บทที่ 47 คนแรกที่ใช้หม้ออัดแรงดันหลอมโอสถ

เจียงหลินเฟิงหาโรงแรมที่ดูค่อนข้างสะอาดและเงียบสงบแห่งหนึ่งใกล้กับโรงพยาบาลประจำอำเภอ เขาใช้บัตรประจำตัวประชาชนเปิดห้องพักเตียงเดี่ยวห้องหนึ่ง

เมื่อปิดประตูลงเพื่อตัดขาดจากโลกภายนอกทั้งหมด ภายในห้องก็เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักของเขา และแสงไฟจากรถยนต์นอกหน้าต่างที่แล่นผ่านไปเป็นครั้งคราว

เขาเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา เพื่อตรวจสอบสมุนไพรที่ต้องใช้ในการหลอม: ตังกุย ซานชี หวงฉี สือหู ชื่อจือ เริ่นตงเถิง... ครบถ้วนทุกรายการ บัดนี้ถูกจัดวางแยกเป็นหมวดหมู่ไว้บนโต๊ะตัวเล็กในห้อง

สมุนไพรเหล่านี้หมดเงินไปร่วมหมื่นแปดพันกว่าหยวน โดยเฉพาะชื่อจืออายุร้อยปีที่มีสภาพดีเยี่ยมและแฝงพลังปราณจางๆ ต้นนั้นต้นเดียว ก็กินค่าใช้จ่ายไปกว่าครึ่งแล้ว

แต่ขอเพียงช่วยชีวิตเวินอี่หนิงได้ การเสียเงินแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้?

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่คำแนะนำในการหลอมขั้นสุดท้ายของระบบ มุมปากของเขาอดที่จะกระตุกวูบไม่ได้

บนนั้นระบุไว้ชัดเจนว่า: การหลอมยาในโลกมนุษย์ ไม่จำเป็นต้องใช้เตาหลอมเฉพาะทาง ภาชนะเหล็กธรรมดา ขอเพียงทนความร้อนได้ก็พอ สิ่งสำคัญอยู่ที่การชักนำพลังปราณและการควบคุมระดับไฟ

"ภาชนะเหล็กธรรมดา... ขอเพียงทนความร้อนได้งั้นเหรอ?"

เจียงหลินเฟิงพึมพำกับตัวเอง ภาพนี้มันช่างห่างไกลจากภาพการหลอมโอสถของเซียนในจินตนาการที่มีเตาแปดทิศสีทองม่วงยิ่งนัก

ดังนั้นเขาจึงเดินลงบันเทิงไปหาซื้อภาชนะที่เหมาะสมในซูเปอร์มาร์เก็ตแถวนั้น เลือกไปเลือกมา สุดท้ายก็ซื้อหม้ออัดแรงดันใบใหม่เอี่ยมมาใบหนึ่ง พร้อมกับเครื่องชั่งดิจิทัลที่วัดความละเอียดได้เป็นกรัม

"ใช้หม้ออัดแรงดันหลอมโอสถ ฉันคงนับเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์เลยมั้งเนี่ย! ฮ่าๆ!"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กดข่มความรู้สึกแปลกประหลาดในใจลง แล้วเริ่มลงมือปฏิบัติการ

อันดับแรกเขาปิดหน้าต่างห้องจนสนิท รูดม่านปิดอย่างมิดชิด เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีคนนอกแอบเห็นภาพที่เหนือธรรมชาตินี้

จากนั้นเขาทำความสะอาดโต๊ะตัวเล็ก จัดวางหม้ออัดแรงดัน เครื่องชั่งดิจิทัล สมุนไพร รวมถึงโกรกบดยาและชามกระเบื้องสะอาดสองสามใบที่เขาซื้อติดมือมาด้วยให้เข้าที่อย่างเป็นระเบียบ

เขาวัดปริมาณที่แม่นยำของสมุนไพรแต่ละชนิดด้วยเครื่องชั่งดิจิทัลอย่างระมัดระวังตามลำดับและวิธีการจัดการในตำรับยา

ความสามารถในการควบคุมที่แม่นยำเหนือมนุษย์ของผู้บำเพ็ญเพียรปรากฏให้เห็นในยามนี้ นิ้วมือของเขามั่นคงไร้การสั่นไหว ส่วนไหนต้องหั่นเป็นแว่นก็หั่น ส่วนไหนต้องบดเป็นผงก็บด ท่าทางของเขาจากที่ดูเก้ๆ กังๆ ในตอนแรก ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นลื่นไหลราวกับมีท่วงทำนองที่มองไม่เห็นคอยชักนำ

หลังจากจัดการสมุนไพรทั้งหมดเสร็จเรียบร้อย เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ถอดหม้อชั้นในของหม้ออัดแรงดันออกมา นำสมุนไพรทั้งหมดที่เตรียมไว้ใส่ลงไปทีละชั้นตามลำดับเฉพาะ

จากนั้นเขาเติมน้ำบริสุทธิ์ลงไปในปริมาณที่เหมาะสม ปริมาณน้ำนี้ก็ถูกระบุไว้อย่างเข้มงวดในตำรับยาเช่นกัน มากไปหรือน้อยไปเพียงนิดก็อาจส่งผลกระทบต่อสรรพคุณยาได้

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาใส่หม้อชั้นในกลับคืนสู่หม้ออัดแรงดัน แต่ไม่ได้ปิดฝาหม้อ แต่นำไปวางไว้ที่พื้นที่ว่างตรงกลางห้อง

ส่วนตัวเขานั่งขัดสมาธิลงตรงหน้าหม้อ รวบรวมสมาธิกลั้นหายใจ ประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันเป็นท่ามุทราอันแปลกประหลาดที่หน้าอก

"วิชาควบคุมไฟ ทำงาน!"

เขาบริกรรมคาถาในใจ พลังปราณในระดับรวบรวมลมปราณระดับแปดภายในจุดตันเถียนเริ่มโคจรออย่างช้าๆ พุ่งผ่านเส้นชีพจรเฉพาะเจาะจงไปรวมกันที่ปลายนิ้ว

วินาทีต่อมา เปลวไฟสีส้มอมแดงกลุ่มหนึ่งก็ปะทุดัง พรึบ พุ่งออกมาจากปลายนิ้วที่ทำท่ามุทรา ลอยเด่นเผาไหม้อยู่อย่างสงบนิ่งใต้หม้ออัดแรงดัน

เปลวไฟนี้ไม่ใช่ไฟธรรมดา มันไม่ได้แผดเผาให้พรมห้องไหม้ไฟ และไม่ได้แผ่ความร้อนจัดออกมาด้านนอก แต่ส่วนแกนกลางของมันกลับปรากฏแสงสีขาวโชติช่วงจนเกือบโปร่งใส ทำให้อากาศรอบๆ บิดเบี้ยวเล็กน้อยเพราะความร้อนสูง

เจียงหลินเฟิงจิตใจตึงเครียด คอยควบคุมไฟวิเศษกลุ่มนี้อย่างระมัดระวัง

ตามที่บันทึกไว้ในวิชาควบคุมไฟและที่ระบบชักนำความรู้เข้ามา เขาจำเป็นต้องให้เปลวไฟโอบล้อมก้นหม้อไว้อย่างสม่ำเสมอ และต้องปรับขนาดของไฟรวมถึงอุณหภูมิตามระดับการละลายของสมุนไพรสดๆ ตลอดเวลา

สิ่งนี้ถือเป็นบททดสอบการสิ้นเปลืองพลังปราณและการรวบรวมสมาธิขั้นมหาศาล

เวลาผ่านไปทีละนาที ภายในห้องเงียบสงัดไร้เสียง มีเพียงไฟวิเศษที่กำลังเผาไหม้อย่างไร้สำเนียง และเสียงเดือด ปุดๆ แผ่วเบาที่เริ่มดังขึ้นในหม้ออัดแรงดัน สมุนไพรภายใต้การแผดเผาของไฟวิเศษและการแทรกซึมของพลังปราณ เริ่มค่อยๆ ละลายตัว ปลดปล่อยกลิ่นหอมของยาที่ผสมปนเปกันอย่างเข้มข้นออกมา

กลิ่นหอมของยานี้ไม่ใช่กลิ่นของพืชพรรณไม้ธรรมดา แต่มันแฝงไปด้วยพลังปราณที่ให้ความรู้สึกเย็นสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก เพียงแค่ได้กลิ่นก็ทำให้จิตใจกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

เม็ดเหงื่อเริ่มผุดซึมออกมาบนหน้าผากของเจียงหลินเฟิง การสิ้นเปลืองพลังปราณเพื่อรักษาเสถียรภาพของไฟวิเศษนั้นมากกว่าที่คาดไว้มาก

เขาจำเป็นต้องโคจรเคล็ดวิชารวบรวมลมปราณขั้นพื้นฐานอย่างเต็มกำลัง เพื่อสูบดึงพลังปราณอันเบาบางจากอากาศรอบตัวเข้ามาทดแทนส่วนที่เสียไป

โชคดีที่ระดับการบำเพ็ญรวบรวมลมปราณระดับแปดมีรากฐานที่ค่อนข้างหนาแน่น จึงพอจะประคับประคองไว้ได้

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง เสียงในหม้ออัดแรงดันเริ่มเปลี่ยนไป จากเสียงเดือดพล่านค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงเคี่ยวข้นหนืดราวกับลาวาที่กำลังเคลื่อนตัว

เจียงหลินเฟิงรู้ดีว่า นี่คือช่วงเวลาสำคัญที่สารอาหารของสมุนไพรถูกเคี่ยวสกัดออกมาและเริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ท่ามุทราในมือของเขาเปลี่ยนไปทันที พร้อมกับสำทับเสียงต่ำ: "ควบแน่น!"

ไฟวิเศษที่ลอยอยู่ใต้ก้นหม้อพลันหดตัวลง แต่อุณหภูมิกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน เปลี่ยนสภาพกลายเป็นไฟแกนกลางสีขาวโชติช่วงเกือบทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน เขาแบ่งจิตสัมผัสอีกส่วนหนึ่งออกไป เปรียบเสมือนฝ่ามือที่มองไม่เห็น พุ่งเข้าไปในหม้อ บังคับชักนำน้ำยาเข้มข้นเหล่านั้นให้มารวมตัวและบีบอัดเข้าหากันตรงจุดศูนย์กลาง

กระบวนการนี้ยากลำบากกว่าตอนแรกมาก ใบหน้าของเขาเริ่มซีดขาว ร่างกายถึงกับสั่นเทาเล็กน้อย

การสิ้นเปลืองจิตสัมผัสนั้นมากกว่าพลังปราณเสียอีก เขา รู้สึก ปวด หัว ราว กับ มี เข็ม นับ พัน เล่ม มา ทิ่ม แทง

แต่เขาขบกรามแน่น อาศัยปณิธานอันไม่ยอมแพ้คอยค้ำจุนไว้ จะมาล้มเหลวในชั่วพริบตานี้ไม่ได้เด็ดขาด!

"สำเร็จให้ฉัน!"

ผ่านไปอีกร่วมชั่วโมง ในจังหวะที่เจียงหลินเฟิงรู้สึกว่าจิตสัมผัสของตัวเองกำลังจะหมดลงและดวงตาเริ่มพร่ามัวจนเห็นภาพซ้อน ภายในหม้ออัดแรงดันก็มีเสียงหวีดหวิวเบาๆ ดังกังวานขึ้น

ไฟวิเศษสีขาวโชติช่วงกลุ่มนั้นราวกับเสร็จสิ้นภารกิจ ดับวูบและหายไปดัง พรึบ

เจียงหลินเฟิงทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดคำโต เนื้อตัวเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนชุ่มเสื้อผ้า เขาไม่สนความเหนื่อยล้า สายตาจ้องเขม็งไปที่หม้ออัดแรงดันใบนั้น

ยามนี้ ตัวหม้อยังคงร้อนจัด แต่ภาพเหนือธรรมชาติก่อนหน้านี้ได้หายไปแล้ว

เขาพยายามยันกายลุกขึ้น ยืนรอให้หม้ออัดแรงดันระบายแรงดันออกมาเองตามขั้นตอนปกติ

เมื่อเสียงระบายลม ฟู่ ดังขึ้น หัวใจของเจียงหลินเฟิงก็พุ่งไปอยู่ที่ลำคอ

เขาค่อยๆ หมุนเปิดฝาหม้อออกช้าๆ โดยแทบจะกลั้นหายใจ

กลิ่นหอมของโอสถที่บริสุทธิ์และแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตอันมหัศจรรย์พุ่งเข้าปะทะหน้า อบอวลไปทั่วทั้งห้องในพริบตา ทำให้จิตใจที่เหนื่อยล้าของเขาฟื้นตัวขึ้นมาทันที

เขาก้มมองลงไปในหม้อ เห็นตรงใจกลางก้นหม้อ มีเม็ดยากลมมนขนาดเท่าก้านลวดนน นุ่มนวล เปล่งประกายสีขาวนวลราวกับมุก วางนิ่งอยู่ห้าเม็ด

บนผิวของเม็ดยามีลวดลายเมฆาจางๆ หมุนเวียนอยู่ ดูราวกับแฝงข้อเท็จจริงบางอย่างของฟ้าดินเอาไว้

และรอบๆ เม็ดยา รวมถึงบนผนังหม้อ ยังมีคราบน้ำยาข้นหนืดใสกระจ่างราวกับอำพันเกาะติดอยู่ชั้นหนึ่ง

สำเร็จแล้ว! สำเร็จจริงๆ ด้วย!