บทที่ 161 รังแกคนอ่อนแอ

บทที่ 161 รังแกคนอ่อนแอ

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน หมู่บ้านโคโนฮะยังคงสงบสุข เต็มไปด้วยบรรยากาศของการใช้ชีวิตประจำวันอันเงียบสงบ แต่บัดนี้ ความสงบสุขนั้นได้ถูกกลืนกินโดยควันไฟแห่งสงคราม สีแดงฉานย้อมถนนราวกับพรมที่ถูกทาสี ทอดยาวตั้งแต่ประตูหมู่บ้านไปจนถึงทุกซอกทุกมุมในเขตชานเมือง

ร่างไร้วิญญาณนอนเกลื่อนกลาดบนพื้นดิน...ทั้งนินจาโคโนฮะและคิริงาคุเระ

ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงหลังจากการปะทะที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน กองกำลังโคโนฮะที่กำลังขาดแคลนกำลังพลก็ถูกบีบให้ต้องล่าถอยกลับเข้าไปในเขตชั้นในทั้งหมด แนวป้องกันรอบนอกได้พังทลายลงแล้ว

บัดนี้ มันตกเป็นของคิริงาคุเระแล้ว

พวกมันแห่กันเข้าไปในบ้านเรือนราวกับสัตว์กินซาก...หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ปล้นสะดมของมีค่า พังประตู เผาหลังคาด้วยคาถาอย่างไม่ยั้งคิด คำสั่งของพวกมันนั้นชัดเจน: ทำลายโคโนฮะ

สิ่งปลูกสร้าง พลเรือน ทุกอย่างคือเป้าหมาย

ท้องถนนเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง เถ้าถ่าน และซากศพ

ในความขัดแย้งระหว่างหมู่บ้านนินจา ไม่มีการวางกลยุทธ์บนกระดานหมากรุกที่ยืดเยื้อ ไม่มีเวลาให้มาวาดแผนที่หรือให้แม่ทัพมาตัดสินใจ มีเพียงการเอาชีวิตรอด และพลังของทีมที่เหนือกว่าเท่านั้น

แม้โคโนฮะจะพยายามรักษากองกำลังของตนไว้...ด้วยการชะลอการปะทะเต็มรูปแบบ ถอยร่นเพื่อรอกำลังเสริม...แต่ก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว การเสียสละเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เพื่ออพยพชาวบ้านออกจากเขตชานเมือง

สงครามปะทุขึ้นอย่างกะทันหันเสียจนแม้แต่พวกที่ปรึกษาโฮคาเงะที่ชราภาพแล้วก็ยังต้องเข้าร่วมการต่อสู้

จนกระทั่งกองกำลังโคโนฮะถอยร่นไปนั่นแหละ การนองเลือดจึงค่อยๆ ชะลอตัวลง นินจาคิริไม่ได้ตามลึกเข้าไปในหมู่บ้าน ราวกับว่าเป้าหมายของพวกมันไม่ใช่การยึดครอง...แต่เป็นการก่อกวน

แต่ถึงกระนั้น หากพวกมันกล้าที่จะเจาะทะลวงเข้ามาถึงใจกลางแคว้นฮิโนะคุนิเพียงลำพังล่ะก็… พวกมันเคยวางแผนที่จะถอยกลับจริงๆ หรือเปล่า?

นั่นเป็นคำถามที่ผู้นำของโคโนฮะไม่สามารถตอบได้

“นั่นใครน่ะ?”

“ดูเหมือนจะเป็นฮิวงะนะ อายุน้อยด้วย ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลย…”

“พวกหนีทัพเหรอ? หรือว่านินจาสื่อสาร?”

“ระวังตัวด้วย โคโนฮะไม่ได้ยึดง่ายขนาดนั้นหรอก กองกำลังหลักของพวกเขายังมาไม่ถึงด้วยซ้ำ ตื่นตัวไว้...นี่อาจจะเป็นกับดักก็ได้”

สูงขึ้นไปเหนือเขตชานเมืองที่กำลังคุกรุ่นไปด้วยควันไฟ ร่างหกร่างที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะลอยตัวอยู่อย่างเงียบๆ กลางอากาศ...เรียวสุเกะทั้งหก นิ่งสงบราวกับรูปปั้นหิน

เบื้องล่าง ทั้งนินจาโคโนฮะและนินจาคิริต่างแหงนมองขึ้นไปบนฟ้า

ความโกลาหลสงบลงชั่วขณะ ไม่มีนินจาคิริคนไหนเปิดฉากโจมตี โจนินผู้บังคับบัญชาของพวกเขายืนนิ่งงัน หวาดระแวงการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเรียวสุเกะ

และเรียวสุเกะก็มองเห็นทุกอย่าง

แม้กระทั่งก่อนการต่อสู้ครั้งนี้ ในขณะที่กำลังตามล่าเซ็ตสึขาว เขาก็เฝ้ามองดูอยู่แล้ว ไม่ใช่แค่การเคลื่อนไหวของพวกมัน...แต่เป็นความตั้งใจของพวกมัน

เกะนินและจูนินแห่งคิริงาคุเระต่อสู้ราวกับว่าพวกเขาเชื่อมั่นในอุดมการณ์ โดยไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกใช้เป็นเบี้ยหมาก พวกมันปล้นสะดมและทำลายล้างโดยไม่ตั้งคำถาม มัวเมาไปกับพลังและเป้าหมาย

แต่พวกโจนินล่ะ?

พวกเขาลังเล

นับตั้งแต่วินาทีแรกที่มาถึง พวกเขาก็ตื่นตัวอยู่ตลอด ไม่ใช่ระวังโคโนฮะ...แต่ระวังบางสิ่งบางอย่างต่างหาก

พวกเขาไม่ได้เชื่อมั่นในภารกิจนี้ พวกเขาทำตามเพียงเพราะได้รับคำสั่งเท่านั้น

และตอนนี้ เมื่อเรียวสุเกะลอยอยู่เหนือพวกเขา เขตชานเมืองทั้งหมดก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

อีกฟากหนึ่งของสิ่งกีดขวาง นินจาโคโนฮะยืนลังเลใจ หลายคนจำดวงตาสีขาวที่เปล่งประกาย และท่วงท่าอันสง่างามกลางอากาศนั้นได้

ฮิวงะ เรียวสุเกะ

“แต่ถึงอย่างนั้น…”

เรียวสุเกะพึมพำ สายตากวาดมองไปทั่วฝูงชน

“ถึงชั้นจะเข้าใจเหตุผลของพวกนาย...ถึงชั้นจะรู้ว่าพวกนายเป็นแค่เหยื่อในเกมของคนอื่น...ชั้นก็ปล่อยพวกนายไปไม่ได้หรอกนะ”

เสียงของเขาแผ่วเบา แทบจะถูกสายลมพัดกลืนหายไป

“ชั้นไม่ได้สนใจการเมืองของโคโนฮะหรอก แต่ชั้นก็อาศัยอยู่ที่นี่มาสิบปี ที่นี่… คือบ้านของชั้น”

เขาไม่ได้ต่อสู้เพราะอยากจะรังแกคนที่อ่อนแอกว่า

เขาต่อสู้เพราะเลือด เสียงกรีดร้อง บ้านเรือนที่ถูกทำลายล้าง...มันได้จุดไฟเผาไหม้อยู่ในอกของเขา

จากบนท้องฟ้า ร่างแยกเงาทั้งห้าของเขาเคลื่อนไหวพร้อมกัน มือของพวกเขาประสานอินอย่างรวดเร็ว

“คาถาไฟ”

“คาถาน้ำ”

“คาถาดิน”

“คาถาสายฟ้า”

“คาถาลม”

มังกรธาตุทั้งห้าพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า คำรามก้องเหนือหมู่บ้านโคโนฮะราวกับเสียงคำรามของพายุศักดิ์สิทธิ์ สายธารจักระที่มีชีวิตขนาดมหึมาก่อตัวขึ้นเป็นสัตว์ในตำนาน

แต่ละธาตุพวยพุ่งออกมาจากปากของร่างแยกแต่ละร่าง ถูกปั้นแต่งด้วยความแม่นยำจนพวกมันเคลื่อนไหวราวกับมีเจตจำนงของตัวเอง

จักระของเรียวสุเกะตอนนี้มีมากเสียจนบดบังนินจาส่วนใหญ่ไปแล้ว แม้แต่นินจาระดับแนวหน้าของอุซึมากิหรือเซ็นจูก็ไม่อาจเทียบเคียงได้ บางทีอาจจะมีเพียงร่างสถิตเท่านั้นที่สามารถยืนหยัดอยู่ในระดับเดียวกันได้

“มันบ้าไปแล้วเหรอ?”

“ยิงมันให้ร่วง!”

“จักระนั่น… หรือว่าหมอนั่นคือร่างสถิตเก้าหาง?!”

“คาถาน้ำ...มังกรวารี!”

จากเบื้องล่าง นินจาคิริงาคุเระแตกตื่น บางคนตะโกน บางคนต่อสู้กลับ ปลดปล่อยการโจมตีตอบโต้ที่พุ่งชนกับมังกรที่กำลังดิ่งลงมา

แต่สิ่งที่กระแทกเข้าใส่พวกเขาไม่ใช่แค่พลัง

แต่มันคือการควบคุม

คาถาน้ำที่พวกเขาร่วมกันร่าย...มังกรขนาดยักษ์ที่หมุนวนซึ่งถูกเสกขึ้นจากความพยายามร่วมกัน...พุ่งเข้าใส่มังกรไฟของเรียวสุเกะ คาดหวังว่าจะดับมันได้อย่างง่ายดาย

แต่ทว่า มังกรไฟกลับทะลวงผ่านไป ระเหยมังกรน้ำจนกลายเป็นไอน้ำและระเบิดออก

“อะไรนะ...?! คาถาไฟของมัน... ทะลวงผ่านน้ำไปได้เนี่ยนะ?”

“คาถาสายฟ้าของมันเจาะทะลวงคาถาลมงั้นเหรอ?! ตามหลักแล้วมันต้องเสียเปรียบสิ!”

“มีบางอย่างผิดปกติแล้ว… เราต้องถอย! เดี๋ยวนี้!”

ทั่วทั้งสมรภูมิรบ ผู้บัญชาการของคิริงาคุเระต่างก็ลงความเห็นตรงกัน

พวกเขาสู้ไม่ได้

มังกรขนาดยักษ์ไม่เพียงแต่เอาชนะคาถาของพวกเขา...แต่พวกมันยังละเลยกฎเกณฑ์ของธาตุไปโดยสิ้นเชิง ความเชี่ยวชาญของเรียวสุเกะก้าวข้ามทฤษฎีไปแล้ว พลังของเขากำลังเขียนกฎเกณฑ์ขึ้นมาใหม่

สายฟ้าฉีกกระชากสายลม ผืนดินฝังกลบเปลวเพลิง สายน้ำเข้าปะทะกับสายฟ้าและกลับกลายเป็นฝ่ายถูกกลืนกินเสียเอง

และจากนั้น...เขาก็ร่อนลงมา

ราวกับเสือที่กระโจนเข้าไปในรังกระต่าย เรียวสุเกะทิ้งตัวลงท่ามกลางฝูงชน กำปั้นเรืองแสงไปด้วยจักระ

ทุกการโจมตีบดขยี้กระดูก หักคอ ฉีกกระชากเนื้อ

เขาเคลื่อนไหวราวกับยมทูต

ความตื่นตระหนกแผ่ขยาย ผู้บัญชาการของคิริงาคุเระเริ่มออกคำสั่งล่าถอยภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีของการต่อสู้

และแล้ว...

“ลุยเลย!!”

เสียงคำรามอย่างกะทันหันดังก้องมาจากหลังแนวป้องกันของโคโนฮะ ร่างร่างหนึ่งพุ่งทะลวงผ่านแนวป้องกัน ดวงตาลุกโชนไปด้วยความโกรธเกรี้ยว จักระสีแดงพลุ่งพล่านอย่างรุนแรงรอบตัวเขา

นารูโตะ

นับตั้งแต่วินาทีที่เรียวสุเกะปรากฏตัว เขาเอาแต่เฝ้ารอ...อย่างกระตือรือร้นและร้อนรน

ตอนนี้ เขาเข้าร่วมการต่อสู้โดยไม่ลังเล ออร่าของเขาดุร้ายและป่าเถื่อน จักระของเก้าหางเดือดปุดๆ อยู่ใต้ผิวหนังของเขา

ไม่กี่อึดใจต่อมา อีกร่างก็กระโจนตามเขามา...เนตรวงแหวนลุกโชน ชักดาบออกมา

ซาสึเกะ

เมื่อมีคนหนึ่งพุ่งออกไป คนอื่นๆ ก็ตามไป จากนั้นก็เป็นสอง เป็นสาม

ทีละคน ทีละคน นินจาโคโนฮะพุ่งทะยานผ่านแนวป้องกันไปโดยไม่รอคำสั่ง

ความหงุดหงิดที่อัดอั้นมานาน...เกิดจากการถอยร่น ความอับอาย และการเฝ้าดูบ้านของพวกเขาถูกเผาผลาญ...ในที่สุดก็ปะทุออกมา เมื่อมีเรียวสุเกะเป็นผู้นำการโจมตีราวกับพายุที่มาจุติ พวกเขาก็ไม่สามารถสะกดกลั้นไฟในใจได้อีกต่อไป

“ถอย! ถอยเดี๋ยวนี้!”

แม้กระทั่งก่อนที่การโจมตีสวนกลับเต็มรูปแบบของโคโนฮะจะถูกเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ นินจาคิริผู้บังคับบัญชาก็ออกคำสั่งให้ล่าถอยโดยไม่ลังเล

โจนินและจูนินผู้มากประสบการณ์ที่เตรียมพร้อมสำหรับการถอยเชิงยุทธวิธีอยู่แล้ว รีบถอนกำลังออกจากหมู่บ้านทันที แต่พวกลูกกระจ๊อก...เกะนินที่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์...ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ได้รับมอบหมายให้ถ่วงเวลากองกำลังโคโนฮะ

เมื่อได้รับรายงาน จิไรยะและผู้นำหมู่บ้านคนอื่นๆ ก็รีบรุดมาที่แนวหน้าจากเต็นท์บัญชาการชั่วคราว สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่เรียวสุเกะที่ยังคงลอยอยู่กลางอากาศ และโดยไม่หยุดคิด พวกเขาก็ออกคำสั่ง:

“โอบล้อมและทำลายล้างให้สิ้นซาก”

นินจาคิริพวกนี้กล้าดีมาจู่โจมถึงใจกลางโคโนฮะ ทิ้งความสูญเสียอย่างหนักและท้องถนนที่เปื้อนเลือดไว้เบื้องหลัง จะไม่มีความปรานีใดๆ ทั้งสิ้น หากปล่อยให้พวกมันหนีไปได้ มันจะกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปทั่วทั้งโลกนินจา ที่แย่ไปกว่านั้น...มันจะสั่นคลอนตำแหน่งของโคโนฮะในฐานะผู้นำกองกำลังพันธมิตร

ความแข็งแกร่งของโคโนฮะ อำนาจของหมู่บ้าน และชื่อเสียงอันน่าเกรงขาม ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของชื่อเสียง หากสูญเสียสิ่งนั้นไป อิทธิพลของหมู่บ้านก็จะสูญสิ้นตามไปด้วย

ในขณะเดียวกัน เรียวสุเกะก็ยืนนิ่งอยู่บนท้องฟ้า กอดอก สีหน้าเฉยเมยเมื่อสายตาของบรรดาผู้นำระดับสูงของโคโนฮะจับจ้องมาที่เขา

เขาไม่แปลกใจเลย เขายอมรับมานานแล้วว่าวันนี้จะต้องมาถึง...วันที่เขาไม่สามารถซ่อนตัวได้อีกต่อไป

เขาหลบซ่อนอยู่ในเงามืดเพื่อสะสมความแข็งแกร่ง แต่ตอนนี้ ความแข็งแกร่งนั้นได้มาถึงจุดที่ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไปแล้ว

เบื้องล่าง ร่างแยกเงาของเขาพุ่งทะลวงผ่านสมรภูมิรบด้วยความแม่นยำที่อันตรายถึงชีวิต และในขณะที่เรียวสุเกะเฝ้ามองการเคลื่อนไหวของพวกมัน ความหนาวเหน็บก็เกาะกุมอยู่ในอกของเขา

ความโดดเดี่ยว

“บางที… มาดาระอาจจะรู้สึกแบบนี้สินะ”

เรียวสุเกะพึมพำ

มันเป็นความคิดที่แปลกประหลาด แต่เขาไม่สามารถสลัดมันทิ้งไปได้

แม้สงครามโลกนินจาครั้งที่ 4 จะยังไม่เกิดขึ้นในโลกใบนี้ แต่เรียวสุเกะก็เคยมองเห็นอนาคตที่จะคลี่คลาย เขาจำความสงบอันน่าสะพรึงกลัวของมาดาระได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังพันธมิตรนินจาทั้งหมด

มันไม่ได้รู้สึกเหมือนเป็นสงคราม มันคือการแสดง เป็นบทเรียนแห่งความตาย

เขายืนตระหง่านเหนือพวกมัน ไม่ใช่ด้วยความหยิ่งยโส แต่ด้วยความเฉยเมย...เฝ้ามองพวกมันดิ้นรนและตายไปเพียงเพื่อที่จะสร้างรอยขีดข่วนให้ผิวหน้าของพลังของเขา

และตอนนี้ เรียวสุเกะก็เข้าใจความรู้สึกนั้นแล้ว

นินจาคิริพวกนี้ไม่ได้เป็นภัยคุกคามสำหรับเขา นี่ไม่ใช่ความท้าทาย มันคือการเก็บกวาดต่างหาก

เรียวสุเกะไม่ได้โกรธแค้น เขาแค่อยากให้ละครปาหี่เรื่องนี้จบลง เพื่อที่เขาจะได้กลับไปย่อยข้อมูลที่เขาขโมยมาจากบรูโน่

การต่อสู้ครั้งนั้นสอนเขาได้มากกว่าสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ระบบพลังงานที่เป็นเอกลักษณ์และรูปแบบการต่อสู้ที่ไม่คุ้นเคยของบรูโน่ได้จุดประกายสิ่งใหม่ในตัวเรียวสุเกะ เมื่อเทียบกันแล้ว การเอาแต่ปะทะกับกองทัพนินจาพวกนี้ช่างไร้ความหมายสิ้นดี

เขามองลงไปข้างล่าง เห็นนินจาคิริกำลังถอยทัพเป็นระลอกๆ อย่างเป็นระเบียบและสอดประสานกัน หลบหนีเข้าไปในป่าที่อยู่ถัดจากหมู่บ้านโคโนฮะ

แปลกที่การล่าถอยของพวกมันเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก เป็นระเบียบเกินไป

ราวกับว่า… พวกมันวางแผนเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

การล่าถอยจากใจกลางอย่างโคโนฮะควรจะวุ่นวายสิ แต่พวกมันกลับเคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวกัน อพยพราวกับทำตามเส้นทางหลบหนีที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า

แต่ในไม่ช้าบางอย่างก็ผิดพลาด

เมื่อพวกมันเดินผ่านกองต้นไม้ที่หักโค่น สภาพภูมิประเทศเบื้องหน้าก็ทำให้พวกมันต้องหยุดชะงัก

มันแทบจำไม่ได้เลย

ป่าที่เคยอยู่ตรงนี้เมื่อชั่วโมงก่อนหายไปแล้ว

พื้นดินถูกทำลายล้างจนราบคาบ กลายเป็นดินแดนรกร้างที่มีแต่ดินแตกร้าวและหลุมอุกกาบาต...หลุมบ่อขนาดใหญ่และเล็กเกลื่อนกลาดไปทั่วผืนดินไกลสุดลูกหูลูกตา พื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนสมรภูมิรบที่ถูกทิ้งไว้โดยเหล่าทวยเทพ

“ป่าหายไปไหนแล้ววะ?”

“ตอนที่เราผ่านมาก่อนหน้านี้ มันไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา หรือว่าจะเป็น?”

“เดี๋ยวสิ...แล้วไอ้คนที่มีวิชานินจามิติล่ะ? เขาต้องพาเรากลับไม่ใช่เหรอ?”

ความตื่นตระหนกเริ่มแทรกซึมเข้าสู่กองทัพ ผู้บัญชาการที่เคยเยือกเย็น บัดนี้กลับตึงเครียด

พวกเขาค่อยๆ นำกองทหารเดินไปข้างหน้า นำทางผ่านสภาพภูมิประเทศที่ไม่มั่นคงด้วยสายตาที่หวาดระแวง

ในทุกย่างก้าว ผืนดินจะส่งเสียงแตกร้าวแผ่วเบา...ไม่ใช่เพราะน้ำหนักของรองเท้าบูท แต่เป็นเพราะความเปราะบางของผืนดินต่างหาก มันไม่ใช่แค่บนพื้นผิว...การทำลายล้างได้หยั่งลึกลงไปใต้ดิน

“หัวหน้า เอาไงต่อดีครับ?”

“อย่าบอกนะว่าเจ้านั่นทิ้งพวกเราไปแล้ว ชั้นว่าแล้วเชียวว่าภารกิจนี้มันทะแม่งๆ…”

“ไอ้ฮิวงะนั่น… คนที่บินอยู่บนฟ้าก่อนหน้านี้น่ะ มันไปทางนี้ก่อนไม่ใช่เหรอ? แล้วตอนนี้มันก็กลับมาที่โคโนฮะแล้ว...แถมยังไร้รอยขีดข่วนอีกต่างหาก”

“บางที… บางทีสัตว์ประหลาดนั่นอาจจะฆ่าเขาไปแล้วก็ได้? หรือไม่เขาก็อาจจะแค่ซ่อนตัวอยู่แถวๆ นี้ ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน หมอนั่นก็แข็งแกร่ง เราควรจะค้นหาต่อไป…”

ยิ่งพวกมันขยับเข้าใกล้ศูนย์กลางของการทำลายล้างมากเท่าไหร่ ฝีเท้าของพวกมันก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเท่านั้น มีบางอย่างผิดปกติ

และไม่มีสัญญาณ...ไม่มีร่องรอย...ของชายคนที่ได้รับมอบหมายให้นำทางพวกมันกลับไปเลย

เขาหายไปแล้ว

พวกมันถูกทิ้งแล้วงั้นเหรอ?

ผู้บัญชาการภาคสนามหลายคนพยายามรักษาใบหน้าให้เรียบเฉย เพื่อไม่ให้กองทัพตื่นตระหนก แต่ลึกๆ แล้ว พวกเขาก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ว่าชายคนนั้นจะหนีไป ตายไป หรือแค่ตัดสินใจทิ้งพวกมัน สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนก็คือ: พวกมันต้องเอาตัวรอดกันเองแล้ว

ถึงกระนั้น พวกลูกกระจ๊อกที่อยู่แนวหลังก็ทำหน้าที่ได้ดีทีเดียว การโจมตีสวนกลับของโคโนฮะยังตามมาไม่ทัน...ยังหรอก

จากนั้น ผู้บัญชาการทหารสูงสุดก็หรี่ตาลง เสียงของเขาแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ

“เดี๋ยวก่อน… ไอ้ฮิวงะนั่น มันรู้ว่าเรามีกำลังเสริม มันรู้ทิศทางของเรา และ… มันก็บินได้ด้วย”

ในตอนแรก คำพูดเหล่านั้นยังไม่ถูกประมวลผล

แต่เมื่อเขาพูดมันออกมาดังๆ ความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง

ผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ เขาตัวแข็งทื่อ

เสียงฝีเท้าและเสียงกระซิบหายไป

โลกรอบตัวพวกเขา… เงียบงัน

เงียบเกินไป

แม้แต่กองทหารที่เคยวุ่นวายและไม่ประสานงานกันเมื่อครู่ บัดนี้กลับยืนนิ่งราวกับรูปปั้น

ผู้บัญชาการค่อยๆ หันหน้าไป

และได้เห็นใบหน้าที่ไร้อารมณ์

ทุกหนทุกแห่ง

ลูกน้องรอบตัวเขา...ทั้งรองผู้บัญชาการ กองหลัง ทหารแนวหน้า...ล้วนหันหน้ามามองเขา ใบหน้าซีดเซียวและดวงตาว่างเปล่า สายตาของพวกเขาเลื่อนลอยและไม่กะพริบตา

ไม่มีใครเหลือให้สั่งการอีกแล้ว

พวกมันไปหมดแล้ว

...

“น่าเสียดายจัง เขาต้องตายแล้วล่ะ”

เรียวสุเกะพึมพำขณะลอยอยู่เหนือเศษซากของกองกำลังคิริที่ถูกทำลายล้าง

นินจาโคโนฮะตามมาทันแล้ว และกำลังปิดผนึกจักระของศัตรูที่รอดชีวิตเพื่อทำการสอบสวนและพิจารณาคดีหลังสงคราม

ผู้บัญชาการคิริ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นโจนินผู้ช่ำชอง เป็นที่รู้จักในเรื่องความสมดุลที่โดดเด่นระหว่างยุทธวิธีภาคสนามและความสามารถในการต่อสู้ ได้พบกับจุดจบของเขาโดยไม่ทิ้งความทรงจำที่มีความหมายใดๆ ไว้เลย

เขาไม่มีขีดจำกัดสายเลือด ความเข้าใจในเรื่องคาถาหยินของเขาก็ตื้นเขิน มันไม่ได้ยากเย็นอะไรเลยสำหรับเรียวสุเกะที่จะแทรกซึมเข้าไปในจิตใจของเขาและเข้ายึดครองสติสัมปชัญญะ

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เรียวสุเกะพยายามจะอ่านใจบรูโน่ เขาได้มาแค่ภาพที่กระจัดกระจาย บรูโน่ตายเร็วเกินไป ดังนั้น เขาจึงหวังว่าผู้บัญชาการคนนี้อาจจะมีข้อมูลให้มากกว่านี้

โชคร้ายที่ผลลัพธ์มันเหมือนเดิม

อย่างที่เรียวสุเกะคาดเดาไว้ คิริงาคุเระก็ยังคงเต้นตามการชักใยของ อุจิวะ โอบิโตะ อยู่ดี

กองทัพคิริถูกส่งมาไม่ใช่เพื่อยึดครอง...แต่เพื่อทดสอบเขาต่างหาก

คำสั่งมาจากเซ็ตสึดำและโอบิโตะ

กุญแจสำคัญในแผนการของพวกมันคือบรูโน่...คนจากต่างโลก เขาเปิดทางให้กองทัพคิริสามารถแทรกซึมเข้าสู่ใจกลางแคว้นฮิโนะคุนิได้โดยไม่ถูกตรวจจับ และเขาก็น่าจะเป็นเส้นทางหลบหนีของพวกมันด้วย

แต่แผนการกลับล้มเหลวตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่ม

พวกมันไม่คาดคิดว่าเรียวสุเกะจะสามารถสัมผัสถึงพวกมันได้จากระยะไกลขนาดนั้น

พวกมันไม่คาดคิดว่าเขาจะละทิ้งแนวหน้าและมุ่งตรงไปหาบรูโน่

พวกมันไม่คาดคิดถึงเขาเลย

...

“เรียวสุเกะ?”

เสียงเรียกหนึ่งดึงเขาออกจากภวังค์ความคิด

เมื่อหันกลับไป เขาก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย...นินจาโคโนฮะกำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยความยำเกรงและชื่นชม บางคนก็มองด้วยความภาคภูมิใจ บางคนก็ไม่อยากจะเชื่อสายตา

และลึกลงไปด้านหลัง… จิไรยะและบรรดาผู้อาวุโสของหมู่บ้านยืนนิ่งเงียบ

ดวงตาของพวกเขาอ่านไม่ออก

แต่ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร

พวกเขายังคงพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เพิ่งจะได้เห็นไปเมื่อครู่

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═