บทที่ 37 ความตาย
บทที่ 37 ความตาย
ตูม ตูม ตูม ตูม—!
ครืน—!
หินที่แตกหักยังคงร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง ตกกระทบอยู่รอบๆ ฝูงคนที่กำลังวิ่งหนี!
ไม่มีใครกล้าหยุดฝีเท้า เพราะกลัวว่าถ้าช้าไปแม้แต่ก้าวเดียว พวกเขาอาจจะถูกก้อนหินยักษ์เหนือหัวทับจนแบนแต๊ดแต๋!
ถึงอย่างนั้น ซากปรักหักพังที่ร่วงหล่นก็ยังคงหล่นใส่ผู้คนไปหลายคน และแม้แต่ซุนเล่ยก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัสที่ไหล่ซ้าย!
โชคดีที่ความตายยังไม่มาเยือนใครสักคน!
"แฮ่ก...แฮ่ก..."
เสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและรวดเร็วคือเสียงหลักของหน่วย ทุกคนต่างเหนื่อยล้า แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังคงกัดฟันและวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง!
"เร็วเข้า! เร็วเข้า!"
หลัวเวยซึ่งมีใบหน้าเคร่งเครียดเอาแต่ตะโกน:
"ทนอีกนิด เราจะถึงทางออกแล้ว!"
ประกายแห่งความหวังวาบขึ้นในดวงตาของสมาชิกในหน่วยที่เหนื่อยล้า พวกเขากัดฟันและแกว่งขาอย่างสุดชีวิต!
ครืน...
พวกเขาไม่รู้ว่าตัวเองวิ่งไปไกลแค่ไหน จนกระทั่งการถล่มหยุดลง และหลัวเวยกับคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ หยุดนิ่ง
"แฮ่ก...แฮ่ก..."
ทุกคนทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก ผิวหนังชุ่มไปด้วยเหงื่อ ดูเละเทะสุดๆ
ในตอนนั้น ไม่มีใครสนใจสภาพที่เละเทะของตัวเองเลย พวกเขาแค่คิดถึงการสูดออกซิเจนเข้าไปให้มากขึ้นเพื่อชดเชยให้กับร่างกายที่ใช้งานหนักเกินไป!
แต่ทว่า ค่อยๆ มีเสียงหัวเราะปนเสียงหอบเบาๆ ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงหัวเราะที่เพิ่มมากขึ้น
"คิกคิก..."
คิกคิกคิก!
"ฮ่าฮ่าฮ่า..."
ความสุขที่รอดพ้นจากความตายมาได้ทำให้สมาชิกในหน่วยที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้นอดยิ้มออกมาไม่ได้
ซุนเล่ยนอนอยู่บนพื้น ฟังเสียงหัวเราะรอบตัว จ้องมองไปที่กำแพงหินสีเข้มอย่างเหม่อลอย รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของเขา
เขาหันศีรษะไปมองฝูงคนที่กำลังหัวเราะอยู่รอบๆ แล้วนับเงียบๆ สองสามครั้ง
สมาชิกในหน่วยหลายคนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย!
เป็นความพ่ายแพ้ที่ย่อยยับ ไม่ใช่ชัยชนะที่ได้มาด้วยความสูญเสียอย่างหนักด้วยซ้ำ!
ซุนเล่ยตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน เขาปรายตามองหลัวเวยซึ่งกำลังพิงอยู่กับก้อนหินที่ร่วงลงมา แล้วถามเบาๆ ว่า
พวกเราหนีพ้นแล้วใช่ไหม?
หลัวเวยพยักหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า:
"อา พวกเขาหนีไปได้แล้วล่ะ..."
ซุนเล่ยกำหมัดและพูดด้วยเสียงต่ำ:
"พวกเขาหนีไปได้แบบน่าสมเพชสุดๆ เลย..."
"ยังมีชีวิตอยู่ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้วล่ะ ถ้าโอเกอร์นั่นตามพวกเราทัน เราคงตายกันหมดแน่"
ฮั่วเหลียนปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ซุนเล่ยและตบหัวเขาเบาๆ
เธอยิ้มให้ซุนเล่ย แล้วนั่งลงไปตรงๆ โดยไม่สนใจความเละเทะบนพื้น
"อา...เหนื่อยจังเลย~!"
ฮั่วเหลียนเงยหน้าขึ้นและถอนหายใจยาว
ซุนเล่ยหันศีรษะเล็กน้อยแล้วปรายตามองฮั่วเหลียน
ในแสงสลัว ร่างกายของเธอปกคลุมไปด้วยฝุ่นสีเทาดำ และเธอก็ดูเละเทะสุดๆ!
เขาเห็นเลือดไหลลงมาตามตัวของฮั่วเหลียน และมันก็ดูไม่เหมือนเลือดที่ไหลออกมาก่อนหน้านี้
"พี่ฮั่วเหลียน ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?"
ซุนเล่ยถามเบาๆ ใบหน้าของเขาแสดงความห่วงใย
ยังไงซะ ฮั่วเหลียนก็เป็นคนที่อยู่ใกล้จุดระเบิดมากที่สุด
"อา...ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไร ฉันกินยารักษาไปแล้ว"
ฮั่วเหลียนยกมือขึ้นและโบกมืออย่างอ่อนแรง พลางพูดว่า:
"ถ้าฉันไม่ได้เตรียมตัวมาดีแล้วต้องอาศัยการระเบิดของแก่นเวทมนตร์เป็นระเบิด ฉันคงไม่ต้องเข้าไปใกล้ขนาดนั้นหรอก"
"เอาล่ะ พอได้แล้ว พักผ่อนให้พอแล้วเดินทางต่อเถอะ เราต้องรีบกลับขึ้นไปบนดินให้เร็วที่สุด!"
หลัวเวยลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามตัว และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก:
"สี่ชั่วโมงผ่านไปแล้วตั้งแต่ประตูมิติปรากฏขึ้น ถ้าปล่อยไว้นานเกินไป มันจะเป็นปัญหาเมื่อประตูมิติแข็งตัว!"
การต่อสู้สำหรับหน่วยรักษาการณ์เมืองยังไม่จบ เมื่อกลับขึ้นไปบนดิน พวกเขาจะต้องรีบรวบรวมหน่วยของตนแล้วทำลายประตูมิติ!
เมื่อประตูมิติแข็งตัวแล้ว มันจะไม่สามารถทำลายได้ ทำได้เพียงใช้เทคนิคการผนึกเพื่อปิดผนึกเท่านั้น
ทว่า เทคนิคการผนึกไม่ได้ทรงพลังไปเสียทุกอย่าง วันหนึ่งมันจะถูกเปิดออกอีกครั้ง ซึ่งจะเป็นภัยต่อความปลอดภัยของเมือง!
เมื่อได้ยินคำสั่งของหลัวเวย ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนโดยไม่พูดอะไร และเริ่มตรวจสอบอุปกรณ์เพื่อเตรียมพร้อมออกเดินทาง!
หลัวเวยปรายตามองสมาชิกในหน่วยที่ค่อยๆ มารวมตัวกัน พยักหน้า และพูดว่า:
"พร้อมกันหรือยัง? ไปกันเถอะ..."
เสียงแตกดังเป๊าะแป๊ะ...
ทันใดนั้น เสียงกรวดร่วงหล่นก็ดังขึ้น!
สีหน้าของหลัวเวยแข็งกร้าวขึ้นและเขาก็หยุดพูด เขายกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้คนรอบข้างเงียบ!
เป๊าะแป๊ะ... ปัง!
เสียงหินกลิ้งยังคงดังมาอย่างต่อเนื่อง ทุกคนหันกลับไปมองกองซากปรักหักพังที่ขวางทางเดินอยู่ข้างหลังพวกตน!
ลางสังหรณ์ไม่ดีก็พุ่งพล่านขึ้นมาในใจของทุกคนทันที!
"เร็วเข้า..."
หลัวเวยคำรามและสั่งให้หน่วยของเขารีบถอยกลับ แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ กองซากปรักหักพังตรงหน้าก็ถล่มลงมากะทันหัน!
ตูม!...
พร้อมกับเสียงซากปรักหักพังที่ตกลงกระทบพื้นดังสนั่น ร่างขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน!
โอเกอร์จ้องเขม็งไปที่ฝูงคนที่ยืนนิ่งอยู่ข้างหน้า ดวงตาสีเลือดของมันเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว!
"โอเกอร์..."
ซุนเล่ยเบิกตากว้างจ้องมองสัตว์ประหลาดที่ปรากฏตัวต่อหน้าเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ!
แกมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?!
ความคิดนั้นใช้เวลาเพียงชั่วครู่ ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนอง โอเกอร์ก็คำรามและพุ่งเข้าหาหลัวเวยกับคนอื่นๆ!
โฮก—!!!
เสียงคำรามดังก้องไปทั่วท่อระบายน้ำ ทำให้ทุกคนรู้สึกวิงเวียนและอวัยวะภายในเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด!
วินาทีต่อมา ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงพายุเฮอริเคนที่น่าสะพรึงกลัวพัดผ่าน!
ตูม—!!
สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในสายตาของทุกคนคือการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวของโอเกอร์ด้วยท่อนไม้!
ในพริบตา ซุนเล่ยรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นใบไม้แห้งที่ร่วงหล่นและถูกพายุเฮอริเคนพัดพัดไปไกล!
หลังจากกลิ้งไปบนพื้นนับครั้งไม่ถ้วน ซุนเล่ยก็ชนเข้ากับก้อนหินยักษ์อย่างแรง!
อั่ก!
ซุนเล่ยกระอักเลือดคำโต ล้มฟุบลงกับพื้น ตัวสั่นเทาอย่างรุนแรง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด
เขารู้สึกเหมือนกระดูกทุกชิ้นในร่างกายกำลังแตกสลาย!
"ค่อกๆๆ... ยังมีใครรอดอยู่บ้างไหม...?"
ซุนเล่ยตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ร่างกายแทบแหลกสลาย เขาหันศีรษะไปรอบๆ หวังว่าจะได้เห็นคนอื่นๆ ที่รอดชีวิตเหมือนตน
แต่ทว่า สิ่งที่เห็นมีเพียงศพที่แหลกเหลวเท่านั้น!
เลือดและเนื้อที่กระจัดกระจายอยู่บนก้อนหินและพื้นดินราวกับถูกจงใจละเลงไปทั่วทัศนวิสัยของซุนเล่ย!
"แหวะ...!"
ซุนเล่ยเอามือปิดปาก รู้สึกคลื่นไส้จนอดไม่ได้ที่จะอาเจียนออกมา!
เลือดผสมกับเศษอาหารไหลออกมาตามง่ามนิ้ว ดวงตาเบิกกว้าง น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างควบคุมไม่ได้!
จริงๆ แล้วซุนเล่ยไม่ได้กลัวศพ เขาอาเจียนออกมาเพราะความเศร้าโศกจากการตายของเพื่อนร่วมทีมและความกลัวที่เกิดจากความแข็งแกร่งอันท่วมท้นของโอเกอร์!
ความเครียดทางจิตใจอย่างหนักทำให้เขาเกิดปฏิกิริยาตอบสนองทางร่างกาย!
โฮก—!!!
เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังมาจากระยะไกล ซุนเล่ยรีบเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางที่เขาเคยยืนอยู่!
"โอเกอร์..."
ตะเกียงแก่นเวทมนตร์ซึ่งยังไม่ดับแสง ยังคงส่องแสงอยู่ แต่แสงนั้นกลับดูริบหรี่นัก!
ซุนเล่ยทำได้เพียงพยายามเบิกตากว้าง แต่ทัศนวิสัยที่พร่ามัวทำให้เขาเห็นเพียงร่างสองร่างที่ยืนอยู่หน้าโอเกอร์!
"หนีไป!"
ร่างทั้งสองดูเหมือนกำลังโบกมือให้เขา ราวกับกำลังตะโกนบอกอะไรบางอย่าง
"นั่นหัวหน้าหลัวกับพี่ฮั่วเหลียนหรือเปล่า...?"
ซุนเล่ยมองเห็นไม่ชัด แต่เขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่านั่นคือหลัวเวยกับฮั่วเหลียน!
"ทำไม... ถึงแม้พวกเขาจะตายไปแล้ว... ถึงแม้พวกเขาจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ไร้เทียมทาน..."
ซุนเล่ยขยับตัวอย่างยากลำบากไปยังคนทั้งสอง พึมพำอะไรบางอย่างอย่างกระวนกระวายใจ
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขายังไม่หนีไปอีก
ซุนเล่ยอยากจะวิ่งเข้าไปตะโกนบอกให้พวกเขาวิ่งหนีไป!
แต่ทว่า ซุนเล่ยพบว่าเขาไม่สามารถส่งเสียงเรียกได้เลยไม่ว่าจะทำอย่างไร และขาก็รู้สึกหนักอึ้งราวกับตะกั่ว!
เขามองดูโอเกอร์เงื้อกระบองไม้ขนาดใหญ่ในมือขึ้นและคำรามขณะที่แกว่งมันเข้าใส่หนึ่งในชายเหล่านั้นอย่างหมดหนทาง!
ปัง!
เลือดและอวัยวะสาดกระเซ็น และชีวิตก็ดับสูญ!
"ไม่..."
ซุนเล่ยเบิกตากว้าง พึมพำกับตัวเอง
เขาเห็นภาพของอีกคนพุ่งไปข้างหน้าราวกับชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย และคว้าเอวของโอเกอร์ไว้ในคราวเดียว!
ตูม!...
การระเบิดทำให้ซุนเล่ยปลิวไปอีกครั้ง ดับสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายของเขาลง!
'ตาย...ตายกันหมด...'