บทที่ 9 คุกเข่า

บทที่ 9 คุกเข่า

เฉินผิงอันอดรนทนไม่ไหวจึงเอ่ยปากว่า "ดูเหมือนว่าน้ำจะหมดแล้วนะ!"

ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ ทั้งสามคนก็ล้วงเอาถุงน้ำหนังขนาดใหญ่ออกมาจากแหวนมิติพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"ผู้อาวุโส พวกเรามีนี่ขอรับ!"

เมื่อเห็นภาพนี้ ใบหน้าของเฉินผิงอันก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

ชัดเจนแล้ว

เจ้าสามคนนี้มันปีศาจร้ายชัดๆ!

ณ นอกประตู

เฉินผิงอันมองชายสามคนที่พุงป่องออกมาพลางเอ่ยอย่างอ่อนใจว่า "กลับไปเถอะ..."

มู่หรงเสวี่ยและอีกสองคนมองไปยังเรือนหลังน้อยด้วยความอาลัยอาวรณ์

พวกเขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป

แม้ว่าข้างในนั้นจะเต็มไปด้วยอันตราย ทว่ามันก็อุดมไปด้วยวาสนามากมายเช่นกัน

พวกเขาเพียงแค่ดื่มชาไปจอกเดียว รากปราณของพวกเขาก็ยกระดับขึ้นไปถึงหนึ่งขั้นเต็มๆ!

เดิมทีรากปราณของพวกเขาก็จัดว่าดีอยู่แล้ว เมื่อได้รับการยกระดับในครั้งนี้ ความสำเร็จในวันข้างหน้าของพวกเขาย่อมต้องสูงส่งยิ่งขึ้นไปอีกอย่างแน่นอน

มู่หรงอวิ๋นไห่ถึงกับรู้สึกรางๆ ว่า หากเขาบ่มเพาะพลังไปอีกสักระยะหนึ่ง เขาจะต้องทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณออกจากร่างได้อย่างแน่นอน!

ขอบเขตการฝึกตนในแดนมนุษย์นั้นแบ่งออกเป็นสิบระดับ

ได้แก่ หลอมรวมลมปราณ, ก่อตั้งรากฐาน, ปี้กู่ (งดอาหาร), แก่นปราณ, วิญญาณก่อกำเนิด, วิญญาณออกจากร่าง, แบ่งแยกวิญญาณ, หลอมรวมกายา, ข้ามทัณฑ์สวรรค์ และมหายาน

มู่หรงอวิ๋นไห่และจางชิงเสียนต่างก็อยู่ในระดับที่เก้าของขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด

พวกเขายังห่างจากขอบเขตวิญญาณออกจากร่างอยู่อีกสองระดับ

แต่พวกเขาสัมผัสได้ว่า ด้วยรากปราณที่ได้รับการยกระดับในครั้งนี้ พวกเขาจะไม่มีคอขวดใดๆ มาขวางกั้นเมื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณออกจากร่างอย่างแน่นอน!

"ถ้าเช่นนั้นผู้อาวุโส พวกเราขอตัวลา" มู่หรงอวิ๋นไห่กล่าวอย่างจนใจ

พูดจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเรอออกมาด้วยความอิ่มเอมใจ

เฉินผิงอันรีบโบกมือไล่พวกเขาอย่างลนลาน: "วันหน้าหากมีธุระอันใดก็มาหาข้าได้โดยตรงเลยนะ ข้าไม่ค่อยได้ออกไปไหนหรอก"

ดวงตาของมู่หรงอวิ๋นไห่เป็นประกาย เขารีบพยักหน้ารับ ก่อนจะกลายเป็นแสงพุ่งทะยานจากไป

ผู้อาวุโสหมายความว่าเขาถูกใจพวกเรามาก และอนุญาตให้พวกเรากลับมาเยี่ยมเยียนได้อีกในวันหน้า!

...ณ ยอดเขาที่สูงที่สุดของสำนักเค่าซาน

มีศิลาขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งตั้งอยู่เบื้องหน้าวิหารหลัก

ในขณะนี้ มีชายชราท่าทางขึงขังผู้หนึ่งนั่งอยู่บนศิลาก้อนนั้น

ชายชราผู้นี้เปี่ยมไปด้วยพลังวังชา ทว่าดวงตาของเขากลับเล็กจิ๋ว

เส้นผมสีขาวโพลนของเขาพริ้วไหวไปตามสายลมแห่งขุนเขา มอบกลิ่นอายประดุจเซียนผู้หลุดพ้นให้แก่เขา

เขานั่งอยู่บนศิลาก้อนใหญ่ พลางลูบเคราสีดำขลับที่ตัดกับสีผมขาวโพลนของเขาอย่างชัดเจน และขมวดคิ้วมุ่น "เสวี่ยเอ๋อร์กับอวิ๋นไห่หายไปไหนกันนะ?"

เขาผู้นี้มีนามว่า มู่หรงกง และเขาคือบรรพชนของสำนักเค่าซาน

รัศมีหนึ่งร้อยลี้ล้วนเป็นอาณาเขตของเขา และพลังปราณในการบ่มเพาะของเขาก็หนาแน่นเป็นอย่างยิ่ง เขาอยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตวิญญาณออกจากร่าง

เพียงก้าวเดียว เขาก็จะทะลวงเข้าสู่ขั้นแบ่งแยกวิญญาณได้แล้ว!

ทั่วทั้งอาณาจักรมีผู้ที่อยู่ในขั้นแบ่งแยกวิญญาณเพียงสามคนเท่านั้น และหนึ่งในนั้นก็คือองค์กษัตริย์

มู่หรงกงรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

เขาออกไปเสาะหาวาสนาเพื่อทะลวงระดับ และหลังจากรอนแรมมาเนิ่นนาน เขาก็ยังคงติดแหง็กอยู่ที่คอขวดนั้น ซึ่งนั่นทำให้เขาหัวเสียเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยความเบื่อหน่าย เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอยู่บนท้องฟ้า

ทว่าในตอนนั้นเอง

จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าดวงอาทิตย์ที่แผดเผาในวันนี้ดูแปลกตาไปเล็กน้อย

มันดูร้อนแรงขึ้นและสาดแสงสีทองอร่ามตายิ่งขึ้น

"หืม?!"

เขาหรี่ตาลง และพลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

นี่คือลางบอกเหตุแห่งการรู้แจ้ง!

ความปีติยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันขึงขังของเขา

เขาจ้องมองลูกไฟที่แขวนตัวอยู่บนท้องฟ้าอย่างไม่วางตา

ตราบใดที่เขาเกิดการรู้แจ้ง ก็มีโอกาสถึงหกส่วนที่คอขวดนี้จะถูกทะลวงไปได้!

ขั้นแบ่งแยกวิญญาณอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!

อย่างไรก็ตาม

ในขณะที่เขากำลังจะเกิดการรู้แจ้งอยู่นั้นเอง

แสงสายหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาเบื้องหลังเขา

ตามมาด้วยเสียงตะโกนลั่นที่ดังมาจากข้างหลัง

"ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้วหรือ? รีบมานี่เร็วเข้า ลูกมีข่าวดีสุดยอดจะมาบอกท่านล่ะ!"

เสียงตะโกนนั้นดังสนั่นหวั่นไหว ทำลายสภาวะรู้แจ้งของมู่หรงกงไปในพริบตา

เพล้ง

มู่หรงกงสูญเสียความรู้สึกนั้นไปในฉับพลัน ทั่วทั้งร่างของเขากลายสภาพราวกับรูปปั้นดินเหนียว ก่อนจะแตกสลายพังทลายลง

เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

จากนั้น ความโกรธก็ปะทุขึ้น!

เขาหันขวับกลับไป ดวงตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะที่ลุกโชน จ้องเขม็งไปยังมู่หรงอวิ๋นไห่ที่กำลังดีใจจนเนื้อเต้นและอยากจะแบ่งปันความสุขให้เขารับรู้

มู่หรงอวิ๋นไห่เดินเข้าไปหาผู้เป็นบิดา ในใจวาดภาพสีหน้าตกตะลึงสุดขีดของบิดาผู้มักจะเคร่งขรึมอยู่เสมอ หลังจากได้ยินว่าสำนักของพวกเขาได้ต้อนรับยอดฝีมือไร้พ่ายผู้หนึ่งเอาไว้

ทว่าทันทีที่เขาเข้าใกล้มู่หรงกง ฝีเท้าของเขาก็ชะงักกึก

ความสุขบนใบหน้าของเขามลายหายไปจนสิ้น

เขาพบว่าจู่ๆ ในมือของท่านพ่อก็มีกระบี่โผล่มาเล่มหนึ่ง!

เวรแล้วไง!!

หนึ่งก้านธูปต่อมา

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังระงมยาวนานถึงหนึ่งก้านธูปเต็มๆ

"ท่านพ่อ... อย่าโกรธไปเลย สำนักของเราได้รับผู้อาวุโสท่านหนึ่งเข้ามา และการทะลวงระดับของท่าน หากได้รับความช่วยเหลือจากเขา มันจะกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือเลยนะขอรับ!"

ใบหน้าของมู่หรงอวิ๋นไห่ฟกช้ำดำเขียวไปหมด ทว่าในขณะนี้ บนใบหน้าของเขากลับยังคงปรากฏร่องรอยแห่งความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

"เจ้ายังคิดว่าข้าฟาดเจ้าไม่แรงพออีกสินะ หืม? แล้วผู้อาวุโสอะไรของเจ้า? เว้นเสียแต่ว่าจะมีเซียนลงมาโปรดชี้แนะข้า ไม่อย่างนั้นต่อให้เป็นผู้ฝึกตนในขั้นมหายานก็ไม่สามารถช่วยให้ใครทะลวงคอขวดได้หรอก!"

"วาสนาอันประเสริฐที่ข้าเพิ่งจะได้รับเมื่อครู่นี้ ถูกเจ้าทำลายลงจนหมดสิ้น ชาติที่แล้วข้าไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้กับเจ้ากันแน่?!"

มู่หรงกงอดไม่ได้ที่จะสบถด่า

หากไม่กลัวว่าจะพลั้งมือตีลูกชายคนเดียวจนตาย เขาก็อยากจะกระหน่ำตีมันอีกสักรอบจริงๆ

มู่หรงอวิ๋นไห่กล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "อย่าพูดเช่นนั้นสิขอรับ ข้าว่าผู้อาวุโสท่านนั้นอาจจะเป็นเซียนลงมาจุติจริงๆ ก็ได้นะ! เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น วิถีแห่งเต๋าและท่วงทำนองอันนับไม่ถ้วนก็ตลบอบอวลไปทั่วบริเวณแล้ว!"

"แล้วท่านดูเสวี่ยเอ๋อร์สิ จากระดับสูงสุดของขอบเขตปี้กู่ ก้าวกระโดดไปถึงระดับสูงสุดของขอบเขตแก่นปราณได้ ก็เป็นเพราะผู้อาวุโสทั้งนั้น! ส่วนพวกเรา ท่านดูรากปราณของพวกเราสิ มันยกระดับขึ้นไปตั้งหนึ่งขั้นเต็มๆ นี่ก็เป็นเพราะผู้อาวุโสเหมือนกัน!"

ขณะที่พูด มู่หรงอวิ๋นไห่ก็ยื่นมือออกไปหามู่หรงกง เพื่อให้เขาได้ตรวจสอบดู

มู่หรงกงรับฟังคำพูดเหล่านั้น และเหลือบมองหลานสาวผู้ว่าง่ายของเขาด้วย

เมื่อเห็นว่าระดับการบ่มเพาะของมู่หรงเสวี่ยทะลวงเข้าสู่ระดับสูงสุดของขอบเขตแก่นปราณแล้วจริงๆ เขาก็ถึงกับตกตะลึง

จากนั้นเขาก็ลองตรวจสอบรากปราณของทั้งสามคนดู

เมื่อเห็นผลลัพธ์ เขาก็ถึงกับพูดไม่ออกไปในทันที

มู่หรงอวิ๋นไห่เห็นสีหน้าของท่านพ่อก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ดูเจ้าเล่ห์นิดๆ

รอยยิ้มของจางชิงเสียนในเวลานี้ก็ไม่ได้ต่างกันเลย

มู่หรงกงเหลือบมองทั้งสองคน จู่ๆ ก็หรี่ตาลง

เขาปั้นหน้าขรึมและแค่นเสียงเย็นชา "เก่งนักนะ นี่พากันรวมหัวมาหลอกข้างั้นรึ? บอกมาสิ พวกเจ้าไปเจอสมุนไพรวิญญาณระดับสูงที่ไหนมา ถึงได้เป็นแบบนี้?! แล้วที่บอกว่ามีวิถีแห่งเต๋าและท่วงทำนองตลบอบอวลไปทั่วน่ะ ต่อให้เป็นเซียนก็ยังไม่มีรัศมีจับขนาดนั้นหรอก!"

เมื่อเห็นว่ามู่หรงกงไม่ยอมเชื่อ มู่หรงอวิ๋นไห่และอีกสองคนก็ถึงกับอึ้งไปเลย

หลักฐานมัดตัวแน่นหนาอยู่ตรงหน้าขนาดนี้ เขาก็ยังไม่เชื่ออีกงั้นหรือ?

"ท่านพ่อ ท่านไม่เชื่อใช่ไหมขอรับ? งั้นเรามาพนันกันไหมล่ะ ท่านกล้าหรือเปล่า?"

มู่หรงอวิ๋นไห่หรี่ตาลง ดูคล้ายกับว่าเขากำลังหลับตาอยู่

"มีอะไรที่ข้าไม่กล้า? แล้วเรื่องเซียนลงมาจุติเนี่ย ถ้าเจ้าหาผู้ฝึกตนในขอบเขตหลอมรวมกายามาให้ข้าดูได้ เจ้าก็ชนะไปเลย!" มู่หรงกงกล่าวอย่างเหยียดหยาม

ทั่วทั้งอาณาจักรมีผู้ฝึกตนในขั้นแบ่งแยกวิญญาณเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

และเหนือขั้นแบ่งแยกวิญญาณขึ้นไปก็คือขอบเขตหลอมรวมกายา ซึ่งจะพบเห็นได้ก็แต่ในราชอาณาจักรเท่านั้น!

"ดี! ข้าขอพนันด้วยหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อน!" มู่หรงอวิ๋นไห่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ข้าก็จะร่วมพนันด้วย ข้าขอวางเดิมพันหนึ่งหมื่นก้อน!" จางชิงเสียนรีบเอ่ยสมทบ

ใครไม่คว้าโอกาสทองแบบนี้ไว้ก็โง่เต็มทีแล้ว!

ส่วนมู่หรงเสวี่ยกลับเอ่ยเสียงอ่อยว่า "ข้าขอวางเดิมพันพันก้อนก็แล้วกันเจ้าค่ะ"

เมื่อมู่หรงกงเห็นทั้งสามคนทำเช่นนี้ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาเริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะเค้าลางความเป็นจริงเสียแล้วสิ

หินวิญญาณเหล่านี้มีจำนวนมากมายมหาศาล แทบจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขาก็ว่าได้

มู่หรงอวิ๋นไห่กลัวว่าตาเฒ่าจะไม่ยอมรับคำท้า บนใบหน้าของเขาจึงปรากฏร่องรอยแห่งความภาคภูมิใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

จากนั้นเขาก็แอบส่งสายตาให้จางชิงเสียนเป็นเชิงบอกว่า "หลอกตาเฒ่านี่ซะ"

และมู่หรงกงก็บังเอิญจับภาพนี้ได้พอดี เขาแค่นเสียงในใจ และยืนยันความคิดของตนเองอย่างหนักแน่น

"ได้ ข้ารับคำท้า! ตอนนี้เลย เรียกผู้อาวุโสที่พวกเจ้าพูดถึงมาสิ ข้าอยากจะรู้หนักหนาว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหนกันเชียว!"

ดวงตาของมู่หรงอวิ๋นไห่เป็นประกาย ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้าเรียกเขามาไม่ได้หรอกขอรับ"

ใบหน้าของมู่หรงกงแข็งค้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น

หึ เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ไม่มีใครที่ไหนทั้งนั้นแหละ!

และดูจากท่าทีของไอ้เด็กนี่แล้ว มันคงอยากจะถ่วงเวลาล่ะสิ!

"ถ้าท่านอยากจะเจอเขา ข้าพาไปหาเองเลยดีกว่า" มู่หรงอวิ๋นไห่แค่นยิ้ม

"นำทางไปเลย!" มู่หรงกงปักใจเชื่อว่าลูกชายกำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

เซียนลงมาจุติงั้นรึ เหอะ!

เมืองชิงหยวน

เฉินผิงอันที่ยังไม่ได้กินข้าว ออกจากเรือนเพื่อไปซื้อวัตถุดิบทำอาหารที่ตลาด

หลังจากเขาจากไปได้ไม่นาน แสงสายหนึ่งก็พลันร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

คนสี่คนปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าประตูเรือนหลังน้อยที่เปิดอ้าซ่า

มู่หรงอวิ๋นไห่กล่าวว่า "พวกเรามาถึงแล้ว"

มู่หรงกงมองดูเรือนหลังน้อยธรรมดาๆ ตรงหน้าแล้วแค่นยิ้มอย่างดูแคลน

เขารู้ดีว่าที่นี่คือที่ไหน เมืองชิงหยวน เมืองของปุถุชนคนธรรมดา

ในเวลานี้ ลูกชายของเขากลับบอกว่ามีเซียนอาศัยอยู่ในเรือนธรรมดาๆ แสนจะธรรมดาหลังนี้ ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี!

ฝีมือการหลอกลวงของเขามันช่างห่วยแตกเสียจริงๆ

"ดีมาก เซียนงั้นรึ? ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าหน้าตาของเซียนมันเป็นยังไง!"

มู่หรงกงมีสีหน้ารังเกียจเหยียดหยาม และกำลังจะพุ่งพรวดเข้าไปในเรือน

ทว่าในตอนนั้นเอง มู่หรงอวิ๋นไห่ก็รีบห้ามเขาไว้พลางกล่าวว่า "ท่านพ่อ อย่าเพิ่งวู่วามเลยขอรับ ทางที่ดีพวกเราควรจะตะโกนเรียกผู้อาวุโสให้รู้ตัวก่อน"

มู่หรงอวิ๋นไห่ยังไม่ลืมประสบการณ์ที่เพิ่งผ่านมาหมาดๆ หากผลีผลามบุกเข้าไป เขาจะต้องรับเคราะห์อีกเป็นแน่

"อ้อ แล้วก็อีกเรื่องนะขอรับท่านพ่อ ประเดี๋ยวท่านห้ามพูดถึงเรื่องการบ่มเพาะพลังเด็ดขาด ผู้อาวุโสถือว่าตนเองเป็นปุถุชนและฝึกฝนอยู่ที่นี่"

หลังจากเตือนเสร็จ มู่หรงอวิ๋นไห่ก็ไม่สนใจมู่หรงกงที่กำลังมองเขาด้วยสายตาดูแคลน เขาตะโกนเข้าไปข้างในว่า "ผู้อาวุโส พวกเรามาเยี่ยมท่านอีกแล้วขอรับ!"

สิ้นเสียงตะโกน ความเงียบงันก็เข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ผ่านไปครู่หนึ่ง มู่หรงอวิ๋นไห่ก็ตะโกนขึ้นอีกครั้ง

แต่ก็ยังคงไร้เสียงตอบรับ

มู่หรงกงปักใจเชื่อว่าลูกชายกำลังเล่นลูกไม้ เขามีสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม

เขาไม่สนใจลูกชายและก้าวอาดๆ เข้าไปในเรือนทันที

มู่หรงอวิ๋นไห่ขมวดคิ้วกับท่าทีนั้น แต่มันก็สายเกินกว่าจะห้ามปรามได้แล้ว

เขาสามารถจินตนาการภาพท่านพ่อที่เหงื่อแตกพลั่กจากการถูกพลังปราณอันแข็งแกร่งกดทับได้อย่างชัดเจน

ทว่าในวินาทีต่อมา

สิ่งที่เกิดขึ้นกลับแตกต่างจากที่เขาคาดคิดไว้อย่างสิ้นเชิง!

ตุ้บ ตุ้บ

ในสายตาของเขา จู่ๆ ท่านพ่อก็คุกเข่าลงบนพื้นเสียอย่างนั้น!

นี่มัน...