ตอนที่ 13 : ตามหาวงแหวนในซิงโต่ว, ภูตแห่งรุ่งอรุณ

ตอนที่ 13 : ตามหาวงแหวนในซิงโต่ว, ภูตแห่งรุ่งอรุณ

หลินฉือเหยียนรับฟังคำพูดของปู่และพยักหน้ารับ โดยเข้าใจว่านี่คือกฎเกณฑ์ตามความเป็นจริง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัว เขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังสำหรับการได้รับวงแหวนวิญญาณที่กำลังจะมาถึง

"วงแหวนวิญญาณวงแรกอายุเจ็ดหรือแปดร้อยปี... ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจะมอบทักษะวิญญาณแบบไหนมาให้ เมื่อนำมาจับคู่กับกิเลนรัศมีศักดิ์สิทธิ์ของฉัน?"

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกพิเศษเป็นเวลาสองเดือน และสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย หลินฉือเหยียนก็มองไปที่ปู่หลินชิงโม่ของเขาด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง "ท่านปู่ครับ ตอนนี้พวกเราไปหาวงแหวนวิญญาณกันได้แล้วใช่ไหมครับ?"

หลินชิงโม่ลูบเคราของเขาและยิ้ม สายตาของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ "แน่นอนอยู่แล้ว จุดประสงค์ของการฝึกฝนก็เพื่อทำให้รากฐานของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่เจ้าจะได้สามารถทนรับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงขึ้นได้ยังไงล่ะ"

"ยิ่งอายุของวงแหวนวิญญาณสูงขึ้นเท่าไหร่ ศักยภาพของวิญญาจารย์ก็จะยิ่งถูกกระตุ้นออกมามากยิ่งขึ้น และคุณภาพของพลังวิญญาณของพวกเขาก็จะยิ่งได้รับการพัฒนาให้ดียิ่งขึ้นตามไปด้วย"

"เหตุผลที่วงแหวนวิญญาณแสนปีหรือมากกว่านั้น เป็นสิ่งที่หายากอย่างเหลือเชื่อ ก็เป็นเพราะว่าสัตว์วิญญาณที่สอดคล้องกันนั้น มีความแข็งแกร่งที่ท้าทายสวรรค์ ซึ่งสามารถเทียบเคียงได้กับซูเปอร์โต้วหลัวที่เป็นมนุษย์ หรือแม้แต่จี้เซี่ยนโต้วหลัวเลยทีเดียว"

เขาหยุดชะงักและมองไปที่หลานชาย "ขัดเกลาเปลือกนอกทางกายภาพของเจ้าให้แข็งแกร่งมากพอที่จะทนรับวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตอนนี้ซะก่อน ส่วนเรื่องในอนาคตนั้น... ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของตัวเจ้าในอนาคตในการค้นหาเอาเองก็แล้วกัน ร่างกายปัจจุบันของเจ้าได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว มันถึงเวลาแล้วล่ะ"

หลินฉือเหยียนเข้าใจแล้ว

เขานึกถึงหนอนน้ำแข็งเพ้อฝัน แต่เนื่องจากเขาไม่ใช่วิญญาจารย์สายจิตวิญญาณ เขาจึงไม่มีวิธีใดที่จะสกัดกั้นมันได้

ในตอนนี้ ยังไม่มีวิธีอื่นใดที่จะเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณของเขาได้ เขาจึงทำได้เพียงแค่ทำให้ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขามากขึ้น เพื่อที่จะทนรับและดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงกว่าได้ก็เท่านั้น

ส่วนเรื่องวิธีที่จะเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณในอนาคตนั้น มันก็จะเป็นเรื่องของตัวเขาในอนาคต คนเราไม่สามารถเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณขึ้นมาจากอากาศธาตุได้หรอก

ในขณะเดียวกัน หลังจากการฝึกฝนในลักษณะเดียวกัน วงแหวนวิญญาณวงแรกของเป้ยเป้ยก็มีอายุเพียงห้าร้อยปีเศษๆ เท่านั้น

แต่ทว่าด้วยวิญญาณยุทธ์ขั้นสุดยอดของเขาและการทำงานหนักแบบ "ยัดเยียด" เป็นเวลาสองเดือน เป้าหมายของเขาก็มุ่งตรงไปที่เจ็ดหรือแปดร้อยปี ซึ่งนับว่าเป็นพรที่หาได้ยากยิ่ง

"พักผ่อนสักหนึ่งวัน แล้วพรุ่งนี้เช้า ปู่จะพาเจ้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วด้วยตัวเอง!" หลินชิงโม่โบกมือเพื่อกำหนดแผนการเดินทาง

เย็นวันนั้น หลินฉือเหยียนก็มีการรวมตัวเล็กๆ กับเป้ยเป้ย

"พี่หลิน ฉันได้ยินมาว่าพี่จะไปล่าวงแหวนวิญญาณพรุ่งนี้เหรอ?" ดวงตาของเป้ยเป้ยเต็มไปด้วยความอิจฉา "ท่านทวดเสวียนจัดแจงให้ฉันไปในอีกตั้งหนึ่งสัปดาห์แหนะ ฉันขอให้พี่หลินได้วงแหวนวิญญาณที่แข็งแกร่งล่วงหน้าเลยนะ!"

"ขอบใจนะ" หลินฉือเหยียนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "นายก็เหมือนกัน ฉันจะรอฟังข่าวดีของนายนะ"

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนรุ่งสาง

หลินชิงโม่พาหลินฉือเหยียนที่เตรียมตัวมาอย่างดี ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นเส้นแสงและบินตรงไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว

เมื่อมีราชทินนามพรหมยุทธ์เป็นผู้คุ้มกัน ความเร็วก็รวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

เมืองสื่อไหลเค่อนั้นตั้งอยู่ติดกับป่าใหญ่ซิงโต่วอยู่แล้ว โดยรับหน้าที่ในการเฝ้าระวัง ป้องกัน และต่อต้านคลื่นสัตว์ร้าย ตลอดจนเป็นคนกลางไกล่เกลี่ยข้อพิพาทของจักรวรรดิ เพื่อป้องกันไม่ให้สงครามระหว่างจักรวรรดิต่างๆ ลุกลามบานปลายจนเกินไป

เวลาผ่านไปเพียงแค่ชั่วโมงเดียว ในขณะที่ดวงอาทิตย์ยามเช้ากำลังสาดส่องแสงสีทองอันเจิดจรัสลงบนป่าดงดิบอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ทั้งสองก็มาถึงยังบริเวณรอบนอกของป่าแล้ว

"ป่าใหญ่ซิงโต่วอยู่ตรงหน้านี่เอง" หลินชิงโม่ร่อนลงจอดพร้อมกับหลินฉือเหยียน ชี้ไปยังมหาสมุทรสีเขียวเบื้องหน้าที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันเก่าแก่และป่าเถื่อน

"เนื่องจากเจ้ายังไม่มีวงแหวนวิญญาณ ในครั้งนี้ข้าก็จะไม่จัดเตรียมบททดสอบใดๆ ให้กับเจ้าหรอกนะ"

"มันยังไม่สายเกินไปหรอก หากเจ้าจะมาที่นี่เพื่อฝึกฝนประสบการณ์การต่อสู้ หลังจากที่เจ้าได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สอง และมีความแข็งแกร่งในการต่อสู้ขั้นพื้นฐานแล้ว"

"การปล่อยให้เด็กที่ยังไม่มีวงแหวนวิญญาณมา 'ฝึกฝน' ในที่แห่งนี้ นับว่าเป็นการกระทำที่โง่เขลาและอันตรายเป็นอย่างยิ่ง" ความหมายในคำพูดของเขานั้นชัดเจน : ตามปู่มา ความปลอดภัยต้องมาก่อน และมุ่งเน้นไปที่การค้นหาวงแหวนวิญญาณ

การปล่อยให้เด็กที่ไม่มีวงแหวนวิญญาณมาเดินเตร่ไปทั่วป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อฝึกฝน เป็นการกระทำที่โง่เขลาเป็นอย่างมาก แม้แต่ราชันเทพถังก็ยังมีอวี้เสี่ยวกังคอยติดตามมาด้วย ถึงแม้ว่าฮั่วกว้าจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งก็เถอะ

หลินฉือเหยียนยอมทำตามคำแนะนำที่ดีอย่างเป็นธรรมชาติ และพยักหน้ารับด้วยความเห็นด้วย

เกี่ยวกับการเลือกวงแหวนวิญญาณวงแรกนั้น สองปู่หลานได้ปรึกษาหารือกันมาตั้งนานแล้ว

ในป่าใหญ่ซิงโต่ว สัตว์วิญญาณธาตุแสงระดับท็อปที่เป็นที่รู้จักกันดีนั้นมีอยู่เพียงน้อยนิด ไม่ว่าพวกเขาจะสามารถพบเจอสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมได้หรือไม่ ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตาทั้งสิ้น

โดยสรุปก็คือ : ปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์

ตัวเลือกแรกย่อมต้องเป็นสัตว์วิญญาณธาตุแสง โดยในอุดมคติแล้ว ควรจะเป็นสัตว์วิญญาณที่สามารถเติมเต็มลักษณะอันศักดิ์สิทธิ์ของกิเลนรัศมีศักดิ์สิทธิ์ได้

หากหาไม่ได้จริงๆ ก็สามารถใช้สัตว์วิญญาณประเภทพละกำลังเป็นทางเลือกแทนได้

สำหรับธาตุพื้นฐานทั้งห้าโลหะ ไม้ น้ำ ไฟ และดิน...

แม้ว่าหลินฉือเหยียนจะสามารถสัมผัสได้ถึงเมล็ดพันธุ์แห่งพลังของธาตุทั้งห้านี้ ซึ่งซ่อนอยู่ลึกๆ ภายในวิญญาณยุทธ์ของเขาได้อย่างเลือนราง แต่ในตอนนี้พวกมันก็ยังอ่อนแอเกินกว่าที่จะควบคุมได้ ความเสี่ยงในการหลอมรวมวงแหวนวิญญาณที่เกี่ยวข้องนั้นมีมากเกินไป ดังนั้น จึงยังไม่นำพวกมันมาพิจารณาในเวลานี้

"ถ้าหากฉันสามารถปลุกอาณาเขตขึ้นมาได้..." หลินฉือเหยียนครุ่นคิดอยู่ในใจ รู้สึกว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาจะต้องมีความพิเศษอย่างแน่นอนในอนาคต ซึ่งนั่นก็จะยิ่งทำให้การเลือกวงแหวนวิญญาณมีความสำคัญมากยิ่งขึ้นไปอีก

แต่อย่างไรก็ตาม แม้อุดมคติจะเปี่ยมล้น แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้าย

สัตว์วิญญาณธาตุแสงนั้นเป็นสิ่งที่หายากในป่าใหญ่ซิงโต่วอยู่แล้ว และสายพันธุ์ส่วนใหญ่ของพวกมันก็ยังอ่อนแอ ซึ่งทำให้เป็นเรื่องยากที่พวกมันจะสามารถแบกรับความคาดหวังของหลินฉือเหยียนเอาไว้ได้

สองปู่หลานเดินทางไปมาและค้นหาผ่านป่าทึบ และในพริบตาเดียว เวลาสิบวันก็ผ่านพ้นไป

ในช่วงเวลานี้ พวกเขาไม่ได้กลับมามือเปล่าเสียทีเดียว พวกเขาได้ค้นพบ "เสือดาวคริสตัลแสงศักดิ์สิทธิ์" ที่มีอายุใกล้เคียงกับสามพันปี การโจมตีธาตุแสงของมันนั้นดุร้าย และคุณสมบัติธาตุของมันก็บริสุทธิ์เป็นอย่างยิ่ง ทำให้มันเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม

น่าเสียดายที่อายุของมันเกินขีดจำกัดที่หลินฉือเหยียนจะสามารถทนรับได้ในปัจจุบันไปไกลลิบ

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์ และผลการเก็บเกี่ยวก็ยังคงเบาบาง

ไม่ว่าจะเป็นสายพันธุ์ของสัตว์วิญญาณที่อ่อนแอเกินไป ซึ่งให้ผลประโยชน์จากวงแหวนวิญญาณน้อยเกินไป หรือไม่ก็เป็นเรื่องของอายุที่ไม่เหมาะสม ซึ่งทำให้มันไร้ประโยชน์ราวกับซี่โครงไก่

เนื่องจากกังวลว่าหลินฉือเหยียนอาจจะรู้สึกวิตกกังวลเนื่องจากอายุที่ยังน้อยของเขา หลินชิงโม่จึงคอยปลอบประโลมเขา "ฉือเหยียน อย่าใจร้อนไปเลย นี่แหละคือความเป็นจริงสำหรับวิญญาจารย์ที่ออกล่าวิญญาณ การใช้เวลาหลายเดือนในการค้นหาสัตว์วิญญาณที่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ทั่วไป"

"วิญญาจารย์ธรรมดาทั่วไปอาจจะยอมตกลงปลงใจ แต่เจ้าเป็นบุตรแห่งสวรรค์ที่ได้รับความโปรดปรานนะ ปู่จะต้องหาตัวเลือกที่ดีที่สุดมาให้เจ้าได้อย่างแน่นอน! ต่อให้เราจะต้องอยู่ที่นี่ต่อไปอีกเป็นเดือน มันก็คุ้มค่าล่ะน่า!"

เขามีจิตวิญญาณที่ฮึกเหิม ราวกับว่าเขาตั้งใจที่จะพลิกป่าผืนนี้ให้หงายท้อง เพื่อวางรากฐานที่มั่นคงที่สุด สำหรับความหวังในความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลหลิน

ในตอนนั้นเอง สายตาของหลินฉือเหยียนก็กวาดไปเห็นพื้นที่โล่งในป่าที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งกำลังอาบไล้ไปด้วยแสงแดดยามเช้า จู่ๆ เขาก็ชะงักไป เขาดึงแขนเสื้อของปู่เขา แล้วชี้ไปทางนั้น "ท่านปู่ครับ ดูตัวนั้นสิครับ... มันพอจะใช้ได้ไหมครับ?"

เมื่อมองไปในทิศทางที่หลินฉือเหยียนชี้ รูม่านตาของหลินชิงโม่ก็หดตัวลงเล็กน้อย

บนพื้นที่โล่ง สัตว์วิญญาณที่แปลกประหลาดตัวหนึ่งกำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่น

รูปร่างของมันดูคล้ายกับลูกกวาง ทว่ามันกลับดูแข็งแรงและปราดเปรียวกว่า ขนทั่วทั้งร่างกายของมันมีพื้นผิวโปร่งแสงสีขาวมุก ราวกับว่าถูกควบแน่นมาจากธาตุแสงอันบริสุทธิ์

ส่วนที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือหัวของมัน แทนที่จะมีเขากวาง แต่มันกลับมีเขาทรงเกลียวที่ใสราวกับคริสตัล

ที่ปลายเขาของมันปลดปล่อยวงแหวนแสงสีขาวน้ำนมอันนุ่มนวล ที่กะพริบไปตามจังหวะการหายใจของมัน

ดวงตาของมันกระจ่างใสเป็นสีทองเจิดจ้า ด้วยสายตาที่อบอุ่นและคล่องแคล่วว่องไว และทั่วทั้งร่างกายของมันก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยลมหายใจแห่งแสงอันบริสุทธิ์ตามธรรมชาติ ซึ่งทำให้ผู้ที่ได้สัมผัสรู้สึกสดชื่น

"นี่คือ... 'ภูตแห่งรุ่งอรุณ' งั้นรึ?" ประกายแสงแห่งความประหลาดใจระเบิดขึ้นในดวงตาของหลินชิงโม่ "เมื่อดูจากรูปแบบและความผันผวนของพลังงานของมันแล้ว อายุของมันน่าจะอยู่ระหว่างเจ็ดร้อยห้าสิบถึงแปดร้อยปีมันเหมาะสำหรับเจ้ามากเลยนะ!"

"ว่ากันว่าสัตว์ร้ายตัวนี้เป็นภูตธาตุ ซึ่งถือกำเนิดขึ้นมาจากแสงแรกแห่งยามเช้า มันหายากเป็นอย่างยิ่ง มันสามารถควบคุมพลังรุ่งอรุณอันบริสุทธิ์ได้ตามธรรมชาติ และยังครอบครองร่องรอยของกลิ่นอายแห่งชีวิตอีกด้วย!"

"วงแหวนวิญญาณของมันมีโอกาสสูงมากที่จะมอบทักษะที่ทรงพลังให้กับเจ้าไม่ว่าจะเป็นทักษะการโจมตี ทักษะการชำระล้าง หรือแม้แต่ทักษะการรักษาแบบอ่อนๆ ซึ่งมันก็ล้วนเติมเต็มกิเลนรัศมีศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าได้อย่างสมบูรณ์แบบทั้งนั้น!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินฉือเหยียนก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก หลังจากที่ค้นหามาเกือบยี่สิบวัน ในที่สุดเขาก็ได้พบเจอกับเป้าหมายที่เขาต้องการเสียที!

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ "ภูตแห่งรุ่งอรุณ" อันสง่างามตัวนั้น

วิญญาณยุทธ์กิเลนรัศมีศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ภายในร่างกายของเขา ก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสายเลือดเดียวกัน และได้ส่งคลื่นแห่งความปีติยินดีออกมา

ในที่สุด การล่าวิญญาณก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

สิ่งต่อไปที่ต้องทำก็คือการหาจังหวะที่เหมาะสมในการโจมตีต่อหน้าสัตว์วิญญาณตัวนี้ ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องของความคล่องแคล่วว่องไวและความสามารถที่เกี่ยวข้องกับแสง