ตอนที่ 91 : คำเชิญริมทะเลสาบ

ตอนที่ 91 : คำเชิญริมทะเลสาบ

หลินฉือเหยียนไม่ได้หันหน้าไปมอง แต่มุมปากของเขากลับโค้งขึ้นเล็กน้อย

เสียงฝีเท้าหยุดลงข้างๆ เปลญวนของเขา

เสียงอันนุ่มนวลและอ่อนหวานดังขึ้น ซึ่งแฝงไว้ด้วยความขบขันที่ยากจะสังเกตเห็น : "ฉือเหยียน รสนิยมของเธอช่างประณีตเสียจริงนะ ทุกครั้งที่ฉันเห็นเธอ ดูเหมือนว่าจะเป็นช่วงเวลาที่เธอสบายที่สุดเสมอเลย"

หลินฉือเหยียนหันขวับไปมอง และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือ ใบหน้าที่งดงามจนน่าทึ่งของจางเล่อเซวียน

เธอสวมชุดลำลองของศิษย์ลานในสีฟ้าคราม รูปร่างของเธอเพรียวบาง และยืนอย่างสง่างาม

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงมาที่เธอ ซึ่งก่อให้เกิดเป็นเส้นขอบแสงอันนุ่มนวล และปอยผมสองสามเส้น ก็ถูกพัดปลิวไสวเบาๆ โดยลมทะเลสาบ ซึ่งทำให้เธอดูงดงามราวกับภาพวาดอันเงียบสงบ

เธอโน้มตัวลงมาเล็กน้อย มองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย ความอ่อนโยนเล็กน้อย และร่องรอยของ... ความสุขที่ยากจะสังเกตเห็น ราวกับการได้กลับมาพบกันอีกครั้ง หลังจากที่รอคอยมาอย่างยาวนาน

"ศิษย์พี่เล่อเซวียน" หลินฉือเหยียนลุกขึ้นนั่ง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูขี้เกียจทว่าจริงใจ "นี่ไม่ใช่แค่การทำตามจุดประสงค์ ของการฝึกฝนแบบผ่อนคลายของพวกเราหรอกหรือครับ?"

การพบกันโดยบังเอิญริมทะเลสาบเทพสมุทร ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดงสีทอง ได้เปิดเผยบทนำของเรื่องราวในตอนต่อไปอย่างเงียบๆ

แสงอาทิตย์อัสดงริมทะเลสาบเทพสมุทร สาดส่องลงบนใบหน้าของหญิงสาว

เมื่อได้ยินคำทักทายของหลินฉือเหยียน ซึ่งแฝงไว้ด้วยความขี้เกียจตามปกติของเขา ทว่ากลับรู้สึกเป็นธรรมชาติอย่างเหลือเชื่อ รอยยิ้มในดวงตาของจางเล่อเซวียนก็ลึกล้ำยิ่งขึ้นเล็กน้อย

เธอฉวยโอกาสนี้นั่งลงบนก้อนหินสีฟ้าเรียบๆ ข้างๆ เปลญวน ท่าทางของเธอสง่างามและผ่อนคลาย ซึ่งก่อให้เกิดความแตกต่างที่ชัดเจน ทว่ากลมกลืนกับความขี้เกียจ ที่ไม่ได้ถูกขัดเกลาเลยแม้แต่น้อยของหลินฉือเหยียน

"ฉันเพิ่งจะเสร็จสิ้นช่วงเวลาแห่งการเก็บตัวน่ะ ก็เลยออกมาสูดอากาศซะหน่อย คิดว่าริมทะเลสาบจะเงียบสงบ ก็เลยเดินมาที่นี่แหละ" เธอพูดเสียงเบา สายตาของเธอหยุดอยู่ที่หลินฉือเหยียนโดยไม่รู้ตัว และจากนั้นเธอก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

หลังจากที่ไม่ได้พบเขามานานกว่าหนึ่งเดือน ศิษย์น้องหลินคนนี้... ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

มันยากที่จะบอกอย่างแน่ชัด ว่ามีอะไรเปลี่ยนไปบ้างในตอนนี้ ใบหน้าของเขายังคงหล่อเหลา แต่ดูเหมือนว่าจะมีร่องรอยของความลึกล้ำ ที่ยากจะอธิบายปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขามากขึ้นเล็กน้อย

กลิ่นอายของเขายังคงผ่อนคลายและสบายๆ เหมือนเช่นเคย แต่เมื่อเขานั่งนิ่งๆ ท่าทางของเขากลับเผยให้เห็นถึงความรู้สึกสงบนิ่ง ที่หนักแน่นราวกับภูเขาอย่างเลือนราง

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ภายใต้การสะท้อนของแสงอาทิตย์อัสดง ในบางครั้ง มันก็สว่างวาบด้วยแสงหลากสีจางๆ ราวกับว่ามันกักเก็บการหมุนเวียนของกาแล็กซีเอาไว้ ซึ่งทำให้ใครก็ตามที่มองดูมัน อดไม่ได้ที่จะอยากสำรวจพวกมัน

สิ่งที่ทำให้หัวใจของจางเล่อเซวียน เต้นผิดจังหวะมากยิ่งกว่านั้นก็คือ...

กลิ่นอายที่สดใสและบริสุทธิ์ ที่แผ่ออกมาจากตัวเขา ราวกับถูกกลั่นกรองโดยแก่นแท้ของสวรรค์และโลก ซึ่งผสมผสานกับกลิ่นหญ้าจางๆ ที่ถูกแสงแดดแผดเผา

อันที่จริงแล้ว มันกลับทำให้เธอรู้สึกสบายใจเป็นพิเศษ และแม้กระทั่ง... เธออดไม่ได้ที่จะอยากสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกสักสองสามครั้ง

เธอรีบเบือนหน้าหนีไปยังผิวน้ำในทะเลสาบที่ส่องประกายระยิบระยับ แต่ระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ ที่หาได้ยาก ก็สั่นไหวขึ้นในใจของเธอ

ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย?

ฉันจะจ้องมองฉือเหยียนอย่างเสียมารยาทแบบนั้นได้ยังไงกัน? แถมยังคิดว่า... เขาดูดีเป็นพิเศษ และกลิ่นของเขาก็หอมด้วย

จางเล่อเซวียน โอ๊ย จางเล่อเซวียน เธอคือศิษย์พี่ใหญ่ของลานในนะ เป็นพี่สาวที่คอยดูเขาเติบโตขึ้นมา เธอจะ... ปล่อยให้ความคิดที่ยากจะอธิบาย ซึ่งแทบจะหยาบคายเช่นนี้ เกิดขึ้นมาได้ยังไงกัน?

รอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนติ่งหูราวกับหยกของเธออย่างเงียบๆ ซึ่งถูกซ่อนเอาไว้อย่างชาญฉลาด โดยเส้นผมที่ร่วงหล่นลงมาของเธอ

"ดูเหมือนว่าผลกำไร ที่ศิษย์น้องหลินได้รับจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงนี้ จะเหนือกว่าที่เธอบอกเอาไว้มากเลยนะ" เธอตั้งสติ และดึงหัวข้อสนทนากลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง น้ำเสียงของเธอยังคงอ่อนโยนอยู่

"กลิ่นอายของเธอสงบและชัดเจน ; ดูเหมือนว่ารากฐานพลังวิญญาณของเธอ จะถูกวางเอาไว้อย่างแข็งแกร่งมากๆ เลยล่ะ วงแหวนวิญญาณวงที่สี่เจ็ดหมื่นปี เป็นสิ่งที่หาได้ยากมากนะ แม้แต่ในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของโรงเรียนสื่อไหลเค่อเองก็ตามทีเถอะ ยินดีด้วยนะ"

ในขณะที่เธอพูด โครงร่างด้านข้างของเธอนั้น อ่อนโยนและงดงามภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ลำคอที่เรียวยาวของเธอนั้น ขาวผ่องและสง่างาม และส่วนโค้งเว้าที่หน้าอกของเธอ ซึ่งกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยตามคำพูดของเธอ ก็ได้ร่างภาพเงาอันน่าทึ่ง ภายใต้ชุดลำลองที่หลวมเล็กน้อยของเธอออกมา

นั่นคือสิ่งยั่วเย้าที่ซ่อนอยู่และไม่รู้ตัว ภายใต้ความงามทางปัญญา ที่เป็นของผู้หญิงที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วนั่นเอง

ลมทะเลสาบพัดผ่าน ซึ่งพัดปอยผมข้างขมับ และกลิ่นหอมจางๆ ของเธอ ให้ปลิวไสว ซึ่งยังคงอบอวลอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ระหว่างทั้งสองคน

"ก็แค่โชคดีน่ะครับ บังเอิญไปเจอตัวที่เหมาะสมพอดี" เขายิ้ม ซึ่งเป็นการหลีกเลี่ยงประเด็นสำคัญไป

"ศิษย์พี่ต่างหากล่ะครับ ที่มีกลิ่นอายที่กลมกล่อมและเต็มเปี่ยม โดยมีความผันผวนของพลังวิญญาณ ที่ถูกซ่อนเอาไว้แต่ไม่ได้ปลดปล่อยออกมา ดูเหมือนว่าศิษย์พี่ จะอยู่ไม่ไกลจากเกณฑ์นั้นแล้วสินะครับ?"

เมื่อพูดถึงเรื่องการฝึกฝน ความสนใจของจางเล่อเซวียนก็ถูกเบี่ยงเบนไปจริงๆ และสีหน้าของเธอก็กลับมาสงบและจริงจังเหมือนเช่นเคย : "อืม ฉันมาถึงระดับ 69 ขั้นสูงสุดแล้วล่ะ อย่างเร็วที่สุดในหนึ่งเดือน หรืออย่างช้าที่สุดก็สองเดือน ฉันก็น่าจะสามารถพยายามทะลวงผ่านคอขวดระดับ 70 ได้แล้วล่ะนะ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ร่องรอยของความคาดหวังก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเธอ พร้อมกับร่องรอยของการไตร่ตรองอย่างจางๆ

"ระดับ 70 งั้นรึ... ขอบเขตของมหาปราชญ์วิญญาณ ไม่ได้เป็นเพียงแค่การก้าวกระโดดของพลังวิญญาณเท่านั้น แต่วงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ด กลับมีความสำคัญมากยิ่งกว่า"

"การหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ"

"ระดับ 70 งั้นรึ..." หลินฉือเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า "ศิษย์พี่ครับ ยังเหลือเวลาอีกตั้งเดือนกว่า กว่าโรงเรียนจะเปิดเทอมไม่ใช่หรือครับ?"

"อืม ถ้าจะให้พูดให้ถูก ก็คือเหลืออีกสามสิบห้าวันน่ะ" จางเล่อเซวียนพยักหน้า รู้สึกสับสนเล็กน้อย ว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมา

"เวลามีถมเถไป" หลินฉือเหยียนลูบคาง สีหน้าครุ่นคิดสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา จากนั้นเขาก็มองไปที่จางเล่อเซวียน น้ำเสียงของเขากลายเป็นจริงจังมากขึ้นเล็กน้อย "ศิษย์พี่ครับ ถ้าศิษย์พี่เชื่อใจผมล่ะก็ ก่อนที่ศิษย์พี่จะพยายามทะลวงไปสู่ระดับ 70 บางทีเราอาจจะไปสถานที่แห่งหนึ่งกันได้นะครับ"

"สถานที่แห่งนั้น อาจจะให้ผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึง แก่ศิษย์พี่ ในการรวบรวมขอบเขตปัจจุบันของศิษย์พี่ และแม้กระทั่งสำหรับการได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ดของศิษย์พี่ ในอนาคตด้วยก็ได้นะครับ"

"โอ้?" จางเล่อเซวียนตกตะลึงไปเล็กน้อย ความอยากรู้อยากเห็นปรากฏขึ้นในดวงตาอันงดงามของเธอ

เธอรู้ดีว่า แม้ว่าศิษย์น้องของเธอคนนี้ จะอยู่ในโหมด "นอนราบ" อยู่เสมอ แต่สายตา ความรู้ และโชคอันลึกลับของเขานั้น เหนือกว่าที่คนธรรมดาทั่วไปจะเอื้อมถึงได้อย่างแน่นอน

คำแนะนำที่เขาสามารถเสนอออกมาอย่างจริงจังได้นั้น จะต้องไม่ใช่สิ่งที่ไร้เหตุผลอย่างแน่นอน

"สถานที่ไหนกันล่ะ?" เธอถาม น้ำเสียงของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความไว้วางใจ แต่ก็แฝงไว้ด้วยความสงสัยเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว สถานที่ที่สามารถเป็นประโยชน์ต่อใครสักคนที่อยู่ในระดับจักรพรรดิวิญญาณขั้นสูงสุดอย่างเธอนั้น ย่อมไม่ใช่สถานที่อันตราย หรือดินแดนลับธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

"สถานที่... ที่อาจจะทำให้ศิษย์พี่ได้เห็นทิวทัศน์ที่แตกต่างออกไปน่ะครับ" หลินฉือเหยียนไม่ได้ตอบตรงๆ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกลุ้นระทึก รอยยิ้มของเขาแฝงไว้ด้วยความลึกลับเล็กน้อย

"วางใจเถอะครับ ไม่มีอันตรายใดๆ หรอก อย่างน้อยสำหรับศิษย์พี่ ศิษย์พี่จะสามารถรับมือกับมันได้มากกว่าแค่ไหวแน่นอนครับ"

"ก็ถือซะว่า เป็นการไปเที่ยวพักผ่อนสั้นๆ ก่อนเปิดเทอมก็แล้วกันนะครับ ดีไหมล่ะครับ?"

เมื่อมองดูดวงตาที่ชัดเจนและจริงใจของหลินฉือเหยียน ซึ่งแฝงไว้ด้วยการให้กำลังใจเล็กน้อย ความสงสัยในใจของจางเล่อเซวียน ก็ค่อยๆ คลายลง ซึ่งถูกแทนที่ด้วยความอบอุ่นของการได้รับความไว้วางใจและการดูแลเอาใจใส่ ตลอดจนร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับ "ทิวทัศน์ที่แตกต่างออกไป" ที่เขาพูดถึง

ยิ่งไปกว่านั้น การได้ออกไปเที่ยวกับเขา...

ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ซึ่งทำให้หัวใจของจางเล่อเซวียนเต้นผิดจังหวะ อย่างยากจะอธิบาย

เธอสูดลมหายใจเข้าเบาๆ ซึ่งเป็นการสะกดข่มร่องรอยของความผิดปกตินั้นเอาไว้ และรอยยิ้มอันอ่อนโยนและงดงาม ก็เบ่งบานบนใบหน้าของเธอ ในขณะที่เธอพยักหน้า : "ตกลง ในเมื่อศิษย์น้องพูดแบบนั้นล่ะก็ ศิษย์พี่ก็จะเชื่อใจเธอสักครั้งก็แล้วกัน"

"ยังไงซะ ก่อนเปิดเทอมก็ไม่มีอะไรสำคัญอยู่แล้ว ฉันจะไปเป็นเพื่อนเธอก็แล้วกัน..."

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้นะครับ!" รอยยิ้มของหลินฉือเหยียนกว้างขึ้น ซึ่งดูมีความสุขมาก "พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทางกันแต่เช้าตรู่เลย ดีไหมครับ?"

"ไปแต่เช้าก็ดีเหมือนกันนะ จะได้รีบกลับมาเตรียมตัวก่อนเปิดเทอม"

"พรุ่งนี้เช้าเลยหรือ?" จางเล่อเซวียนไม่คิดว่ามันจะเร่งด่วนขนาดนี้ แต่เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของหลินฉือเหยียน เธอก็พยักหน้าและตอบตกลง "ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นเราไปเจอกันที่ประตูใหญ่ของโรงเรียนก็แล้วกันนะ?"

"ไม่มีปัญหาครับ!"

แสงอาทิตย์อัสดงค่อยๆ จมหายเข้าไปในเทือกเขาอันไกลโพ้นในที่สุด สีแดงทองบนผิวน้ำทะเลสาบจางหายไป และถูกย้อมไปด้วยสีฟ้าเข้มของยามพลบค่ำ

ทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างสบายๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ล่าสุดของโรงเรียนอีกสองสามประโยค จากนั้นจางเล่อเซวียนก็ลุกขึ้นเพื่อกล่าวคำอำลา รูปร่างที่สง่างามและเพรียวบางของเธอ ค่อยๆ กลมกลืนหายเข้าไปในหมอกยามพลบค่ำ ของทางเดินริมทะเลสาบ

หลินฉือเหยียนมองไปยังทิศทางที่เธอจากไป ลูบคางของเขา และแสงแห่งการไตร่ตรอง ก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

"สถานที่แห่งนั้น... เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ก็น่าจะถึงเวลาแล้วล่ะนะ"

วันรุ่งขึ้น ตอนเช้าตรู่

บริเวณด้านหน้าประตูใหญ่อันโอ่อ่า ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ หมอกยามเช้ายังไม่จางหายไปจนหมด และอากาศก็สดชื่นและเย็นสบายเล็กน้อย

หลินฉือเหยียนยังคงอยู่ในชุดคลุมสีขาวเรียบๆ ชุดนั้น โดยสะพายกระเป๋าใบเล็ก ยืนพิงเสาประตูอย่างเกียจคร้าน โดยมีใบไม้ที่เด็ดมาจากที่ไหนสักแห่งคาบเอาไว้ที่ปาก ทั่วทั้งร่างกายของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึก "ยังไม่ตื่น" และ "ไม่อยากขยับตัว"

อย่างไรก็ตาม เมื่อร่างสีฟ้าครามที่คุ้นเคยนั้น มาปรากฏตัวตรงเวลา ในแสงแดดยามเช้า

ในขณะที่เธอเดินเข้ามาจากระยะไกล ท่าทางเกียจคร้านของเขาก็ถูกสะกดข่มเอาไว้ค่อนข้างมากในทันที เขายืดตัวตรง และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เห็นได้ชัดว่า จางเล่อเซวียนแต่งตัวสวยเป็นพิเศษในวันนี้ โดยยังคงอยู่ในชุดรัดรูปที่สะดวกต่อการเคลื่อนไหว แต่สีของมันเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอ่อน ที่ดูสง่างามมากยิ่งขึ้น

ชุดนี้ทำให้ผิวของเธอดูขาวผ่องมากยิ่งขึ้น ผมยาวของเธอถูกมัดเป็นหางม้าสูงอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งขาดความอ่อนโยนและนุ่มนวลตามปกติของเธอไปเล็กน้อย แต่กลับมีความสดใสและความคล่องแคล่วเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย ทว่าเธอก็ยังคงสดใสและงดงามไม่แพ้กัน

เธอสะพายเป้ใบเล็ก ฝีเท้าของเธอเบาและมั่นคง และเมื่อเธอเดินเข้ามาหาเขา และเห็นหลินฉือเหยียนกำลังรออยู่ ดวงตาของเธอก็เต็มเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

"รอนานไหม?" เสียงของเธอแผ่วเบา

"เพิ่งมาถึงน่ะครับ" หลินฉือเหยียนยิ้มและส่ายหัว สายตาของเขากวาดมองเธออย่างแนบเนียน โดยแอบชื่นชมอยู่ในใจว่า ไม่ว่าศิษย์พี่เล่อเซวียนจะแต่งตัวยังไง เธอก็ยังมีเสน่ห์ที่ดึงดูดใจเป็นของตัวเองอยู่เสมอ "ศิษย์พี่เล่อเซวียน พร้อมหรือยังครับ? ถ้าอย่างนั้นเราออกเดินทางกันเลยไหมครับ?"

"อืม" จางเล่อเซวียนพยักหน้า เดินออกไปจากประตูโรงเรียนเคียงข้างกับเขา และก้าวเข้าสู่ถนนหลวงอันกว้างใหญ่

ลมยามเช้าพัดมา ซึ่งทำให้ชุดคลุมของพวกเขา ปลิวไสวเล็กน้อย

"เราจะไปทางไหนกันล่ะ?" หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง จางเล่อเซวียนก็มองไปที่ทางแยกข้างหน้า แล้วก็ถามขึ้น

หลินฉือเหยียนยกมือขึ้น และชี้ไปทางทิศตะวันออก ซึ่งเป็นทิศทางที่ดวงอาทิตย์ยามเช้ากำลังขึ้น และเป็นทิศทางที่ทอดยาวไปสู่พื้นที่ห่างไกลความเจริญ ของอาณาจักรเทียนหุนด้วยเช่นกัน