263 - ดินแดนอัปมงคล

263 - ดินแดนอัปมงคล

ครึ่งชั่วยามต่อมาเย่ฟ่านนำม้ามังกรแปดตัวและตามทันท่านปู่ห้าและคนอื่นๆที่เหลือ

“การนำม้าเกล็ดมังกรเหล่านี้กลับมาจะสร้างปัญหาให้กับพวกเจ้าหรือไม่?”

เด็กหนุ่มทั้งสิบคนอิจฉามาก แต่ท่านปู่ห้าจางส่ายหัวและพูดว่า

“ปล่อยพวกมันไปเถอะ มีเพียงโจรเท่านั้นที่สามารถขี่มันได้ ถ้าหมู่บ้านของเรามีสัตว์ร้ายแบบนี้ มันคงเด่นเกินไป”

“นิกายใหญ่ๆบริเวณนี้ไม่สนใจพวกโจรเร่ร่อนหรือ?” เย่ฟ่านถาม

“พวกเขาจะดูแลพวกเราได้อย่างไร? โจรก็เหมือนมด เมื่อเจ้ากำจัดฝูงหนึ่งไปอีกฝูงหนึ่งก็ปรากฏตัวมาแทน

จริงๆ แล้วพวกเขาไม่ได้แตกต่างจากพวกโจรเลยซักนิด ข้าได้ยินมาว่าหลายนิกายแอบสนับสนุนโจรในการปล้นของพวกเขาด้วย”

ตอนนี้เย่ฟ่านเข้าใจดียิ่งขึ้นว่าพื้นที่ทางเหนือนั้นวุ่นวายและนองเลือดเพียงใด นี่คือดินแดนแห่งอาชญากรรมและความชั่วร้าย

“ไม่น่าแปลกใจที่ผู้ฝึกตนคนอื่นๆจะรู้สึกว่าการมาที่ภาคเหนือถือเป็นความเสี่ยงอย่างมาก ที่นี่ไม่มีกฎเกณฑ์ แต่ตราบใดที่เจ้ามีความแข็งแกร่งเพียงพอ เจ้าก็สามารถกลายเป็นมหาอำนาจท้องถิ่นได้”

เย่ฟ่านรู้สึกว่าสิ่งนี้เหมาะสมกับสิ่งที่เขาต้องการ เขาไม่ควรต้องกังวลเกี่ยวกับต้นกำเนิดอีกต่อไป

—

ในที่สุดพวกเขาก็เสร็จสิ้นการเดินทางร้อยลี้ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน

ข้างหน้าพวกเขาคือหมู่บ้านที่สร้างด้วยหิน มีเพียงไม่กี่สิบตระกูล และโดยรวมแล้วมีไม่ถึงสองร้อยคน

แต่เมื่อเขาเข้าใกล้เย่ฟ่านก็สังเกตเห็นว่ามันเป็นสถานที่ที่ยากลำบากอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง เด็กหรือผู้ใหญ่ ชาวบ้านทุกคนต่างก็มีมีดติดอยู่ตามร่างกาย

เมื่อพวกเขาเห็นว่าเป็นปู่ห้าและคนอื่นๆกลับมาอย่างปลอดภัย พวกเขาก็ถอนหายใจแล้ววางมีดลง

“โจรเฉินต้ามาอีกครั้ง เขาบอกว่าเหลือเวลาอีกห้าวันเท่านั้น ถ้าเรายังไม่มอบต้นกำเนิด เขาจะฆ่าทั้งหมู่บ้าน”

ชาวบ้านทั้งหมดดูกังวลและเศร้าหมองขณะถอนหายใจ

“กลุ่มอื่นๆที่ออกไปทั้งหมดไม่ได้รับอะไรเลยก่อนที่จะกลับมา”

“ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา การรวบรวมต้นกำเนิดกลายเป็นเรื่องยากยิ่งขึ้น ดินแดนโดยรอบได้รับการทำความสะอาดแล้ว และไม่มีทางที่จะได้มากกว่านี้ในเวลาอันสั้น”

เย่ฟ่านได้รับที่อยู่อาศัย ภาคเหนือเต็มไปด้วยบ้านหินเท่านั้น ที่พักของเขาสะอาดมาก เนื่องจากได้รับการจัดระเบียบอย่างดีสำหรับเขา

เย็นวันนั้นท่านปู่ห้าและคนอื่นๆต้อนรับเขาอย่างกระตือรือร้น พวกเขาฆ่าแกะตัวหนึ่ง และทุกคนก็ล้อมกองไฟไว้ในขณะที่ปรุงเป็นสีทองวาววับ

คนของภาคเหนือล้วนตรงไปตรงมามาก บางคนถึงกับเป็นโจร พวกเขาทั้งหมดต้องการการผจญภัย เย่ฟ่านกินจนพอใจ ในช่วงสองสามวันนี้เขามักจะหลบหนี อารมณ์ปัจจุบันทำให้เขาผ่อนคลายในที่สุด

ระหว่างงานเลี้ยงนี้ เขาได้สอบถามชื่อต่างๆรอบๆสถานที่นี้และที่พวกเขาอยู่ที่ไหน

ท่านปู่ห้าสั่งให้คนดึงแผนที่หนังวัว เขาชี้ไปยังตำแหน่งต่างๆ ภายในห้าสิบลี้ เหล่านี้เป็นสถานที่สำคัญทั้งหมดของกลุ่มโจรที่อยู่โดยรอบ

—

เย่ฟ่านต้องการต้นกำเนิดเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของเขาอย่างเร่งด่วน คืนนั้นเองเขาบุกเข้าไปในกองบัญชาการโจรสามกลุ่ม

ผลลัพธ์ทำให้เขาผิดหวังอย่างมาก ถ้ำแต่ละแห่งมีผู้คนเพียงไม่กี่คน และเมื่อรวมกันแล้วเขาได้รับต้นกำเนิดเพียงจินเดียว

“มันไม่เพียงพอสำหรับข้า ข้าต้องหากลุ่มที่มีอำนาจมากกว่านี้”

ในเวลานี้เย่ฟ่านกำลังโหยหาพื้นที่ทำเหมืองของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วง นั่นเป็นสถานที่อันล้ำค่าอย่างแท้จริง พื้นที่ด้านนอกนั้นยากจนมากและไม่สามารถเทียบได้กับสถานที่นั้น

หมู่บ้านหินแห่งนี้ตั้งอยู่ภายในพื้นที่สีเขียวกว้างกว่าห้าลี้ มีภูเขาขนาดใหญ่โดดเดี่ยวสูงหลายพันวา

ไม่มีดิน ไม่มีพืชพันธุ์ มันเป็นเพียงภูเขาหินขนาดยักษ์

เช้าตรู่เมื่อดวงอาทิตย์เพิ่งขึ้น แสงแดดที่สาดส่องทำให้ภูเขาขนาดใหญ่รู้สึกหนักอึ้งอย่างหาที่เปรียบมิได้

เมื่อเย่ฟ่านเดินออกจากบ้านของเขา เขาเห็นท่านปู่ห้าหันหน้าเข้าหาภูเขาและโค้งคำนับ ทำให้เขารู้สึกแปลกๆ

เด็กหนุ่มที่ดูโง่เขลาคนนั้นอธิบายอย่างเรียบง่ายว่า

“ท่านปู่ห้าจางจะโค้งคำนับภูเขาลูกนี้เป็นอันดับแรกทุกเช้าเสมอ”

หัวใจของเย่ฟ่านสั่นไหว ภูเขาลูกใหญ่นั้นไม่ธรรมดา บางทีอาจมีความลับซ่อนอยู่ในนั้น

ในเวลานี้ท่านปู่ห้าก็เดินเข้ามา เขาไม่ได้อธิบายอะไรเลย เพียงบอกพวกเขาว่าถึงเวลาอาหารเช้าแล้ว”

“เฮ้ มีอะไรอยู่ในภูเขานั่น” เย่ฟ่านถามเมื่อเหลือเพียงเด็กหนุ่มที่ดูโง่เขลาเท่านั้น

“ข้าไม่รู้ ท่านปู่ห้าจะไม่ให้เราเข้าไปใกล้โดยบอกว่าเป็นดินแดนที่ไม่เป็นมงคล” เขาส่ายหัว

—

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเย่ฟ่านก็ก้าวออกไป กลายเป็นกลุ่มควันที่มาถึงหน้าภูเขาในเวลาอันสั้น

ทั้งตัวของมันเป็นสีม่วงน้ำตาล เหมือนกับทองสีม่วงหม่นๆ มันหนาแน่นและใหญ่โต สูงประมาณสี่พันวาและสูงชันมาก มนุษย์จะไม่สามารถปีนขึ้นไปได้

เย่ฟ่านตกใจเมื่อพบว่ามีรอยแผลเป็นจากกระบี่มากมายที่ด้านข้าง ทั้งหมดถูกกัดเซาะโดยธรรมชาติและสามารถระบุได้หลังจากสังเกตอย่างระมัดระวังเท่านั้น

เขาพยายามเจาะหินด้วยนิ้วของเขา แต่เขาพบว่ามันแข็งมาก เทียบได้กับเหล็กที่แข็งที่สุด หินสีม่วงนี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง

เย่ฟ่านสูดอากาศเย็นเยียบ มันเป็นภูเขาที่แข็งกระด้าง ดังนั้นการกัดเซาะที่ผ่านมาหลายปีจึงทำให้รอยแผลเป็นจากกระบี่จางลงมาก? มันถูกทิ้งไว้นานแค่ไหนกันแน่!

เขาค่อย ๆ บินขึ้นและตื่นตระหนกมากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่เพียงแต่ส่วนล่างของกำแพงภูเขาจะมีรอยแผลจากกระบี่เท่านั้น เมื่อขึ้นไปบนยอดเขาถึงได้เห็นว่ารอยกระบี่นี้สามารถตัดภูเขาทั้งลูกออกเป็นสองท่อน

เย่ฟ่านตกใจเมื่อพบว่านอกจากรอยกระบี่ที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ในขณะเดียวกันยังมีรอยมือเล็กๆและรูนิ้วอีกด้วย พวกมันเกือบทั้งหมดถูกกัดเซาะจนแทบไม่สามารถค้นหาเขาเค้ารางเดิมได้

ร่องรอยเหล่านี้จะถูกทิ้งไว้เบื้องหลังก่อนเกิดดินแดนรกร้างโบราณ มิฉะนั้นรอยหินสีม่วงแข็งๆเช่นนี้จะไม่ถูกกัดเซาะอย่างแน่นอน

หลังจากบินขึ้นไปบนยอดเขาเย่ฟ่านได้สำรวจและสังเกตว่ามีสันเขาในทุกทิศทาง

“ทั้งหมดมีภูเขาเก้าลูกรวมกัน ขยายออกไปจนผมมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด สำหรับภูเขาสีม่วงนี้ มันคือศูนย์กลางของแผ่นดินไหว”

เย่ฟ่านไม่ได้ศึกษาเกี่ยวกับภูเขาและที่ราบมากนัก และเขาก็ไม่พบสิ่งใดที่พิเศษไปกว่านั้น ในที่สุด เขาก็จดจ่ออยู่กับภูเขาสีม่วงแห่งนี้

ยอดเขาเปลือยเปล่าอย่างสมบูรณ์ แสงแดดที่ส่องลงมาทำให้ภูเขาดูสง่างามยิ่งขึ้น

“ไม่มีอะไรพิเศษอีกแล้ว มันจะมีต้นกำเนิดอยู่ภายในหรือเปล่า?”

เย่ฟ่านหยิบหนังสือสีทองของเขาออกมาแล้วฟันที่ยอดเขา

ภูเขาสีม่วงนั้นแข็งมาก โดยเฉพาะยอดเขาแต่คัมภีร์เล่มนั้นก็ยังตัดผ่านได้ ประกายไฟและเศษหินถูกยิงไปทุกที่และเกิดรูขนาดใหญ่บนยอดเขาอย่างรวดเร็ว

เย่ฟ่านขมวดคิ้วเพราะเขาไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ นี่ไม่ใช่หินชนิดที่ล้อมรอบต้นกำเนิดไว้ดังนั้นจึงไม่ควรมีสิ่งใดปรากฏขึ้น

ในท้ายที่สุด เขาก็ไม่ได้รับผลตอบแทนใด ๆ และกลับไปที่หมู่บ้านหิน

——

วันที่สอง เขาตื่นแต่เช้าและเริ่มสังเกตจากระยะไกล ตามที่คาดไว้ เขาเห็นท่านปู่ห้าไปสักการะภูเขาเป็นอย่างแรกในตอนเช้า

ระหว่างอาหารเช้า เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า

“ท่านปู่ มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับภูเขาลูกใหญ่นั่น ทำไมต้องกราบไหว้ทุกเช้า”

สีหน้าของปู่ห้าหนักขึ้นและเขาก็ถอนหายใจ “นั่นเป็นดินแดนที่ไม่เป็นมงคล เจ้าไม่สามารถไปที่นั่นได้อย่างแน่นอน บรรพบุรุษของข้าเคยกล่าวไว้ว่าในภาคเหนือทั้งหมดไม่มีใครสามารถยั่วยุได้”

“ยั่วยวน…” เย่ฟ่านตกใจยิ่งกว่าเดิม “ข้างในภูเขาสีม่วงนั่นมีอะไร?”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ทั้งหมดที่ข้ารู้ก็คือที่นั่นเป็นดินแดนที่ไม่เป็นมงคล”

เย่ฟ่านไม่ได้ถามอะไรอีก เขาเดินไปรอบ ๆ หมู่บ้านบนภูเขาก่อนที่จะพบใครบางคนและแอบสอบถาม แต่สุดท้ายก็ไม่ได้รับอะไรเพิ่มเติม

เด็กหนุ่มกูโง่เขลาหวังซู่เดินผ่านเข้ามาพอดี เย่ฟ่านจึงพยายามสอบถามจนได้ความ

“ข้ารู้นิดหน่อย ท่านปู่ห้าเคยเมาและเริ่มร้องไห้อย่างขมขื่น เขาบอกว่าสถานที่นั้นเป็นดินแดนที่ไม่เป็นมงคล และมีบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในสมัยโบราณ”

เย่ฟ่านตกตะลึงทันที ตั้งแต่สมัยโบราณ มีจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จำนวนเท่าใด!

คนพวกนั้นมีไม่เกินจำนวนนิ้วมืออย่างแน่นอน พวกเขาเป็นผู้ปกครองของแผ่นดิน ความสำเร็จของพวกเขาบางทีอาจจะถึงขั้นครึ่งเซียนด้วยซ้ำ

อาวุธยุทโธปกรณ์ที่น่าสะพรึงกลัวเพียงไม่กี่ชิ้นซึ่งตกทอดมาโดยพวกเขาล้วนแล้วแต่เป็นสิ่งประดิษฐ์ระดับสูงสุดของดินแดนรกร้าง

ในตอนนี้เย่ฟ่านสัมผัสได้ถึงเลือดที่พุ่งพล่าน และเขาเกือบจะตะโกนออกมา มันเกี่ยวอะไรกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในสมัยโบราณ? เขานึกถึงหลายสิ่งหลายอย่างในทันที