บทที่ 67: ปราการใจของเฉินอู๋จี้พังทลาย

บทที่ 67: ปราการใจของเฉินอู๋จี้พังทลาย

"เจ้าเป็นใคร?"

เฉินอู๋จี้เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตฮุ่นหยวนขั้นแปด ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมายืนอยู่ด้านหลังอย่างเงียบเชียบโดยที่เขาไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้ด้วยเหตุใด วินาทีที่ประสานสายตากับเสิ่นเหลียน หัวใจของเฉินอู๋จี้ก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ สองเท้าถอยร่นไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

"เจ้ากำลังขวางทางข้า ถ้าไม่ได้หูหนวกก็ไสหัวไปซะ"

แม้จะรู้ดีว่าขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายสูงส่งกว่าตนมากนัก ทว่าเสิ่นเหลียนก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดทอนความเย่อหยิ่งจองหองลงเลยแม้แต่น้อย

ผ่านการหล่อหลอมด้วยเลือดและการเข่นฆ่ามาถึง 99 ชาติภพ ไม่มีสิ่งใดบนโลกนี้ที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวหรือคิดจะล่าถอยได้อีกต่อไป

ผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมโกลาหลต้อยต่ำในสายตาเขาเป็นดั่งมดปลวก แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรปัจจุบันของเขาจะอยู่เพียงขอบเขตข้ามทัณฑ์ เขาก็ไม่มีความคิดที่จะก้มหัวให้

ในทางกลับกัน ยิ่งการฝึกตนของอีกฝ่ายสูงส่งมากเท่าใด ความปรารถนาที่จะต่อสู้แตกหักก็ยิ่งพลุ่งพล่านมากขึ้นเท่านั้น

สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตข้ามทัณฑ์ที่ต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมโกลาหล ต่อให้เป็นอัจฉริยะลูกรักสวรรค์ โอกาสที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาชนะได้โดยไร้ซึ่งความช่วยเหลือจากภายนอกนั้นแทบจะเป็นศูนย์

แต่เสิ่นเหลียนคือข้อยกเว้น เขามั่นใจว่าหากต้องต่อสู้กันถึงชีวิต การใช้ความอ่อนแอกว่าสยบผู้แข็งแกร่งเป็นเรื่องปกติธรรมดาสามัญสำหรับเขา

"หึหึ นานมากแล้วที่ไม่มีใครกล้าพูดจาเช่นนี้กับชายชราผู้นี้ ไอ้หนู เจ้าเป็นใคร? เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสท่านใดในหอกระบี่หมากรุก? จงบอกข้ามา"

เมื่อต้องเผชิญกับคนโอหังเช่นนี้ เฉินอู๋จี้สมควรจะสะกดข่มและสังหารทิ้งเสียเดี๋ยวนั้น แล้วนำเลือดของมันมาใช้หลอมกระบี่ของตน

แต่ไม่รู้ทำไม เมื่อได้สบเข้ากับดวงตาอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดของเสิ่นเหลียน ความรู้สึกไม่สบายใจและกลิ่นอายแห่งความตายก็เริ่มหมุนวนอยู่ในหัวของเขา

"ฟังภาษามนุษย์ไม่รู้เรื่องหรืออย่างไร?!"

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำ คลื่นพลังปราณอันรุนแรงก็พุ่งตรงเข้าใส่เฉินอู๋จี้

ปัง—

พลังปราณฮุ่นหยวนในร่างของเฉินอู๋จี้สัมผัสได้ถึงอันตราย จึงเริ่มโคจรโดยอัตโนมัติ

วินาทีที่พลังวิญญาณทั้งสองสายปะทะกัน เสียงระเบิดทึบๆ ก็ดังกึกก้อง

"กลิ่นอายขอบเขตข้ามทัณฑ์งั้นรึ?"

เมื่อตระหนักได้ว่าคู่ต่อสู้เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตข้ามทัณฑ์ เฉินอู๋จี้ก็ผ่อนคลายลง

"ไอ้หนู มีระดับแค่ข้ามทัณฑ์ฟ้าแต่กลับกล้าอวดดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ชายชราผู้นี้สามารถบดขยี้เจ้าให้ตายได้เหมือนมดปลวก"

"อย่างนั้นหรือ?"

เสิ่นเหลียนสะบัดพัดจีบในมือออก แววตาแฝงความดูแคลน

"เป็นแค่ผู้ฝึกตนขอบเขตฮุ่นหยวนขั้นแปดที่เพิ่งจะฟื้นฟูพลังฝึกตนกลับมาได้อย่างยากลำบาก หลังจากโดนคนอื่นทำลายวรยุทธ์แท้ๆ แต่กลับคิดว่าตัวเองไร้เทียมทานและควบคุมได้ทุกสรรพสิ่งอย่างนั้นหรือ?"

เฉินอู๋จี้ชะงักงัน "เจ้าแค่แสร้งทำเป็นเก่งงั้นรึ?"

"จะแกล้งทำหรือไม่ เจ้าก็เชิญพิสูจน์ดูได้เลย แค่ลองคิดดูให้ดีก็แล้วกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เจ้าลงมือ!"

ท่าทีเฉยเมยของเสิ่นเหลียนทำให้สีหน้าของเฉินอู๋จี้แปรเปลี่ยนไป

เขามีชีวิตมานานนับหมื่นปี ไม่เคยมีผู้ใดกล้าพูดจาเช่นนี้กับเขา และเขาก็ไม่ได้เห็นรุ่นเยาว์ที่เยือกเย็นเช่นนี้มานานมากแล้ว

"ไอ้หนู เจ้าชักจะทำให้ชายชราผู้นี้สนใจมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ แต่น่าเสียดายนะที่ลูกไม้แสร้งทำเป็นไม่สนใจเพื่อหลอกเรียนวิชากระบี่ของข้ามันดูงุ่มง่ามเกินไปหน่อย

ศิษย์แห่งหอกระบี่หมากรุกมากมายต่างหมายปองวิชากระบี่ของชายชราผู้นี้ แต่เจ้าเป็นคนแรกที่พยายามดึงดูดความสนใจของข้าด้วยวิธีนี้

แต่เจ้ารู้หลักการที่ว่า คนเล่นไฟย่อมถูกไฟคลอกตายหรือไม่เล่า?!"

ตูม—

พร้อมกับเสียงระเบิดเบาๆ กระบี่วิญญาณสีดำทมิฬ 9 เล่มก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเฉินอู๋จี้ ทั้งหมดล้วนควบแน่นขึ้นมาจากพลังวิญญาณ

แรงกดดันอันคาวคลุ้งและน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากตัวกระบี่ เพียงอย่างเดียวก็หนักหนาเกินกว่าผู้ฝึกตนในขอบเขตเดียวกันจะทนรับได้แล้ว

ทว่าเสิ่นเหลียนยังคงโบกพัดจีบเบาๆ อย่างต่อเนื่อง รักษากิริยาสงบเยือกเย็นและไร้กังวลอยู่ตลอดเวลา เฝ้ามองเฉินอู๋จี้โอ้อวดพลังอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นเสิ่นเหลียนนิ่งเงียบ เฉินอู๋จี้ก็เอ่ยปากอย่างหยิ่งผยอง "เป็นอะไรไป กลัวแล้วงั้นรึ? ความเย่อหยิ่งจองหองเมื่อครู่นี้หายไปไหนเสียแล้วล่ะ? วิ่งเตลิดไปไหนแล้ว!"

"ฮ่าๆๆๆ"

ผิดคาด เสิ่นเหลียนกลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเปิดเผย

"ตาเฒ่าเอ๊ย หากนี่คือที่มาความมั่นใจของเจ้า ข้าก็บอกได้คำเดียวว่ามรดกตกทอดของเจ้านั้นมันเหมือนกับผ้าพันเท้า—ทั้งเหม็นและยาวเฟื้อย เจ้ายังมีหน้าเอาออกมาอวดอ้างอีกอย่างนั้นหรือ?"

"เจ้าว่ากระไรนะ!"

ใบหน้าของเฉินอู๋จี้แปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายอำมหิตในพริบตา เจตจำนงกระบี่ธารโลหิตคือจุดสูงสุดแห่งความพยายามชั่วชีวิตของเขา ซึ่งหล่อหลอมขึ้นมาจากเลือดของคนนับไม่ถ้วน

นี่สมควรจะเป็นเจตจำนงกระบี่ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในโลก ทว่าบัดนี้กลับมีคนกล้าแสดงความดูแคลนออกมาอย่างโจ่งแจ้ง

ท่าทีดังกล่าวทำให้เฉินอู๋จี้โกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด

"ข้าบอกว่า เจตจำนงกระบี่ที่เจ้าใช้เวลาค้นคว้ามาทั้งชีวิต แท้จริงแล้วมันก็แค่เรื่องตลกไร้สาระ

กบในกะลาที่เฝ้ามองท้องฟ้า ย่อมไม่ล่วงรู้ถึงความกว้างใหญ่ของจักรวาล

ดูเหมือนว่าตัวเจ้าจะเน่าเฟะจนเกินเยียวยา เหมือนกับเจตจำนงกระบี่ของเจ้านั่นแหละ ฮ่าๆๆๆๆ"

คำเยาะเย้ยอันไร้ความปรานีของเสิ่นเหลียนทำให้เฉินอู๋จี้เดือดดาลจนแทบคลั่งในทันที

เขากัดฟันกรอดพลางกล่าวว่า "ดี! ถ้าเช่นนั้นก็ขอให้ข้าได้ประจักษ์ถึงเจตจำนงกระบี่ของท่านหน่อยเถอะ"

"จัดให้ตามคำขอ!"

สิ้นเสียงของเสิ่นเหลียน เขาก็จีบนิ้วมือซ้ายเป็นดรรชนีกระบี่ในทันที

ชั่วพริบตาต่อมา ทุกสิ่งเบื้องหน้าสายตาของเฉินอู๋จี้ก็กลายเป็นสีขาวโพลนจนตาพร่า

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กำลังยืนอยู่ท่ามกลางค่ายกลเต๋าสองรูปลักษณ์หยินหยาง

"นี่มัน..."

"ตาเฒ่า ให้ข้าได้แสดงเจตจำนงกระบี่ของข้าให้เจ้าดูสักหน่อยเถิด"

เสียงอันดุดันกึกก้องกังวานออกมาจากห้วงมิติสองรูปลักษณ์ที่กำลังหมุนวน

พริบตาต่อมา ห่าฝนกระบี่เต็มท้องฟ้าก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเฉินอู๋จี้

จังหวะเดียวกับที่เขาแหงนหน้าขึ้นมอง เฉินอู๋จี้ก็รู้สึกว่าผืนดินใต้ฝ่าเท้าได้หายไป

เขาก้มลงมอง และม่านตาก็หดเล็กลงในทันที

ขุมนรกไร้ก้นบึ้งปรากฏขึ้นใต้เท้าเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ กระบี่วิญญาณนับล้านเล่มเรียงรายหนาแน่นกำลังพุ่งทะยานขึ้นมาจากส่วนลึก

"นี่มันวิชากระบี่อันใดกัน!"

เขารีบพลิกตัวหลบไปด้านข้างทันที ทว่ากลับมีเสียงลมพัดโชยมาที่ข้างหูอย่างกะทันหัน

เมื่อหันขวับไปมอง เหงื่อเย็นเยียบก็หลั่งรินท่วมร่างในฉับพลัน

เขาเห็นพายุทรายก่อตัวขึ้นในที่ห่างไกล ทว่าเม็ดทรายทุกเม็ดที่ประกอบกันเป็นพายุนั้น... ล้วนเป็นกระบี่ทั้งสิ้น

"นี่มันวิชากระบี่บ้าอะไรกันเนี่ย!"

เฉินอู๋จี้ตื่นตระหนกสุดขีด ตะโกนถามเสียงหลง จากนั้นก็พยายามรีดเค้นพลังวิญญาณของตนเอง

ทว่าวินาทีที่เขาพยายามโคจรพลัง เขาก็ตระหนักว่าพลังวิญญาณทั้งหมดในร่างราวกับถูกสูบออกไปจนแห้งเหือด ไม่สามารถรีดเค้นออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

ในขณะนั้นเอง เสียงของเสิ่นเหลียนก็ดังก้องกังวานอย่างว่างเปล่าภายในค่ายกลสองรูปลักษณ์แห่งความว่างเปล่า

"ฟ้าดินเป็นพยาน แมกไม้ใบหญ้าล้วนเป็นกระบี่ วายุและอสนีบาตล้วนเป็นกระบี่ ทุกสรรพสิ่งที่มองเห็นด้วยตาสามารถเป็นกระบี่ได้ทั้งสิ้น!"

สิ้นเสียงนั้น เฉินอู๋จี้รู้สึกราวกับมีบางสิ่งกำลังจะปะทุทะลุอกของเขาออกมา

"ไม่นะ~"

ราวกับตระหนักได้ถึงบางสิ่ง เขาแผดเสียงร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

จากนั้น ใบมีดเย็นเยียบยาว 7 ฉื่อก็แทงทะลุร่างของเขาโดยตรง พุ่งแหวกอากาศมุ่งหน้าไปยังสุดขอบห้วงมิติ

ทันใดนั้น กระบี่บินอีกมากมายก็ปะทุออกมาจากทุกตารางนิ้วบนผิวหนังของเขาราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ

เฉินอู๋จี้สัมผัสได้ว่าเลือดเนื้อ เส้นลมปราณ ผิวหนัง เส้นผม และแม้แต่ลมหายใจของเขาเอง ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นเจตจำนงกระบี่ที่กำลังบดขยี้ร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง

ชั่วพริบตา ร่างของเฉินอู๋จี้ก็ถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่นด้วยตาข่ายกระบี่

ระหว่างฟ้าดิน หลงเหลือเพียงวังวนที่เกิดจากเจตจำนงกระบี่กำลังหมุนวนอย่างไม่หยุดหย่อน

"อ๊าก! พรวด—"

เมื่อดึงสติกลับสู่ความเป็นจริง เฉินอู๋จี้ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก และกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต

เมื่อเขาช้อนตามองเสิ่นเหลียนอีกครั้ง ในดวงตาก็ปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัวและยำเกรง

"เป็นอย่างไรเล่า? เจ้าย้อนกลับไปคิดดูอีกทีสิว่า เจตจำนงกระบี่ธารโลหิตกระจ้อยร่อยนั่น จะเอามาเทียบเคียงกับของข้าได้หรือไม่?"

เพียงประโยคเดียวก็ทำให้เฉินอู๋จี้ถึงกับทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ร่องรอยแห่งความจองหองในอดีตมลายหายไปจากใบหน้าจนสิ้น

"ทำไมกัน? ทำไมถึงมีเจตจำนงกระบี่ที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้อยู่ในโลกด้วย? ทำไม..."

เมื่อนึกถึงเจตจำนงกระบี่ธารโลหิต ที่ต้องใช้ความพยายามอย่างยากลำบากเกือบหมื่นปีและสังหารผู้คนไปนับไม่ถ้วนเพื่อหล่อหลอมมันขึ้นมา ทว่ากลับไม่สามารถแม้แต่จะชักกระบี่ออกมาได้เมื่ออยู่ต่อหน้าเจตจำนงกระบี่ของเสิ่นเหลียน เขาก็รู้สึกว่าตัวเองช่างน่าขันสิ้นดี

"นั่นมันกระบี่อะไรกัน?"

"เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าใจหรอก วันนี้เจ้าโชคดีมากที่ได้เป็นประจักษ์พยาน ทำให้เจ้าได้เข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างหิ่งห้อยกับแสงจันทร์สว่างไสว ตอนนี้เจ้ายังตั้งใจจะขวางทางข้าอยู่อีกหรือไม่? ยังมีหน้าเอามรดกของเจ้าออกมาสั่งสอนผู้อื่นอีกหรือเปล่า?"

เฉินอู๋จี้ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ร่างของเขากลายเป็นลำแสงสีเลือดและหลบหนีไปไกลลับตาในทันที

ความตกตะลึงและความอัปยศอดสูที่เขาได้รับในวันนี้ ได้สร้างบาดแผลลึกลงไปในจิตใจแห่งเต๋าของเขาอย่างแท้จริง

"หึ หากพลังฝึกตนของข้าไม่ถดถอยลงไป เศษสวะเช่นนี้จะไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะปริปากพูดด้วยซ้ำ"

กล่าวจบ เสิ่นเหลียนก็เดินไปที่ริมหน้าผาซึ่งเฉินอู๋จี้เคยยืนอยู่

จากนั้นเขาก็ก้มหน้าลงและเบิกเนตรแห่งมหาเต๋าเพื่อตรวจสอบ

"อยู่ที่นั่นจริงๆ อย่างที่คิดไว้!"

เมื่อเห็นพลังวิญญาณจางๆ กะพริบไหวอยู่ริมหน้าผาที่แตกหัก เสิ่นเหลียนก็มั่นใจว่าสิ่งที่เขากำลังตามหาอยู่ที่นั่น เขาตัดสินใจกระโจนลงไป กลายร่างเป็นลำแสงและพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว

"ในเมื่อครั้งนี้เต๋าสวรรค์รักษาสัญญา ข้าจะยอมยกเว้นและเสียเวลาเล่นเกมฟูมฟักนี้กับเจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน หึ"