บทที่ 10: โอสถรักษาใจทรราช (5)

วันรุ่งขึ้น ข่าวเรื่องพระอาการปวดเศียรของฮ่องเต้ทุเลาลงก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองหลวง

เหล่าขุนนางที่เคยหวาดผวาจนตัวสั่นเทา เมื่อเห็นฮ่องเต้มีพระพักตร์แจ่มใสและมีพระเมตตาขึ้นในช่วงนี้ ความคิดสายต่างๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ก่อนหน้านี้ พวกเขาเกรงว่าบุตรสาวของตนจะถูกทรราชผู้นี้ทรมานจนตาย จึงไม่กล้าส่งพวกนางเข้าวัง

ทว่ายามนี้ย่อมต่างออกไป ในเมื่อพระอาการปวดเศียรของฮ่องเต้ดีขึ้นแล้ว พวกเขาจะ... ในวังหลังมีเพียงหลิวเจียวเจียวเป็นสตรีเพียงหนึ่งเดียว ฝ่าบาทย่อมต้องทรงเปล่าเปลี่ยวพระทัยเป็นแน่?

บุรุษด้วยกันย่อมเข้าใจดี

ดังนั้น ในการว่าราชการเช้าวันถัดมา ราชครูชราจึงได้ก้าวออกมาเบื้องหน้า

"ท่านราชครูกำลังจะบอกว่า ข้าควรรับสนมเพิ่มอย่างนั้นหรือ?" น้ำเสียงของเฮ่อหลานเซียวนั้นราบเรียบ ทว่าสีพระพักตร์กลับมืดครึ้มจนยากจะคาดเดา

ราชครูมิได้สัมผัสถึงโทสะของเฮ่อหลานเซียว ซ้ำยังรู้สึกยินดีปรีดาอยู่ในใจ เขารู้สึกว่าตนเดินหมากก้าวนี้ได้ถูกต้องแล้ว

"พ่ะย่ะค่ะ การสืบทอดทายาทมังกรถือเป็นพระกรณียกิจสำคัญของฝ่าบาท" ราชครูกราบทูลด้วยท่าทีไม่ถ่อมตัวแต่ก็ไม่อวดดี

เฮ่อหลานเซียวเงียบไป

ดูเหมือนว่าช่วงนี้เขาจะแสดงความเมตตามากเกินไป จนทำให้ขุนนางที่อยู่ไม่สุขเหล่านี้ลืมเลือนไปแล้วว่าเขาสามารถโหดเหี้ยมได้ถึงเพียงใด

รับพระสนม? เหตุใดก่อนหน้านี้เขาจึงไม่เคยเห็นคนเหล่านี้ปริปากพูดถึงเรื่องนี้เลยเล่า?

ก็เป็นเพราะพวกมันได้ยินว่าอาการปวดหัวของเขาหายดีและไม่คลุ้มคลั่งอาละวาดอีกแล้ว เจ้าพวกนี้ถึงได้กระตือรือร้นอยากจะเคลื่อนไหวนัก

เขารู้วิธีการของขุนนางบุ๋นเหล่านี้เป็นอย่างดี

หากเขายอมตกลงที่จะรับสนม พวกมันก็จะปล่อยข่าวลือไปทั่วว่าหลิวเจียวเจียวซึ่งเป็นฮองเฮานั้นเป็นสตรีขี้หึงหวง

จากนั้นพวกมันก็จะไปกดดันทางฝั่งหลิวเจียวเจียว บีบบังคับให้นางต้องยอมตกลงให้เขารับสนม

เดิมทีเขาคิดว่าเมื่ออาการปวดหัวดีขึ้นแล้ว เขาจะลองเป็นกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องดูสักครา

แต่หากต้องแลกความปรารถนาของหลิวเจียวเจียวเพื่อให้ได้มาซึ่งชื่อเสียงของกษัตริย์ผู้มีเมตตา ต่อให้ต้องปฏิเสธหมื่นครั้งเขาก็ไม่มีวันยินยอม

เมื่อมองดูตอนนี้แล้ว การเป็นทรราชดูจะเหมาะกับเขามากกว่า

เอะอะก็สั่งฆ่า สั่งฟันทุกวัน มีเพียงหลิวเจียวเจียวเท่านั้นที่สยบเขาได้

หากข่าวแพร่กระจายออกไปเช่นนั้น คงไม่มีผู้ใดกล้าส่งคนเข้าวัง ซ้ำยังอาจต้องซาบซึ้งในบุญคุณของหลิวเจียวเจียวเสียด้วยซ้ำ

ส่วนเรื่องการทิ้งชื่อเสียฉาวโฉ่ไปนับหมื่นปีน่ะหรือ? หึ ถึงเวลานั้นเขาคงไปเกิดใหม่ได้ห้าหกชาติแล้ว ใครจะไปสนกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะโหดร้ายทารุณ แต่เขาก็ได้ทำประโยชน์เพื่อราษฎรอย่างแท้จริง

และประวัติศาสตร์ก็ไม่เคยถูกเขียนขึ้นโดยขุนนางบุ๋นหัวเก่าคร่ำครึเหล่านั้น

หากเขาทำได้ดี ต่อให้ชื่อเสียงจะย่ำแย่เพียงใด ราษฎรก็ยังคงเคารพศรัทธาในตัวเขาอยู่ดี

ถ้าเช่นนั้น เขาก็กลับไปเป็นทรราชผู้นั้นเหมือนเดิมเสียก็สิ้นเรื่อง!

"แล้วหากข้าไม่อนุญาตเล่า?" เฮ่อหลานเซียวเอ่ยทีละคำอย่างเนิบนาบ

ราชครูค้อมกายลงเล็กน้อย "เช่นนั้นกระหม่อมก็คงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องพิสูจน์ความจงรักภักดีด้วยความตายพ่ะย่ะค่ะ"

"ดีมาก เช่นนั้นก็ไปตายเสียเถอะ" เฮ่อหลานเซียวแย้มพระสรวลบางเบา

ก่อนที่ราชครูจะทันได้ตั้งตัว เฮ่อหลานเซียวก็ใช้กริชแทงทะลุร่างของเขาไปแล้ว

ราชครูทรุดลงไปกองกับพื้นจมกองเลือด สิ้นใจตายตาไม่หลับ

เฮ่อหลานเซียวหุบรอยยิ้มและกลับมามีท่าทีน่าเกรงขามตามเดิม "ยังมีผู้ใดเห็นด้วยกับคำพูดของราชครูอีกหรือไม่?"

เหล่าขุนนางเบื้องล่างต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีผู้ใดกล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาอีก

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าอารมณ์ฉุนเฉียวโหดร้ายของฮ่องเต้จะไม่ได้ทุเลาลงเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดปริปาก เฮ่อหลานเซียวจึงตรัสอย่างเนิบนาบ

"ดี จำทางเลือกของพวกเจ้าในวันนี้เอาไว้ให้ดี"

"อาการปวดหัวของข้ายังไม่หายดี มันจะดีขึ้นก็ต่อเมื่อข้าอยู่เคียงข้างฮองเฮาเท่านั้น"

"ข้าขอเตือนพวกเจ้าว่าอย่าได้ท้าทายความอดทนของข้า"

เมื่อเฮ่อหลานเซียวตรัสจบ ก็ปรายพระเนตรมองหวังกงกง

"หากมีฎีกาก็จงกราบทูล หากไม่มีก็เลิกประชุมสภาได้" หวังกงกงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหลมสูง

การว่าราชการช่วงเช้าจบลงเช่นนั้นเอง

กิตติศัพท์ความเป็นทรราชของเฮ่อหลานเซียวเลื่องลือระบือไกลไปทั่วสารทิศ

สิ่งที่ทำให้ผู้คนยังรู้สึกโชคดีอยู่บ้างก็คือ ยังมีฮองเฮาหลิวเจียวเจียวที่สามารถปราบทรราชผู้นี้ลงได้

มิฉะนั้น พวกเขาคงได้อกสั่นขวัญแขวนกันจริงๆ แน่!

—

สามเดือนต่อมา

"เจียวเจียว วันนี้มีจุดสำคัญของเนื้อเรื่องอีกจุดหนึ่งล่ะ"

246 เอ่ยอย่างประจบประแจงขณะช่วยหลิวเจียวเจียวยกจานลิ้นจี่

หลิวเจียวเจียวเคี้ยวลิ้นจี่แก้มตุ่ยราวกับหนูแฮมสเตอร์พลางเอ่ยถาม "จุดสำคัญอะไรล่ะ?"

"ไป๋เทียนปรากฏตัวต่อหน้าเฮ่อหลานเซียว ซึ่งจะทำให้คุณหวาดผวามากครับ"

"วันนี้คุณจะต้องจงใจไปหาเรื่องไป๋เทียน แล้วเฮ่อหลานเซียวก็มาเห็นเข้าพอดี"

"เขาจะคิดว่าคุณเป็นสตรีร้ายกาจและสั่งกักบริเวณคุณครับ"

หลิวเจียวเจียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้น "246 แล้วตอนนี้ไป๋เทียนอยู่ที่ไหนล่ะ?"

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา นางยังไม่เคยเห็นบุรุษหรือสตรีแปลกหน้าคนใดโผล่มาป้วนเปี้ยนใกล้ๆ เฮ่อหลานเซียวเลยสักคน

246: ... "เจียวเจียว เดี๋ยวผมออกไปตามหานางให้เองครับ"

246 พูดจบก็รีบบินออกไปอย่างลุกลี้ลุกลน

ชีวิตในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาสุขสบายเกินไปหน่อย มันเลยลืมจับตาดูสถานการณ์ของไป๋เทียนไปเสียสนิท!

246 หันซ้ายแลขวา ขันที ขันที องครักษ์ชาย... ทำไมถึงไม่มีผู้หญิงเลยสักคนล่ะ!

ดูเหมือนว่าในวังหลวงแห่งนี้ จะมีเพียงเจียวเจียวคนเดียวเท่านั้นที่มีนางกำนัลคอยรับใช้ข้างกาย

ถ้าอย่างนั้น... อย่างน้อยก็น่าจะมีนางกำนัลถวายน้ำชาบ้างไม่ใช่หรือ?

246 วิ่งไปที่ตำหนักหยางซินและจ้องมองเฮ่อหลานเซียวเขม็ง

เฮ่อหลานเซียวคล้ายจะรับรู้ได้ถึงบางสิ่ง จึงยกพระหัตถ์ขึ้นเล็กน้อย "ชา"

องครักษ์ร่างใหญ่กำยำเดินเข้ามาเช่นนั้นเอง ฝ่ามือหนาเทอะทะของเขาประคองป้านชาใบจิ๋วเอาไว้ ท่าทางดูน่าสงสารพิลึก

246: ... แย่แล้ว นางเอกหายตัวไปแล้ว!!!

246 กลับมาหาหลิวเจียวเจียวด้วยอาการสติแตก "เจียวเจียว ผมหานางไม่เจอครับ"

หลิวเจียวเจียวไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย นางนั่งไขว่ห้างแล้วร้อง "อ้อ" ออกมาคำหนึ่งอย่างไม่ยี่หระ

ยังไงซะ การที่ไป๋เทียนหายตัวไปก็ไม่ใช่ปัญหาของนางอยู่แล้ว

246 ส่งเสียงสะอื้นฮักอยู่ตั้งนาน แต่หลิวเจียวเจียวก็ไม่ได้เอ่ยปลอบใจมันเลย

โชคดีที่มันหน้าหนาพอ จึงซุกตัวเข้าไปอ้อนขอความปลอบโยนเอาเอง

ถึงอย่างไร การหายตัวไปของไป๋เทียนก็ไม่เกี่ยวข้องกับมัน ระบบหลักไม่อาจทำลายมันด้วยเรื่องนี้ได้!

หลิวเจียวเจียวบีบๆ นวดๆ ร่างนุ่มนิ่มของ 246 "ในเมื่อไป๋เทียนหายไปแล้ว เราก็ไม่ต้องทำภารกิจแล้วดีไหม?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงฝ่ามืออันอบอุ่นและนุ่มนวลของเจียวเจียว 246 ก็รีบตอบตกลงทันที "ดีครับ!"

"แล้ว 246 ทำแบบนี้เจ้าจะยังมีแต้มอยู่อีกไหม?"

หลิวเจียวเจียวจำได้ว่า 246 เคยบอกว่ามันต้องใช้แต้มในการอัปเกรดตัวเอง

"ไม่มีแต้มแล้วครับ" 246 ตอบเสียงอ่อยอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ

เพราะภารกิจหลังจากนี้ไม่อาจลุล่วง มันจึงไม่มีแต้มเหลือเลยแม้แต่น้อย

แต่อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่ใช่ความผิดของมัน ระบบหลักจึงไม่อาจทำลายมันด้วยเหตุผลนี้ได้เช่นกัน

และอาจเป็นเพราะเจียวเจียวอยู่เคียงข้างพระเอกเสมอ มันจึงได้รับอานิสงส์ซึมซับรัศมีแห่งบุญบารมีมาไม่น้อย

นับว่าเป็นความโชคดีในความโชคร้าย!

เมื่อเห็นท่าทางหงอยเหงาของ 246 หลิวเจียวเจียวก็ก้มหน้าลงไปประทับจูบให้มัน

"อย่าเศร้าไปเลยนะ 246"

246: !!!

246 หัวโล่งไปหมด มันไม่คิดไม่ฝันเลยว่าเจียวเจียวจะจุ๊บมันจริงๆ!

ถูกต้องแล้ว จะได้อัปเกรดหรือไม่ก็ไม่ได้สำคัญขนาดนั้น

ตราบใดที่ได้อยู่กับเจียวเจียว แค่นี้ก็พอแล้ว!

—

หนึ่งเดือนก่อนหน้านี้

ไป๋เทียนที่ 246 หาตัวไม่พบ กำลังก้มหน้าก้มตาขัดถังอุจจาระอยู่อย่างขะมักเขม้นในกรมสุขา

หลังจากถูกองครักษ์ลากตัวออกไปเมื่อคราวก่อน หัวหน้าขันทีก็ส่งตัวนางมายังสถานที่แห่งนี้

ด้วยข้อหาล่วงเกินฝ่าบาทอย่างร้ายแรง

หัวหน้าขันทีกล่าวย้ำด้วยว่า การที่นางไม่ถูกโบยจนตายคาที่นับว่าเป็นบุญหัวแค่ไหนแล้ว

ในช่วงแรกไป๋เทียนพยายามขัดขืนต่อต้าน ทว่ามันก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

นานวันเข้า นางก็ค่อยๆ ยอมรับชะตากรรม

หญิงสาวจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดผู้เคยสดใสไร้เดียงสา บัดนี้ทำได้เพียงก้มหน้าขัดถังอุจจาระอย่างเอาเป็นเอาตาย เพื่อเอาชีวิตรอดในวังหลวงที่แบ่งชนชั้นวรรณะอย่างเข้มงวดแห่งนี้

เรือนร่างที่เคยหอมกรุ่น บัดนี้มีเพียงสิ่งปฏิกูลอยู่เป็นเพื่อนตลอดทั้งวัน

แต่นางก็หยุดมือไม่ได้ เพราะยังต้องตรากตรำทำงานเพื่อแลกกับค่าแรงวันละหนึ่งเหวิน

ไป๋เทียนร้องไห้ไปขัดถังไป ยุคโบราณไม่เห็นจะงดงามเลยสักนิด นางอยากกลับบ้าน

ระบบหลักที่บังเอิญผ่านมาเห็นนางเอกตกอยู่ในสภาพอเนจอนาถถึงเพียงนี้ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

มันเห็นอยู่ว่าเนื้อเรื่องของโลกใบนี้กำลังปั่นป่วน ทว่าก็ไม่คาดคิดเลยว่าจะเละเทะได้ถึงขั้นนี้

ไป๋เทียนผู้นี้ก็ไม่ได้ทำความผิดเลวร้ายถึงขั้นคอขาดบาดตายเสียหน่อย

ดังนั้นด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียวของมัน ไป๋เทียนจึงได้หวนคืนสู่ศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดอันแสนงดงามอีกครั้ง

และนี่ก็คือสาเหตุที่ทำให้ 246 ไม่อาจสัมผัสถึงตัวตนของไป๋เทียนได้อีกเลย

—

เฮ่อหลานเซียวและหลิวเจียวเจียวยังคงรักใคร่กลมเกลียว เคียงคู่กันตราบจนแก่เฒ่า

ทั้งสองให้กำเนิดฝาแฝดชายหญิงที่ทั้งเฉลียวฉลาดและน่ารักน่าชังคู่หนึ่ง

แฝดพี่นามเฮ่อหลานฉุน ได้ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้องค์ถัดไป ส่วนแฝดน้องนามหลิวผิงอัน ได้เติบใหญ่เป็นแม่ทัพหญิงผู้ห้าวหาญ

และเฮ่อหลานเซียว ผู้แบกรับชื่อเสียงฉาวโฉ่ของทรราช ก็ได้ถูกฝังเคียงข้างฮองเฮาผู้เป็นที่แซ่ซ้องสรรเสริญของชนทั้งปวง