ตอนที่ 1 : เผ่าพันธุ์อมตะที่แข็งแกร่งที่สุด ม่านแสงสวรรค์จุติ

ตอนที่ 1 : เผ่าพันธุ์อมตะที่แข็งแกร่งที่สุด ม่านแสงสวรรค์จุติ

เมืองเทียนโต่ว เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว ศูนย์กลางอำนาจแห่งจักรวรรดิ

ในเมืองหลวงอันพลุกพล่านแห่งนี้ มีอาคารหลังหนึ่งซึ่งเป็นตัวแทนของความสง่างามและหรูหรา... ศาลาเยว่เซวียน!

ในเวลานี้ ภายในห้องส่วนตัวอันหรูหราและสง่างามที่หันหน้าเข้าหาถนน

เสียงเพลงอันไพเราะของนักดีดพิณราวกับสายน้ำที่ไหลริน แว่วเข้าสู่โสตประสาทและหล่อเลี้ยงหัวใจ

บนโต๊ะอาหารกลางห้องส่วนตัว อาหารเลิศรสทุกชนิดล้วนชวนให้น้ำลายสอ

นักร้องหญิงขับขานเพลงเบาๆ อยู่ด้านหนึ่ง ขณะที่แขนเสื้อของนางรำพลิ้วไหวตามจังหวะร่ายรำอันงดงาม

ข้างโต๊ะอาหาร ชายหนุ่มคนหนึ่งคีบเนื้อกวางวิญญาณเจ็ดสีชิ้นหนึ่งเข้าปากอย่างสบายอารมณ์

ในปากของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อที่ทั้งนุ่มและฉ่ำน้ำ

เขาถอนหายใจยาวอย่างผ่อนคลาย มือของเขายังคงไม่หยุดนิ่งขณะคีบผักใบเขียวขึ้นมาอีกชิ้น

เด็กสาวผมสั้นที่นั่งอยู่ข้างชายหนุ่มมองเขาด้วยความสงสัย

"อาจารย์เย่ ท่านกินแบบนี้ทุกวัน ไม่เบื่อบ้างหรือคะ?"

เย่มู่เงยหน้าขึ้น ใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดริมฝีปาก และความทรงจำอันแสนไกลก็หลั่งไหลกลับมาราวกับกระแสน้ำ

"อืม... คนเราคือเหล็ก ข้าวคือเหล็กกล้า หากขาดไปสักมื้อ ความหิวโหยก็จะมาเยือน"

"เมื่อวานเจ้าได้กินข้าวไหม?"

"กินค่ะ"

เสวี่ยเคอตอบอย่างเหม่อลอย

"แล้ววันนี้เจ้าได้กินข้าวไหม?"

"ก็กินด้วยค่ะ"

"งั้นก็ถูกแล้ว เจ้ากินทุกวัน ข้าก็กินทุกวัน อย่ามาว่าแต่คนอื่นเลย"

"ชีวิตนั้นยาวนาน มีเพียงอาหารเลิศรสเท่านั้นที่ไม่ควรพลาด"

"อาจารย์เย่~"

ใบหน้าของเสวี่ยเคอเปลี่ยนเป็นสีแดงขณะบ่นอุบอิบ เธอโดนเขาหยอกล้ออีกแล้ว!

เย่มู่หัวเราะฮ่าฮ่าสองสามครั้งและยังคงกินต่อไปอย่างสบายใจ

ในช่วงเวลาอันยาวนานและห่างไกล

เขาจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองมีชีวิตอยู่มานานแค่ไหน

เขารู้เพียงว่าเขาได้เห็นอารยธรรมต่างๆ ก่อกำเนิด เจริญรุ่งเรือง และเสื่อมสลายลงไปทีละแห่ง

เขาได้เห็นท้องทะเลปั่นป่วนและกลืนกินแผ่นดิน

เขาได้เห็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ถดถอยและแผ่นดินที่ผงาดขึ้นมาเช่นกัน

เขาเคยทำเรื่องราวมามากมาย

เขาเคยชี้แนะเหล่าสัตว์วิญญาณ เลี้ยงสัตว์เลี้ยง และชี้นำเผ่าพันธุ์มนุษย์...

มันมีมากมายเสียจนเขาไม่สามารถจดจำได้อย่างชัดเจนอีกต่อไป

แต่มีเพียงสิ่งเดียวที่เขายึดมั่นมาโดยตลอด

อาหารเลิศรส!

มีเพียงสิ่งที่ตกถึงท้องเท่านั้นที่เป็นของจริง!

เขาได้พบกับเสวี่ยเคอเมื่อตอนที่เขาเดินทางมายังเมืองเทียนโต่วเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ด้วยวาสนาบางอย่าง เขาได้ช่วยชีวิตเธอเอาไว้

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็กลายเป็นอาจารย์เย่ที่เธอพูดถึง

สำหรับเสวี่ยเคอแล้ว อาจารย์เย่ถือเป็นตัวตนที่ลึกลับมาก

เขาไม่ได้แสดงพลังวิญญาณใดๆ ออกมาเลย แต่เขากลับสามารถทำสิ่งเหลือเชื่อมากมายได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ราชวงศ์เทียนโต่วก็ยังเคยลอบสืบเรื่องของเขาอย่างลับๆ

แต่เกี่ยวกับเรื่องราวของเย่มู่ มันกลับว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

เขาเปรียบเสมือนหมอกควันที่ทำให้ผู้คนไม่สามารถคาดเดาอะไรเกี่ยวกับเขาได้เลย

ห้าปีผ่านไปในพริบตา

เย่มู่ก็พำนักอยู่ที่ศาลาเยว่เซวียนมาเป็นเวลาห้าปีแล้วเช่นกัน

มารายงานตัวตรงเวลาทุกวัน พร้อมกับอาหารเลิศรสโต๊ะใหญ่ทุกวัน

หลังจากกินจนอิ่มหนำสำราญ เขาก็จะกลับบ้านและนอนหลับอย่างเต็มอิ่ม

หรือ

กลับมาใหม่ในวันรุ่งขึ้น

ดูเหมือนไม่มีสิ่งใดในโลกภายนอกที่จะสามารถขัดขวางความหลงใหลในอาหารเลิศรสของเขาได้

แม้ในยามที่มีลมแรงหรือพายุหิมะโหมกระหน่ำ ก็ยังคงเห็นเขาอยู่ในห้องส่วนตัวแห่งนี้เสมอ

สำหรับคนนอก เย่มู่ก็เป็นเพียงหนุ่มหน้าขาวที่องค์หญิงเสวี่ยเคอเลี้ยงดูเอาไว้

เขาเกาะเธอกินมาตั้งห้าปีแล้ว!

แน่นอนว่าอาจจะเรียกได้ว่าเป็นความอิจฉาตาร้อน

ช่างเป็นเกียรติเสียนี่กระไรที่ได้รับการเลี้ยงดูจากองค์หญิงแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว

มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่า ในวันแรกที่เย่มู่มาเยือนศาลาเยว่เซวียน

หลังจากลิ้มรสอาหารที่นี่ เขาก็เหมาห้องส่วนตัวนี้ทันที

เหรียญทองที่เขาหยิบออกมาทำให้แม้แต่เจ้าศาลาอย่างถังเยว่ฮวาก็ยังต้องตกตะลึง

"คุณชายเย่ อาหารวันนี้ถูกปากหรือไม่คะ?"

ขณะที่เขากำลังรำลึกความหลัง เสียงอันนุ่มนวลก็ดังมาจากด้านนอกห้องส่วนตัว

จากนั้นผู้หญิงคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

เธอดูน่าจะอายุประมาณยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี แต่ดวงตาของเธอราวกับมองทะลุปรุโปร่งทุกสิ่งบนโลกใบนี้

ชุดกระโปรงราชสำนักสีเงินนั้นดูรับกับเรือนร่างของเธออย่างพอดี กิริยาท่าทางของเธอดูสูงส่ง สง่างาม และเลอค่า

เจ้าแห่งศาลาเยว่เซวียน... ถังเยว่ฮวา!

เย่มู่เพียงปรายตามองเธอและหันกลับไปจดจ่อกับอาหารตรงหน้า

"รสชาติดี มีของอร่อยเพิ่มมาใหม่สองอย่าง และเนื้อสัมผัสก็ใช้ได้เลย"

ถังเยว่ฮวาเดินเข้ามาและยืนอยู่ด้านข้าง

"ท่านอาจารย์"

เมื่อเสวี่ยเคอเห็นถังเยว่ฮวา เธอก็ร้องเรียกด้วยท่าทีที่สนิทสนมเป็นอย่างมาก

"เสวี่ยเคอ เจ้าเรียนบทเรียนของวันนี้เสร็จหมดแล้วหรือ?"

ถังเยว่ฮวามีรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปาก แต่กลับมีกลิ่นอายของความน่าเกรงขามโดยที่ไม่ต้องแสดงความโกรธ

เสวี่ยเคอแลบลิ้นและพึมพำว่า "อาจารย์เย่กำลังกินข้าว ข้าก็เลยคิดว่าจะมาอยู่เป็นเพื่อนอาจารย์เย่ก่อนน่ะค่ะ"

"อยู่เป็นเพื่อน?"

"อะแฮ่มๆ~ มาดูแล มาดูแลต่างหาก ทำไมท่านอาจารย์ไม่มาอยู่เป็นเพื่อนอาจารย์เย่แทนล่ะคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริ้วรอยแดงระเรื่อจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ขาวผ่องดั่งหยกของถังเยว่ฮวา

แต่มันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

"เหลวไหล ไม่เคารพอาจารย์ เจ้าสมควรโดนดุนะ"

"ฮิฮิ~ ข้าสมควรโดนดุ ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว ไม่ทำอีกแล้ว"

ท่าทางของเธอไม่ได้ดูเหมือนคนที่ไม่กล้าทำอีกเลยสักนิด

มีอาจารย์เย่อยู่ด้วย เธอจะต้องกังวลอะไรอีกล่ะ?

และก็เป็นไปตามคาด ในวินาทีต่อมาเย่มู่ก็พูดขึ้นว่า "อย่าไปเข้มงวดกับเด็กมันนักเลย"

เสวี่ยเคอซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเขาพร้อมกับหัวเราะคิกคัก

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด พอมีอาจารย์เย่อยู่ที่นี่ ท่านอาจารย์ก็ไม่กล้าดุเธออีกต่อไป

เธอรู้ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของท่านอาจารย์ดีเกินไป

ตลอดห้าปีมานี้ เธอไม่ได้ตาบอดสักหน่อย!

น่าเสียดายที่ท่านอาจารย์ของเธอช่างไร้เดียงสาในเรื่องนี้เสียเหลือเกิน

เธอไม่มีชั้นเชิงอะไรเลย

เธอไม่กล้าแม้แต่จะเริ่มก้าวแรกด้วยซ้ำ!

ส่วนอาจารย์เย่ก็ดูค่อนข้างจะทึ่มไปหน่อย ไม่สามารถเดาความคิดของท่านอาจารย์ได้เลยแม้แต่น้อย

"ค่ะ คุณชายเย่"

ถังเยว่ฮวาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ท่าทีของเธออ่อนน้อมอย่างถึงที่สุด

เธอมักจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับลูกค้าประจำคนนี้เสมอ

ชายหนุ่มผู้ลึกลับเป็นอย่างยิ่ง

ในระยะเวลาห้าปี กาลเวลาไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนตัวเขาเลย

เขาดูเหมือนชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกลางๆ อยู่เสมอ

ส่วนตัวเธอเองนั้น

ในระยะเวลาห้าปี ท้ายที่สุดกาลเวลาก็ทิ้งร่องรอยเอาไว้บ้าง

หากผ่านไปอีกไม่กี่ปี เธออาจจะดูแก่เกินไปเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

เวลาของเธอเหลืออีกไม่มากแล้ว!

"คุณชายเย่ ข้าได้ยินมาว่ามีสัตว์วิญญาณชนิดพิเศษมากในป่าซิงโต่ว"

"มันมีชื่อว่าปลาคริสตัลไร้เกล็ด ทั้งตัวของมันโปร่งใส เนื้อนุ่มไร้ก้าง และมีรสชาติที่อร่อยอย่างล้ำเลิศ"

"แต่มันอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในป่าซิงโต่ว ให้ข้าช่วยตั้งรางวัลนำจับให้ท่านดีหรือไม่คะ?"

เธอรู้ถึงความยึดมั่นต่ออาหารเลิศรสของเย่มู่

เธอรู้ด้วยว่าเย่มู่นั้นช่างเลือกมาก

อาหารธรรมดาทั่วไปไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้เลย

และก็เป็นเพราะความช่างเลือกของเย่มู่นี่เอง ที่ทำให้อาหารของศาลาเยว่เซวียนสามารถพัฒนาสิ่งใหม่ๆ ได้อย่างต่อเนื่อง

ถึงขั้นมีทีมพ่อครัวที่อุทิศตนเพื่อคิดค้นเมนูใหม่ๆ ในทุกๆ วัน

ตราบใดที่มันได้รับการยอมรับจากเย่มู่ มันจะต้องกลายเป็นเมนูยอดฮิตอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเย่มู่ก็เป็นประกาย

ปลาคริสตัลไร้เกล็ดงั้นรึ?

ทำไมเขาถึงไม่เคยได้ยินชื่อสัตว์วิญญาณชนิดนี้มาก่อนล่ะ?

เขาสามารถลองดูได้

"ดีมาก ช่วยข้าตั้งรางวัลนำจับที ปลาหนึ่งตัวต่อหนึ่งหมื่นเหรียญทอง!"

"หนึ่งหมื่นเหรียญทอง? นี่... ราคาไม่สูงไปหน่อยหรือคะ?"

ถังเยว่ฮวาตกตะลึงอยู่เงียบๆ

หนึ่งหมื่นเหรียญทองแลกกับปลาหนึ่งตัวเนี่ยนะ?

ช่างใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายอะไรเช่นนี้!

ชายคนนี้ทำเหมือนเงินเป็นเพียงเศษดินเพื่อการกินจริงๆ

"ตราบใดที่มันคุ้มค่าก็พอแล้ว"

เขาได้ออกประกาศตั้งรางวัลเพื่อหาวัตถุดิบอยู่บ่อยครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

เขาเคยใช้เงินหนึ่งหมื่นเหรียญทองเพื่อซื้อข้าวชนิดหนึ่งที่เพาะปลูกด้วยวิธีพิเศษมาแล้วด้วยซ้ำ

หนึ่งชั่งต่อหนึ่งหมื่นเหรียญทอง!

เงินตราไม่ใช่สิ่งสำคัญสำหรับเขา

ในฐานะเผ่าพันธุ์อมตะ ท่ามกลางกาลเวลาอันไม่มีที่สิ้นสุด

เขาได้ครอบครองความมั่งคั่งอันมหาศาล

สายแร่ทุกชนิดที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินล้วนเป็นทรัพย์สมบัติของเขา

เหรียญทองน่ะรึ?

พวกมันก็เป็นแค่ของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ที่สามารถผลิตขึ้นมาได้ตามใจชอบเท่านั้นแหละ

ถังเยว่ฮวาพยักหน้ารับคำ

ทันทีที่เธอกำลังจะลุกขึ้นและไปหาคนเพื่อออกประกาศรางวัลนำจับ

ทันใดนั้นเอง!

บนท้องฟ้าเบื้องบน สายลมและหมู่เมฆปั่นป่วน และแผ่นฟ้าก็สั่นสะเทือน

ม่านแสงสวรรค์สีทองทอดตัวข้ามผ่านสวรรค์และปฐพี

น้ำเสียงอันศักดิ์สิทธิ์และทรงพลังดังกึกก้องไปทั่วทั้งโลกโต้วหลัว

【การถามตอบของม่านแสงสวรรค์ ผู้ที่ตอบถูกจะได้รับรางวัล!】

น้ำเสียงอันทรงพลังและศักดิ์สิทธิ์นั้นทำให้ทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวเดือดพล่านไปด้วยความตื่นเต้น