บทที่ 1 ดักลาส บุลเล็ต

ปี 1520 ตามปฏิทินไคเอ็น

อิมเพลดาวน์ เลเวล 6 นรกนิรันดร์กาล

กรงขังอันเปียกชื้นและมืดมิดบ้างก็โผล่พ้นขึ้นมาจากพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นและรอยด่างดำ บ้างก็ถูกฝังรากไว้ในกำแพงเก่าคร่ำคร่าอย่างสะเปะสะปะ

ราวกับเนื้องอกร้ายที่เติบโตขึ้นมาจากหน้าท้องของสัตว์ร้าย มันแผ่ซ่านกลิ่นอายอันหนาวเหน็บ เยือกเย็น และชั่วร้ายออกมาอย่างไม่เกรงใจใคร

ภายในกรงขัง ภายใต้สายตาที่จ้องมองมาซึ่งเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและความดุร้าย

เจ็ดเทพโจรสลัดที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง อดีตสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว มาร์แชล ดี. ทีช พร้อมกับพรรคพวกของเขา ได้เดินทอดน่องเข้ามาถึงใจกลางของเรือนจำอันสลัวอย่างสบายอารมณ์

หลังจากกวาดสายตามองกรงขังโดยรอบและสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังและป่าเถื่อนที่แผ่ออกมาจากพวกมัน ริมฝีปากของทีชก็ค่อยๆ เหยียดยิ้มขึ้น

จู่ๆ เขาก็กางแขนออกกว้างราวกับกำลังโอบกอดโลกของตนเองเอาไว้ และเปล่งเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งและไร้ซึ่งการควบคุมใส่เหล่าสัตว์ร้ายที่ถูกจองจำอยู่ในนรกนิรันดร์กาล

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ไงพวกแก! ไอ้นักโทษที่จะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในกรงขังโดยไร้ซึ่งความฝันเอ๋ย!"

"ยังไงซะ ชีวิตที่เหลือของพวกแกก็เป็นได้แค่การรอความตายเท่านั้นแหละ"

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น ทำไมไม่มาสู้กันให้มันส์หยดในนรกอันมืดมิดที่ไร้แสงตะวันแห่งนี้ซะล่ะ!"

"คนที่รอดชีวิตจะได้มาเป็นพรรคพวกของฉัน และได้รับอิสรภาพกลับคืนมา!"

เสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งดังก้องไปทั่วพื้นที่อันว่างเปล่าและสลัวลาง ส่งไปถึงทุกกรงขังของนรกนิรันดร์กาล

ท่ามกลางความมืดมิด ในตอนแรกมีความเงียบงันราวกับความตายปกคลุมอยู่

ทันใดนั้น นรกนิรันดร์กาลทั้งชั้นก็เดือดพล่านขึ้นมาในพริบตาราวกับหม้อน้ำมันเดือดที่ถูกเตะจนคว่ำ!

"จริงดิ? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าโหยหาท้องทะเลนั่นมานานแสนนานแล้วโว้ย!!"

"ไอ้หนู! แกอย่ามาโกหกข้าดีกว่า ไม่งั้นข้าจะบิดหัวแกให้หลุดแล้วยัดเข้าไปในรูตูดของแกซะ!!"

"เยี่ยมไปเลย!! เอสหมัดอัคคีกำลังจะถูกประหารชีวิต ไอ้แก่บัดซบหนวดขาวนั่นจะต้องมาแน่ๆ ข้าจะไปมารีนฟอร์ดเพื่อเด็ดหัวมัน!!"

เสียงหัวเราะอันตื่นเต้นและบ้าคลั่งของเหล่านักโทษดังหลุดรอดออกมาจากกรงขังรอบทิศทาง

จากนั้นก็ตามมาด้วยการต่อสู้อันดุเดือดและเสียงกรีดร้องอันแหลมเล็กที่ดังก้องขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า

ทีชและจีซัส บาร์เจสมองหน้ากัน ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ทว่าจู่ๆ

บาร์เจสก็ต้องผงะไป

เขาสังเกตเห็นว่า แม้บรรยากาศจะบ้าคลั่งถึงเพียงนี้ แต่กลับมีกรงขังอยู่หลายห้องที่ยังคงเงียบสงัดโดยสมบูรณ์

"หืม?"

บาร์เจสเดินไปข้างหน้าด้วยความสงสัย ในมือถือพวงกุญแจห้องขังเอาไว้ และชะโงกหน้ามองผ่านลูกกรงเหล็กขึ้นสนิมที่ผสมกับหินไคโร

ท่ามกลางแสงสลัว นักโทษรูปร่างผอมโซหลายคนกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้นอย่างเงียบๆ โดยหลุบตาต่ำลง

กรงขังห้องนี้กว้างขวางมาก

แต่นักโทษเหล่านี้กลับเบียดเสียดกันอยู่ที่มุมห้องทีละคน

หรือบางทีก็อาจจะกำลังแนบชิดติดกับกำแพงที่เต็มไปด้วยฝุ่น

หรือพวกเขาอาจจะกำลังขดตัวอยู่ข้างประตูรั้วที่ขึ้นสนิม

ราวกับว่ากำลังพยายามออกห่างจากพื้นที่บริเวณใจกลางของกรงขังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

บาร์เจสหรี่ตาลง

ร่างอันใหญ่โตราวกับภูเขานั่งตัวตรงอยู่ตรงกลางของกรงขังขนาดใหญ่ โครงร่างของมันแทบจะมองไม่เห็นในความมืด

ขนาดตัวของเขา แม้ว่าจะดูเล็กไปถนัดตาเมื่อเทียบกับพวกยักษ์บางตนในนรกนิรันดร์กาล

เมื่อนำไปเทียบกับโจรสลัดที่สูงถึง 180 เมตรอย่าง ซานจวน วูล์ฟ ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามเรือรบยักษ์ เขาก็ดูเล็กกระจ้อยร่อยไปเลย

ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับเหมือนกับสัตว์ร้ายในยุคดึกดำบรรพ์

มันเหมือนกับสัตว์ร้ายที่ซ่อนร่างอันใหญ่โตของมันเอาไว้ในความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

วินาทีที่เห็นร่างนั้น บาร์เจสก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองได้มาโผล่อยู่ที่ตีนเขาอันสูงตระหง่านอย่างกะทันหัน ถูกบดบังและกลืนกินโดยเงาที่ทอดตัวลงมาจากภูเขาอันใหญ่โตลูกนั้น

"แกปล่อยเจ้านั่นไว้ตามลำพังจะดีกว่า!"

เสียงที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังดังขึ้นมาจากด้านหลัง

บาร์เจสหันขวับไปมองและเห็นว่ากัปตันของเขา มาร์แชล ดี. ทีช ผู้ทะเยอทะยาน กลับมีร่องรอยของความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งปรากฏอยู่บนใบหน้า

ไม่สิ

มันไม่ใช่แค่ความหวาดกลัว

เขายังเห็นด้วยซ้ำว่าร่างกายของทีชกำลังสั่นเทาเล็กน้อย

นั่นคือความไม่เชื่อและความหวาดกลัวที่ไม่สามารถควบคุมได้!

"ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าคนอย่างแกจะยังมีชีวิตอยู่ แกคือคนที่เป็นที่รู้จักในนาม 'ผู้สืบทอดปีศาจ'—"

"ดักลาส บุลเล็ต!!"

วืด!

เมื่อเสียงอันสั่นเทาเล็กน้อยของทีชเงียบลง ดวงตาสีแดงฉานดั่งเลือดคู่หนึ่งก็เบิกโพลงขึ้นมาจากส่วนลึกของกรงขังอันมืดมิด!

ครืน!

ในชั่วพริบตา

จิตสังหารและความโหดเหี้ยมอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับกระแสน้ำหลากที่ทะลักทลายตลิ่ง ได้พรั่งพรูออกมาจากความมืดด้วยพลังอันมหาศาล!

จิตสังหารที่สามารถสัมผัสได้นี้ ในสายตาของทีชและคนอื่นๆ มันได้ก่อตัวขึ้นเป็นคลื่นยักษ์สีเลือดที่สูงตระหง่านซึ่งกำลังส่งเสียงคำรามและถาโถมเข้ามา!

ตึก! ตึก!

บาร์เจสรู้สึกถึงความหนาวเยือกที่แล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลังและก้าวถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะทรุดตัวลงไปกองกับพื้น

"ปีศาจ!!"

ใบหน้าของทีชเองก็ซีดเผือดราวกับคนตาย เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากและรีบถอยห่างจากสถานที่อันน่าหวาดผวาราวกับขุมนรกแห่งนี้

เขาไม่กล้าเข้าใกล้ไปมากกว่านี้

แม้ว่า

ชายคนนั้นจะยังคงอยู่ในกรงขัง และยังคงถูกล่ามไว้ด้วยโซ่ตรวนหินไคโรก็ตาม

...

...

...

ในกรงขังอันสลัวลาง บุลเล็ตลืมตาขึ้น

แคร้ง...

โซ่ตรวนอันหนักอึ้งขูดขีดไปกับพื้น

ภายใต้สายตาที่จ้องมองมาด้วยความหวาดกลัวของนักโทษผู้ผอมโซหลายคนในกรงขัง เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ก้าวเท้าไปข้างหน้า และเดินไปยังบริเวณใกล้กับลูกกรงเหล็ก

มือที่เต็มไปด้วยรอยด้าน พร้อมกับข้อต่อกระดูกนิ้วมือที่ใหญ่โตและหยาบกร้าน

เอวของเขานั้นหนากว่านักโทษทั่วไป และท่อนแขนของเขาก็ยิ่งหนากว่าเสียอีก

แผงอกที่แข็งแกร่งดุจดั่งกำแพงเมืองอันหนาทึบ

ภายใต้ชุดนักโทษสีดำสลับขาวที่ขาดวิ่น เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่ปูดโปนซึ่งดูราวกับงูหลามยักษ์ขดตัวรัดพันอยู่รอบกายของเขา

นิ้วทั้งห้าค่อยๆ กำเข้าหากันเป็นหมัด

กรอบแกรบ!

เสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบจนชวนให้เสียวฟันดังก้องขึ้นมาเป็นระลอก

ตามมาด้วยเสียงฉีกขาดของเนื้อผ้า

มัดกล้ามเนื้อที่ปูดโปนดุจดั่งก้อนแมกมาได้ปะทุทะลุผ่านชุดนักโทษที่ปกปิดร่างกายอันเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของเขา เผยให้เห็นแผงอกอันกำยำที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากไฟคลอก

ตูม! ตูม! ตูม!

เส้นเอ็นขนาดใหญ่หดเกร็งและรัดตึง สูบฉีดพลังอันน่าสยดสยองที่ซ่อนอยู่ภายในร่างกายนี้ออกมา ราวกับภูเขาถล่มและคลื่นยักษ์สึนามิ!

ฟ้าว!!

ลมกระโชกแรงก่อตัวขึ้นรอบๆ ร่างอันน่าเกรงขามของเขาอย่างกะทันหัน

บุลเล็ตยืนนิ่งเงียบอยู่หน้าลูกกรงเหล็ก ทอดสายตามองดูโลกภายนอกอย่างเย็นชา

ภายนอกกรงขังนั้นเต็มไปด้วยประตูห้องขังที่เปิดอ้าออกเป็นทิวแถว

อาชญากรผู้โฉดชั่วในชุดนักโทษสีดำสลับขาวทีละคนๆ ต่างพากันแห่ทะลักออกมาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

อาชญากรบางคนที่กระหายจะก่อความวุ่นวาย ได้ใช้กุญแจที่หนวดดำทิ้งไว้เพื่อเปิดประตูห้องขังห้องแล้วห้องเล่า

เลเวล 6 ของอิมเพลดาวน์นั้นอัดแน่นไปด้วยนักโทษที่เป็นถึงอาชญากรผู้ชั่วร้ายอย่างหาที่สุดไม่ได้ ซึ่งสองมือของพวกเขาล้วนเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

หากใครสักคนในหมู่พวกมันถูกส่งตัวออกไปจากที่นี่ ก็สามารถก่อให้เกิดการนองเลือดบนท้องทะเล และสร้างความพินาศย่อยยับให้กับประเทศชาติได้ทั้งประเทศ

ทว่า

เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างเชื่องช้า แต่กลับไม่มีนักโทษแม้แต่คนเดียวที่กล้าเฉียดกรายเข้ามาใกล้กรงขังของบุลเล็ตเลย

"ถึงเวลาที่จะต้องออกไป และเข้าร่วมในสงครามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว"

ริมฝีปากของบุลเล็ตค่อยๆ เผยอขึ้นจนเห็นฟันสีขาวที่ส่องประกาย ดวงตาของเขาทอแสงสีแดงฉานอันกระหายเลือด "ข้าทนรอต่อไปไม่ไหวแล้ว"

เขาคือ ดักลาส บุลเล็ต

แต่เขาไม่ใช่เพียงแค่ไอ้บ้าคลั่งผู้น่าสะพรึงกลัวที่สามารถตีคู่สูสีกับ เรย์ลี่ ราชานรก ได้ตั้งแต่อายุเพียง 15 ปี และเป็นที่รู้จักในนาม 'ผู้สืบทอดปีศาจ' เท่านั้น

เมื่อประมาณหกเดือนก่อนหน้านี้

วิญญาณดวงหนึ่งจากโลกในศตวรรษที่ 21 ซึ่งคลั่งไคล้ในมังงะเรื่องวันพีซ ได้ทะลุมิติเข้ามาสิงสู่ในร่างของเขา โดยพยายามที่จะยึดครองร่างและไปเกิดใหม่

แต่เจตจำนงของบุลเล็ตนั้นแน่วแน่และมั่นคงขนาดไหนกันล่ะ?

แขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้นั้นจึงถูกบดขยี้แหลกเหลวไปอย่างแทบจะไม่ต้องออกแรงเลยแม้แต่น้อย

หลังจากหลอมรวมเข้ากับความทรงจำของอีกฝ่ายแล้ว

บุลเล็ตก็ได้เห็นอีกโลกหนึ่งอันแสนมหัศจรรย์ และได้เรียนรู้สิ่งแปลกประหลาดที่น่าทึ่งมากมาย

เขายังได้เห็นอนาคตของตัวเองอีกด้วย

หากไม่มีเหตุการณ์พลิกผันใดๆ เขาจะถูกเด็กหนุ่มที่ชื่อ มังกี้ ดี. ลูฟี่ เอาชนะได้ในอีกไม่นานหลังจากแหกคุกครั้งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังปรากฏตัวเป็นเพียงแค่วายร้ายโรคจิตในเวอร์ชันเดอะมูฟวี่ ซึ่งอยู่นอกเหนือจากเนื้อเรื่องหลักของมังงะเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้บุลเล็ตแทบไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ

แต่เขากลับรู้สึกว่ามันน่าสนใจมากเช่นกัน

ในตอนแรก

เขาเพียงแค่คิดว่าตัวเองฝันเรื่องไร้สาระเอามากๆ

ชีวิตนักโทษในนรกนิรันดร์กาลนั้นช่างน่าอึดอัดจนเกินไป

แม้ว่าจิตวิญญาณของเขาจะยังคงหนักแน่นมากพอก็ตาม

ทว่าการถูกจองจำเป็นระยะเวลานาน บวกกับการฝึกฝนและขัดเกลาอันซ้ำซากจำเจก็ทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่าย

มันยังนำพาความเหนื่อยล้ามาสู่ตัวเขาด้วย

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน เอสหมัดอัคคีได้ถูกคุมขังในอิมเพลดาวน์

ตามมาด้วยข่าวช็อกโลกจากปากของผู้คุมที่บอกว่า เอ็ดวาร์ด นิวเกต ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก กำลังจะเปิดฉากบุกโจมตีศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรืออย่างเอิกเกริก

บุลเล็ตจึงสามารถปะติดปะต่อเรื่องราวที่ชัดเจนขึ้นมาจากความทรงจำอันสับสนอลหม่านของตนเองได้

ฉันไม่ได้กำลังฝันไป!

ทุกสิ่งทุกอย่างคือเรื่องจริง!

แต่ถ้าหากความทรงจำของผู้มาเยือนจากอีกโลกหนึ่งคือความจริงล่ะ?

ถ้าอย่างนั้น ในตอนนี้ฉันก็สามารถพูดได้เต็มปากเลยว่า ฉันล่วงรู้ทิศทางในอนาคตส่วนหนึ่งของโลกใบนี้ล่วงหน้าแล้ว

ไอ้หนูที่เอาชนะเขา มังกี้ ดี. ลูฟี่

ตัวเอกแห่งโชคชะตาของโลกใบนี้

ปู่ของมันคือวีรบุรุษกองทัพเรือ

พ่อของมันคือผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพปฏิวัติ

คนชี้นำคือสี่จักรพรรดิที่ปกครองท้องทะเล

หรือแม้แต่ผลปีศาจที่มันกินเข้าไป

มันดูเหมือนเป็นผลไม้ธรรมดาแท้ๆ แต่จู่ๆ ก็กลายร่างเป็นสายสัตว์มายา ผลฮิโตะ ฮิโตะ โมเดลเทพนิกะ ซะอย่างนั้น

ตัวมันเองก็คือผู้ถูกเลือก จอยบอย ผู้ปลดปล่อยที่ผู้คนนับไม่ถ้วนบนโลกต่างเฝ้ารอคอยมานานถึงแปดร้อยปี

"คนเราจะสามารถเอาชีวิตรอดเพียงลำพังบนท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ได้ยังไงกัน?!"

หลังจากเอาชนะเขาได้ อีกฝ่ายก็จะทิ้งข้อความนี้เอาไว้

จากนั้น เขาจะตระหนักถึงความหมายที่แท้จริงของชีวิตได้ในทันที

นั่นคือ หากปราศจากพรรคพวกให้ปกป้อง คนเราก็ไม่อาจก้าวขึ้นเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดได้...

"โชคชะตางั้นเรอะ?"

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากในขณะที่บุลเล็ตกัดฟันกรอดและส่งเสียงคำราม แสงสีแดงในดวงตาของเขาทวีความรุนแรงมากยิ่งขึ้น

"ถ้าหากทุกสิ่งทุกอย่างถูกลิขิตไว้ด้วยโชคชะตาแล้วล่ะก็ การฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืนตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมาของข้า และการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายครั้งแล้วครั้งเล่าที่ข้าเผชิญมา มันก็เป็นแค่การหาเรื่องใส่ตัวงั้นเรอะ?"

"มาล้อเล่นกันหรือไงวะ?!"

สองหมัดของเขากำแน่น มัดกล้ามเนื้อบนท่อนแขนอันหนาเตอะราวกับเสาหินทั้งสองข้างเต้นตุบๆ ก่อนจะถูกปกคลุมไปด้วย ฮาคิเกราะ สีเขียวอมฟ้าเข้ม

กลิ่นอายแห่งความบ้าคลั่งอย่างสุดขีดและความเหนือชั้นอันบ้าหระห่ำค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายอันใหญ่โตดุจดั่งภูเขาของเขา

บุลเล็ตยื่นมืออันใหญ่โตราวกับกระด้งทั้งสองข้างออกไป แล้วคว้าจับที่เท้าซ้ายของตนเองซึ่งถูกล่ามเอาไว้ด้วยหินไคโร

จากนั้น ท่ามกลางสายตาอันหวาดผวาของเพื่อนร่วมห้องขัง จู่ๆ เขาก็กำหมัดแน่น!

แกรก แกรก แกรก!