บทที่ 221 สามกลุ่มรวมตัว ณ แคว้นน้ำตก

บทที่ 221 สามกลุ่มรวมตัว ณ แคว้นน้ำตก

“นี่ ขอบตาดำ นายจะไปไหนน่ะ?”

“…”

“ขอบตาดำ นายอยากกินอะไรมั้ย?”

“…”

“ขอบตาดำ ทำไมนายไม่พูดอะไรเลยล่ะ? นายยังไม่ได้บอกชื่อชั้นเลยนะ”

โคเซย์มองกาอาระที่ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรสักคำตั้งแต่ตื่นขึ้นมาด้วยสีหน้างุนงง

เบื้องหลังของทั้งสอง ซาบุซะและฮาคุกำลังแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป

ซาบุซะมีสีหน้าสับสน ราวกับกำลังคิดว่า

“…ชั้นเป็นใคร? แล้วชั้นมาทำอะไรที่นี่?”

ในทางกลับกัน ฮาคุก็ยังคงรอยยิ้มเอาไว้ เฝ้ามองโคเซย์ด้วยสายตาอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

ราวกับภาพลักษณ์ของภรรยาผู้แสนดีและแม่ผู้โอบอ้อมอารี

ความพยายามที่จะเข้าไปแทรกแซงก่อนหน้านี้ของพวกเขาไม่เพียงแต่จะเปล่าประโยชน์ แต่มันยังเผยให้เห็นความจริงที่ว่าพวกเขาแอบตามมาอีกด้วย

ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ทั้งกลุ่มจึงตัดสินใจออกเดินทางไปด้วยกันเสียเลย

กาอาระไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่เขากลับมีเซนส์เรื่องทิศทางที่ชัดเจนมาก ราวกับมีจีพีเอสคอยนำทาง

ขณะเดียวกัน โคเซย์ก็พูดจ้อไม่หยุดไปตลอดทาง แต่ก็ไม่เคยทำให้กาอาระยอมปริปากพูดออกมาได้เลย

ถ้าเขาไม่ได้เอ่ยปากพูดออกมาสองสามคำตอนที่เจอกันครั้งแรก โคเซย์คงคิดว่าเขาเป็นใบ้ไปแล้ว

ในเมื่อเธอเองก็ไม่รู้ว่าจะไปตามหาพ่อได้ที่ไหน เธอจึงตามกาอาระไปดื้อๆ

บางทีอาจจะสัมผัสได้ว่าโคเซย์ไม่ได้มีเจตนาร้าย หรืออาจเป็นเพราะการยื่นมือเข้ามาช่วยอย่างกล้าหาญของเธอ แม้กาอาระจะไม่ยอมรับความหวังดีนั้น แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธการร่วมเดินทางของเด็กหญิงตัวน้อยเช่นกัน

คู่หูที่อยู่ข้างหลังพวกเขาก็ถูกจัดให้อยู่ในหมวด ‘ฝ่ายเป็นมิตร’ ในใจของเขาด้วย

พวกเขาทั้งสี่เดินๆ หยุดๆ มุ่งหน้าไปทางเหนือจากแคว้นหญ้า

...ส่วนใหญ่เป็นเพราะโคเซย์จำเป็นต้องหยุดพักเป็นระยะๆ เพื่อกินอาหาร

ดูเหมือนเธอจะหิวบ่อยเอามากๆ… หรือบางที สัตว์ป่าที่จับมาได้อาจจะยังไม่มากพอที่จะทำให้เธออิ่มท้อง

ซาบุซะและฮาคุก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ดี

ตอนที่อยู่แคว้นผัก อาหารมื้อเดียวของโคเซย์อาจเทียบเท่ากับปริมาณอาหารทั้งวันของพวกเขา ทำเอาสงสัยเลยว่าอาหารพวกนั้นมันสลายหายไปไหนหมด

เมื่อโคเซย์หยุดกินอาหาร เป็นเรื่องน่าแปลกที่กาอาระไม่ได้ทิ้งเธอไปตามลำพังเลยสักครั้งเดียว

ดูเหมือนว่าเขาจะยอมรับเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้เป็น ‘เพื่อนร่วมทาง’ อย่างเงียบๆ ไปเสียแล้ว

ขณะที่พวกเขาเดินไป กาอาระก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางอื่นอย่างกะทันหัน จากนั้นก็หันขวับและเริ่มเดินไปทางนั้น

“นี่! ขอบตาดำ นายจะไปไหนน่ะ?”

แม้จะถามออกไป แต่โคเซย์ก็ยังเดินตามไปอยู่ดี

“…ตรงนั้น”

กาอาระก้มมองโคเซย์แล้วเอ่ยปากขึ้นมาทันที

“โห! นายพูดแล้ว!”

เมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาพูด เด็กหญิงตัวน้อยดูจะตื่นเต้นมากกว่าที่เขายอมตอบสนอง

ราวกับว่าเธอเพิ่งจะชนะการแข่งขันอะไรสักอย่างมา

เด็กก็ยังเป็นเด็กอยู่วันยังค่ำ

เมื่อเฝ้ามองดูเด็กหญิงตัวจิ๋วที่แข็งแกร่งสุดๆ คนนี้กระโดดโลดเต้นไปมา และหันไปพูดอะไรบางอย่างกับสองคนข้างหลังเป็นบางครั้ง ความรู้สึกว่างเปล่าในใจของกาอาระก็ดูเหมือนจะถูกเติมเต็ม

เขาจำอะไรไม่ได้เลย

สิ่งเดียวที่เขาสัมผัสได้คือความว่างเปล่าอันไร้จุดสิ้นสุด

มันไม่ใช่ความสับสนที่เกิดจากอาการความจำเสื่อม แต่มันรู้สึกเหมือนกับว่า… นี่คือตัวตนของเขามาตั้งแต่แรกแล้ว

นอกเหนือจากเม็ดทรายละเอียดแล้ว สิ่งอื่นๆ ในสายตาของกาอาระดูเหมือนจะเป็นภาพขาวดำที่เงียบงันไปหมด

...จนกระทั่งยัยหนูจอมหนวกหูคนนี้ปรากฏตัวขึ้น

เธอช่วยชีวิตเขาเอาไว้

กาอาระตระหนักถึงเรื่องนี้ดี

แม้ว่าสติสัมปชัญญะของเขาในตอนนั้นจะเลือนราง แต่เขาก็ยังคงจำสิ่งที่เกิดขึ้นได้

“…ครอบครัวแบบไหนกันนะ ถึงได้เลี้ยงดูเด็กที่ร่าเริงสดใสได้ขนาดนี้?”

“…พ่อแม่ของเธอคงจะรักเธอมากแน่ๆ”

เมื่อตระหนักถึงความคิดของตัวเอง กาอาระก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

“…ทำไมชั้นถึงมีความคิดแบบนี้ได้นะ?”

เขาสลัดศีรษะ ความรู้สึกชี้นำอันแรงกล้านั้นก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

แม้ว่าตัวกาอาระเองจะไม่รู้ว่าเขากำลังไล่ตามอะไรอยู่ แต่การเดินไปในทิศทางนั้นดูเหมือนจะเป็นภารกิจของเขา

เมื่อเห็นกาอาระเริ่มออกเดินอีกครั้ง โคเซย์ก็เลิกสนใจที่จะคุยกับซาบุซะและคนอื่นๆ อีกต่อไป และรีบวิ่งสับขาสั้นๆ ตามเขาไปอย่างรวดเร็ว

เบื้องหลังพวกเขา ฮาคุเอ่ยถามเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“โคเซย์ จะไม่ไปตามหาคุณพ่อแล้วหรือครับ? จะตามเขาไปแบบนี้ดีแล้วงั้นหรือครับ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น โคเซย์ก็ไม่ได้หันหน้ากลับมามองด้วยซ้ำ

“จอมยุทธ์ผู้ผดุงความยุติธรรมจะนิ่งดูดายไม่ได้หรอกค่ะ ในเมื่อขอบตาดำตกอยู่ในสภาพแบบนี้ ชั้นจะปล่อยให้เขาออกเดินทางตามลำพังได้ยังไงล่ะคะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮาคุก็หันไปมองซาบุซะ

ซาบุซะดูเหมือนจะเข้าใจคนอ่อนโยนที่อยู่ข้างๆ จึงถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

“เฮ้อ… ตามไปก็แล้วกัน”

แม้ว่าพวกเขาจะตั้งใจแน่วแน่ว่าจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข แต่โชคชะตากลับดูเหมือนจะไม่ยอมให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตแบบนั้นเลย

บนเส้นทางมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านทากิ...

ฮิรุโกะที่สวมชุดคลุมสีดำลายเมฆแดงซึ่งเป็นเครื่องแบบมาตรฐานของแสงอุษา เดินเคียงคู่มากับสมาชิกที่ส่วนหัวถูกห่อหุ้มด้วยกาบหอยแครง

“จะว่าไปแล้ว ดูเหมือนหมู่บ้านทากิจะมีของที่เรียกว่า [น้ำวีรบุรุษ] อยู่สินะ” ฮิรุโกะเอ่ยขึ้น ไม่ว่าจะเพื่อชวนคุยหรือเพื่อหยั่งเชิงหาข้อมูลก็ตาม

น้ำวีรบุรุษไม่ใช่ข้อมูลลับสุดยอดอะไร… อันที่จริง หมู่บ้านทากิจงใจเผยแพร่เรื่องนี้เพื่อใช้เป็นไพ่ตายในการป้องปรามแคว้นอื่นๆ ด้วยซ้ำ

จริงอยู่ที่การครอบครองทั้งน้ำวีรบุรุษและร่างสถิตเจ็ดหาง ทำให้หมู่บ้านทากิมีคุณสมบัติมากพอที่จะข่มประเทศเล็กๆ รอบข้างได้

แต่เมื่อเทียบกับห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ พวกเขาก็ยังห่างชั้นกันอยู่มาก

“อา… ของที่ลือกันว่าพอดื่มเข้าไปแล้วจะช่วยเพิ่มจักระให้นินจาได้หลายสิบเท่านั่นน่ะรึ?” ใบหน้าสีขาวดำของเซ็ตสึเผยรอยยิ้มออกมา ราวกับรู้สึกสนใจ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ทั้งสองคนที่มากด้วยเล่ห์เหลี่ยมกลับกำลังคิดถึงเรื่องอื่นอยู่

สำหรับฮิรุโกะแล้ว การรวบรวมผู้ใช้ขีดจำกัดสายเลือดให้ครบห้าคนเพื่อทำพิธีกรรมความเป็นอมตะให้สมบูรณ์คือเป้าหมายสูงสุดของเขา

ส่วนไอ้ของที่เรียกว่าน้ำวีรบุรุษนั่น มันก็ไม่มีความหมายอะไรกับเขาเลยหลังจากทำพิธีกรรมสำเร็จ

ส่วนทางด้านเซ็ตสึ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เซ็ตสึดำ เขารู้ถึงธาตุแท้ของสิ่งที่เรียกว่า [น้ำวีรบุรุษ] ดี

ลือกันว่ามันมาจากต้นไม้โบราณภายในหมู่บ้านของพวกเขา แต่มันก็เป็นเพียงแค่กิ่งก้านของต้นไม้ที่ท่านแม่ของเขาปลูกเอาไว้ เป็นผลผลิตที่ปนเปื้อนด้วยพลังงานธรรมชาติของโลกใบนี้ ซึ่งแทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับต้นไม้เทพเจ้าที่แท้จริงเลย

หลังจากคุยกันเรื่องน้ำวีรบุรุษของหมู่บ้านทากิได้สักพัก ทั้งสองคนก็เงียบไปอย่างรู้กัน

ฮิรุโกะถอนหายใจในใจ

“…เจ้าเซ็ตสึนี่มันปากแข็งจริงๆ ไม่ว่าจะพยายามหยั่งเชิงยังไง ก็ดึงข้อมูลที่มีค่าอะไรออกมาจากมันไม่ได้เลย”

ในที่สุด สีหน้าของเขาก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

“อย่าลืมเงื่อนไขที่แกรับปากกับชั้นไว้ล่ะ ชั้นช่วยแกจับร่างสถิต แล้วแกก็ช่วยชั้นจับผู้ใช้ขีดจำกัดสายเลือด”

ขณะที่พูด ฮิรุโกะก็จ้องเขม็งไปที่เซ็ตสึ ราวกับพยายามจับผิด

“แน่นอนสิ… หนึ่งในเป้าหมายของแกคือผู้ใช้คาถาระเบิดใช่มั้ยล่ะ? จะว่าไปแล้ว ตอนนี้หมอนั่นกำลังอยู่ในแคว้นดินพอดีเลย”

เขากำลังหมายถึงสมาชิกหน่วยระเบิดของหมู่บ้านอิวะ การิ ซึ่งครอบครองขีดจำกัดสายเลือดคาถาระเบิดเช่นเดียวกับเดอิดาระ

“ถ้าพวกเราเร็วพอ เราจะไปช่วยแกจับตัวหมอนั่นหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจนี้ก็แล้วกัน”

ใบหน้าของเซ็ตสึดำประดับด้วยรอยยิ้ม แต่ในใจของเขา เขาได้ขึ้นบัญชีดำไอ้โง่ที่ไม่รู้จักเจียมกะลาหัวคนนี้เอาไว้เรียบร้อยแล้ว

“…ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้พวกเรากำลังขาดแคลนคนล่ะก็...”

“…เมื่อแผนการจับกุมสัตว์หางใกล้จะเสร็จสมบูรณ์เมื่อไหร่ แกก็จะหมดประโยชน์เมื่อนั้นแหละ”

และในวินาทีนี้ กลุ่มของมหาบุรุษจอมยุทธ์, คู่หูแสงอุษา, และกลุ่ม ‘คุณพ่ออยู่ไหน?’ ต่างก็กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน