บทที่ 40 ลู่ทางเรื่องงานเริ่มชัดเจนแล้ว

มื้อเย็นบ้านตระกูลจ้าว ฉินต้าเป่าเป็นคนลงมือทำเอง ฝีมือทำกับข้าวของพี่สาวทึ่มมันหยาบเกินไป มาตรฐานของเธอคือแค่สุกก็พอ ห่างไกลจากคำว่าอร่อยเยอะ

ฉินต้าเป่าสวมผ้ากันเปื้อนสีสันฉูดฉาด ดูแล้วน่าจะเอาเสื้อผ้าเก่าหกเจ็ดตัวมาเย็บปะติดปะต่อกัน

เขาหั่นผักไปพลาง คุยกับผู้ชมด้านล่างไปพลาง

ผู้ชมจริงๆ นะ นั่งเรียงลำดับตามความสูงเลยทีเดียว

นั่งเก้าอี้ซักผ้าคนละตัว ชุนจอมทึ่ม ซู่เหมียน ซู่ไม่ นิวนิว ส่วนข้างๆ มีเปลโยกที่ซู่เสี่ยวถูกห่อตัวไว้อย่างมิดชิดนอนอยู่

ป้าวัยกลางคนคนหนึ่งเดินมาซักผ้าที่อ่างน้ำ เห็นภาพนี้เข้าก็หัวเราะลั่น

"อาชุน วันนี้ทำไมให้แขกเป็นคนทำกับข้าวล่ะเนี่ย"

ชุนจอมทึ่มไม่หันกลับไปมอง "ป้าหม่า ต้าเป่าบอกว่าฉันทำกับข้าวลวกๆ ไม่ได้เรื่องน่ะสิ"

"อ้าว นี่ไอ้หนุ่มจากลานบ้านร้อยกว่าๆ นู่นไม่ใช่เหรอ"

"ใช่ พ่อเขาอยู่โรงงานรีดเหล็กหงซิง"

ซู่เหมียนถือสมุดพกเล่มเล็กกับดินสอแท่งสั้นๆ อยู่ในมือ

"พี่ต้าเป่าคะ ทำไมราชวงศ์สุยถึงยกเลิกระบบซานกงจิ่วชิง (สามเสนาบดีเก้าขุนนาง) ล่ะคะ ถ้าดูจากพัฒนาการในยุคราชวงศ์ฉินและฮั่น ระบบซานกงจิ่วชิงน่าจะเป็นระบบการปกครองที่สมบูรณ์แบบมากแล้วนี่นา"

ฉินต้าเป่าหั่นแตงกวาไปพลางตอบไปพลาง "เธอต้องเข้าใจบริบททางประวัติศาสตร์ในยุคนั้นด้วย ตั้งแต่ราชวงศ์โจวตะวันออกเป็นต้นมา ระบบการคัดเลือกขุนนางที่ใช้คือระบบฉาจวี่ (การเสนอชื่อ) และระบบเก้าขุนนาง การจะได้เป็นขุนนางต้องพึ่งพาการเสนอชื่อจากพวกตระกูลขุนนางทรงอิทธิพลเท่านั้น ซึ่งนี่เป็นการจำกัดโอกาสก้าวหน้าของบัณฑิตยากจน"

"ไอ้ที่เรียกว่าซานกงจิ่วชิง จริงๆ แล้วก็คือตัวแทนที่พวกตระกูลขุนนางเลือกขึ้นมา เพื่อเป็นกระบอกเสียงปกป้องผลประโยชน์ของพวกตัวเอง ฮ่องเต้ก่อนยุคราชวงศ์สุยจริงๆ แล้วก็มาจากตระกูลขุนนางนั่นแหละ"

"แต่อำนาจของฮ่องเต้ถูกคนอื่นแบ่งปันไป แน่นอนว่าฮ่องเต้ก็ย่อมไม่ยอม"

"ดังนั้นตั้งแต่ราชวงศ์สุยเป็นต้นมา ถึงได้เกิดระบบการสอบจอหงวนขึ้น การสอบเข้ามหาวิทยาลัยในปัจจุบัน จริงๆ แล้วก็เป็นผลพวงมาจากระบบสอบจอหงวนนี่แหละ พอมีระบบการสอบจอหงวน บัณฑิตยากจนก็มีบันไดให้ก้าวหน้า ถึงได้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมทางการเมืองของราชสำนักอย่างสิ้นเชิง เปลี่ยนจากระบบซานกงจิ่วชิงมาเป็นระบบซานเสิ่งลิ่วปู้ (สามกรมหกกระทรวง)"

"แล้วพี่คิดว่า ระหว่างซูตงปัวกับซินชี่จี๋ ใครแต่งบทกวีซีเจียงเยว่ได้ดีกว่ากันคะ"

"กวีซีเจียงเยว่ทั้งสองบทนี้ ล้วนแต่งขึ้นในช่วงเวลาที่กวีตกต่ำที่สุด ปีที่สี่แห่งรัชศกเซ่าเซิ่ง ซูตงปัวถูกเนรเทศไปยังตานโจว นี่คือสิ่งที่เขาเขียนขึ้นในช่วงเวลาที่อ้างว้างที่สุด"

"เรื่องราวในโลกล้วนเป็นดั่งความฝัน ชีวิตคนเราจะผ่านความเหน็บหนาวสักกี่ครั้งกัน ค่ำคืนนี้ลมพัดใบไม้ส่งเสียงดังตามระเบียง มองดูผมหงอกขาวที่หน้าผาก"

"แต่ส่วนตัวพี่ชอบซินชี่จี๋มากกว่า ซินชี่จี๋ถูกปลดจากตำแหน่งในปีที่แปดแห่งรัชศกฉุนซี ตกต่ำพอกัน แต่บทกวีซีเจียงเยว่ของเขากลับเต็มไปด้วยความหวังในการใช้ชีวิต"

"กลิ่นหอมของรวงข้าวพูดถึงปีที่อุดมสมบูรณ์ ฟังเสียงกบกระโดดร้องกันเป็นทอดๆ ความลึกซึ้งทางอารมณ์เหนือกว่าของซูตงปัว"

"ฮ่าๆๆ ดีๆ อธิบายได้ดีมากเสี่ยวฉิน" เสียงปรบมือดังมาจากหน้าประตู จ้าวอวี่ชูหิ้วกระเป๋าหนังเดินเข้ามา "ซู่เหมียน ตอนนี้รู้แล้วใช่ไหมว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน"

"เสี่ยวฉินนี่เรียกได้ว่ามีความรู้เต็มพุง แต่งกลอนแต่งกวีได้สบายๆ ลูกยังต้องพยายามอีกเยอะนะ"

"พ่อ..."

"ลุงจ้าว..."

ซู่ไม่ช่างเอาอกเอาใจที่สุด รีบวิ่งไปรับกระเป๋าเอกสารจากพ่อมาถือไว้

ซู่เหมียนทำเหมือนไม่ได้ยิน ยังคงก้มหน้าก้มตาจดบันทึกยิกๆ

ฉินต้าเป่าถลกผ้ากันเปื้อนเช็ดมือ เดินยิ้มลงมาต้อนรับ

"ลุงจ้าว วันนี้กลับมาเร็วนะครับ"

ชุนจอมทึ่มฟังจนสัปหงก ฉินต้าเป่าดีดหน้าผากเธอไปหนึ่งที ถึงได้เบิกตากว้าง ส่ายหน้าไปมา ยังคงอยู่ในสภาพงัวเงีย

จ้าวอวี่ชูเป็นคนใจกว้าง มีกลิ่นอายความเป็นทั้งนักเลงและนักรบ เขารับผ้าขนหนูเปียกจากซู่ไม่มาเช็ดหน้าเช็ดมือ

"ฮ่าๆๆ ในเมื่อเลี้ยงแขก ทำไมปล่อยให้แขกเข้าครัวล่ะเนี่ย แต่กลิ่นหอมๆ นี่ หอมกว่าที่อาชุนทำซะอีก"

"ลุงจ้าว พวกผมสองพี่น้องไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นแขกเลยนะครับ"

"ฮ่าๆ ดี ดีมาก นี่น้องสาวเธอใช่ไหม ชื่อนิวนิวใช่ไหม มานิวนิว ให้ลุงอุ้มหน่อย ขอหอมแก้มที"

นิวนิวหัวเราะคิกคัก บิดตัวไปมาในอ้อมกอดของจ้าวอวี่ชู พยายามหลบหนวดสากๆ ของคุณลุง

"อาชุน ซุปไก่เสร็จแล้ว ตักไปให้ป้าสวี่ชามนึงนะ ซู่ไม่ ไปตามซู่เจวี๋ยมากินข้าว"

ออร์เดิร์ฟเย็นของฉินต้าเป่าคลุกเสร็จแล้ว มะเขือเทศผัดไข่ก็ใกล้จะเสร็จแล้วเหมือนกัน

พอหันไปมอง ก็เห็นสวี่หมิ่นหรงเกาะหน้าต่างมองดู น้ำลายสอเดาะลิ้นจั๊บๆ

อดหัวเราะไม่ได้ คุณป้าคนนี้ เป็นแม่ลูกห้าแล้ว ยังมีความเป็นเด็กสาวใสซื่ออยู่เลย

กฎระเบียบบนโต๊ะอาหารของตระกูลจ้าวเคร่งครัดมาก

ชุนจอมทึ่มรอให้จ้าวอวี่ชูนั่งลงเรียบร้อย ก็ร้องบอก "ยืนขึ้น"

เด็กๆ พูดพร้อมกัน "ขอบคุณที่เหน็ดเหนื่อยกับการทำงานครับพ่อ/ค่ะพ่อ"

จ้าวอวี่ชูพยักหน้าอย่างพอใจ "กินข้าว"

ฉินต้าเป่าก็พอได้ยินเรื่องกฎระเบียบของตระกูลจ้าวมาบ้างเหมือนกัน

นิวนิวนั่งอยู่บนตักพี่ชาย มองดูพวกเขาตาปริบๆ ไม่รู้ว่านี่มันรายการอะไร เธอไม่เข้าใจ

ตระกูลจ้าวถือคติเวลากินไม่พูด เวลาทำธุระส่วนตัวไม่พูด ตอนกินข้าวไม่มีใครกล้าปริปากพูดสักคำ

ชุนจอมทึ่มไม่เคยมาร่วมโต๊ะอาหารด้วย เธอต้องคอยดูแลน้อง เพื่อให้แม่ได้กินข้าวอย่างสงบ

ซู่เหมียนกับซู่ไม่เป็นเด็กผู้หญิง เวลากินข้าวก็เรียบร้อยตามแบบฉบับลูกผู้ดี

มีแต่ซู่เจวี๋ยคนเดียว ที่เคี้ยวตุ้ยๆ ตะเกียบขยับจนมองเห็นเป็นภาพเบลอ คีบแต่เนื้อเข้าปากล้วนๆ นี่มันเกิดมาเพื่อกินเนื้อชัดๆ

จ้าวอวี่ชูขมวดคิ้ว ใช้ตะเกียบตีเขาไปหนึ่งที แต่ก็ไม่ได้ผลอะไร จ้าวอวี่ชูก็เลยปล่อยเลยตามเลย มีลูกชายหัวแก้วหัวแหวนอยู่คนเดียว ไม่ตามใจก็ไม่ได้

ฉินต้าเป่าไม่ค่อยได้กินอะไร เขาต้องคอยดูแลน้องสาวน้องชาย

จ้าวอวี่ชูจิบเหล้า มองฉินต้าเป่าด้วยรอยยิ้ม เขาพึงพอใจในตัวฉินต้าเป่ามาก สุขุม ฉลาดปราดเปรื่อง มีความสามารถ ถ้าไม่ติดว่าซู่เหมียนยังเด็กเกินไป เขาคงอยากจะจับหมั้นหมายเป็นลูกเขยเสียเดี๋ยวนี้เลย

นิสัยการกินของฉินต้าเป่า ถอดแบบมาจากชาติก่อนเป๊ะ กินน้อย แถมยังจู้จี้จุกจิก นี่ก็เป็นผลพวงมาจากชาติก่อนเหมือนกัน

หลังจากที่เขากลายเป็นเศรษฐีจากการเวนคืนที่ดิน แล้วยังขายถ้วยตราไก่ไปอีก ก็กลายเป็นเศรษฐีหน้าใหม่ทันที มีอิสระทางการเงินอย่างเต็มที่ เขาไม่ชอบอย่างอื่น ชอบแค่เรื่องของกิน

นี่จึงเป็นที่มาของนิสัยที่ว่า อาหารไม่ประณีตไม่กิน เนื้อไม่หั่นละเอียดไม่กิน

นิวนิวกินอิ่มแล้ว ก็ไปเล่นกับพวกพี่สาว

ฉินต้าเป่าถึงได้เอาซุปไก่ราดข้าว ค่อยๆ กินเป็นเพื่อนจ้าวอวี่ชู

จ้าวอวี่ชูวางจอกเหล้าลง ตบไหล่ฉินต้าเป่า "เสี่ยวฉิน เธอเป็นคนหนุ่มสาวในสังคมยุคใหม่ คงไม่เข้าใจความคิดของคนแก่ๆ อย่างพวกเราหรอก ที่โบราณว่าความอกตัญญูมีสามประการ การไร้ทายาทสืบสกุลถือเป็นเรื่องใหญ่ที่สุด ลุงก็เลยตามใจซู่เจวี๋ยไปสักหน่อย ก็มีลูกชายอยู่คนเดียวนี่นา ที่เชิญเธอมากินข้าววันนี้ ลุงตั้งใจจะขอบคุณจริงๆ ที่ช่วยชีวิตเขาไว้"

"ลุงก็รู้ แค่กับข้าวธรรมดาๆ เหล้าจืดๆ คงตอบแทนบุญคุณไม่ได้ ลุงได้ยินอาชุนบอกว่า เธอยังไม่มีงานทำใช่ไหม งั้นก็มาทำที่โรงงานลุงสิ ลุงเป็นผู้อำนวยการโรงงาน ตำแหน่งพนักงานประจำตำแหน่งเดียวไม่มีปัญหาหรอก หรือว่าเธอมีความคิดอยากทำอะไร ก็บอกลุงมาได้เลย"

ฉินต้าเป่าดีใจแอบยิ้มกริ่ม เขารู้ดีว่า อีกสองปีข้างหน้า ลุงจ้าวคนนี้จะย้ายไปอยู่กระทรวงอุตสาหกรรมหนัก กลายเป็นเบอร์สามของกระทรวง มีอำนาจบารมีล้นฟ้า ถึงขั้นมีสิทธิ์มีเสียงในศูนย์กลางอำนาจรัฐเลยทีเดียว ในเมื่อแกเสนอมาแบบนี้ ก็เข้าทางฉินต้าเป่าพอดี

"ลุงจ้าวครับ ผมไม่อยากไปทำงานรับช่วงต่อในโรงงาน ผมอยากเป็นตำรวจครับ"

"เป็นตำรวจงั้นเหรอ" จ้าวอวี่ชูครุ่นคิด "ไม่ได้ๆ งานนี้มันอันตรายเกินไป" จ้าวอวี่ชูเกิดความรู้สึกเสียดายคนเก่ง

"คุณลุงครับ ผมอยากสืบทอดเจตนารมณ์ของคนรุ่นก่อน ต่อสู้กับพวกปฏิกิริยาให้ถึงที่สุด ผมอยากเป็นตำรวจครับ"

ช่วยไม่ได้ ฉินต้าเป่าจำต้องหยิบยกเหตุผลสวยหรูพวกนี้มาอ้าง เขาจะไปบอกได้ยังไงล่ะว่า เขารู้ว่าในอนาคตจะเกิดพายุลูกใหญ่ขึ้น ผู้นำระดับสูงอย่างลุงยังโดนเล่นงานจนหมาไม่แดก เป็นตายเท่ากัน

"การเป็นตำรวจก็ไม่ใช่เรื่องยาก ลุงได้ยินมาว่าเร็วๆ นี้กรมตำรวจนครบาลจะรับสมัครเจ้าหน้าที่ใหม่กลุ่มนึง ในเมื่อเธอตัดสินใจแล้ว ลุงก็จะไปฝากฝังให้ น่าจะไม่มีปัญหาอะไรหรอก"

จ้าวอวี่ชูไม่ได้คิดอะไรมาก เขาตัดสินใจจะออกหน้าด้วยตัวเอง ถึงแม้ฉินต้าเป่าจะได้เป็นตำรวจ ก็ต้องพยายามดึงตัวให้อยู่ประจำที่สำนักงานใหญ่ ไม่ให้ไปอยู่ตามสถานีตำรวจท้องที่ สถานีตำรวจท้องที่ไม่เพียงแต่อันตราย แต่ยังมีแต่เรื่องจุกจิกจู้จี้ สร้างผลงานยาก

ถ้าฉินต้าเป่ารู้ความคิดของจ้าวอวี่ชู คงต้องพยักหน้าระรัวด้วยความเห็นด้วยอย่างยิ่ง เข้าทางเป๊ะ