บทที่ 61 ถึงเวลาต้องบอกลา

บทที่ 61 ถึงเวลาต้องบอกลา

ทางด้านนี้ โคโนะฮะก็ยังคงสงบสุขเช่นเคย

การตายของดันโซแทบจะไม่ได้ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ ท้ายที่สุดแล้ว นินจาและชาวบ้านธรรมดาส่วนใหญ่ในหมู่บ้านนี้ก็ไม่ได้ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเขาด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เมื่อไหร่ก็ตามที่ชาวบ้านเห็นหน้านารูโตะ บรรยากาศก็มักจะแปลกประหลาดไปเสียหน่อยเสมอ

บางคนรู้สึกผิดแต่ก็หยิ่งทะนงเกินกว่าจะยอมรับ จึงทำเพียงแค่หลบหน้าเขา นารูโตะไม่ได้ใส่ใจคนพวกนั้นนัก

คนอื่นๆ ยังคงมีความเคลือบแคลงใจ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้จ้องมองเขาด้วยความรังเกียจขยะแขยงเหมือนเมื่อก่อนแล้วก็ตาม

สิ่งที่รบกวนจิตใจนารูโตะมากที่สุดก็คือพวกที่พยายามจะชดเชยให้เขาด้วยความใจดีที่มากเกินพอดีเพราะความรู้สึกผิด ความกระตือรือร้นอันล้นหลามของพวกเขามักจะทำให้เขารู้สึกอึดอัดอยู่เสมอ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาต้องการจะชดเชยความผิดพลาดในอดีตอย่างจริงใจ แต่วิธีการแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาชอบเลย

‘อย่างที่คิดเลย ชั้นเหมาะกับชีวิตที่อิสระและไร้ข้อผูกมัดบนท้องทะเลมากกว่าจริงๆ ด้วย’

ณ โรงพยาบาลแห่งหนึ่งในโคโนะฮะ...

ต้องขอบคุณการแทรกแซงของใครบางคน แผนโค่นล้มโคโนะฮะจึงถูกหยุดยั้งไว้ได้ก่อนที่มันจะเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง ป้องกันไม่ให้เกิดการสูญเสียทั้งกับชาวบ้านและนินจา

ผลก็คือ ที่นี่มีผู้ป่วยน้อยกว่าที่คาดไว้มาก

ชายร่างสูงโย่งผมทรงแอฟโฟรในชุดกาวน์สีขาว หิ้วตะกร้าผลไม้เดินขึ้นบันไดมาอย่างสบายๆ เลี้ยวตรงมุมทางเดิน และผลักประตูห้องพักผู้ป่วยบานหนึ่งเข้าไป

ภายในห้องมีเตียงอยู่หลายเตียง แต่มีเพียงเด็กหนุ่มผมดำคนเดียวเท่านั้นที่นั่งอยู่บนเตียงใดเตียงหนึ่ง

ชายผมแอฟโฟรปิดประตูตามหลังอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ลากเก้าอี้มานั่งลงอย่างคุ้นเคย

ปุ้ง!

กลุ่มควันจางหายไป

นารูโตะคลายคาถาแปลงร่าง กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมของเขา

ซาสึเกะไม่ได้แม้แต่จะกะพริบตาหรือแสดงอาการแปลกใจกับเรื่องนี้เลย

“ดูเหมือนว่าคนพวกนั้นจะกวนใจนายเข้าจริงๆ สินะ”

ใบหน้าของซาสึเกะหม่นหมองขณะที่เขาพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

น้ำเสียงของซาสึเกะไม่ได้มุ่งเป้าไปที่นารูโตะ... ตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา เขาก็อยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตายแบบนี้ ราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาถูกบดขยี้ไปแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ซากุระ คาคาชิ และคนอื่นๆ ก็มาเยี่ยมเขาเหมือนกัน แต่ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนอารมณ์ของเขาได้เลย

“อ่า... มันก็น่ารำคาญนิดหน่อยจริงๆ นั่นแหละ”

นารูโตะหยิบแอปเปิลลูกหนึ่งออกมาจากตะกร้าผลไม้อย่างสบายๆ เช็ดมันกับแขนเสื้อ แล้วกัดคำโต น้ำหวานกรอบชุ่มฉ่ำเต็มปากในทันที

หลังจากกัดไปอีกสองสามคำ นารูโตะก็ดูเหมือนจะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีคนป่วยอยู่บนเตียง เขาจึงหยิบแอปเปิลอีกลูกขึ้นมาถือไว้

“เอาสักลูกมั้ย?”

“...ไม่ล่ะ”

คำตอบที่ได้รับคือการถูกแอปเปิลโยนอัดใส่

ราวกับว่านารูโตะแค่ถามไปตามมารยาทเท่านั้น

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว ซาสึเกะรับมันไว้ได้อย่างฉิวเฉียด แม้ว่าสีหน้าของเขาจะยังคงบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิดก็ตาม

เมื่อมองดูปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนารูโตะ

“แบบนี้สิถึงจะค่อยเข้าท่าหน่อย วัยรุ่นอย่างนายมันต้องมีพลังงานบ้างสิ สภาพของนายก่อนหน้านี้มันชวนหดหู่ชะมัด”

“...คนที่ก็เป็นวัยรุ่นเหมือนกันมีหน้ามาพูดด้วยเหรอ”

ซาสึเกะบ่นพึมพำเสียงเบา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็กัดแอปเปิลอย่างเสียไม่ได้

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้กัดอีกคำ นารูโตะก็พูดขึ้นอีกครั้ง

“แพ้ครั้งเดียวแล้วมันจะทำไมล่ะ? ไม่เห็นเป็นไรเลย... ไว้นายแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไหร่ นายก็ยังมีโอกาสอีกครั้ง”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ซาสึเกะก็รู้สึกว่าแอปเปิลในปากไร้รสชาติขึ้นมาทันที และมือที่จับแอปเปิลก็กำแน่นขึ้น

“นายจะไปรู้อะไรล่ะ?!”

เขาเกิดอาการกระวนกระวายขึ้นมาทันทีและปาผลไม้ทิ้งไปด้านข้าง

“...ช่องว่างมันห่างกันเกินไป!”

“แค่การมองเพียงครั้งเดียว! หมอนั่นไม่ได้แม้แต่จะกระดิกนิ้วเลยด้วยซ้ำ!”

ซาสึเกะกำลังจะพูดต่อ แต่จู่ๆ นารูโตะก็คว้าคอเสื้อของเขาแล้วกระชากมาข้างหน้า ขัดจังหวะคำพูดของเขา

นารูโตะเช็ดมือกับเสื้อผ้าของซาสึเกะอย่างไม่แยแส ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นจริงจัง

“งั้น นายจะยอมแพ้แล้วเหรอ?”

“ยอมแพ้ที่จะแก้แค้นให้คนที่นายรักงั้นสิ?”

“ไม่มีวัน! ชั้นจะฆ่ามันด้วยมือของชั้นเอง!”

ไม่มีใครยอมถอย สายตาของทั้งคู่ประสานกันอย่างดุเดือด

และแล้ว จู่ๆ สีหน้าอันเคร่งเครียดของนารูโตะก็มลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มไร้กังวลตามปกติของเขา

“ต้องอย่างนี้สิ นายยังมีโอกาสอีกเยอะน่า...”

พูดจบ เขาก็ผลักซาสึเกะกลับลงไปบนเตียง ตบมือสองสามที แล้วหันหลังเตรียมเดินจากไป

“รีบๆ หายล่ะ พอออกจากโรงพยาบาลแล้ว เราจะฝึกกันต่อ ชั้นวางแผนการฝึกขั้นต่อไปของนายไว้ตรงนี้แล้วนะ”

ขณะที่พูด นารูโตะก็ล้วงเอาสมุดจดเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋าแล้ววางไว้ที่หัวเตียงของซาสึเกะ

เมื่อฟังคำพูดของนารูโตะ ซาสึเกะก็กำหมัดแน่นด้วยความคับแค้นใจ

‘ถ้าเพียงแต่ชั้นแข็งแกร่งได้เท่านารูโตะล่ะก็...’

“...อ้อ เกือบลืมไปเลย”

“ชั้นจะออกเดินทางไปข้างนอกสักพักนึงนะ”

“กว่าเราจะเจอกันอีกครั้ง นายควรจะเชี่ยวชาญฮาคิทั้งสองรูปแบบได้แล้วนะ”

“เพื่อเป็นรางวัล ชั้นจะเอาของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่เจ๋งสุดๆ มาฝาก”

“นั่นก็ต่อเมื่อไอเดียของชั้นมันใช้ได้ผลจริงๆ น่ะนะ…”

โดยไม่รอฟังคำตอบ นารูโตะก็เดินออกจากห้องไป

“นายว่าไงนะ?”

“นารูโตะ! นายจะไปไหน?!”

เสียงตะโกนของซาสึเกะไร้ซึ่งการตอบรับ ขณะที่ประตูถูกปิดลงตามหลังนารูโตะ

หลังจากเงียบไปอีกพักใหญ่ ซาสึเกะก็เอื้อมมือไปหยิบสมุดจดขึ้นมา และพิจารณามันอย่างถี่ถ้วน

จากนั้น โดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็ลุกออกจากเตียงและเริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้า

...

วินาทีที่นารูโตะก้าวเท้าออกจากห้องพักผู้ป่วย ร่างของเขาก็สลายกลายเป็นควัน

ในเวลาเดียวกัน นารูโตะตัวจริงที่เก็บสัมภาระเรียบร้อยแล้ว ก็เดินตรงออกจากประตูหน้าของหมู่บ้านโคโนะฮะไป

นินจาที่เฝ้ายามอยู่ที่ประตูดูเหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่างมา และแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นนารูโตะ

ต้องบอกเลยว่าจังหวะการแอบเผ่นหนีของจิไรยะนั้นยอดเยี่ยมจนไม่มีอะไรจะติได้แล้วจริงๆ

เขาไม่เพียงแต่พาตัวเองหนีรอดจากตำแหน่งโฮคาเงะได้เท่านั้น แต่ยังสร้างข้ออ้างอันสมบูรณ์แบบให้นารูโตะเดินทางออกจากหมู่บ้านได้อีกด้วย

...แน่นอนว่า มันไม่ใช่แค่เรื่องที่นารูโตะเดินทางออกจากหมู่บ้านโดยอ้างว่าจะไปตามหาซึนาเดะ ผู้ที่ถูกเสนอชื่อให้เป็นโฮคาเงะคนต่อไปเท่านั้นหรอก

มันเหมือนเป็นข้อตกลงที่รู้กันอยู่แก่ใจระหว่างเบื้องบนระดับสูงของหมู่บ้านกับตัวนารูโตะเองมากกว่า

ในฐานะร่างสถิตเก้าหาง เบื้องบนระดับสูงของหมู่บ้านและบรรดาผู้นำตระกูลนินจาใหญ่ๆ คงไม่มีทางยอมปล่อยให้นารูโตะออกไปจากหมู่บ้านโคโนะฮะอย่างเต็มใจแน่ๆ

แต่หลังจากที่นารูโตะเปิดเผยเรื่องพ่อแม่ที่แท้จริงของเขาต่อสาธารณชน การจะพยายามกักขังเขาไว้โดยอ้างเรื่องหน้าที่หรือศีลธรรม ก็ไม่ใช่ทางเลือกที่เป็นไปได้อีกต่อไป

ส่วนเรื่องที่จะใช้กำลังเพื่อหยุดยั้งเขาน่ะเหรอ?

ชะตากรรมของหน้าผาโฮคาเงะและดันโซยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำของทุกคน

ดังนั้น การที่นารูโตะจากไปโดยใช้ภารกิจบังหน้า ก็เป็นเพียงการที่เขาไว้หน้าโคโนะฮะเท่านั้นแหละ

เพราะถ้าเขาต้องการจะไปจริงๆ ใครล่ะที่จะกล้าพูดได้อย่างเต็มปากว่าจะสามารถหยุดยั้งเขาไว้ได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเสียเนื้อ?

ในทำนองเดียวกัน ก็ไม่มีใครกล้าเอาตัวไปเสี่ยงกับกระแสสังคมในการเข้าจู่โจมลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่ 4 อย่างเปิดเผยเช่นกัน

ในโคโนะฮะ ไม่สิ ในโลกนินจาทั้งใบ กระแสสังคมและชื่อเสียงคือโซ่ตรวนที่สามารถผูกมัดผู้คนเอาไว้ได้ หรือแม้แต่ต้อนใครบางคนให้ตายทั้งเป็นได้เลยทีเดียว

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้นารูโตะไม่ชอบอยู่ที่นี่

บางทีอาจเป็นเพราะเขาใช้เวลาอยู่บนท้องทะเลมานานเกินไป เขาจึงคิดถึงวันเวลาที่ได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ราวกับคนพเนจรตัวจริง

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ก้าวไปข้างหน้าเกินสองสามก้าว นารูโตะก็ถอนหายใจและเหลือบมองไปยังร่างอันคุ้นเคยที่กำลังย่อตัวด้อมๆ มองๆ อย่างมีพิรุธอยู่ใต้ร่มเงาไม้

เขาเดินเข้าไปแล้วหิ้วคอเสื้อของอีกฝ่ายขึ้นมา

‘ทีนี้ชั้นก็ต้องเสียเวลาเดินย้อนกลับไปอีกรอบล่ะสิ…’

โคโนฮะมารุ ซึ่งถูกนารูโตะจับได้คาหนังคาเขา เริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับยังคงตะโกนร้อง

“พี่นารูโตะ! พาผมไปด้วยสิ! ผมแข็งแกร่งขึ้นแล้วนะ!”

ต้องยอมรับเลยว่าการฝึกฝนของเขานั้นสัมฤทธิ์ผลจริงๆ เพราะแรงดิ้นของโคโนฮะมารุนั้นเยอะกว่าเด็กธรรมดาทั่วไปมาก

“อาฮะๆ คราวหน้าก็แล้วกันนะ แน่นอนเลย”

นารูโตะตอบกลับอย่างปัดรำคาญ ขณะที่เขาหิ้วโคโนฮะมารุเดินกลับไปทางประตูหมู่บ้าน

จู่ๆ นารูโตะก็สัมผัสได้ว่าโคโนฮะมารุในมือของเขาหยุดดิ้น เขาจึงก้มหน้าลงมอง

“พี่ชาย… พี่จะกลับมาใช่มั้ย?”

เด็กๆ มักจะรับรู้ความรู้สึกได้ช่างสังเกตกว่าที่ผู้ใหญ่คิด ต่อให้เขาจะไม่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด แต่โคโนฮะมารุก็สามารถสัมผัสได้ถึงความเด็ดขาดที่แฝงอยู่ในพฤติกรรมช่วงหลังๆ ของนารูโตะ

“...อืม ชั้นก็แค่ออกไปทำภารกิจเท่านั้นเอง”

การโกหกเด็กกลายเป็นธรรมชาติที่สองของนารูโตะไปแล้ว บางทีเขาอาจจะติดนิสัยนี้มาจากโจรสลัดคนไหนสักคนล่ะมั้ง

“จริงๆ นะ?”

“จริงๆ สิ กว่าที่เธอจะเชี่ยวชาญทุกอย่างที่ชั้นสอนไป ชั้นก็คงจะกลับมาแล้วล่ะ”

“สัญญานะ?”

...

“สัญญาเลย”