บทที่ 51 เป้าหมาย

บทที่ 51 เป้าหมาย

เช้าวันหนึ่ง ในป่าที่ไม่ไกลจากหมู่บ้านโคโนฮะ...

แสงแดดอันร้อนระอุสาดส่องลงมาบนผืนดิน

ลอดผ่านร่มเงาไม้สีเขียวขจีเป็นชั้นๆ

เติมเต็มผืนป่าด้วยบรรยากาศที่อบอุ่นและผ่อนคลาย

และในป่าแห่งนี้นี่เอง

ในเวลานี้

มีร่างสี่ร่างกระจัดกระจายอยู่ในตำแหน่งต่างๆ

ยิ่งไปกว่านั้น สามร่างในนั้นกำลังกระจายตัวออกเป็นสามมุมล้อมรอบจุดศูนย์กลางจุดหนึ่ง และค่อยๆ ตีวงแคบเข้ามา

"หมายเลขหนึ่ง ประจำที่"

"หมายเลขสอง ประจำที่"

"หมายเลขสาม มาถึงจุดที่กำหนดแล้ว เป้าหมายภารกิจปรากฏตัว ขออนุญาตจับกุม!?"

"ยืนยันเป้าหมายได้ไหม?"

"ครับ/ค่ะ! ยืนยันว่าเป็นเป้าหมายของภารกิจ!"

"ระยะห่างจากเป้าหมาย?"

"ไม่ถึงห้าเมตร พร้อมลงมือทุกเมื่อ!"

"ดีมาก! ดำเนินการตามแผนที่วางไว้ ตีวงล้อมและจับกุมเป้าหมายได้เลย! หมายเหตุ: ห้ามปล่อยให้เป้าหมายหนีไปได้ และห้ามทำร้ายมันเด็ดขาด! ต้องรับประกันความปลอดภัยของเป้าหมายอย่างสมบูรณ์!"

"รับทราบ!"

"ถ้าอย่างนั้น... ลุย!"

"ครับ/ค่ะ!"

*ฟุ่บ*

*ฟุ่บ*

*ฟุ่บ*

ภายในป่าอันเขียวชอุ่ม

ทันใดนั้น

เสียงลมพัดกระโชกก็ดังขึ้น

ร่างสามร่างพุ่งทะยานไปข้างหน้า ที่จุดศูนย์กลางของการโอบล้อม แมวอ้วนลายเสือตัวหนึ่งที่กำลังนอนหรี่ตาพักผ่อนอยู่บนกิ่งไม้ ก็สะดุ้งตื่นขึ้นในวินาทีที่ร่างทั้งสามพุ่งตัวเข้ามาประชิด

"เหมียว เหมียว เหมียว!?"

มันเบิกตากว้าง

นัยน์ตาของแมวสะท้อนภาพร่างทั้งสามที่กำลังพุ่งเข้ามา

แมวอ้วนส่งเสียงขู่คำรามอย่างดุร้ายและเตรียมจะกระโจนหนี แต่ก็พบว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที ร่างสีฟ้าก็พุ่งมาดักหน้ามันไว้ เมื่อพบว่าทางหนีถูกปิดกั้น สีหน้าหวาดกลัวราวกับมนุษย์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจ้าแมวอ้วน

ขนของมันลุกซู่ และพยายามหันหลังกลับเพื่อวิ่งหนีไปอีกทาง

*ฟุ่บ!*

ร่างสีทองอีกร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาดักทางการเลี้ยวของมันได้อย่างพอดิบพอดี ร่างนั้นโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปอย่างรวดเร็วและคว้าเจ้าแมวอ้วนเข้ามาในอ้อมแขนได้อย่างง่ายดาย

"ภารกิจเสร็จสิ้น! จับกุมเป้าหมายสำเร็จ!"

ในเวลานี้

ร่างอีกสองร่างก็ลงจอดอยู่ใกล้ๆ

ทั้งสามคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากสมาชิกของทีม 7...อุซึมากิ นารูโตะ, อุจิวะ ซาสึเกะ และฮารุโนะ ซากุระ...ผู้ซึ่งเพิ่งผ่านการทดสอบรอบสุดท้ายของฮาตาเกะ คาคาชิเมื่อไม่กี่วันก่อน และได้กลายเป็นเกะนินแห่งโคโนฮะอย่างเป็นทางการ

และแมวอ้วนลายเสือที่ยังคงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งในอ้อมแขนของนารูโตะ ก็คือเป้าหมายภารกิจของทีม 7 ในวันนี้

เจ้าแมวอ้วนลายเสือตัวนี้ก็คือตัวที่มี 'ชะตากรรมอันน่าเศร้า' ซึ่งเกือบทุกคนที่คุ้นเคยกับผลงานต้นฉบับย่อมรู้จักกันดี

อาจกล่าวได้ว่าชีวิตของแมวตัวนี้...ไม่สิ ชีวิตแมวๆ ของมัน...สามารถนำไปเขียนเป็นเรื่องราวการผจญภัยอันยิ่งใหญ่ได้เลย การจับกุมโดยพวกนารูโตะในครั้งนี้ไม่ใช่ครั้งแรก และแน่นอนว่ามันจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายด้วย

เมื่อมองดูแมวอ้วนที่พยายามดิ้นให้หลุดอย่างสุดชีวิต ภาพเจ้าของของมัน...มาดามชิจิมิ ภริยาของไดเมียวแห่งแคว้นไฟ...ก็แวบเข้ามาในหัวของนารูโตะ เมื่อนึกถึงร่างที่ดูน่าสะพรึงกลัวราวกับสัตว์ร้ายนั้น นารูโตะก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น เมื่อก้มลงมองแมวในอ้อมแขนอีกครั้ง แววตาแห่งความเห็นอกเห็นใจก็ปรากฏขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

ทว่า ความเห็นใจก็เรื่องหนึ่ง

แต่นี่คือภารกิจ

ยิ่งไปกว่านั้น นารูโตะกำลังพึ่งพาเงินรางวัลจากภารกิจที่เขาจะได้รับหลังจากนี้

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด

นารูโตะก็ปล่อยให้เจ้าแมวอ้วนผู้น่าสงสารตัวนี้หนีไปไม่ได้

"อืม ลายเสือ ยืนยันแล้ว แล้วก็ริบบิ้นสีแดง... ใช่ แมวตัวนี้แน่นอน"

ซากุระชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ๆ ตรวจสอบรายละเอียดของแมวในอ้อมแขนนารูโตะอย่างระมัดระวังก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ข้างๆ พวกเขา ซาสึเกะยังคงรักษาสีหน้าเย็นชาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"ดีมาก ในเมื่อยืนยันเป้าหมายได้แล้ว งั้นเราก็กลับหมู่บ้านไปส่งมอบภารกิจกันเถอะ ป่านนี้ลูกค้าคงรอแย่แล้วล่ะ"

ฮาตาเกะ คาคาชิ ซึ่งเพิ่งจะเดินทอดน่องเข้ามาใกล้ๆ ปรายตามองแมวในอ้อมแขนของนารูโตะ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านตามปกติของเขา

ทันทีที่คาคาชิพูดจบ

นารูโตะก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแมวในอ้อมแขนของเขาดิ้นแรงขึ้นกว่าเดิม นอกจากการดิ้นรนแล้ว อาการสั่นเทาที่เห็นได้ชัดและความหวาดกลัวราวกับมนุษย์ในดวงตาของมัน ทำให้นารูโตะชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขบขันจางๆ

"ช่างเป็นลูกแมวน้อยที่น่าสงสารจริงๆ"

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่นารูโตะก็กระชับวงแขนแน่นขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าแมวลายเสือตัวนี้ถูกอุ้มไว้อย่างแน่นหนาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาจะปล่อยให้เงินรางวัลหลุดมือไปง่ายๆ ไม่ได้หรอกนะ!

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้นารูโตะกำลังต้องการเก็บเงินอย่างเข้าตาจน

มันจะช่วยให้เขากินดีอยู่ดีขึ้น

และที่สำคัญที่สุดคือ ทำให้เขาสามารถเปลี่ยนชุดที่แสนจะเชยระเบิดของเขาได้เสียที

ก่อนหน้านี้ เขาถูกจำกัดด้วยการขาดแคลนเงินทุน และความจริงที่ว่าไม่มีร้านค้าไหนในหมู่บ้านโคโนฮะยอมขายของให้เขา

นารูโตะจึงไม่มีทางเปลี่ยนเสื้อผ้าได้เลย

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

หลังจากเรียนจบจากโรงเรียนนินจาและได้กลายเป็นเกะนิน แม้ว่าหลายคนจะยังคงมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ และซุบซิบนินทาว่าทำไมท่านโฮคาเงะถึงยอมให้ 'จิ้งจอกปีศาจ' กลายเป็นนินจา แต่ก็ไม่มีชาวบ้านธรรมดาคนไหนกล้ารังแกเขาอย่างโจ่งแจ้งเหมือนตอนเด็กๆ อีกต่อไป อย่างน้อยในฉากหน้า พวกเขาก็ต้องแสดงความเคารพตามสมควร

ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเพราะสถานะนินจาของนารูโตะ

ยุคสมัยนี้เป็นของนินจา

การเป็นนินจาคือทั้งสถานะและสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่ง

ชาวบ้านธรรมดาของหมู่บ้านโคโนฮะย่อมไม่กล้าปฏิบัติต่อนารูโตะด้วยท่าทีแบบเดิมๆ (ในผลงานต้นฉบับ ความรู้สึกของชาวบ้านที่มีต่อนารูโตะเปลี่ยนไปสี่ระยะ: ระยะแรก ตอนที่เขากลายเป็นนินจา; ระยะที่สอง ตอนที่เขาเปล่งประกายในการสอบจูนิน; ระยะที่สาม ตอนที่เขาพาซึนาเดะกลับมาพร้อมกับจิไรยะเพื่อเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 5; และระยะที่สี่ ตอนที่เขาเอาชนะนางาโตะและกลายเป็นวีรบุรุษผู้ช่วยหมู่บ้าน ได้รับการยอมรับจากทุกคนอย่างแท้จริง และวางรากฐานในการก้าวขึ้นเป็นโฮคาเงะ เรื่องนี้ถูกกล่าวถึงในผลงานต้นฉบับ)

นารูโตะในต้นฉบับอาจจะใส่ใจเรื่องนี้ แต่นารูโตะเวอร์ชันนี้ไม่สนเลยสักนิด สิ่งเดียวที่เขาสนใจก็คือสถานะนินจาของเขาหมายความว่าเขาจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับการถูกปฏิเสธอย่างโจ่งแจ้งเวลาไปซื้อของอีกต่อไป ทำให้ทุกอย่างสะดวกสบายขึ้นมาก

นารูโตะซึ่งอยากจะเปลี่ยนชุดเชยๆ ของเขามาตั้งนานแล้ว

ย่อมต้องการหาเงินรางวัลจากภารกิจให้ได้มากขึ้น

เพื่อที่เขาจะได้มีเงินทุนไปสั่งทำอุปกรณ์ที่เขาต้องการในอนาคต

ดังนั้น แม้จะรู้สึกสงสารเจ้าแมวอ้วน

แต่งานนี้เพื่ออนาคตทางการเงินของเขา

นารูโตะจะไม่มีวันยอมให้เจ้าแมวน้อยตัวนี้หนีไปได้อย่างเด็ดขาด!