บทที่ 30: อ้อมกอดอุ่นในความมืด กับการลงรถแบบฉบับเจ้าสาว

รถไฟยังคงแล่นไปอย่างต่อเนื่องพร้อมเสียงล้อบดกับรางที่ดังประสานกัน ท้องฟ้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้นเรื่อยๆ

ภายในตู้สินค้าที่ไร้แสงไฟ เมื่อตะวันลับขอบฟ้าไปแล้ว ทุกอย่างก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

บรรยากาศรอบตัวมืดสนิทจนมองไม่เห็นสิ่งใด

ยิ่งไม่มีอะไรให้ทำ กิจกรรมต่างๆ จึงยิ่งลดน้อยลง

คนทั้งสามบนรถไฟจัดการมื้อค่ำกันตั้งแต่หัวค่ำ จากนั้นจึงแยกย้ายกันพักผ่อน

เจียงหนิงยังคงมีเรื่องให้ต้องจัดการในมิติหลิงเป่าหลิงเป่า ทั้งเรื่องงานที่ค้างคาและเจ้าเด็กชายตัวน้อยที่เพิ่งปรากฏตัวออกมาซึ่งดูน่ารักและน่าสนใจไม่น้อย

เธอร้อนใจอยากจะเข้าไปในมิติหลิงเป่าอีกครั้ง

ดังนั้นหลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างลวกๆ เธอจึงเตรียมตัวเอนกายลงนอนเพื่อหลับพักผ่อนต่อ

ทว่าคราวนี้... ขณะที่เจียงหนิงกำลังจะล้มตัวลงนอนอีกครั้ง ฉินจิ่วเลี่ยก็เอื้อมมือออกมา

ท่อนแขนของชายหนุ่มนั้นยาวและแข็งแรงนัก

เขาเพียงออกแรงดึงเบาๆ ก็สามารถโอบกอดร่างบางอันนุ่มนิ่มของเจียงหนิงเข้าสู่อ้อมอก พิงเข้ากับแผงอกกว้างของเขาได้อย่างง่ายดาย

ทันใดนั้น เจียงหนิงก็ได้กลิ่นหอมสะอาดสะอ้านจากตัวของฉินจิ่วเลี่ย

มันหอมยิ่งกว่ากลิ่นที่ติดอยู่บนเครื่องแบบทหารของเขาเสียอีก

ในเมื่อทั้งสองเป็นสามีภรรยากันแล้ว

เพียงแค่ถูกฉินจิ่วเลี่ยกอด เจียงหนิงก็ไม่ได้เขินอายจนหน้าแดงเหมือนก่อน

เธอกลับซุกหน้าลงและแอบเอาจมูกถูไถกับหน้าอกของเขา สูดดมกลิ่นกายของเขาอย่างใกล้ชิด

ตอนนี้เธอเริ่มจะชอบกลิ่นของเขามากขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้ว

ฉินจิ่วเลี่ยโอบกอดเธอไว้ ก่อนจะหยิบเสื้อมาห่มให้แล้วกระซิบที่ข้างหู

"หลังสิ้นแสงตะวันอากาศจะเริ่มเย็น คืนนี้ลมหนาวพัดแรง ผมจะกอดคุณไว้ตอนนอนนะ"

คำพูดของชายหนุ่มนั้นเคร่งขรึมและจริงจังยิ่งนัก

แต่ถ้าเจียงหนิงเงยหน้าขึ้นมองในวินาทีนี้ เธอจะเห็นได้ชัดเลยว่าใบหูของเขากลายเป็นสีแดงระเรื่อ

"ค่ะ ฉันจะเชื่อฟังคุณสามีนะคะ"

เจียงหนิงที่อยู่ในอ้อมกอดของฉินจิ่วเลี่ยพยักหน้าเบาๆ ราวกับลูกแมวขี้เกียจ

เธอเริ่มคุ้นชินกับการเรียกเขาว่า 'คุณสามี' มากขึ้นทุกที

ถึงแม้สายตาจะไม่ได้ประสานกันในความมืด แต่ร่างกายที่แนบชิดกันกลับทำให้อุณหภูมิรอบกายที่ควรจะลดลงตามกาลเวลากลับค่อยๆ ร้อนแรงขึ้น

ความอ่อนโยนอันลึกลับบางอย่างโอบล้อมคนทั้งคู่ไว้เงียบๆ

ฉินจิ่วเลี่ยก้มลงมองคนในอ้อมแขน เจียงหนิงหลับไปเสียแล้ว

ดวงตาของเธอปิดสนิท ขนตายาวทอดตัวเป็นเงา แก้มข้างหนึ่งพิงซบอยู่บนอกของเขา และในทุกจังหวะการหายใจ ริมฝีปากอวบอิ่มสีระเรื่อนั้นก็ขยับขึ้นเล็กน้อยราวกับกำลังพรมจูบลงบนหน้าอกของเขา

ลมหายใจของฉินจิ่วเลี่ยสะดุดไปชั่วครู่ ก่อนที่เขาจะรีบเบือนสายตาไปทางอื่นอย่างรวดเร็ว

ในใจของชายหนุ่มเกิดคำถามขึ้นมาวูบหนึ่ง

การนอนกอดเธอไว้แบบนี้... มันดีกว่าการให้เธอนอนหนุนตักจริงๆ อย่างนั้นหรือ?

...ในขณะเดียวกัน

ทันทีที่เจียงหนิงก้าวเข้าไปในมิติหลิงเป่าหลิงเป่า เธอก็เห็นร่างเล็กๆ ของเด็กชายตัวน้อยกำลังยุ่งวุ่นวายอยู่

เขากำลังดูแลมิติหลิงเป่าอย่างขะมักเขม้นตามที่เคยสัญญาไว้กับเจียงหนิงในช่วงที่เธอไม่อยู่

ร่างเล็กๆ นั่นยืนอยู่ท่ามกลางไร่ข้าวโพด

ความสูงของเขาดูจะสั้นกว่าต้นข้าวโพดเสียด้วยซ้ำ ชุดฮั่นฝูสีขาวที่เขาสวมใส่ยาวลากพื้นดินไปตามร่องสวน

เด็กชายตัวน้อยมีสมาธิจดจ่อเสียจนไม่ทันสังเกตเห็นว่าชายเสื้อของตัวเองเปื้อนฝุ่น

เจียงหนิงเรียกเด็กชายตัวน้อยให้เดินมาหา เธอคุกเข่าลงแล้วค่อยๆ ปัดฝุ่นออกจากชุดของเขาอย่างเบามือ

จากนั้นเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ถงถง กินข้าวเย็นหรือยังจ๊ะ?"

เด็กชายตัวน้อยยืนตัวแข็งทื่อจากการที่เจียงหนิงช่วยจัดเสื้อผ้าให้ เขาดูสับสนและทำตัวไม่ถูก

ฝุ่นละอองเล็กๆ พวกนี้ไม่เห็นจำเป็นต้องจัดการเลยสักนิด

เขาเพียงแค่สะบัดมือน้อยๆ ชุดของเขาก็จะกลับมาสะอาดเอี่ยมเหมือนใหม่ทันที

แต่เจียงหนิงกลับลงมือทำด้วยตัวเอง

ด้วยความที่มัวแต่ตกอยู่ในภวังค์ เด็กชายตัวน้อยจึงไม่ได้ยินคำถามก่อนหน้านี้

เจียงหนิงเงยหน้าขึ้นถามซ้ำอีกครั้ง "ถงถง กินข้าวหรือยัง?"

นัยน์ตาของเด็กชายสั่นไหวเล็กน้อย หลบสายตาของเจียงหนิง

เขาเชิดคางมนขึ้นอย่างถือตัว พลางเอ่ยด้วยท่าทางภูมิใจว่า

"ผมคือวิญญาณมิติ เติบโตจากการดูดซับไอพลังวิญญาณ ไม่จำเป็นต้องกินธัญพืชพวกนั้นหรอก ผมไม่หิวหรอกนะ"

"อ้อ... แปลว่ายังไม่ได้กินสินะ"

ไม่เพียงแต่ยังไม่ได้กินในวันนี้ แต่เด็กชายตัวน้อยคนนี้ไม่ได้กินอะไรเลยมานานนับพันปีแล้ว

ช่างน่าสงสาร... น่าสงสารจริงๆ!

เขาไม่เคยแม้แต่จะลิ้มรสชาติอาหารอันโอชะใดๆ มาก่อน พันกว่าปีที่ผ่านมานั้นจะอ้างว้างเพียงใดกันนะ

เจียงหนิงทอดถอนใจในอก

แต่เธอก็กลัวว่าจะไปทำลายความภาคภูมิใจของเด็กชายตัวน้อยเข้า จึงไม่ได้พูดออกมา

เธอกลับเอ่ยว่า

"...นั่นมันเมื่อก่อน แต่ตอนนี้ฉันเป็นเจ้าของมิติหลิงเป่าหลิงเป่าแล้ว นายต้องฟังฉัน! ถึงเวลากินก็ต้องกิน!"

เจียงหนิงกวาดสายตามองไปรอบๆ จนเห็นไร่ข้าวโพดที่อยู่ใกล้ที่สุด

ข้าวโพดในไร่สุกงอมได้ที่แล้ว ฝักที่อยู่บนต้นดูอวบอิ่มทรงรีสวยงาม มีไหมข้าวโพดสีน้ำตาลทองโผล่ออกมาจากยอด

ใบข้าวโพดสีเขียวสดห่อหุ้มฝักที่เต่งตึงเอาไว้ ดูน่ากินเป็นที่สุด

เจียงหนิงเอื้อมมือไปหักข้าวโพดฝักใหญ่ออกมาสองฝัก

เธอยังเก็บกิ่งไม้แห้งยาวๆ มาอีกสองกิ่ง

จากนั้นก็เสียบกิ่งไม้เข้าไปที่ฐานของฝักข้าวโพด

เมื่อทำเสร็จแล้ว เจียงหนิงก็หันไปสั่งเด็กชายตัวน้อย

"ถงถง จุดไฟให้หน่อยสิ"

เด็กชายตัวน้อยมองดูอย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่าเจียงหนิงกำลังจะทำอะไร แต่เขาก็ยอมทำตามอย่างว่าง่าย

เขาสะบัดนิ้วเพียงเล็กน้อย

ข้างลำธารน้ำพุวิญญาณ กองไฟเล็กๆ ก็ลุกโชนขึ้นทันตา

ดวงตาของเจียงหนิงเป็นประกาย

วิญญาณมิติตนนี้ช่างมีประโยชน์เหลือเกิน

เธอดึงตัวเด็กชายตัวน้อยให้นั่งลงด้วยกันข้างกองไฟ

จากนั้นก็นำข้าวโพดที่เสียบไม้ไว้ไปย่างไฟ

เพียงไม่นาน~

กลิ่นหอมประหลาดที่ชวนน้ำลายสอเป็นครั้งแรกก็อบอวลไปทั่วมิติหลิงเป่าหลิงเป่า

มันคือกลิ่นหอมกรุ่นของข้าวโพดปิ้ง!

ตอนที่เจียงหนิงปิ้งข้าวโพด เธอไม่ได้ปอกเปลือกออก

ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยรักษาความชุ่มชื้นของเมล็ดข้าวโพดในขณะปิ้งไว้ได้เท่านั้น แต่กลิ่นหอมสดชื่นของใบข้าวโพดจะค่อยๆ ซึมซาบเข้าไปข้างในด้วย

"เสร็จแล้ว!"

เมื่อได้กลิ่นหอมโชยมา เจียงหนิงจึงตัดสินใจว่ามันสุกดีแล้วและหยุดหมุนไม้

เธาวางข้าวโพดปิ้งลงบนผืนหญ้า

มันร้อนมาก เธอต้องขยับปลายนิ้วอย่างระมัดระวังขณะค่อยๆ ลอกเปลือกข้าวโพดออกทีละชั้น

เมื่อเปลือกใบสุดท้ายถูกปอกออก

ข้าวโพดสีเหลืองทองหอมกรุ่นที่มีควันลอยฉุยก็ปรากฏโฉมออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ

ภาพตรงหน้านี้ดูราวกับเปล่งรัศมีสีทองในตำนานออกมาเลยทีเดียว

เด็กชายตัวน้อยถึงกับตะลึง

เขาเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ สัมผัสถึงกลิ่นหอมที่ลอยมาปะทะจมูก แล้วก็ลอบกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

ท่าทางถือดีในตอนแรกหายไปจนหมดสิ้น

หลงเหลือเพียงแววตาแห่งความปรารถนาและน้ำลายที่สออยู่ในนัยน์ตาสีดำขลับ

มันก็เป็นข้าวโพดเหมือนเดิมแท้ๆ

แต่ทำไมแค่เอามาปิ้งไฟถึงได้หอมขนาดนี้กันนะ!

กลิ่นหอมสดชื่นของข้าวโพดกับกลิ่นไหม้นิดๆ จากกองไฟช่างผสมผสานกันได้อย่างลงตัว

เจียงหนิงถือข้าวโพดปิ้งไว้ เป่าลมเบาๆ ให้คลายร้อน แล้วจึงยื่นให้เด็กชายตัวน้อย

"เอ้า รับไปสิ กินได้แล้วนะ ระวังลวกปากล่ะ กินอย่างระมัดระวังหน่อย"

เด็กชายตัวน้อยไม่มีความคิดที่จะปฏิเสธเลยสักนิด เขาคว้าข้าวโพดปิ้งไปทันที

เขาทำท่าจะยัดมันเข้าปากเพื่อกัดคำโต

แต่แล้ว จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้

เด็กชายชะงักไป หน้าแดงเล็กน้อย เขาเม้มริมฝีปากแล้วเอ่ยกับเจียงหนิงว่า "ขอบคุณนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงหนิงก็ยิ้มออกมาด้วยความอ่อนโยน

เธอยังไม่หิว จึงนั่งลงข้างๆ เด็กชายตัวน้อย คอยดูเขาที่สลับกันระหว่างความกลัวร้อนกับการทนความอร่อยไม่ไหวจนต้องรีบกิน

"อร่อย! อร่อยมาก! หอมจังเลย... ผมไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าข้าวโพดปิ้งจะอร่อยขนาดนี้!"

เด็กชายตัวน้อยพร่ำบอกว่าอร่อยไม่หยุด ดวงตาของเขากลับมาส่องประกายเป็นพิเศษ

นัยน์ตาสีเข้มและวาววับนั่น... ช่างเหมือนใครบางคนเหลือเกิน

เจียงหนิงพิจารณาเครื่องหน้าของเด็กชายตัวน้อย และแล้วความรู้สึกคุ้นเคยที่อธิบายไม่ได้ก็พบคำตอบ

มันเหมือนฉินจิ่วเลี่ยไม่มีผิด!

ไม่ใช่แค่หน้าตา แม้แต่สีหน้าเย็นชาที่แฝงความถือตัวตอนที่เขาภูมิใจในตัวเอง ก็ถอดแบบมาจากฉินจิ่วเลี่ยเป๊ะๆ

มิติหลิงเป่าหลิงเป่านี่ถึงกับ 'ปั้นหน้า' เลียนแบบคนได้เลยเหรอ?

แต่เขาเป็นแค่วิญญาณมิติ ทำไมถึงได้หน้าตาคล้ายฉินจิ่วเลี่ยขนาดนี้ล่ะ?

เจียงหนิงขบคิดด้วยความสงสัย...

เวลาตีสามครึ่ง

ยามค่ำคืนที่มืดสนิทและเงียบงัน

เป็นช่วงเวลาที่ผู้คนกำลังหลับสนิทที่สุด

ขบวนรถไฟขนส่งได้มาถึงจุดหมายปลายทางและค่อยๆ แล่นเข้าสู่ตัวสถานี

ทว่าที่นี่ไม่ใช่จุดหมายสุดท้ายของฉินจิ่วเลี่ยและเจียงหนิง

เขตทหารแดนใต้นั้นกว้างใหญ่ไพศาล แบ่งออกเป็นเจ็ดเขตรอง ตั้งแต่เขตเอ ไปจนถึงเขตจี

ฉินจิ่วเลี่ยสังกัดอยู่ในเขตเอ

และจากสถานีรถไฟแห่งนี้ ยังต้องนั่งรถต่อไปอีกกว่าหกชั่วโมงเพื่อจะไปถึงกองทัพเขตเอ

เกาฟางเดินกลับมาจากโบกี้ถัดมาเพื่อมาหาฉินจิ่วเลี่ย

เขายืนตัวตรงทำความเคารพแล้วร้องเรียก "ผู้บังคับการฉินครับ!"

"ชู่ว"

นัยน์ตาของฉินจิ่วเลี่ยเย็นเยียบเล็กน้อยขณะส่งสัญญาณให้เกาฟางเงียบเสียงลง

เมื่อนั้นเกาฟางถึงได้สังเกตเห็นว่าฉินจิ่วเลี่ยกำลังโอบกอดเจียงหนิงไว้ในอ้อมแขน และเจียงหนิงก็ยังคงซุกหน้าหลับสนิทอยู่ภายใต้เสื้อคลุมโดยไม่มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นมาเลย

ชายหนุ่มเกาหัวที่ตัดผมทรงสกินเฮดสั้นเกรียนของตัวเอง

เขาลดเสียงลงให้เบาที่สุดแล้วกระซิบว่า

"ผู้บังคับการครับ อีกสามนาทีรถไฟจะเข้าเทียบชานชาลาแล้ว รถจากกองบัญชาการกรมที่จะมารับพวกเราน่าจะมารออยู่ที่สถานีแล้วนะครับ คุณจะไม่ปลุกพี่สะใภ้หน่อยเหรอ?"

"ไม่จำเป็นต้องปลุกเธอ"

ฉินจิ่วเลี่ยตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

หือ?

ถ้าไม่ปลุกเธอ แล้วจะลงจากรถไฟกันยังไงล่ะ?

เกาฟางยืนทำหน้าเลิ่กลั่กด้วยความงุนงง

ทันทีที่รถไฟจอดนิ่งที่ชานชาลา ฉินจิ่วเลี่ยที่ยังคงโอบอุ้มเจียงหนิงซึ่งกำลังหลับสนิทไว้ในอ้อมแขน ท่อนแขนของเขามั่นคง แผ่นหลังเหยียดตรง และมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาเดินก้าวขายาวๆ ลงจากรถไฟโดยไม่สนใจสายตาผู้คนรอบข้างแม้แต่น้อย

นี่มัน... ถึงจะไม่ใช่เจ้าบ่าวอุ้มเจ้าสาวเข้าหอ แต่มันก็แทบไม่ต่างกันเลยนะเนี่ย

สุดยอด!

สุดยอดจริงๆ!

เกาฟางมองตามแผ่นหลังของฉินจิ่วเลี่ยที่เดินห่างออกไปพลางถอนหายใจด้วยความชื่นชมอย่างสุดซึ้ง!