ตอนที่ 23 : จุดจบของคนเฝ้าประตู

ตอนที่ 23 : จุดจบของคนเฝ้าประตู

หลินฉือเหยียนเอนหลังพิงต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลจากประตูหลักของโรงเรียน โดยมีใบหญ้าคาบอยู่ที่ปากและดวงตาที่หรี่ลง ท่าทางราวกับว่าเขากำลังนอนอาบแดดอย่างสบายอารมณ์

ไม่นานนัก สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดด้วยร่างสองร่างที่กำลังเดินเข้ามาจากที่ไกลๆ

คนหนึ่งคือเด็กหนุ่มที่สวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ ซึ่งเต็มไปด้วยรอยปะชุน ผิวของเขาเป็นสีแทนข้าวสาลีที่ดูสุขภาพดี แต่ในดวงตาของเขากลับแฝงไว้ด้วยความมั่นคงและการยับยั้งชั่งใจ ซึ่งไม่เข้ากับวัยของเขาเลย

เขาเดินตามหลังชายชราที่มีใบหน้าใจดีและสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายมาติดๆ

"โอ้โฮ ตัวเอกมาแล้วสินะ" จิตวิญญาณของหลินฉือเหยียนฮึกเหิมขึ้นมา "ถังซานตัวน้อยกับหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าแจ็คการรวมตัวนี้มันคลาสสิกเกินไปแล้ว"

เขาไม่ได้ก้าวไปข้างหน้าในทันที แต่กลับเฝ้ามองดูพวกเขาเดินไปยังประตูอันโอ่อ่าของโรงเรียนนั่วติง

ใบหน้าของเฒ่าแจ็คเต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและความคาดหวัง ในขณะที่ใบหน้าของถังซานนั้นเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและการพิจารณามากกว่า

จนกระทั่งพวกเขาเดินเข้ามาใกล้ประตู หลินฉือเหยียนจึงค่อยๆ ลุกขึ้นจากผืนหญ้าอย่างเกียจคร้าน และเดินทอดน่องไปยังทางเข้าด้วยจังหวะที่ไม่ได้เร่งรีบ กะเวลาสำหรับการ "พบกันโดยบังเอิญ" กับพวกเขาที่บริเวณประตูได้อย่างสมบูรณ์แบบ

และก็เป็นไปตามคาด คนเฝ้าประตูวัยกลางคนคนหนึ่งได้หยุดพวกเขาเอาไว้ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง "หยุดนะ! พวกเจ้ากำลังทำอะไรอยู่? ที่นี่ใช่สถานที่สำหรับพวกบ้านนอกอย่างพวกเจ้างั้นรึ?"

เฒ่าแจ็ครีบอธิบายด้วยรอยยิ้มประนีประนอม พร้อมกับดึงใบรับรองจากโถงวิญญาณออกมา

คนเฝ้าประตูรับเอกสารไป เหลือบมองดูมันและเย้ยหยันออกมา "วิญญาณยุทธ์หญ้างั้นรึ? แถมยังเป็นหญ้าเงินครามซะด้วย? พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด? ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี!"

"ข้าเป็นคนเฝ้าประตูอยู่ที่โรงเรียนแห่งนี้มาสี่ปีแล้ว และข้าก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า จะมีใครที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แถมยังมีวิญญาณยุทธ์เป็นหญ้าเงินครามด้วย!"

"เจ้าไม่ได้ปลอมแปลงใบรับรองนี้ขึ้นมา เพียงเพื่อจะมาที่นี่และกินอยู่ฟรีๆ หรอกใช่ไหม?"

ใบหน้าของเฒ่าแจ็คแดงก่ำไปด้วยความโกรธ และสายตาของถังซานก็เย็นชาลงในทันที กำปั้นเล็กๆ ของเขากำแน่นอยู่แล้ว

หลินฉือเหยียนก้าวไปข้างหน้าในจังหวะที่เหมาะสม รอยยิ้มที่ดูไร้พิษสงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "คุณลุงครับ ผมก็มาเรียนที่นี่เหมือนกันครับ"

คนเฝ้าประตูกวาดสายตามองหลินฉือเหยียน แม้ว่าเสื้อผ้าของเขาจะไม่ได้หรูหรา แต่มันก็สะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย และบุคลิกที่ดูสงบของเขาก็ดูน่ามองกว่าสอง "บ้านนอก" ที่อยู่ข้างๆ เขามาก น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย "เจ้าดูค่อนข้างดีเลยนะเนี่ย เจ้ามีหลักฐานไหมล่ะ?"

หลินฉือเหยียนกางมือออก และกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

ความสนใจของคนเฝ้าประตูก็กลับไปที่ถังซานและเฒ่าแจ็ค คำพูดของเขากลายเป็นก้าวร้าวมากยิ่งขึ้น ถึงขั้นที่เขาเอื้อมมือออกไปผลักเฒ่าแจ็คด้วยซ้ำ

แสงอันเย็นเยียบสว่างวาบขึ้นในดวงตาของถังซาน และมือซ้ายของเขาก็ขยับอย่างไม่อาจสังเกตเห็นได้

"มาแล้ว! เวอร์ชันคนแสดงของ 'หนทางสู่ความตาย'!"

หลินฉือเหยียนตื่นเต้นมากจนแทบจะผิวปากออกมา

【บันทึกสมบัติเสวียนเทียนแห่งสำนักถัง หลักการทั่วไป มาตราที่สาม : เมื่อเจ้าระบุตัวตนของคู่ต่อสู้ว่าเป็นศัตรูแล้ว ตราบใดที่พวกมันมีหนทางสู่ความตาย จงอย่าได้แสดงความเมตตา มิฉะนั้น เจ้าก็จะรังแต่จะเพิ่มปัญหาให้กับตัวเอง】

หลักการทั่วไปของบันทึกสมบัติเสวียนเทียนแห่งสำนักถังมาช้าแต่ก็มานะ! เกาทัณฑ์ไร้เสียงเตรียมพร้อมแล้ว!

ในช่วงเวลาที่ตึงเครียดนี้เอง เสียงแหบพร่าเล็กน้อยก็ดังขึ้น "หยุดนะ"

ชายวัยกลางคนรูปร่างปานกลาง ค่อนข้างผอม มีผมสั้นสีดำและมีใบหน้าที่ดูธรรมดาเดินเข้ามา ดวงตาของเขาแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความเกียจคร้าน และความมุ่งมั่นอันเป็นเอกลักษณ์ของนักทฤษฎี

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก "ปรมาจารย์" อวี้เสี่ยวกังนั่นเอง

เขาหยุดคนเฝ้าประตูเอาไว้ และขอตรวจสอบใบรับรองของโถงวิญญาณ

หลังจากที่ยืนยันว่าใบรับรองเป็นของจริง เขาก็พูดกับคนเฝ้าประตูด้วยความเฉยเมย "ใบรับรองของพวกเขาเป็นของจริง เจ้าปล่อยให้พวกเขาเข้าไปได้เลย"

เฒ่าแจ็คกล่าวขอบคุณจากใจจริง สั่งเสียถังซานอีกสองสามคำ แล้วก็จากไป

หลินฉือเหยียนสังเกตเห็นได้อย่างเฉียบแหลมว่า ในวินาทีที่อวี้เสี่ยวกังหยุดยั้งคนเฝ้าประตูจากการพุ่งเข้าใส่ถังซาน...

...แสงอันเย็นเยียบที่อยู่ในแขนเสื้อข้างซ้ายที่ยกขึ้นของถังซาน ก็เลือนหายไปอย่างเงียบๆ

"เกือบไปแล้วเชียว เราเกือบจะได้เห็น 'จุดจบของคนเฝ้าประตู' แล้วล่ะ" หลินฉือเหยียนคิดในใจ

อวี้เสี่ยวกังกล่าวเตือนคนเฝ้าประตู จากนั้นก็มองไปที่ถังซานและหลินฉือเหยียน "เอาล่ะ เรื่องคลี่คลายแล้ว พวกเจ้าสองคนเข้าไปได้เลย"

ถังซานมองไปที่อวี้เสี่ยวกังด้วยสายตาที่กำลังพิจารณา และจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ ขอบคุณครับ"

ร่างกายของอวี้เสี่ยวกังสั่นสะท้านเล็กน้อย "ข้าไม่ใช่อาจารย์ของโรงเรียนแห่งนี้หรอกนะ"

"แต่ท่านต้องเป็นวิญญาจารย์ที่ทรงพลัง หรือไม่ก็นักวิชาการที่มีความรู้ความสามารถมากแน่ๆ ครับ"

"ท่านบอกผมได้ไหมครับว่าทำไมวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของผม ถึงถูกมองว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ขยะ ทั้งๆ ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดกันล่ะครับ?" ถังซานถามจี้

ประกายแห่งความภาคภูมิใจสว่างวาบขึ้นในดวงตาของอวี้เสี่ยวกัง ในขณะที่เขาเริ่มการบรรยาย "ความสามารถหลักของวิญญาณยุทธ์" เขาพูดตั้งแต่การกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ ไปจนถึงความสัมพันธ์ระหว่างระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดกับคุณภาพของวิญญาณยุทธ์ และในที่สุดก็สรุปได้ว่า วิญญาณยุทธ์ของถังซานนั้นไม่ใช่แค่หญ้าเงินครามอย่างแน่นอน แต่น่าจะเป็นการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังมากกว่า!

คำพูดนี้ทำให้ดวงตาของถังซานเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับว่าเขาได้ค้นพบแสงสว่างนำทางสำหรับชีวิตของเขาแล้ว

ในขณะเดียวกัน บทพูดคนเดียวในใจของหลินฉือเหยียนก็กำลังเลื่อนขึ้นมาเหมือนกับแชทสด "เริ่มแล้ว เริ่มแล้ว! การหลอกลวงสุดคลาสสิก!"

"เอาเรื่องลอกเลียนแบบทิ้งไปก่อน ชุดทฤษฎีนี้ก็ดูเหมือนจะเข้าท่าอยู่เหมือนกันนะเนี่ย ไม่แปลกใจเลยที่มันสามารถหลอกถังซานในวัยเด็กได้"

"แม้ว่าการตระหนักรู้ในตนเองในฐานะ 'แขกที่มากินอยู่ฟรี' ของเขานั้น จะค่อนข้างแม่นยำก็เถอะ"

และก็เป็นไปตามคาด อวี้เสี่ยวกัง "เปิดเผย" ตัวเองในเวลาที่เหมาะสม "ข้าเป็นเพียงแค่แขกของที่นี่ ที่มากินอยู่ฟรีก็เท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังซานก็ไม่ลังเลเลย เขาคุกเข่าลงกับพื้นและโขกศีรษะสามครั้งให้กับอวี้เสี่ยวกังดังตึง "ท่านอาจารย์ โปรดรับผมเป็นศิษย์ด้วยเถอะครับ!"

อวี้เสี่ยวกังแสร้งทำเป็นตกใจ จากนั้นก็พยุงถังซานขึ้นมาอย่างตื่นเต้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงสว่างของการ "ค้นพบผู้มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม"

เมื่อจัดการไปได้หนึ่งคนแล้ว สายตาของอวี้เสี่ยวกังก็ตกลงบนหลินฉือเหยียน ผู้ซึ่งกำลังเฝ้าดูการแสดงด้วยความสนใจอย่างยิ่งอย่างเป็นธรรมชาติ

เด็กหนุ่มคนนี้ดูสงบนิ่งและยังคงไม่หวั่นไหวใดๆ ในระหว่างความขัดแย้งเมื่อครู่นี้ เห็นได้ชัดว่าเขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาเหมือนกัน

"เด็กน้อย เจ้าก็มาลงทะเบียนเรียนด้วยงั้นรึ? วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคืออะไรล่ะ? แล้วระดับพลังวิญญาณของเจ้าล่ะ?" อวี้เสี่ยวกังพยายามทำให้น้ำเสียงของเขาดูสงบและเป็นวิชาการ

หลินฉือเหยียนหาวออกมาและตอบกลับอย่างเกียจคร้าน "ใช่ครับ มาเรียนน่ะ วิญญาณยุทธ์ของผมคือกิเลน และพลังวิญญาณของผมก็... ประมาณระดับสิบสองครับ" เขาพูดอย่างคลุมเครือ ท้ายที่สุดแล้ว ระบบก็กดทับเขาให้มาอยู่ในระดับนี้แล้วนี่นา

"กิเลนงั้นรึ?!" รูม่านตาของอวี้เสี่ยวกังหดตัวลงอย่างรุนแรง ในฐานะปรมาจารย์ด้านทฤษฎี (ที่ตั้งตัวเองขึ้นมา)...

...เขารู้ดีถึงน้ำหนักที่คำว่ากิเลนมีอยู่ในโลกของวิญญาณยุทธ์!

นั่นจะต้องเป็นวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ระดับท็อปอย่างแน่นอน! แถมยังระดับสิบสองอีกงั้นรึ? เขาดูมีอายุไล่เลี่ยกับถังซานเลยนี่นา พรสวรรค์นี้...

ถังซานเองก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเช่นกัน สายตาที่เขามองไปยังหลินฉือเหยียนยิ่งทวีการพิจารณามากยิ่งขึ้น

"เด็กน้อย เจ้า... เจ้ายินดีที่จะรับข้าเป็นอาจารย์ของเจ้าหรือไม่?" น้ำเสียงของอวี้เสี่ยวกังแฝงไว้ด้วยความเร่งด่วนที่ยากจะสังเกตเห็นได้

"ข้ามีการวิจัยที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ ข้าสามารถพัฒนาพรสวรรค์ของเจ้าให้ถึงขีดสุดได้อย่างแน่นอน! อัจฉริยะอย่างเจ้าจำเป็นต้องมีคนชี้แนะนะ!"

เมื่อมองดูแสงที่แทบจะสาดส่องออกมาจากดวงตาของอวี้เสี่ยวกัง หลินฉือเหยียนก็เย้ยหยันอยู่ภายในใจ "ใจร้อนขนาดนั้นเลยเหรอ? มีผู้ใช้วิญญาณยุทธ์คู่คนเดียวไม่พอ ยังอยากจะได้ผู้ใช้วิญญาณยุทธ์กิเลนด้วยอีกคนงั้นรึ?"

และเขาไม่ใช่แค่ผู้ใช้วิญญาณยุทธ์กิเลนธรรมดาๆ หรอกนะเขาคือกิเลนรัศมีศักดิ์สิทธิ์ต่างหาก!

"แกก็แค่อยากจะใช้พวกเราเป็น 'ความสำเร็จ' สำหรับทฤษฎีของแกก็เท่านั้นไม่ใช่รึไง? ความโลภของแกมันแสดงออกมาให้เห็นแล้วนะ ปรมาจารย์"

เขาโบกมือ น้ำเสียงของเขายังคงผ่อนคลาย "เรื่องฝากตัวเป็นศิษย์ผมขอผ่านดีกว่าครับ ขอผมลองเรียนที่โรงเรียนดูก่อนก็แล้วกัน"

"ส่วนเรื่องคนชี้แนะน่ะ..." เขาชี้ไปที่ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า "ผมว่าเจ้านั่นก็ชี้แนะผมได้ดีพออยู่แล้วนะ อาบแดดแล้วมันรู้สึกดีจะตายไป"

อวี้เสี่ยวกังถึงกับจุกไปกับคำตอบที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนนี้ แต่เมื่อไม่ยอมแพ้ เขาก็รีบพูดขึ้นว่า "ไม่เป็นไรๆ! เรื่องการฝากตัวเป็นศิษย์เอาไว้ค่อยๆ พิจารณากันทีหลังก็ได้"

"เดี๋ยวข้าจะช่วยพวกเจ้าจัดการเรื่องขั้นตอนการลงทะเบียนให้เอง ตามข้ามาสิ" เขาคิดว่าจะมัดตัวคนเอาไว้ก่อน ในอนาคตยังมีโอกาสอีกมากมาย

หลินฉือเหยียนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ และเดินตามพวกเขาเข้าไปในโรงเรียน

เขาบังเอิญต้องการตัวตนที่ "ชอบด้วยกฎหมาย" อยู่พอดี และอวี้เสี่ยวกังก็มาส่งถึงหน้าประตูซะขนาดนี้

"ถึงแม้ว่าผมจะไม่มีใบรับรองจากโถงวิญญาณจริงๆ ก็เถอะ... แต่อวี้เสี่ยวกังก็พยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อที่จะได้ลูกศิษย์มา ถึงขั้นเลือกที่จะเมินเฉยต่อเรื่องนั้นเลยงั้นรึ?" หลินฉือเหยียนบ่นในใจ

อวี้เสี่ยวกังพาทั้งสองคนไปที่สำนักงานวิชาการ และพบกับผู้อำนวยการซู ด้วยการพึ่งพาบารมี (ที่ยืมมา) ของเขา เขาก็จัดการเรื่องการลงทะเบียนให้กับทั้งสองคนได้อย่างราบรื่น โดยไม่ได้ตรวจสอบปัญหาเรื่อง "หลักฐาน" ของหลินฉือเหยียนอย่างละเอียดเลยด้วยซ้ำ