ตอนที่ 20 : แดนแสงหลิวหลี

ตอนที่ 20 : แดนแสงหลิวหลี

ป่าใหญ่ซิงโต่วกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต มีต้นไม้โบราณสูงตระหง่านและเถาวัลย์ที่คดเคี้ยวไปมา

หลินฉือเหยียนเดินตามหลังหลินชิงโม่ผู้เป็นปู่ หลังจากที่ค้นหามาแล้วถึงสองวันเต็ม

ตามบันทึกโบราณและประสบการณ์ที่ผ่านมา เต่ากระสีทองควรจะเคลื่อนไหวอยู่ใกล้กับแหล่งน้ำเฉพาะ บริเวณริมขอบพื้นที่แกนกลางของป่า

แต่พวกเขาได้ค้นหาแทบจะทุกสถานที่ที่เป็นไปได้แล้ว กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของกระดองสีทองเลย

"แปลกจัง ตาเฒ่าเต่าพวกนี้พากันไปจำศีลแบบกลุ่มหรือไงนะ?" หลินฉือเหยียนพึมพำกับตัวเอง แม้ว่าภายนอกเขาจะยังคงรักษากิริยาท่าทางที่สงบนิ่งและผ่อนคลายตามปกติเอาไว้ก็ตาม

เขาไม่ได้ใจร้อน ท้ายที่สุดแล้ว การค้นหาสัตว์วิญญาณระดับท็อปที่มีอายุการฝึกฝนสูงๆ นั้น จำเป็นต้องอาศัยโชคช่วย

ในขณะที่พวกเขากำลังข้ามหุบเขาต่ำๆ ที่เต็มไปด้วยหมอกพิษบางๆ วิญญาณยุทธ์ของหลินฉือเหยียนกิเลนรัศมีศักดิ์สิทธิ์ก็ส่งเสียงเต้นตุบๆ ที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้ภายในร่างกายของเขาอย่างกะทันหัน

มันเป็นแรงดึงดูดที่เกิดจากสัญชาตญาณ ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างในที่ไกลๆ กำลังร้องเรียกอยู่

"ท่านปู่ครับ เดี๋ยวก่อน" หลินฉือเหยียนหยุดเดินและหลับตาลงเพื่อสัมผัสอย่างระมัดระวัง "ตรงนั้น... ดูเหมือนจะมีอะไรแปลกๆ ไปนะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินชิงโม่ก็รวบรวมการรับรู้ของเขาเช่นกัน จากนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น "โอ้? อนุภาคธาตุแสงตรงนั้นตื่นตัวและหนาแน่นเป็นพิเศษเลยล่ะ ไปดูกันเถอะ!"

สองปู่หลานเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่สัมผัสได้

ยิ่งพวกเขาเข้าไปใกล้มากเท่าไหร่ พืชพรรณรอบๆ ตัวก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปมากเท่านั้น

ป่าเต็งรังธรรมดาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยหญ้าสีหลิวหลีและไม้พุ่มเตี้ยๆ ที่เปล่งประกายระยิบระยับจางๆ

ความรู้สึกอบอุ่นอบอวลไปทั่วทั้งอากาศ และแม้แต่สายลมที่พัดผ่านก็ยังพัดพาเอาลมหายใจแห่งพลังงานอันบริสุทธิ์มาด้วย

เมื่อแหวกกอเถาวัลย์ประหลาดที่หนาทึบและเปล่งแสงกอสุดท้ายออกไป ฉากที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าก็ทำให้แม้แต่หลินชิงโม่ที่เดินทางมาอย่างโชกโชนยังต้องหวั่นไหว นับประสาอะไรกับหลินฉือเหยียน

มันราวกับดินแดนแห่งเทพนิยายที่ถูกลืมเลือนโดยส่วนอื่นๆ ของโลก

หุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

ที่ใจกลางหุบเขาคือทะเลสาบที่เรียบเนียนราวกับกระจก

น้ำในทะเลสาบไม่ได้โปร่งใส แต่กลับแสดงให้เห็นถึงแสงสีขาวน้ำนมอันอบอุ่นที่กำลังไหลเวียน

รอบๆ ริมทะเลสาบมีต้นไม้ที่ดูราวกับคริสตัลเติบโตอยู่นับไม่ถ้วน ซึ่งมีลำต้นโปร่งแสงและใบไม้ที่ดูเหมือนจะถูกควบแน่นมาจากแสงอันบริสุทธิ์ที่สุด

ใบไม้แกว่งไกวเบาๆ ไปตามสายลม สาดกระจายจุดแสงอันเจิดจรัส

แม้แต่กรวดบนพื้นก็ยังดูราวกับอัญมณีธาตุแสงที่ถูกขัดเงา ซึ่งส่องประกายอย่างสว่างไสว

หุบเขาทั้งหุบเขาอาบไล้ไปด้วยรัศมีอันอ่อนนุ่มและศักดิ์สิทธิ์ ความเข้มข้นของธาตุแสงในอากาศนั้นสูงลิ่วจนน่าสะพรึงกลัว และคนๆ หนึ่งสามารถสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณของพวกเขาที่กำลังกระโดดโลดเต้นเล็กน้อยในทุกลมหายใจ

"นี่... นี่คือ 'แดนแสงหลิวหลี' งั้นรึ?" น้ำเสียงของหลินชิงโม่แฝงไว้ด้วยความตกใจที่ไม่แน่ใจนัก

"ข้าเคยเห็นคำอธิบายที่คล้ายกันในบันทึกการเดินทางโบราณเท่านั้น และคิดว่ามันเป็นเพียงแค่ตำนาน ไม่คิดเลยว่าดินแดนสมบัติเช่นนี้ จะถูกซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่ว!"

"สภาพแวดล้อมนี้... สเปเชียลเอฟเฟกต์จัดเต็มสุดๆ งบประมาณต้องบานปลายแน่ๆ!" หลินฉือเหยียนประหลาดใจอยู่ภายในใจ ในขณะที่ยังคงรักษาสีหน้าที่ดูวิเคราะห์อย่างลึกซึ้งเอาไว้

"ท่านปู่ครับ สภาพแวดล้อมที่มีธาตุแสงรุนแรงขนาดนี้ มีแนวโน้มที่จะให้กำเนิดสัตว์วิญญาณที่พิเศษสุดๆ เลยนะครับ ถึงเต่ากระสีทองจะดี แต่มันก็คงไม่อาศัยอยู่ในสถานที่แบบนี้หรอกครับ"

เขามองไปรอบๆ ความคิดของเขาแล่นปรู๊ดปร๊าด

เมื่อนำการตั้งค่าต่างๆ ที่เขาเคยเห็นในชาติก่อนมารวมกัน การคาดเดาอย่างกล้าหาญก็ปรากฏขึ้น "ธาตุแสงควบแน่นจนถึงขนาดที่แสดงสัญญาณของการก่อตัวเป็นรูปธรรมแล้ว..."

"เป็นไปได้ไหมว่า วิญญาณธรรมชาติที่ถือกำเนิดมาจากธาตุแสงขั้นสุดยอด'สตรีแห่งแสง'จะถือกำเนิดขึ้นที่นี่ คล้ายกับ 'จักรพรรดินีหิมะ' น่ะ?"

เขานึกถึงจักรพรรดินีหิมะจากผลงานต้นฉบับ สตรีหิมะเวหาที่มีอายุการฝึกฝนเจ็ดแสนปี ซึ่งเป็นการควบแน่นของธาตุน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ที่สุดในแกนกลางของแดนเหนือสุด

ทั้งแสงและน้ำแข็งต่างก็เป็นธาตุขั้นสุดยอด ในเมื่อมีสตรีหิมะได้ แล้วทำไมถึงจะมีสตรีแห่งแสงไม่ได้ล่ะ?

"เธอไม่ได้อยู่ในผลงานต้นฉบับ บางทีอาจจะเป็นเพราะวิญญาณแบบนี้หายากเกินไป แหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมันถูกซ่อนเร้นเกินไป หรือไม่ก็... พวกมันหายสาบสูญไปนานแล้วในแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์" หลินฉือเหยียนคาดเดา

"ถ้ามีอยู่จริงๆ ล่ะก็ คุณภาพของเธอจะต้องเหนือกว่าเต่ากระสีทองไปไกลลิบอย่างแน่นอน ในฐานะวงแหวนวิญญาณวงที่สองของฉัน ศักยภาพของมันจะไร้ขีดจำกัด!"

ความคิดนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงเล็กน้อย

เขาไม่ใช่ฮั่วอวี่ฮ่าว เขาไม่มีหนอนน้ำแข็งเพ้อฝันมาส่งตัวเองถึงหน้าประตู แต่การค้นพบ "แดนแสงหลิวหลี" โดยบังเอิญนี้ ไม่ใช่การพบเจอโชคชะตาของเขาเองหรอกเหรอ?

"ทำใจให้มั่นคง ทำมุมมองให้กว้างเข้าไว้" เขาเตือนตัวเองอย่างเงียบๆ ระงับความตื่นเต้นและรักษาสัมผัสแห่งความผ่อนคลายตามปกติของเขาเอาไว้ "ถ้าได้มาก็ถือว่าเป็นความโชคดีของฉัน ถ้าไม่ได้... ถ้างั้นฉันก็จะไปตามหาตาเฒ่าเต่าต่อไป"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว สองปู่หลานก็เริ่มค้นหาไปทั่วหุบเขาที่เล็กทว่ามีภูมิประเทศที่ซับซ้อนแห่งนี้อย่างระมัดระวัง

หุบเขาธาตุแสงเต็มไปด้วยกิ่งก้านที่สานไขว้กันและเงามืดที่เคลื่อนตัวไปมา ซึ่งทำให้ถูกหลอกได้ง่ายมาก

ความผันผวนของพลังงานที่แข็งแกร่งรอบๆ ทะเลสาบแสง คอยแทรกแซงการรับรู้ของพวกเขา

พวกเขาต้องลดความเร็วลง โดยทำการตรวจสอบไปทีละนิ้ว

เวลาผ่านไปทีละน้อย จากเที่ยงวันจนถึงตะวันตกดิน หุบเขาก็ยังคงสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน เพราะแหล่งกำเนิดแสงของที่นี่มาจากธาตุแสงอันหนาแน่นด้วยตัวมันเอง

ในขณะที่หลินฉือเหยียนเริ่มสงสัยในการคาดเดาของตัวเอง พวกเขาก็มาถึงส่วนลึกของป่าคริสตัล และเข้าสู่ "ป่าหิน" ที่ประกอบขึ้นจากกลุ่มคริสตัลแสงขนาดมหึมา

ที่นี่ ความเข้มข้นของธาตุแสงได้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว

และก็เป็นในเวลานี้นี่เองที่พวกเขาได้เห็นเธอ

เธอลอยตัวอยู่กลางอากาศเหนือพื้นหนึ่งฟุตอย่างเงียบๆ โดยหันหลังให้กับพวกเขา

สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาก็คือผมสีเงินที่สยายยาวลงมาถึงเอวของเธอ เส้นผมเหล่านั้นเปรียบเสมือนน้ำตกแห่งแสงที่ถักทอขึ้นมาจากแสงจันทร์และแสงดาว พลิ้วไหวโดยไร้ซึ่งสายลม และเปล่งประกายไปด้วยจุดแสงอันนุ่มนวลราวกับความฝัน

รูปร่างของเธอเพรียวบางและสง่างาม ห่อหุ้มด้วยชุดเดรสยาวที่ดูเหมือนจะถูกร่างขึ้นด้วยแสง ขับเน้นให้เห็นเอวที่สามารถรวบไว้ได้ด้วยมือเดียว และส่วนโค้งเว้าอันเรียบเนียนงดงามของร่างกายเธอ

ชุดเดรสยาวจรดพื้น แต่ชายกระโปรงกลับดูราวกับแสงที่หลอมเหลว ซึ่งกลมกลืนไปกับหมอกแสงที่อยู่รอบๆ

เธอดูเหมือนจะได้ยินการเคลื่อนไหว จึงค่อยๆ หันกลับมา

มันคือใบหน้าที่บริสุทธิ์และงดงาม ซึ่งไม่สามารถบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้อย่างแม่นยำ

ผิวของเธอเปรียบเสมือนหยกขาวมันแกะชั้นดีที่สุดที่แช่อยู่ในแสงจันทร์และถูกแกะสลัก โปร่งแสงและอบอุ่น พร้อมกับมีแสงเปล่งประกายจากภายในจางๆ

ใบหน้าของเธองดงามประณีตมากเสียจนไม่ดูเหมือนสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น คิ้วสีเข้มของเธอเปรียบเสมือนภูเขาที่อยู่ห่างไกลซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยสีเขียว

ดวงตาของเธอเป็นสีทองที่บริสุทธิ์ที่สุด ราวกับดวงอาทิตย์ขนาดจิ๋วสองดวง ทว่ามันกลับไม่ได้แสบตาเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงความอบอุ่นอันไร้ที่สิ้นสุด ความอยากรู้อยากเห็น และความสงบอันเก่าแก่เท่านั้น

จมูกของเธอโด่งเป็นสันและงดงาม ริมฝีปากของเธอเป็นสีชมพูเชอร์รี่จางๆ และมุมปากของเธอก็มีความโค้งมนอันเงียบสงบและอ่อนโยนอย่างเป็นธรรมชาติ

เธอขาดความตื่นตัวและความมุ่งร้ายที่สัตว์วิญญาณทั่วไปมักจะแสดงออกมาเมื่อพบเจอหน้ามนุษย์ แต่เธอกลับปลดปล่อยความผันผวนทางจิตใจที่เก่าแก่ บริสุทธิ์ และเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นออกมาแทน

นี่คือ "สตรีแห่งแสง"! ลูกรักของธาตุแสงที่บริสุทธิ์ที่สุดในสวรรค์และโลก!

สิ่งที่ทำให้หลินฉือเหยียนประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ หลังจากที่ "เห็น" เขาแล้ว สตรีแห่งแสงก็ไม่ได้จากไปหรือโจมตีแต่อย่างใด

แต่เธอกลับลอยเข้ามาหาพวกเขาอย่างกระตือรือร้นและบางเบา

ปีกแห่งแสงของเธอทิ้งหางแสงอันเจิดจรัสเอาไว้เบื้องหลัง ราวกับนางฟ้าแห่งแสงที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์

เธอหยุดอยู่ตรงหน้าหลินฉือเหยียนไม่ไกลนัก เอียงคอเล็กน้อยในขณะที่เธอ "จ้องมอง" มาที่เขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่วิญญาณยุทธ์กิเลนรัศมีศักดิ์สิทธิ์ภายในตัวเขา ซึ่งกำลังเรืองแสงเล็กน้อยอันเนื่องมาจากความสอดคล้องกัน

ความผันผวนทางจิตใจที่เป็นมิตรและต้องการค้นหา แผ่กระจายออกไปอย่างเชื่องช้า ราวกับกระแสน้ำอุ่น

หลินฉือเหยียนและปู่ของเขามองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างก็มองเห็นความตกตะลึงและความเคร่งขรึมในดวงตาของกันและกัน

สถานการณ์นี้ดูเหมือนจะแตกต่างไปจากการล่าวิญญาณที่พวกเขาจินตนาการเอาไว้เล็กน้อย