บทที่ 30 สองทางเลือก

ที่เส้นขอบฟ้า ณ จุดที่ท้องทะเลบรรจบกับผืนนภา เส้นสีดำเส้นหนึ่งได้ปรากฏขึ้น

เวลาค่อยๆ ผ่านพ้นไปทีละน้อย

ในขณะที่เรือรบนรกใต้ฝ่าเท้าของบุลเล็ตค่อยๆ เคลื่อนตัวผ่านประตูแห่งความยุติธรรมอันมหึมา

เส้นสีดำที่ทอดยาวอย่างไม่มีที่สิ้นสุดพาดผ่านท้องทะเล ในที่สุดก็เปิดเผยให้บุลเล็ตได้เห็นอย่างเต็มตา

นั่นคือยอดคลื่นอันน่าสะพรึงกลัวที่ทอดยาวพาดผ่านท้องทะเล

ยอดคลื่นนั้นสูงตระหง่านราวกับเทือกเขา

มันคือสึนามิ

สึนามิอันน่าหวาดผวาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

และบนท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้

มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีพลังอำนาจในการสร้างสึนามิแบบนี้ขึ้นมาได้

หนวดขาว เอ็ดวาร์ด นิวเกต!

สึนามิอันน่าสะพรึงกลัวนี้ปรากฏขึ้นที่นี่โดยปราศจากการแจ้งเตือนใดๆ

นั่นหมายความว่าสงครามครั้งยิ่งใหญ่ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

คลื่นยักษ์ที่สูงตระหง่านก่อตัวขึ้นและลดต่ำลง ส่งผลให้มหาสมุทรทั้งมวลสั่นสะเทือนและปั่นป่วน

บุลเล็ตยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือที่ส่วนหัวเรือ ปล่อยให้ยอดคลื่นยกเรือรบขึ้นสูงเหนือฝ่าเท้าของเขา

จากนั้น ยอดคลื่นก็พัดผ่านใต้เรือรบไปและแผ่ขยายออกไปยังท้องทะเลที่อยู่ไกลออกไป

บุลเล็ตตระหนักดี

เมื่อยอดคลื่นที่ใหญ่โตราวกับภูเขาลูกนั้นม้วนตัวเข้ามาอีกครั้ง นั่นแหละคือตอนที่เรือรบจะเร่งความเร็วและพุ่งทะยานเข้าหามารีนฟอร์ด !

นี่คืออิทธิพลที่เขาต้องการนำมาใช้ประโยชน์

แต่ก่อนหน้านั้น เขายังคงมีบางสิ่งที่ต้องทำเสียก่อน

บุลเล็ตหันหลังกลับ ยื่นมือออกไปแล้วโบกมือให้กับดาดฟ้าเรือที่ว่างเปล่า

"แกรก..."

ดาดฟ้าเรือเหล็กกล้าสีดำสนิทแตกออกอย่างต่อเนื่อง หดตัวไปทั้งสองข้าง

จากนั้น แท่นขนาดยักษ์ก็ลอยสูงขึ้นมาจากใต้ดาดฟ้าเรืออย่างรวดเร็ว

เมื่อแท่นนั้นโผล่พ้นขึ้นมาจากดาดฟ้าเรือ เหล่านักโทษที่ยืนอยู่บนนั้นก็ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์แบบเมื่อพวกเขามองดูมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลรอบตัวพวกเขา

นักโทษบางคน ซึ่งเคยโกรธแค้นและพร้อมที่จะต่อสู้แบบตายกันไปข้างกับบุลเล็ต จู่ๆ ก็หมดอารมณ์โกรธไปเสียดื้อๆ

มีความเงียบงันเกิดขึ้นชั่วครู่บนดาดฟ้าเรือเป็นเวลาสองสามวินาที

สิ่งนี้จุดประกายให้เกิดเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้นดังกระหึ่มขึ้น

เหล่านักโทษผู้โฉดชั่วเหล่านี้ ซึ่งหลบหนีออกมาจากนรกนิรันดร์กาล (เลเวล 6) ล้วนแต่มีใบหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

"นี่มันมหาสมุทรนี่นา!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเราหนีรอดออกมาได้แล้ว! ดูนั่นสิ! มันคือมหาสมุทรจริงๆ ด้วย!"

"ลั่ว หึหึหึ โลกใหม่เอ๋ย ฉันกลับมาแล้ว!"

"กลับไปที่สรวงสวรรค์กันเถอะ! ฉันจะดื่มไวน์รสเลิศ สูบซิการ์ และเพลิดเพลินให้เต็มที่ไปเลย!"

"ฉันต้องการผู้หญิง! ฉันอยากจะไปเที่ยวย่านเริงรมย์และเปิดศึกสักสิบวันสิบคืนเลยโว้ย!"

บางคนถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นบ้าคลั่ง

บางคนก็เดินเตร็ดเตร่ไปมาบนดาดฟ้าเรืออันกว้างขวาง บางครั้งก็ตบหน้าตัวเองราวกับว่ากำลังฝันไป

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดดาดฟ้าเรือก็เงียบสงบลง

จนกระทั่งตอนนั้นเองที่ทุกคนสังเกตเห็นร่างอันกำยำยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา

"ดักลาส บุลเล็ต!"

บุลเล็ตเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น และแรงกดดันอันน่าเกรงขามและท่วมท้นก็พรั่งพรูออกมาราวกับคลื่นยักษ์

ความน่าเกรงขามอันลึกล้ำที่แผ่ออกมาจากตัวเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้ทุกคนบนดาดฟ้าเรือรู้สึกคอแห้งผาก

ราวกับมีภูเขาขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนไหล่ของคุณอย่างกะทันหัน

"ตึก"

"ตึก"

เสียงฝีเท้าดังขึ้น

ชิริวแห่งสายฝน ซึ่งคาบซิการ์ไว้ในปาก, ทีช ที่มีสีหน้าหดหู่ และ วาสโก้ ช็อต กับ คาทาริน่า ดีวอน ที่ดูตื่นเต้น ก้าวออกมาจากฝูงชนและยืนอยู่ข้างๆ บุลเล็ต

"พวกขยะแห่งนรกนิรันดร์กาล (เลเวล 6)..."

เสียงอันเย็นชาของบุลเล็ตดังก้องขึ้นในขณะที่เขามองดูเหล่านักโทษที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป

"อย่างที่พวกแกเห็นด้วยตาตัวเองนั่นแหละ"

"พวกแกได้หนีออกมาจากอิมเพลดาวน์ ผ่านประตูแห่งความยุติธรรมมาได้ และมาถึงโลกแห่งแสงสว่างภายนอกแล้ว"

"ทิศทางที่เรือรบนรกลำนี้กำลังมุ่งหน้าไป ก็คือมารีนฟอร์ด !"

คำพูดของบุลเล็ตทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นบนดาดฟ้าเรือในทันที

"อะไรนะ? มุ่งหน้าไปศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรืองั้นเรอะ? แกบ้าไปแล้วหรือไง?!"

"ฉันเพิ่งจะออกมาได้ ฉันไม่อยากกลับไปที่สถานที่บัดซบนั่นหรอกนะ!"

"ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือก็เป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุดในโลกสำหรับโจรสลัดและอาชญากรอยู่แล้ว ตอนนี้ยังได้ยินมาอีกว่าสงครามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกกำลังจะเกิดขึ้นที่นั่น!"

"กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวและกองเรือของพวกเขาจะเผชิญหน้ากับศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือและเจ็ดเทพโจรสลัด!"

"ที่นั่นมันน่ากลัวจะตาย เลวร้ายยิ่งกว่านรกนิรันดร์กาล (เลเวล 6) เป็นสิบเท่า ฉันไม่อยากไปตายที่นั่นหรอกนะ!"

บุลเล็ตเฝ้าสังเกตเหล่านักโทษที่ส่งเสียงโวยวายอย่างเย็นชาและกล่าวต่อ:

"ตอนนี้ ฉันให้ทางเลือกพวกแกสองทาง"

น้ำเสียงของบุลเล็ตนั้นทุ้มต่ำและกังวาน

ราวกับเสียงตีกลองอันทึบสนิทที่ดังกึกก้อง มันสะท้อนอยู่ในหูของนักโทษทุกคน

"หนึ่ง ยอมจำนนต่อฉัน และเข้าร่วมกองกำลังของฉัน ดักลาส บุลเล็ต"

"ฉันจะพาพวกแกไปที่มารีนฟอร์ด เพื่อเข้าร่วมในสงครามครั้งยิ่งใหญ่นั้น!"

"ฉันจะพารอดชีวิตจากสงครามครั้งนั้นไปยังโลกใหม่!"

นักโทษหลายคนเบิกตากว้างจ้องมองบุลเล็ตด้วยความไม่เชื่อ

"แก... แกกำลังจะรวบรวมพรรคพวกจริงๆ งั้นเรอะ?"

พวกเขาแทบจะไม่เชื่อหูตัวเองเลย

ดักลาส บุลเล็ต ไอ้บ้าคลั่งการต่อสู้ผู้โดดเดี่ยว เริ่มรวบรวมพรรคพวกของเขาจริงๆ!

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าตั้งแต่โรเจอร์ตายไป...

ผู้สืบทอดปีศาจผู้สืบทอดพลังของโรเจอร์ มักจะอยู่ตัวคนเดียวมาโดยตลอด

เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ชายผู้แข็งแกร่งผู้นี้ครอบครองพลังการต่อสู้ที่เทียบเคียงได้กับพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ

เขาร่อนเร่ไปทั่วมหาสมุทรแห่งโลกใหม่เพียงลำพัง พลิกโลกใหม่ทั้งใบให้กลับตาลปัตร

ถ้าหากพวกเขาสามารถติดตามผู้ชายแบบนี้ไปยังท้องทะเลของโลกใหม่นั่นได้ พวกเขาก็สามารถจินตนาการได้เลยว่าอนาคตอันสดใสรอคอยพวกเขาอยู่!

บางที บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่ของโลกใหม่ อาจจะมีจักรพรรดิแห่งท้องทะเลผู้ยิ่งใหญ่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนก็ได้!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นักโทษที่ใจกล้าหลายคนก็เริ่มหายใจแรงขึ้น

"สอง ถ้าปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อฉัน..."

สายตาอันเย็นชาของบุลเล็ตกวาดมองไปทั่วห้อง และก็ไม่มีใครกล้าสบตาเขาเลย

"ตาย!"

คำว่า "ตาย" ถูกเอ่ยออกมา

ดาดฟ้าเรือตกอยู่ในความเงียบงัน

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ ก็มีคนตะโกนขึ้นมาว่า:

"บุลเล็ต! แกอย่าทำเกินไปหน่อยเลย!"

"พวกเราต่างก็เป็นนักโทษแห่งนรกนิรันดร์กาล (เลเวล 6) ระดับความอันตรายก็เท่าเทียมกันทุกคน อย่ามาคิดว่าตัวเองเก่งกว่าคนอื่นเลยนะ!"

บุลเล็ตมองตามเสียงนั้นไป

ผู้พูดคือชายร่างกำยำที่มีความสูงถึงหกเมตร ตัวใหญ่และแข็งแรง และเสียงของเขาก็ดังและดุดันมาก

ชายร่างกำยำไม่แสดงความหวาดกลัวเลยเมื่อเห็นบุลเล็ตมองมาที่เขา

"เก่งกว่างั้นเรอะ?"

บุลเล็ตก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและเดินตรงเข้าไปหาชายร่างกำยำ

บุลเล็ต!

"ถ้าแกอยากไปที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือนัก ก็เชิญเลย! ไม่มีใครห้ามแกหรอก!"

"แต่ฉันมีอิสระเสรีของฉัน และแกก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาบังคับให้ฉันยอมจำนนหรอกนะ!"

เมื่อเห็นบุลเล็ตเดินอาดๆ เข้ามาหาเขา ประกายอันดุร้ายก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของชายร่างกำยำ เขารู้ดีว่าไอ้บ้าการต่อสู้ตรงหน้าเขาจะไม่มีทางปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่

ทำไมไม่ชิงลงมือก่อนล่ะ!

ไม่มีพวกอ่อนแอคนไหนที่จะถูกคุมขังอยู่ในนรกนิรันดร์กาล (เลเวล 6) หรอกนะ!

ด้วยความคิดนั้น ชายร่างกำยำก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้เขาดูแข็งแกร่งจนน่ากลัว

"มันก็แค่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่พ่ายแพ้ให้กับบัสเตอร์คอลเท่านั้นแหละ! ฉันล่ะไม่เข้าใจเลยว่าพวกแกจะไปกลัวมันทำไม!"

"ฉันคือร็อคกี้ ทอมป์สัน ผู้มีค่าหัว 980 ล้านเบรีเชียวนะเว้ย!"

"ตายซะเถอะ! ไอ้ลูกหลานปีศาจเอ๊ย!"

ทอมป์สันซัดหมัดเข้าใส่หัวของบุลเล็ต

พละกำลังทางกายภาพอันน่าสะพรึงกลัวได้บีบอัดอากาศเบื้องหน้าเขา ทำให้มันแตกร้าวและระเบิดออก

ลมกระโชกแรงกวาดพัดไปทั่วดาดฟ้าเรือ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมัดอันดุร้ายเช่นนี้ บุลเล็ตก็ค่อยๆ เหวี่ยงหมัดขวาของเขาออกไป

ตูม!

เมื่อหมัดที่มีขนาดเท่ากันทั้งสองปะทะกัน อากาศบนเรือรบนรกก็ถูกระเบิดกระจายออกไปในพริบตา

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่แผ่ออกมาจากอีกฝั่ง ร็อคกี้ ทอมป์สันก็เผยให้เห็นรอยยิ้มเยาะเย้ย

"ดักลาส บุลเล็ต ก็งั้นๆ แหละ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ...

แรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับภูเขาไฟระเบิด พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาด้วยความดุร้ายอันหาที่เปรียบไม่ได้ และจากนั้นก็ระเบิดออกพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง!

ตูม!!

เหนือดาดฟ้าเรือ ชิ้นส่วนเนื้อและเลือดนับไม่ถ้วนสาดกระเซ็นไปทั่ว

ชายร่างกำยำสูงหกเมตรคนนี้ ซึ่งมีรูปร่างคล้ายคลึงกับบุลเล็ต ระเบิดออกในชั่วพริบตา กลายเป็นห่าฝนเลือด!

บุลเล็ตดึงหมัดของเขากลับมา สายตาอันเย็นชาของเขาข่มขวัญทุกคนที่อยู่ที่นั่น

"ฉันสามารถฆ่าพวกแกทุกคนได้ด้วยตัวคนเดียวนะ!"

"ทีนี้ บอกฉันมาสิ จะยอมจำนน หรือจะตาย?"