่าเล่า น้องชาย ดวงดีไม่เบาเลยนะ..."

เยี่ยฝานจึงใช้โอกาสนี้ถามต่อ "เช่นนั้นตามความเห็นของนายหญิง โอสถรวมปราณเก้าวัฏจักรสองเม็ดนี้ มีมูลค่ากี่ก้อนหินวิญญาณหรือ"

"หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน" ซูเม่ยเหนียงชูนิ้วเรียวงามขึ้นมา ทำสัญลักษณ์เลขหนึ่ง

"แค่นี้เองหรือ" เยี่ยฝานเผยสีหน้าผิดหวัง

"ไม่น้อยแล้วนะ" ซูเม่ยเหนียงอธิบาย "แม้โอสถรวมปราณเก้าวัฏจักรสองเม็ดนี้จะมีคุณภาพไม่ธรรมดา แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงโอสถระดับสี่ หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน สำหรับโอสถระดับสี่ นับว่าเป็นราคาสูงสุดแล้ว"

เยี่ยฝานกลอกตาไปมา ลองหยั่งเชิงถามซูเม่ยเหนียง "เช่นนั้นหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน สามารถแลกศัสตราวิญญาณระดับลี้ลับขั้นสูงจากหอหมื่นสมบัติได้สักชิ้นหรือไม่"

"น้องชายกำลังคิดสิ่งใดอยู่" ซูเม่ยเหนียงส่งสายตาค้อนให้เยี่ยฝาน หัวเราะคิกคักพลางกล่าว "หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน อย่างมากก็แลกได้เพียงศัสตราวิญญาณระดับลี้ลับขั้นต่ำสุดเท่านั้น หากเจ้าอยากแลกศัสตราวิญญาณระดับลี้ลับขั้นสูง อย่างน้อยก็ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำถึงหกเจ็ดหมื่นก้อนเชียวนะ..."

"นี่..." เยี่ยฝานขมวดคิ้ว สีหน้าลำบากใจ

หินวิญญาณระดับต่ำหลายหมื่นก้อน เขาไม่มีทางหามาได้หรอก ตระกูลเยี่ยพอจะหามาได้ แต่เกรงว่าจะต้องกระทบกระเทือนอย่างหนัก ท้ายที่สุดแล้ว การประกอบกิจการของตระกูล ก็จำเป็นต้องมีหินวิญญาณหมุนเวียนเพียงพอ หากดึงออกมาใช้รวดเดียว กิจการหลายอย่างคงจะได้รับผลกระทบเป็นแน่

"เอาอย่างนี้ดีหรือไม่..." เมื่อซูเม่ยเหนียงเห็นเยี่ยฝานลำบากใจ จึงยิ้มเสนอแนะ "น้องชาย เจ้าลองกลับไปถามบิดาของเจ้าดู ว่าพอจะหาหินวิญญาณมาสมทบเพิ่มได้หรือไม่"

"เรื่องนี้เอาไว้ก่อนเถิด..." เยี่ยฝานยักไหล่ จู่ๆ เขาก็มองซูเม่ยเหนียงแล้วหัวเราะออกมา "นายหญิง ท่านไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าน้องชายตลอดก็ได้กระมัง ฟังแล้วมันแปลกพิกล อีกอย่าง ข้าดูอายุของนายหญิงแล้ว ก็ดูไม่ได้มากกว่าข้าสักเท่าใดเลย"

"แหม พี่สาวยังอายุไม่มากกว่าเจ้าเท่าไหร่งั้นหรือ" ซูเม่ยเหนียงถูกคำพูดของเยี่ยฝานทำให้ขบขัน "เช่นนั้นเจ้าลองทายดูสิ ว่าปีนี้พี่สาวอายุเท่าใดแล้ว"

"ข้าว่านะ..." เยี่ยฝานแสร้งทำเป็นพิจารณาอย่างจริงจัง "นายหญิง น่าจะยังอายุไม่ถึงสิบแปดปีบริบูรณ์กระมัง"

"พรืด..." ซูเม่ยเหนียงหลุดหัวเราะออกมา "น้องชายช่างเจรจานัก พี่สาวอายุสามสิบเก้าแล้วจ้ะ..."

"เป็นไปไม่ได้!" เยี่ยฝานแสร้งทำเป็นตกตะลึง "ผิวพรรณของท่าน เต่งตึงเนียนนุ่มยิ่งกว่าดรุณีวัยสิบแปดที่ข้าเคยพบเจอมาเสียอีก มองมุมใดก็ไม่เหมือนคนอายุสามสิบกว่าเลยสักนิด"

"อย่ามาพูดเอาใจพี่สาวให้ดีใจเก้อเลย..." ซูเม่ยเหนียงส่ายหน้าถอนหายใจเบาๆ "ปีหน้าพี่สาวก็จะสี่สิบแล้ว รูปโฉมก็ร่วงโรยลงทุกวัน แก่เร็วจะตายไป..."

"นายหญิงกล่าวผิดแล้ว!" เยี่ยฝานปั้นน้ำเป็นตัวพูดจาไร้สาระอย่างจริงจัง "กาลเวลาที่ล่วงเลยไป พรากไปได้เพียงเวลา หาได้พรากความงดงามของท่านไปไม่ เพียงแต่กาลเวลามันเดินเร็วเกินไป มิใช่ท่านแก่เร็วเสียหน่อย"

ในชาติก่อน เขาได้ศึกษาคู่มือการหางานของนักศึกษาจบใหม่มาอย่างถ่องแท้ ถึงเวลาเช่นนี้ ก็นำมาใช้ประโยชน์ได้พอดี

"พี่สาว... งดงามถึงเพียงนั้นจริงหรือ" ซูเม่ยเหนียงทอดสายตาหวานหยาดเยิ้ม ส่งให้เยี่ยฝานพลางเอ่ยถาม "พี่สาวไม่เห็นจะรู้สึกเลย ว่าตัวเองงดงามเพียงใด"

"คนงามมักไม่รู้ตัวว่าตนเองงาม เป็นเรื่องปกติ" เยี่ยฝานพยักหน้าด้วยใบหน้าจริงจัง ความรู้สึกเหมือนกำลังบอกเล่าเรื่องธรรมดาสามัญเรื่องหนึ่ง

"ปากเล็กๆ ของเจ้านี่นะ... ช่างหวานหยดย้อยเสียจริง..." ซูเม่ยเหนียงหัวเราะร่วนจนตัวสั่น "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน วันนี้พี่สาวจะขายศัสตราวิญญาณระดับลี้ลับขั้นสูงให้เจ้าหนึ่งชิ้น ในราคาหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน น้องชายอยากได้แบบใดเล่า ลองบอกพี่สาวมาก่อนสิ"

"กระบี่!" เยี่ยฝานลอบขำในใจ บนใบหน้ายังคงประดับด้วยท่าทีไร้เดียงสาใสซื่อ สตรีที่อายุมากแล้วนี่ หลอกง่ายเสียจริง

"กระบี่หรือ" ซูเม่ยเหนียงพึมพำเสียงเบา มือเรียวบางกดลงที่ขอบเตียงเบาๆ

แกร๊ก...

กำแพงด้านหนึ่งค่อยๆ เลื่อนออก เผยให้เห็นห้องลับที่ซ่อนอยู่

ซูเม่ยเหนียงลุกขึ้นยืน ชายกระโปรงพลิ้วไหวเผยให้เห็นเรียวขาขาวผ่อง นางเดินพลางกระดิกนิ้วเรียกเยี่ยฝาน "มาสิ ตามพี่สาวเข้ามา พี่สาวจะพาเจ้าไปเลือกกระบี่ชั้นดี รับรองว่าน้องชายจะต้องถูกใจอย่างแน่นอน"

"ขอบคุณนายหญิง" เยี่ยฝานประสานมือกล่าวขอบคุณตามมารยาท เขาก้าวเท้าเดินตามซูเม่ยเหนียงไป

"แหม..." ซูเม่ยเหนียงไม่ได้หยุดฝีเท้า นางหันกลับมายิ้มให้เยี่ยฝาน "น้องชาย อย่าเอาแต่เรียกพี่สาวว่านายหญิงสิ ดูห่างเหินกันนัก เรียกข้าว่าพี่สาวเถิด"

"ขอบคุณพี่สาว" เยี่ยฝานรีบเปลี่ยนคำเรียก แต่ก็ยังรู้สึกตะขิดตะข่วนใจอยู่บ้าง จึงกล่าวกับซูเม่ยเหนียงต่อ "แต่ว่า ตอนที่พี่สาวเรียกข้า ช่วยตัดคำว่า 'น้อย' ออกไปได้หรือไม่ น้องชายผู้นี้ ไม่ได้เล็กน้อยเลยสักนิด"

[จบแล้ว]