บทที่ 1 ยุคแห่งเกมเอาชีวิตรอด

ติ๋ง!

ภายในท่อระบายน้ำที่ไร้แสงตะวันส่งถึง ทั้งเหม็นอับและเงียบสงัด ทว่ากลับเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

แมลง หนู งู... สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กนานาชนิดที่อาศัยอยู่ที่นี่ได้รวมตัวกันเป็นสังคมใต้ดิน

ติ๋ง! ติ๋ง!

หยดน้ำที่ร่วงหล่นจากท่อแว่วเสียงแผ่วเบา ทำลายความเงียบงันของโลกใบนี้

ณ ท่อระบายน้ำที่มีน้ำครำไหลผ่าน หนู 10 กว่าตัวกำลังชะโงกหัวออกจากรูเพื่อตรวจสอบอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

พวกมันอาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำแห่งนี้มาตั้งแต่เกิด และไม่เคยขึ้นไปบนผิวดินเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ขยะเน่าเหม็นคืออาหารเพียงอย่างเดียวของหนูพวกนี้

โชคดีที่ท่อระบายน้ำในบริเวณนี้มักจะมีน้ำเสียปะปนกับเศษอาหารไหลผ่านมาให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

พวกมันจึงไม่ต้องเดินทางไกลในแต่ละวันเพียงเพื่อหาอาหารประทังชีวิต

สำหรับฝูงหนูแล้ว สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนสรวงสวรรค์ที่มีอาหารให้กินอย่างไม่มีวันหมด!

และวันนี้ก็เป็นวันที่เหล่าลูกหนูที่เพิ่งผ่านพ้นวัยทารกจะได้ออกไปหาอาหารตามลำพังเป็นครั้งแรก

ลูกหนูกำลังจะออกเดินทางเพื่อค้นหาอาหารมื้อแรกในชีวิตด้วยตัวเอง

ทุกสิ่งทุกอย่างดูแสนธรรมดาและสงบสุข

เหล่าหนูต่างเพลิดเพลินกับชีวิตเช่นนี้ โดยคิดว่ามันจะดำเนินต่อไปอย่างราบเรียบดั่งสายน้ำที่ปากรู

แต่แล้ววันนี้ ความสงบสุขนั้นก็ถูกทำลายลงอย่างกะทันหันราวกับน้ำท่วมใหญ่ประจำปี!

ท่ามกลางฝูงลูกหนู จู่ๆ ลูกหนูตัวหนึ่งก็นิ่งอึ้งไป มันมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะก้มลงมอง... ร่างกายของตัวเอง

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!!!"

จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด!!!

มอสยกขาหน้ากุมหัว กรีดร้องเสียงหลงท่ามกลางพี่น้องของมัน!

ความทรงจำที่จู่ๆ ก็ตื่นขึ้นมาทำให้มันสับสนว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นกันแน่!

...ผมชื่อมอส ชาติที่แล้วผมเป็นผู้ชาย อายุ 23 ปี อาศัยอยู่ในเขตที่พักอาศัยแห่งหนึ่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองซี และยังโสด

ผมเป็นพนักงานธรรมดาๆ ในบริษัทธรรมดาๆ เลิกงานและปิดคอมพิวเตอร์ตอน 6 โมงเย็นตรงเป๊ะทุกวัน

ผมไม่สูบบุหรี่ และไม่เคยดื่มเหล้า ทุกครั้งที่มีงานเลี้ยงสังสรรค์ ผมจะกินยาเซฟาโลสปอริน 2 เม็ดเพื่อเตือนสติตัวเอง

ผมเข้านอนตอน 23 นาฬิกา และต้องนอนให้ครบ 8 ชั่วโมงทุกวัน

ก่อนนอน ผมจะดื่มนมอุ่นๆ 1 แก้วเสมอ แล้วก็รำไทเก๊กอีก 20 นาที

พอหัวถึงหมอน ผมก็หลับสนิทไปจนถึงเช้า

ผมไม่เคยปล่อยให้ความเหนื่อยล้าหรือความเครียดตกค้างไปถึงวันรุ่งขึ้น ขนาดหมอยังบอกว่าผมปกติจนเกินพอดี

ทว่าชีวิตอันแสนปกติสุขนี้กลับต้องจบลง... ในตอนที่เขาคิดว่ามันจะดำเนินไปจนถึงวัยเกษียณ!

ปี๊น!!!

วันนั้น เขาเห็นรถบรรทุกคันใหญ่พุ่งตรงเข้ามาหา

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องแหลมสูงและความเจ็บปวดแสนสาหัส เขาก็หมดสติไปในทันที... "สรุปคือ ฉันตายแล้วสินะ..."

ภาพความทรงจำสิ้นสุดลง มอสนั่งหดหู่เพียงลำพังอยู่ที่มุมหนึ่ง ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ กับตัวเอง

"ทำไม... ทำไมฉันถึงโดนรถบรรทุกชนตายในสถานีรถไฟใต้ดินได้ล่ะเนี่ย!!!"

ขณะที่พูด มอสก็ยื่นอุ้งเท้าหน้าสั้นๆ ออกไปลูบคลำหน้าท้องที่มีแต่ขนของตัวเอง

น่าเศร้าที่แขนของมันสั้นเกินกว่าจะเอื้อมถึง!

มอสรู้สึกเศร้าสลดจนแทบขาดใจ มันทรุดตัวลงกับพื้น

"หายไปแล้ว!"

สัญชาตญาณทางร่างกายกำลังบอกความจริงอันน่าสลดใจแก่มอสว่า น้องชายตัวน้อยของแท้ที่ยังไม่เคยผ่านการใช้งาน... ได้หายวับไปแล้ว!

ไม่เพียงแต่หายไปเท่านั้น แต่เธอยังกลายเป็นหนูตัวเมียอีกต่างหาก!

"ไม่สิ หรือเรียกว่าแม่หนู... อ๊ากกก—"

มอสเอามือปิดหน้าและกลิ้งเกลือกไปมาบนพื้นอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับส่งเสียงร้องจี๊ดๆ อย่างสมเพชตัวเอง

"ทำไม! ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้!"

"ถึงฉันจะชื่อมอส แต่ก็ไม่เห็นต้องกลายเป็นหนูจริงๆ เลยนี่!"

"แล้วที่นี่มันที่ไหนกัน? ต่างโลกเหรอ?"

"ทำไมคนอื่นทะลุมิติไปเกิดใหม่เป็นเจ้าชาย เป็นขุนนาง หรืออย่างน้อยๆ ก็เป็นลูกคุณหนูบ้านรวย!"

"ต่อให้ต้องเกิดใหม่เป็นอมนุษย์ อย่างน้อยก็ให้เป็นมังกรสิ!"

"แล้วทำไมหวยถึงมาออกที่หนูได้ล่ะเนี่ย!"

มอสนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น อยากจะร้องไห้แต่ก็ไร้น้ำตา มันเมินเฉยต่อสายตาแปลกๆ ของพี่น้อง แล้วเริ่มคลานไปมาด้วยท่าทีบิดเบี้ยว

"แถมฉันยังเป็นผู้หญิง... ไม่สิ ตัวเมีย!"

"ฉันยังไม่เคยได้ใช้งานมันเลยด้วยซ้ำ! ไอ้บ้าเอ๊ย! ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วโว้ย!"

ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศกและเคียดแค้น มอสลุกขึ้นยืนแล้วหันไปพุ่งชนกองเศษผ้าที่ถูกทิ้งไว้ใกล้ๆ โดยหวังจะปลิดชีพตัวเอง

ปุบ!

พูดตามตรง มันก็นุ่มดีเหมือนกันนะ!

มอสดึงหัวออกจากกองเศษผ้าอย่างใจเย็น พลางลอบชื่นชมทักษะการสร้างรังของหนูพวกนี้อยู่ในใจ

มันลูบหน้าตัวเอง สีหน้าเรียบเฉยถูกแทนที่ด้วยความขุ่นเคืองอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง ก่อนจะกระโจนลอยตัวขึ้นไปในอากาศ

"ไม่อยากอยู่แล้ววว!"

แต่ทว่า ทันทีที่มอสกำลังจะพุ่งหลาวใส่กองเศษผ้าอีกรอบ เสียงหนึ่งก็ทำให้มันชะงักงันไปในทันที!

[ระบบเกมเอาชีวิตรอดตื่นขึ้น]

มอสอึ้งสนิท ก่อนจะตระหนักได้ว่าตัวเองยังลอยอยู่กลางอากาศ มันจึงเริ่มตะเกียกตะกายแขนขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

แผละ!

"โอ๊ย ให้ตายเถอะ!"

ถ้าไม่ตะเกียกตะกายก็คงไม่เป็นไร แต่เพราะความพยายามนั้น ทำให้ร่างของมอสร่วงลงมากระแทกจุดที่ไม่มีเศษผ้ารองรับอย่างน่าอัศจรรย์

คราวนี้หน้าทิ่มพื้นเข้าอย่างจัง!

แต่ในวินาทีนี้ มอสไม่มีเวลามาสนใจความเจ็บปวด มันเฝ้ามองความทรงจำที่ผุดขึ้นมาในหัวด้วยความรู้สึกแทบไม่เชื่อสายตา

การรุกรานจากต่างโลก, การจุติของประตูมิติ, ผู้ตื่นรู้, พรสวรรค์... กฎแห่งเกมเอาชีวิตรอด!

"ซี๊ดดด!"

มอสสูดลมหายใจเข้าลึก ครึ่งหนึ่งตกตะลึง ส่วนอีกครึ่งคือความเจ็บปวดของจริง!

มันกลิ้งตัวไปมา เอาอุ้งเท้าลูบท้องพลางเรียบเรียงความทรงจำในหัว

ดาวดวงนี้มีชื่อว่าดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เมื่อหลายร้อยปีก่อน รอยแยกจำนวนนับไม่ถ้วนได้ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าของดาวดวงนี้!

ประตูยักษ์มากมายร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ประตูเหล่านี้ถูกเรียกว่า ประตูมิติ!

การปรากฏตัวของประตูมิติได้กระตุ้นให้เกิดการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกอย่างรุนแรง ทวีปทั้งหมดแยกออกจากกันในชั่วข้ามคืน!

เหล่าผู้ปกครองของมนุษยชาติต่างตื่นตระหนกและส่งกองทัพขนาดใหญ่ไปปิดล้อมพื้นที่รอบๆ ประตูมิติ

แต่ก่อนที่มนุษย์จะได้ตรวจสอบอะไรเพิ่มเติม สิ่งมีชีวิตประหลาดที่เคยปรากฏแต่ในนิยายแฟนตาซีก็เริ่มแห่กันออกมาจากประตูมิติ

ก็อบลิน ฮาร์ปี มนุษย์เงือกใต้ทะเลลึก ไวเวิร์น โกเลมหิน... สัตว์เวทมนตร์จำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏตัวขึ้นและเปิดฉากโจมตีมนุษยชาติอย่างบ้าคลั่ง!

เมื่อเผชิญกับการโจมตี มนุษย์ย่อมไม่อยู่เฉย และเปิดฉากโต้กลับในไม่ช้า!

ทว่าสถานการณ์ที่ทำให้มนุษยชาติต้องขวัญผวาก็เกิดขึ้น เมื่อพวกเขาพบว่าอาวุธทั้งหมดที่มีอยู่ไม่สามารถใช้งานได้เลย!

แม้แต่อาวุธทำลายล้างขั้นสุดยอดก็กลายเป็นเพียงเศษเหล็ก!

เทคโนโลยีระดับสูงทั้งหมดถูกระงับการใช้งาน เนื่องจากการปรากฏตัวของประตูมิติ!

เมื่อถูกบีบคั้นจากสถานการณ์ มนุษย์จึงทำได้เพียงหยิบอาวุธเย็นขึ้นมาต่อสู้กับสัตว์เวทมนตร์เหล่านี้!

แต่สิ่งมีชีวิตธรรมดาๆ อย่างมนุษย์จะเอาอะไรไปต่อกรกับสัตว์เวทมนตร์ที่มีพลังเหนือธรรมชาติได้ล่ะ?

พ่ายแพ้! สูญพันธุ์!

ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ประเทศเล็กๆ นับไม่ถ้วนทั่วโลกก็ล่มสลายหายไป!

การล่มสลายของประเทศมหาอำนาจเป็นเพียงเรื่องของเวลา มนุษยชาติไม่อาจต้านทานกรงเล็บเหล็กของสิ่งมีชีวิตจากต่างโลกได้!

ผู้คนหลายพันล้านคนต้องจบชีวิตลงภายใต้กรงเล็บและเขี้ยวอันแหลมคมของสัตว์เวทมนตร์ การสูญพันธุ์ได้เข้าสู่ช่วงนับถอยหลัง

และในตอนนั้นเอง จิตสำนึกของดาวเคราะห์สีน้ำเงินก็ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

เหตุผลก็คือ วิญญาณของมนุษย์หลายพันล้านคนที่ตายอย่างน่าสลดใจนั้นได้หลอมรวมพลังแห่งการเสียสละอันมหาศาลเอาไว้

เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตจำนงที่ไม่ยอมจำนน จิตสำนึกแรกเริ่มของดาวเคราะห์สีน้ำเงินจึงได้ปลุกพลังสายใหม่ขึ้นมา!

กฎแห่งเกมเอาชีวิตรอด!

นี่คือกฎเกณฑ์ที่เป็นของมนุษยชาติ มนุษย์ทุกคนจะได้รับความโปรดปรานจากกฎนี้และกลายเป็นผู้ตื่นรู้!

นี่คือหนทางเดียวที่มนุษย์จะได้รับพลังเหนือธรรมชาติ!

ด้วยความช่วยเหลือจากพลังแห่งกฎเกณฑ์ มนุษยชาติจึงได้รับความแข็งแกร่งในการต่อกรกับเหล่าสัตว์เวทมนตร์ได้สำเร็จ

ในช่วงหลายร้อยปีหลังจากนั้น มนุษยชาติก็กลับมาตั้งหลักได้อีกครั้ง และก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่อย่างเต็มตัว!

และชื่อของยุคสมัยนั้นก็คือ... ยุคแห่งเกมเอาชีวิตรอด!