บทที่ 241 การแข่งขันคู่แรก การเผชิญหน้าแห่งโชคชะตา

บทที่ 241 การแข่งขันคู่แรก การเผชิญหน้าแห่งโชคชะตา

เกะนินทั้งสิบคนมารวมตัวกันแล้ว

ในเวลานี้ ไม่มีใครพูดอะไรออกมาสักคำ รวมไปถึงนารูโตะด้วย

แม้แต่ซาสึเกะ ซึ่งเพิ่งจะได้รับรู้ข้อมูล "ที่ไม่จำเป็น" บางอย่างมา ก็ยังคงรักษาสีหน้าเย็นชาตามปกติของเขาเอาไว้ ต้องบอกเลยว่า แม้ซาสึเกะในชีวิตนี้จะยังดูอ่อนหัดอยู่บ้าง แต่เขาก็เป็นผู้ใหญ่กว่าตัวเขาเองในเนื้อเรื่องต้นฉบับในช่วงเวลาเดียวกันมาก อย่างน้อยที่สุด ความสุขุมของเขาก็ลึกซึ้งกว่าในต้นฉบับมาก

กาอาระนั้น แน่นอนว่าไม่ต้องพูดถึง

ชิโนะเองก็เป็นตัวแทนของพวกหน้าตาย และเป็นคนที่มีตัวตนจืดจางที่สุด เป็นหนึ่งในไม่กี่คนในหมู่ 12 เกะนินของโคโนฮะที่ไม่มีคู่ครองในตอนจบของซีรีส์ต้นฉบับ

ในบรรดาคนที่เหลือ แม้แต่คันคุโร่จอมวางแผนและเทมาริ ก็ยังมีสีหน้าเรียบเฉย

เนจิและนารูโตะเพียงแค่สบตากันครู่หนึ่งในตอนเริ่มต้น จากนั้นต่างฝ่ายก็หันหน้ากลับไปมองตรงไปข้างหน้า โดยไม่มีคำพูดหรือการกระทำพิเศษใดๆ โดซึ ในฐานะคนเดียวที่ผ่านเข้ามาถึงการแข่งขันรอบที่สาม ในชีวิตนี้เขาไม่ได้ไปยั่วยุกาอาระก่อนเวลาอันควรเนื่องจากตารางเวลาที่แตกต่างออกไป จึงทำให้เขามีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกหน่อย อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากการที่เขาเป็น 'ตัวประกอบอายุสั้น' อย่างเห็นได้ชัด จึงเป็นไปได้ยากมากที่เขาจะรอดชีวิตจากการต่อสู้ชุลมุนครั้งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้นในวันนี้

ในเวลานี้ โดซึยังคงจำคำสั่งของ 'บอส' ของเขาได้ ว่าให้สังหารซาสึเกะอย่างตรงไปตรงมาในการเผชิญหน้าวันนี้ ภายใต้สีหน้าที่ดูเหมือนจะสงบนิ่งของเขา จิตสังหารอันรุนแรงกำลังก่อตัวขึ้น

ไม่ว่าคนเหล่านี้จะคิดอะไรอยู่ในใจก็ตาม แต่อย่างน้อยเมื่อมองจากภายนอก พวกเขาทั้งหมดก็ยังคงรักษาท่าทีที่สงบนิ่งเป็นหนึ่งเดียวกัน

มีเพียงซากุระเท่านั้นที่มีสีหน้าค่อนข้างประหม่า

เธอไม่รู้ว่าทำไม แต่มันเป็นเพียงสัญชาตญาณล้วนๆ

ตั้งแต่เช้าวันนี้ หัวใจของซากุระก็เต้นรัวไม่หยุด ราวกับว่ากำลังจะมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น เธอมองซ้ายมองขวา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสายตาของเธอเลื่อนไปที่นารูโตะและซาสึเกะ จังหวะที่ซากุระอ้าปากตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง เธอก็ถูกชิรานุอิ เก็นมะ ที่อยู่ด้านบนสังเกตเห็นเข้า

ด้วยเข็มเซ็มบงที่เชิดขึ้นเล็กน้อย ชิรานุอิ เก็นมะ เอียงคอเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปที่ซากุระ

"เลิกมองซ้ายมองขวาได้แล้ว วันนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญที่เธอต้องแสดงฝีมือ มีคนมากมายกำลังจับตามองพวกเธอจากด้านบน ทุกการเคลื่อนไหวของเธอจะถูกมองเห็นทั้งหมด!"

คำพูดที่เอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบานั้นทำให้ซากุระหดคอลงตามสัญชาตญาณและเงยหน้าขึ้นมองแท่นสูงรอบๆ ตัวเธอ ไม่ต้องพูดถึงบุคคลสำคัญระดับชาติมากมายที่แผ่รังสีของคำว่า 'มั่งคั่งและทรงเกียรติ' ออกมา แม้แต่ประชาชนทั่วไป...แค่คิดว่าตอนนี้มีดวงตานับหมื่นคู่กำลังจับจ้องมาที่เธอ...ก็ทำให้ซากุระเสียวสันหลังวาบแล้ว ในขณะที่ความประหม่าของเธอทวีความรุนแรงขึ้น ความตื่นเต้นของเธอก็พลุ่งพล่านขึ้นมาเช่นกัน ช่างเป็นการพัฒนาที่ขัดแย้งกันอย่างสุดขั้วจริงๆ

ในตอนนั้นเอง บนแท่นหลัก 'คาเซะคาเงะรุ่นที่สี่' (โอโรจิมารุปลอมตัวมา) ก็มาถึงล่าช้า หลังจาก 'ทักทาย' สั้นๆ กับโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาก็เข้าไปนั่งประจำที่ ทันทีหลังจากนั้น โฮคาเงะรุ่นที่สามก็เดินตรงไปที่ด้านหน้าของแท่นหลัก และประกาศเริ่มต้นการสอบจูนินรอบที่สามอย่างเป็นทางการ!

และทันทีที่สิ้นเสียงของโฮคาเงะรุ่นที่สาม เสียงโห่ร้องเชียร์ก็ดังกระหึ่มขึ้นจากอัฒจันทร์

"โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้!"

"อ้า อ้า อ้า อ้า อ้า อ้า อ้า อ้า อ้า อ้า!"

คลื่นแห่งความตื่นเต้นอันดุเดือดและบรรยากาศอันคึกคัก

เมื่อการสอบรอบที่สามเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ บนสนามประลอง ชิรานุอิ เก็นมะ ก็หันกลับมาเผชิญหน้ากับเกะนินทั้งสิบคนที่อยู่ด้านหลังเขา

"เอาล่ะ! ทุกคนยกเว้น อุซึมากิ นารูโตะ และ ฮิวงะ เนจิ ซึ่งจะแข่งในคู่แรก กรุณากลับไปที่ห้องพักคอยก่อน"

โจนินของโคโนฮะกล่าวด้วยสีหน้าสบายๆ และน้ำเสียงที่ราบเรียบ

ในเวลาเดียวกัน ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง สายตาของพวกเขาก็หันไป และดวงตาของนารูโตะกับเนจิก็สบกันอีกครั้ง

พี่น้องซึนะแม้จะสนใจในตัวนารูโตะอยู่บ้าง แต่ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่านี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม ทันทีที่สิ้นเสียงของชิรานุอิ เก็นมะ ทั้งสามคนก็เดินนำหน้ามุ่งหน้าไปยังห้องพักคอย โดซึ ซึ่งไม่ได้สนใจการแข่งขันคู่แรกเช่นกัน ก็เดินลากเท้าตามหลังพี่น้องซึนะไป ในบรรดาเกะนินที่เหลือ ซากุระเดินผ่านนารูโตะไปพลางกระซิบว่า

"นารูโตะ พยายามเข้านะ!"

ซาสึเกะและชิโนะก็พยักหน้าเล็กน้อยให้นารูโตะเช่นกัน

จากนั้นเกะนินโคโนฮะทั้งสามคนถึงได้ออกจากลานประลองไปพร้อมกันและมุ่งหน้าไปยังห้องพักคอย

หลังจากที่เกะนินทั้งแปดคนออกไปหมดแล้ว ชิรานุอิ เก็นมะ ซึ่งคาบเข็มเซ็มบงไว้ในปากและหรี่ตาลง ก็กวาดสายตามองไปที่นารูโตะและเนจิ ซึ่งหันหน้าเข้าหากันเรียบร้อยแล้ว สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งขณะที่เขาค่อยๆ ท่องกฎสำหรับการสอบรอบที่สามอย่างไม่รีบร้อน โดยสรุปแล้ว มีเพียงกฎสำคัญเพียงข้อเดียว: เมื่อเขา ในฐานะหัวหน้าผู้คุมสอบ เข้าไปแทรกแซงและประกาศผู้ชนะ ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่ายจะต้องหยุดการต่อสู้อย่างไม่มีเงื่อนไข

เมื่อได้ฟังคำพูดที่ไม่รีบร้อนของชิรานุอิ เก็นมะ สีหน้าของนารูโตะและเนจิบนสนามก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

มีเพียงแววตาของนารูโตะเท่านั้นที่เย็นชาขึ้น

ในขณะที่เนจิเกร็งกล้ามเนื้อทุกส่วนตามสัญชาตญาณ

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าจักระสีแดงที่ปะทุออกมาจากร่างของนารูโตะในวันนั้นคืออะไร แต่ออร่าอันมหาศาลนั้นก็ได้ทิ้งความประทับใจอย่างลึกซึ้งไว้ในใจของเนจิจริงๆ

เขารู้ดีว่าการจะเอาชนะเด็กหนุ่มผมบลอนด์ตรงหน้าเขาคนนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า อัจฉริยะแห่งตระกูลฮิวงะคนนี้ไม่มีทางรู้เลยว่า ต่อให้ไม่ต้องใช้จักระเก้าหาง เนจิก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนารูโตะอยู่ดี แม้ว่าจะไม่ใช่การพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ แต่ความแตกต่างระหว่างพวกเขาก็ยังคงชัดเจนมาก

คนส่วนใหญ่ไม่รู้เรื่องนี้ แต่คาคาชิและไกบนอัฒจันทร์นั้นรู้ดี

ในฐานะหัวหน้าทีมของเนจิ ไกตระหนักดีถึงขีดจำกัดพลังในปัจจุบันของเนจิ ในฐานะโจนิน และเคยสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากจักระเก้าหางของนารูโตะระหว่างการสอบจูนิน ไกไม่ค่อยเข้าใจนักว่าตัวนารูโตะเองแข็งแกร่งแค่ไหน อย่างไรก็ตาม เพียงแค่การที่นารูโตะสามารถใช้จักระเก้าหางจำนวนมหาศาลขนาดนั้นได้ เขาก็สามารถสรุปได้ว่าลูกศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ของเขาไม่มีโอกาสชนะเลย สิ่งที่ต้องรอดูก็คือ เนจิจะสามารถบีบให้นารูโตะใช้จักระเก้าหางได้หรือไม่เท่านั้น

เนจิที่อยู่ด้านล่างบนสนามประลอง ย่อมไม่รู้เรื่องนี้โดยธรรมชาติ

ในเวลานี้ เขาเพียงแค่เฝ้ามองนารูโตะที่อยู่ตรงหน้า รวบรวมสมาธิทั้งหมด มุ่งเน้นไปที่การเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้อย่างเต็มที่

ในเสี้ยววินาทีนั้น เมื่อชิรานุอิ เก็นมะ พูดกฎกติกาจบและก้าวถอยหลังไปสองก้าวเพื่อเปิดพื้นที่ นารูโตะก็มองไปที่เนจิ

"ฉันมีลางสังหรณ์อยู่แล้วว่าเราจะได้เจอกันในรอบที่สาม แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะเป็นการแข่งขันคู่แรก ดูเหมือนว่านี่คงจะเป็น 'โชคชะตา' ที่นายชอบพูดถึงอยู่บ่อยๆ สินะ ฮิวงะ เนจิ!"

นารูโตะกล่าว เชิดคางขึ้นเล็กน้อย สายตาที่เย็นชาของเขาจับจ้องไปที่เนจิ น้ำเสียงของเขาค่อนข้างเย็นเยียบ

"โชคชะตางั้นเหรอ? ก็อาจจะใช่ โชคชะตาที่ฉันสัมผัสได้ก็คือ นายจะต้องพ่ายแพ้และร่วงหล่นอยู่ที่นี่ อุซึมากิ นารูโตะ!"