บทที่ 301 การพบกันอีกครั้ง

บทที่ 301 การพบกันอีกครั้ง

ประเด็นที่สำคัญที่สุดก็คือ สิ่งที่โอโรจิมารุพูดนั้นไม่มีเสน่ห์ดึงดูดใดๆ ต่อนารูโตะเลย

แทบจะทันทีที่คำพูดของโอโรจิมารุสิ้นสุดลง นารูโตะก็ส่ายหัวอย่างเด็ดเดี่ยว ใบหน้าของเขายังคงรักษาสีหน้าอันสงบนิ่งและเยือกเย็นเอาไว้ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่โอโรจิมารุ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

“ไม่ล่ะ ไม่จำเป็นหรอกครับ รุ่นพี่โอโรจิมารุ ชั้นมีแผนการของตัวเองอยู่แล้ว และสำหรับโคโนฮะ ชั้นก็มีการจัดการของชั้นเอง คุณไม่ต้องมาลำบากกับเรื่องนั้นหรอกครับ รุ่นพี่โอโรจิมารุ”

“อย่างนั้นเหรอ?”

การปฏิเสธอย่างชัดเจนและรวดเร็วของนารูโตะทำให้โอโรจิมารุรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา นารูโตะก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา

“ในด้านอื่นๆ เราสามารถแลกเปลี่ยนกันอย่างลึกซึ้งได้จริงๆ นะครับ รวมถึงวิชาและความลับบางอย่างด้วย ชั้นคิดว่ารุ่นพี่โอโรจิมารุคงจะสนใจมากแน่ๆ จริงไหมล่ะครับ?”

เมื่อเทียบกับตอนที่โอโรจิมารุพยายามล่อลวงนารูโตะ คำพูดของนารูโตะก็ถูกถ่ายทอดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดึงดูดใจไม่แพ้กัน

ฝ่ายแรกไม่สามารถตกฝ่ายหลังได้

แต่กลับเป็นฝ่ายหลังที่ตกฝ่ายแรกได้แทน

อย่างน้อยที่สุด เมื่อคำพูดของนารูโตะสิ้นสุดลง ภายในระยะการรับรู้ของนารูโตะ อารมณ์ของโอโรจิมารุก็แสดงให้เห็นถึงความผันผวนอย่างแยบยลอย่างชัดเจน

การแสวงหาความจริง!

การแสวงหาความเป็นอมตะ!

สิ่งเหล่านี้คือความทะเยอทะยานชั่วชีวิตของโอโรจิมารุ!

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สองสิ่งนี้คือเรื่องเดียวกัน

หากโอโรจิมารุในวัยหนุ่มแสวงหาความเป็นอมตะเพราะความหวาดกลัวต่อความตาย โอโรจิมารุในปัจจุบันก็แสวงหาความเป็นอมตะเพื่อค้นหาความจริงและทำความเข้าใจถึงต้นกำเนิดของโลกใบนี้ อย่างแรกคือเป้าหมาย และอย่างหลังคือวิธีการ ในมุมมองของโอโรจิมารุ มนุษย์นั้นช่างเปราะบางเกินไป ละเรื่องสัตว์หางเอาไว้ก่อน โครงสร้างทางกายภาพและอายุขัยของสัตว์อัญเชิญนินจาตนใดก็ตาม ก็สามารถก้าวข้ามมนุษย์ไปได้อย่างไกลโข!

การหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยต้องห้าม และต่อมาก็เลือกที่จะถอนตัวออกจากโคโนฮะ...ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นทางเลือกที่โอโรจิมารุมองว่าจำเป็น!

และบัดนี้ ในตัวนารูโตะ โอโรจิมารุก็ได้มองเห็นความเป็นไปได้ใหม่ล่าสุด

“วิชาและความลับงั้นเรอะ? นารูโตะคุงมักจะพูดเรื่องที่น่าสนใจแบบนี้เสมอเลยนะ”

ไม่อาจสะกดกลั้น หรือจะพูดให้ถูกคือ ไม่จำเป็นต้องสะกดกลั้นความคิดภายในใจของเขา หลังจากเงียบไปเพียงวินาทีเดียว สีหน้าที่แปลกประหลาดอย่างถึงที่สุด ซึ่งอาจจะเรียกชั่วคราวได้ว่า 'ความตื่นเต้น' ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโอโรจิมารุ นัยน์ตาดุจงูที่หรี่ลงของเขาจ้องมองนารูโตะอย่างแน่วแน่ และเขาก็แลบลิ้นเลียริมฝีปาก

ทั้งหมดนี้บ่งบอกว่าความปรารถนาอันเป็นสัญชาตญาณดิบที่อยู่ลึกสุดในตัวโอโรจิมารุ ได้ถูกกระตุ้นขึ้นมาโดยคำพูดของนารูโตะแล้ว

“หึหึ ถ้ามันไม่น่าสนใจ มันจะไปกระตุ้นความสนใจของรุ่นพี่โอโรจิมารุได้ยังไงล่ะครับ? อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ตอนนี้นะครับ รุ่นพี่โอโรจิมารุ ชั้นต้องการเวลาอีกสักหน่อย และรุ่นพี่โอโรจิมารุเองก็ต้องการเวลาเพื่อซึมซับเนื้อหาในม้วนคัมภีร์ด้วย ไม่ใช่เหรอครับ? ในอนาคตเรายังมีเวลาอีกเยอะ เยอะมากๆ เลยล่ะ!”

เสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามา และกลิ่นอายที่คุ้นเคยซึ่งสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน บ่งบอกว่า ยาคุชิ คาบูโตะ ได้มาถึงพร้อมกับคารินแล้ว

นารูโตะจึงยุติการสนทนากับโอโรจิมารุลงอย่างเหมาะสม

เหยื่อถูกโยนออกไปแล้ว

การปูพื้นฐานได้ถูกวางเอาไว้แล้ว

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับ 'ลุงงู' แล้วที่จะเป็นฝ่ายริเริ่ม

อย่างน้อยที่สุด ตัวนารูโตะเองก็ไม่สามารถแสดงท่าทีกระตือรือร้นจนเกินไปได้

มิฉะนั้นแล้ว การเจรจาก็อาจจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบได้อย่างง่ายดาย

แม้ว่าลึกๆ แล้วนารูโตะจะรู้สึกรังเกียจ 'ลุงงู' อยู่บ้าง แต่มันก็ต้องยอมรับว่าโอโรจิมารุก็ยังมีคุณสมบัติที่น่ายกย่องและน่าเรียนรู้อีกมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิจัยเกี่ยวกับร่างกายมนุษย์และความรู้เกี่ยวกับวิชาลับบางอย่างของเขา สิ่งเหล่านี้คือทั้งหมดที่นารูโตะต้องการจะได้มา หลังจากออกจากหมู่บ้านโคโนฮะมาแล้ว และเลือกที่จะ 'เริ่มจากศูนย์' เพื่อสร้างกองกำลังของตัวเอง นารูโตะไม่สามารถพึ่งพาแค่ตัวเองเพียงอย่างเดียวได้อย่างแท้จริง ไม่ใช่ว่ามันทำไม่ได้หรอกนะ แต่เวลาต่างหากที่มันบีบคั้นเกินไป!

บีบคั้นเสียจนนารูโตะจำต้องเร่งฝีเท้าของเขาให้เร็วยิ่งขึ้นไปอีก

และ 'ลุงงู' ในที่นี้ ตามธรรมชาติแล้วก็คือ 'ตัวเร่งปฏิกิริยา' ที่ดีที่สุด!

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเร่งด่วนแค่ไหน ก่อนอื่นก็ต้องรักษาความมั่นคงเอาไว้ให้ได้!

ในฐานะผู้ขาย การรอคอยข้อเสนอที่ดีที่สุดถือเป็นกลยุทธ์พื้นฐานและพบได้บ่อยที่สุด หากมันกลายเป็นตลาดของผู้ซื้อ แม้ว่ามันอาจจะไม่ถึงขั้นขาดทุนย่อยยับ แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็จะห่างไกลจากสิ่งที่นารูโตะต้องการอย่างแน่นอน

ดังนั้น ต่อให้นารูโตะจะน้ำลายสอเมื่อคิดถึงข้อมูลการวิจัยบางส่วนของโอโรจิมารุแล้วก็ตาม เขาก็ยังคงต้องสะกดกลั้นตัวเองเอาไว้

“หึหึ! น่าสนใจ! เธอนี่น่าสนใจมากจริงๆ นารูโตะคุง!”

โอโรจิมารุ ซึ่งเป็นผู้ช่ำชองในโลกนินจาอยู่แล้ว ย่อมเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของนารูโตะอย่างเป็นธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะต้องรีบร้อนจริงๆ อย่างที่นารูโตะพูดไว้ ตอนนี้โอโรจิมารุมีเรื่องสำคัญมากมายที่ต้องจัดการ ซึ่งไม่เพียงแต่จะรวมถึงม้วนคัมภีร์ที่นารูโตะเพิ่งให้เขาไปเท่านั้น

ทั้งสองคนยังได้บรรลุข้อตกลงที่ไม่ได้เอ่ยปากอันสำคัญยิ่งขึ้นที่นี่อีกด้วย

และทันทีที่ทั้งสองคนบรรลุความเข้าใจนี้และเงียบลง ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง และมีเงาร่างสองสายก้าวเข้ามา

คนที่เดินนำมา แน่นอนว่าต้องเป็น ยาคุชิ คาบูโตะ ที่เพิ่งจะจากไป

เงาร่างเรือนผมสีแดงอีกร่างหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเนจิและยาคุโมะในทันที

ซาสึเกะนั้นเดาได้อยู่แล้ว จึงไม่ต้องพูดถึง

ด้วยความที่ยังไม่เคยพบกับคาริน ตามธรรมชาติแล้วเนจิและยาคุโมะย่อมอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมากว่าเด็กสาวคนนี้ ซึ่งพวกเขาได้รับรู้จากบทสนทนาของนารูโตะและโอโรจิมารุว่าน่าจะเป็นคนในตระกูลของนารูโตะ แท้จริงแล้วเป็นตัวตนแบบไหนกันแน่

สายตาของพวกเขาหันไปมองพร้อมกันตามสัญชาตญาณ และเมื่อได้เห็นเรือนผมสีแดงและดวงตาสีแดงของเธอ ทั้งสองคนก็ผงะไปเล็กน้อย

‘นี่คือคนในตระกูลของนารูโตะงั้นเหรอ?’

แทบจะในวินาทีเดียวกัน ความคิดที่คล้ายคลึงกันก็ผุดขึ้นมาในหัวของเนจิและยาคุโมะ

คาริน ซึ่งไม่ได้ถูกยาคุชิ คาบูโตะบอกอะไรเลยและได้แต่เดินตามมาอย่างมึนงง ก้าวเข้ามาในห้อง วินาทีที่เธอเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยของนารูโตะ ใบหน้าอันบอบบางของเด็กสาวก็แข็งค้างไปในตอนแรก จากนั้นก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว สีหน้าแห่งความยินดีและดีใจปรากฏขึ้นในทันที และเธอก็แทบจะวิ่งไปหานารูโตะในสองก้าว

“นารูโตะคุง?”

น้ำเสียงของเธอ ราวกับมีความไม่แน่ใจอยู่เล็กน้อย ได้รับการตอบรับด้วยรอยยิ้มอันแผ่วเบาและอ่อนโยนของนารูโตะ

“อืม ชั้นเอง คาริน ตามที่สัญญาไว้ ชั้นมารับเธอแล้วนะ”

นารูโตะยื่นมือขวาของเขาออกไปอย่างเป็นธรรมชาติและลูบหัวคารินเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาพร้อมรอยยิ้มอันอ่อนโยน

น้ำเสียงที่คุ้นเคย ความอบอุ่นที่คุ้นเคย และสัมผัสที่เป็นรูปธรรมซึ่งเอื้อมถึงนี้ ทำให้คารินสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของนารูโตะได้โดยตรงที่สุด

แม้ว่าเธอจะพอสัมผัสได้ถึงร่องรอยจักระของนารูโตะระหว่างทางมาที่นี่ ภายใต้การนำทางของยาคุชิ คาบูโตะ โดยใช้วิชาคางุระ ชินกัน ของเธอก็ตาม แต่เป็นเพราะสถานที่ของโอโรจิมารุนั้นมีม่านพลังผนึกที่สอดคล้องกัน คารินซึ่งยังอยู่ในช่วงของการพัฒนา จึงยังไม่สามารถพัฒนาขีดความสามารถในการรับรู้สัมผัสของเธอไปจนถึงขีดสุดได้

เมื่อถูกแยกจากกัน การรับรู้สัมผัสนี้ก็ดูจะเลือนลางไปบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายของนารูโตะก็เปลี่ยนไปบ้างเมื่อไม่นานมานี้ ทำให้คารินไม่สามารถยืนยันได้ในทันที

จนกระทั่งเธอได้เห็นเขาด้วยตาของตัวเอง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอได้สัมผัสถึงความอบอุ่นของนารูโตะเป็นการส่วนตัว คารินถึงสามารถยืนยันสิ่งที่อยู่ในใจของเธอได้

“อืม!”

ในเวลานั้น คาริน ราวกับลูกแมวน้อยที่แสนเชื่อง ก็เงยหน้าขึ้นมองนารูโตะเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ยืนเงียบๆ อยู่เคียงข้างนารูโตะ