451 - 452

451 - ตำหนักสราญรมย์

ภายในเมือง ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา และครึ่งหนึ่งเป็นผู้บ่มเพาะ ในสถานที่เช่นนี้ทุกคนไม่กล้าที่จะประมาท บางทีพวกเขาอาจจะล่วงเกินทายาทของตระกูลขุนนางโบราณโดยไม่รู้ตัว

หากโชคร้ายยิ่งกว่านั้นพวกเขาอาจจะเดินไปสะดุดเท้าของผู้อาวุโสดินแดนศักดิ์สิทธิ์บางแห่ง เรื่องนี้ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพราะผู้คนในเมืองนี้มีมากเกินไป

เย่ฟ่านพบว่าเมืองนี้มีขนาดใหญ่มากเกินไป มันดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเลยที่จะมีเมืองใหญ่แบบนี้ในดินแดนอันแห้งแล้งเช่นภาคเหนือ

สิ่งที่น่าตกตะลึงมากที่สุดก็คือบ้านทุกหลังล้วนเก่าแก่เป็นอย่างมาก บางทีพวกมันอาจจะมีอายุหลายพันปีแล้วก็ได้

"พี่ใหญ่ไม่ทราบว่าที่นี่คือที่ไหน?" เขาถามผู้คนที่ผ่านไปมาเป็นครั้งคราว

“นี่คือโรงเตี๊ยมอันถงของเมืองพระราชวัง”

"เมืองพระราชวัง …ไม่เลว" เย่ฟ่านตกตะลึง

ที่ด้านหลังของโรงเตี๊ยมนี้มีพระราชวังขนาดใหญ่จริงๆ

“นั่นคือพระราชวังอะไร” เย่ฟานถามอีก

“มันเคยเป็นพระราชวังของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แต่ตอนนี้มันถูกจับจองโดยดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลาย ภายในนั้นเป็นลานพนันหินของดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลายแห่ง”

“พระราชวังที่สวยงามขนาดนี้ถูกใช้เป็นลานการพนันหิน…” เย่ฟ่านพูดไม่ออกจริงๆ

“เจ้ามาเมืองศักดิ์สิทธิ์เป็นครั้งแรกหรือ?”

“ใช่แล้ว”

ชายวัยกลางคนคนนั้นกล่าวว่า: "ถ้าเจ้ามีต้นกำเนิดเพียงพอ เจ้าสามารถเข้าไปรับประทานอาหารในพระราชวังได้ ที่นั่นไม่ใช่บ่อนพนันเพียงอย่างเดียว มันเป็นสถานที่หาความบันเทิงของบุรุษด้วย"

หลังจากนั้นไม่นานเย่ฟ่านก็มาถึงที่ที่เงียบสงบ วัดนี้เป็นวัดลัทธิเต๋า มันไม่ได้ถูกทำขึ้นหลายชั้นแต่เป็นอาคารที่ค่อนข้างกว้างขวาง

รอบๆมีต้นไม้โบราณมากมายปลูกไว้ ทำให้เกิดผู้คนที่เข้ามาเกิดความสงบในจิตใจ

“ท่านลุงที่นี่ที่ไหน ทำไมถึงมีวัดเต๋า?” เย่ฟ่านถามชายวัยกลางที่เดินผ่านไปมา

“เจ้าเพิ่งมาที่เมืองศักดิ์สิทธิ์?...”

นี่เป็นอีกประโยคหนึ่งที่เย่ฟานได้ยินมาตลอดทั้งวัน

ชายอ้วนวัยกลางคนมีรอยยิ้มเป็นมิตรและกล่าวว่า

"นี่คือลานพนันหินของดินแดนอันศักดิ์สิทธิ์เต๋า มันค่อนข้างมีชื่อเสียงและเป็นสถานที่ที่ดีมาก เมื่อเร็วๆนี้นักพรตหญิงของพวกเขาก็ปรากฏตัวที่นี่ด้วย หากเจ้าพบเห็นนางเจ้าจะรู้ว่าหญิงงามที่แท้จริงเป็นเช่นไร"

“ท่านลุง ทำไมถึงยิ้มแบบนี้?”

“เจ้าไม่รู้เหรอ? เด็กสมัยนี้ช่างคึกคักเสียจริง มีไอ้บ้าแปดคนที่ไหนก็ไม่รู้เข้ามาที่นี่แล้วป่าวประกาศว่าจะพาตัวนักพรตหญิงไป แม้แต่ผู้อาวุโสของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่อาจทำอะไรพวกเขาได้”

“พวกเขาแข็งแกร่งถึงขนาดนั้น?” เย่ฟ่านเหลือบมองชายอ้วนวัยกลางคน

“คนบ้าแปดคนนี้มีภูมิหลังที่ยอดเยี่ยม แม้แต่ผู้สูงสุดของตระกูลเจียงก็ยังล้มเหลวในการจัดการพวกเขา”

“คนทั้งแปดมีที่มาอย่างไร” เย่ฟ่านถามอย่างแปลกใจ

"ใครจะรู้." ชายอ้วนวัยกลางคนพึมพำและพูดว่า: “ไปเถอะ ไปดูด้วยตาของตัวเอง”

เย่ฟ่านอำลาชายอ้วนวัยกลางคนก่อนจะเดินหันหลังจากไปเพียงลำพัง

เมื่อผ่านมุมหนึ่งทะเลสาบขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา มีผู้คนมากมายเดินผ่านไปมาที่นี่

"ที่นี่ที่ไหน?" เย่ฟ่านรู้สึกงงงวย

ครั้งนี้ผู้คนที่เขาถามไม่ได้ถามเขากลับว่ามาที่นี่เป็นครั้งแรกหรือเปล่า? คนคนนั้นแสดงท่าทีเหยียดหยามและกล่าวว่า

"เจ้ายังแกล้งทำตัวเป็นไร้เดียงสาอีกเหรอ!"

“ข้าไม่ทราบจริงๆว่าที่นี่คือที่ไหน?” เย่ฟ่านถามอย่างนอบน้อม

มีผู้คนมาและไปมากมายยืนอยู่ด้านนอกของศาลาริมทะเลสาบ ใครบางคนหันหน้ากลับมาและกล่าวว่า

“ตำหนักสราญรมย์ของเมืองศักดิ์สิทธิ์ เจ้ารู้แล้วก็หุบปากสักที?”

"ตำหนักสราญรมย์คืออะไร นี่เป็นครั้งแรกของข้าที่ได้มาที่เมืองศักดิ์สิทธิ์" เย่ฟ่านกล่าว

“โดยธรรมชาติแล้ว มันเป็นหนึ่งในสิบห้ามหาอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุด สถานที่แห่งนี้มักจะถูกแวะเวียนมาโดยทายาทของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลาย”

ชายคนนั้นเหลือบมองมาที่เขาและกล่าวต่อไปว่า

“ในตอนกลางคืนที่นี่จะสว่างไสวและเป็นสถานที่ที่งดงามที่สุดของเมืองศักดิ์สิทธิ์ เหล่าบุตรศักดิ์สิทธิ์และลูกหลานของตระกูลขุนนางโบราณอาจมาที่นี่อย่างลับๆ”

“มีชื่อเสียงมากเหรอ?” เย่ฟ่านรู้สึกประหลาดใจ

“มรดกตำหนักสราญรมย์อันวิเศษนั้นเก่าแก่และทรงพลัง พวกเขามีสถานะเทียบเท่ากับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ในความเป็นจริงพวกเขาถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งหนึ่งในสามอันดับแรกด้วยซ้ำ”

ทันใดนั้นเรือหยกก็พุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือทะเลสาบใหญ่ เมฆและหมอกยังคงอ้อยอิ่ง และจุดของเมฆหลากสีก็ส่องสว่างจนเกิดความศักดิ์สิทธิ์ปกคลุมทั่วท้องฟ้า

ในขณะนั้นมีเสียงดนตรีบรรเลงอย่างไพเราะ แผ่วเบา ทำให้คนเมามาย และตรึงใจผู้คน

“ผู้สืบทอดของตำหนักสราญรมย์อยู่ที่นี่แล้ว!”

“อันเหมียวอี้ ต้องเป็นนางแน่ๆ ได้ยินมาว่าศิษย์หญิงของตำหนักสราญรมย์กำลังจะเข้าสู่โลก และสาวกของตระกูลขุนนางโบราณบางคนก็เดินทางมาที่เมืองศักดิ์สิทธิ์เพื่อพบนาง”

“นางเป็นผู้สืบทอดแห่งตำหนักสราญรมย์ในอนาคต นางอยู่ที่นี่จริงๆหรือ? หากเป็นเช่นนี้ทายาทของดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลขุนนางโบราณมากมายคงต้องต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงนาง”

เรือหยกเต็มไปด้วยสีสันและมีเด็กสาวยืนอยู่บนนั้น นางสวมชุดสีขาวเหมือนหิมะ ชายกระโปรงของนางโบกสะบัดเล็กน้อยมันทำให้กลิ่นอายของนางเหมือนเทพธิดามากกว่ามนุษย์

ริมทะเลสาบคนส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนและมีสายตาที่ยอดเยี่ยมพวกเขาสามารถมองเห็นใบหน้าของหญิงสาวได้อย่างชัดเจน

นางเป็นเหมือนไข่มุกที่เจิดจ้า มีสีสันและงดงามราวกับหยกธรรมชาติ ใบหน้าของนางสมบูรณ์แบบไม่มีข้อบกพร่องแม้แต่น้อย

เย่ฟ่านรู้สึกซาบซ่านในหัวใจ หญิงสาวคนนี้ชื่ออันเหมียวอี้ ความงามของนางสามารถเทียบได้กับเอี๋ยนหรูหยูอย่างแน่นอน

แม้แต่ผู้ที่มีสายตาดีที่สุดก็ยังยากที่จะหาความเหลื่อมล้ำในความงามของพวกนางได้

“นี่คงเป็นอันเหมียวอี้ ข้าได้ยินมาว่านางมีรูปร่างหน้าตาที่ไม่มีใครเทียบได้ ว่ากันว่านี่คือหญิงงามอันดับหนึ่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในดินแดนรกร้างตะวันออก น่าเสียดายที่นางเกิดมาในตำหนักสราญรมย์”

ใครบางคนส่ายหัวและถอนหายใจด้วยความเศร้าโศก

ตำหนักสราญรมย์นั้นชื่อเสียงแย่มาก, พวกเขาตั้งอยู่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ด้วยพฤติกรรมอันเลวร้ายในทุกๆเรื่อง

อย่างไรก็ตาม อันเหมียวอี้ไม่มีร่องรอยของความชั่วร้ายแม้แต่น้อย กลิ่นอายของนางมีความศักดิ์สิทธิ์และสูงส่ง ยากที่จะนำคำว่าชั่วร้ายมาแปดเปื้อนกับนาง!

อันเหมียวอี้ยืนอยู่บนเรือด้วยสีหน้าเย็นชา ผมของนางกำลังโบกสะบัดไปตามแรงลม ทำให้ผู้คนที่อยู่ด้านล่างเกิดความหลงไหลเป็นอย่างมาก

เย่ฟ่านก็มีสีหน้าเรียบเฉยเช่นกัน เขาไม่เชื่อว่าหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้านี้จะมีอารมณ์เย็นชาแบบนี้ตั้งแต่เกิดมา เขารู้สึกว่าสิ่งนี้น่าจะเกิดจากวิชาที่นางบ่มเพาะมากกว่า

“เด็กน้อยเจ้ากำลังคิดเลวร้ายอยู่ใช่หรือไม่” ชายที่สนทนากับเย่ฟ่านหยอกเย้าเขา

เย่ฟ่านยิ้มและกล่าวว่า “ข้าคิดว่าตำหนักสราญรมย์มีความลึกลับมากเกินไป หญิงสาวคนนี้ก็เช่นกัน ข้าไม่เชื่อว่านางจะเป็นแบบนี้มาตั้งแต่เกิด”

“เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร เมื่ออันเหมียวอี้เกิด นางเกิดมาพร้อมกับแสงอมตะทำให้มีความงามเหนือโลก มันไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะเอามาล้อเล่นได้”

“ข้าพูดผิดเหรอ?” เย่ฟ่านตกตะลึง

“ตำหนักสราญรมย์นั้นมีชื่อเสียงไม่ดี อันเหมี่ยวอี้นั้นเติบโตจากโคลนก็จริง แต่นางไร้มลทินอย่างแน่นอน หากนางไม่ได้เกิดในตำหนักสราญรมย์ชื่อเสียงของนางคงเต็มไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์มากกว่านี้”

รอยยิ้มจางๆปรากฏขึ้นที่มุมปากของเย่ฟ่านและกล่าวว่า

“สิ่งที่เจ้าเพิ่งพูดก็เป็นเพียงสิ่งที่คนอื่นเล่ามาเท่านั้น ความจริงเป็นเช่นไรเจ้าก็ไม่ได้รู้จริงๆสักหน่อย”