บทที่ 131 ตัวตนที่ถูกสะกดกลั้น

บทที่ 131 ตัวตนที่ถูกสะกดกลั้น

“สำหรับการแก้ไขอักขระปักษาในกรง เรามีความคืบหน้าไปบ้างแล้ว วิชานินจาบทใหม่น่าจะเสร็จสมบูรณ์ในไม่ช้า”

“วิชาลับของตระกูล...ที่เคยสงวนไว้เฉพาะตระกูลหลัก...กำลังถูกปรับโครงสร้างใหม่ ต่อจากนี้ไป สมาชิกตระกูลคนใดก็ตามที่สร้างผลงานอันเป็นที่ประจักษ์ จะมีสิทธิ์ศึกษาเทคนิคขั้นสูงได้”

“อภิสิทธิ์ดั้งเดิมของตระกูลหลักก็กำลังถูกแบ่งปันให้กับตระกูลสาขาเช่นกัน เราวางแผนที่จะนำรูปแบบการปกครองของไดเมียวแคว้นฮิมาใช้แทนระบบการปรึกษาหารือแบบเก่า”

“อ้อ แล้วเราก็ประเมินระเบียบการปกป้องสายเลือดใหม่ด้วย...”

. . .

ห้องประชุมตระกูลฮิวงะไม่ได้ดูเหมือนพื้นที่อันเงียบขรึมแห่งประเพณีแบบเก่าอีกต่อไป เสื่อทาทามิเรียบง่ายหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยโต๊ะและเก้าอี้สมัยใหม่ที่แข็งแรง จัดเรียงเป็นวงกลมขนาดใหญ่

บนโต๊ะมีเหยือกน้ำ แก้วน้ำ และถาดผลไม้ที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ...รายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ เพื่อความสะดวกสบาย แต่มันมีความหมายอย่างมาก

นี่คือความคิดริเริ่มของฮิอาชิ...การปรับปรุงใหม่ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากรูปแบบห้องประชุมของอาคารโฮคาเงะ เมื่อตอนนี้ตระกูลมีการประชุมบ่อยขึ้นกว่าแค่ปีละครั้งหรือสองครั้ง การนั่งคุกเข่าเป็นเวลาหลายชั่วโมงจึงกลายเป็นเรื่องล้าสมัยและไม่จำเป็นอีกต่อไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเหล่าผู้อาวุโส

ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงจะแทรกซึมไปถึงทุกซอกทุกมุมของตระกูลแล้ว

ฮิอาชิลุกขึ้นจากที่นั่ง กวาดสายตามองวงล้อมของผู้นำตระกูลและสมาชิกชั้นยอดรอบตัวเขา

“ขอจบการประชุมประจำสัปดาห์นี้เพียงเท่านี้ แม้ว่าสถานการณ์ตอนนี้จะดูสงบ แต่ชั้นขอให้ทุกคนเฝ้าระวังและใส่ใจกิจการของตระกูลอย่างใกล้ชิดด้วย”

ไม่มีเสียงคัดค้านใด ๆ ดังขึ้น คนอื่น ๆ ทยอยลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับสั้น ๆ ก่อนจะเดินเรียงแถวออกไป

ฮินาตะก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

แม้จะนั่งอยู่ด้านหลัง แต่เธอก็เข้าร่วมทุกการหารือที่สำคัญ ในฐานะผู้เสนอการปฏิรูปและหนึ่งในผู้ดำเนินการ บัดนี้เธอยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดของตระกูล

ไม่มีใครตั้งคำถามถึงการมีอยู่ของเธอ

แม้ว่าฮิอาชิและเหล่าผู้อาวุโสจะเคยหารือเรื่องการปฏิรูปนี้มาหลายปีแล้ว แต่ก็ไม่มีใครกล้าลงมือทำ มันรู้สึกเสี่ยงเกินไป ไม่สมบูรณ์แบบเกินไป วิสัยทัศน์มีอยู่ตรงนั้น แต่ไม่มีใครอยากถูกจดจำในฐานะผู้ที่ทำพลาด

แต่ฮินาตะก้าวออกมาข้างหน้า

และความกล้าหาญนั้นเพียงอย่างเดียวก็ทำให้เธอได้รับความเคารพจากพวกเขาแล้ว

เธอพูดในสิ่งที่พวกเขาได้แต่กล้าคิด...และด้วยการทำเช่นนั้น เธอจึงได้เข้ามามีที่นั่งในหมู่พวกเขา

. . .

“ลูกกลับบ้านไปก่อนเถอะ” ฮิอาชิพูดเบา ๆ กับลูกสาวเมื่อการประชุมเลิก “บอกแม่บ้านให้เตรียมมื้อเย็นให้พ่อด้วย เดี๋ยวพ่อตามกลับไป”

ฮินาตะไม่ได้โต้แย้ง เธอเพียงแค่พยักหน้าและเดินออกจากห้องไป

ภายนอก อาณาเขตของตระกูลคึกคักไปด้วยผู้คน การปฏิรูปของตระกูลจุดประกายความมีชีวิตชีวาขึ้นมาใหม่ และสมาชิกหลายคนก็ทักทายเธออย่างอบอุ่นเมื่อเธอเดินผ่าน...บางคนเรียกเธอว่าคุณหนูฮินาตะ บางคนถึงขั้นเรียกเธอว่าท่านฮินาตะด้วยความรักใคร่อย่างแท้จริง

เธอเคยได้ยินคำเรียกเหล่านั้นมาก่อน แต่ตอนนี้… น้ำเสียงเปลี่ยนไปแล้ว ความเคารพนั้นคือของจริง

“ท่านฮินาตะ!”

เสียงร้องเรียกดังขึ้นจากระยะไกล เป็นคุณลุงที่มักจะประจำการอยู่ที่ประตูตระกูลฮิวงะนั่นเอง

“ช่วงนี้มีคนเห็นอุซึมากิ นารูโตะ ด้อม ๆ มอง ๆ อยู่หน้าอาณาเขตของตระกูลน่ะครับ” เขารายงาน “เขามาป้วนเปี้ยนอยู่หลายวันแล้ว… ดูเหมือนว่าเขากำลังรอท่านอยู่นะครับ”

ฮินาตะซึ่งเหนื่อยล้าจากการหารือมาทั้งวัน เดินทางกลับบ้านและนำข่าวนี้ไปบอกเรียวสุเกะ

เขาเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ กำลังใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมให้แห้งตอนที่เธอเดินเข้ามา

“ช่วงนี้นายคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขาตลอดเลยนะ” ฮินาตะพูด น้ำเสียงแอบหงุดหงิดนิด ๆ ขณะที่เธอก้าวเข้ามาใกล้ “แต่นายไม่เคยถามถึงชั้นเลย”

เรียวสุเกะเลิกคิ้ว “น้ำเสียงเธอแปลก ๆ นะ ฮินาตะ”

“นายคอยถามโฮชิไซถึงข่าวคราวของเขาอยู่ตลอดเลยนี่นา” เธอทำหน้างอ “นายไม่เคยใส่ใจชั้นขนาดนี้เลย”

เธอฟังดูเหมือนจะหึงครึ่งนึง เหนื่อยหน่ายครึ่งนึง เหมือนแฟนสาวที่รู้สึกว่าตัวเองถูกทิ้งเพราะเพื่อนสมัยเด็ก

เรียวสุเกะมองเธอด้วยความจนใจ

“เธอคิดอะไรอยู่เนี่ย…? นารูโตะเป็นเพื่อนชั้นนะ แล้วก็เพื่อนเธอด้วยไม่ใช่รึไง?”

“…อาฮะ” ฮินาตะบ่นอุบอิบ เบือนหน้าหนี

เธอเหนื่อยเกินกว่าจะมาเถียงด้วย “ช่างเถอะ ตอนนี้เขายังอยู่ข้างนอกนะ เขาไม่เคยยื่นเรื่องขอเข้าพบเลย แต่คนเฝ้าประตูเห็นเขามาป้วนเปี้ยนอยู่หลายวันก็เลยคิดว่านายควรจะรู้ ทำไมไม่ออกไปคุยกับเขาล่ะ?”

“ไม่ล่ะ” เรียวสุเกะตอบกลับโดยไม่ลังเล “ชั้นตอบคำถามที่เขาอยากรู้ไม่ได้หรอก”

เขานั่งลงในห้องนั่งเล่น มีผ้าขนหนูพาดอยู่บนบ่า และผ่อนลมหายใจออกช้า ๆ

พฤติกรรมช่วงนี้ของนารูโตะดูปกติเมื่อดูจากรายงาน ทั้งรายงานจากหน่วยสอดแนมของโคโนฮะเองและหน่วยข่าวกรองภายในของฮิวงะไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความผิดปกติใด ๆ เขาฝึกซ้อม เขาไปทำภารกิจ เขาเรียน

แต่เรียวสุเกะรู้จักเขาดีกว่านั้น

เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง...โดยเฉพาะตอนที่นารูโตะเริ่มขุดคุ้ยเรื่องชาติกำเนิดของตัวเอง

และเรียวสุเกะก็รู้แน่ชัดว่าเขาจะเจออะไร

โฮคาเงะรุ่นที่สี่

นามิคาเสะ มินาโตะ

ผู้ชายที่ผนึกเก้าหางไว้ในตัวลูกชายแรกเกิดของตัวเอง… และทิ้งให้เขาเติบโตมาอย่างโดดเดี่ยวและถูกเกลียดชัง

นารูโตะกำลังเข้าใกล้ความจริงนั้นเข้าไปทุกที

และความจริงนั้น… มันยากที่จะแบกรับ

เรียวสุเกะไม่สงสัยเลยว่านารูโตะอยากจะถามเขาเรื่องนี้...แต่กลับไม่กล้าเอ่ยปากถามออกมา

ดังนั้นเรียวสุเกะจึงไม่ไป เขาไปไม่ได้ เว้นเสียแต่ว่านารูโตะจะพร้อมเผชิญหน้ากับสิ่งที่เขาสงสัยอยู่แล้ว

เบื้องหลังเขา ฮินาตะถอดรองเท้าเสร็จพอดี เธอชะงักไปกลางคัน ดวงตาเบิกกว้าง

“…ชั้นคิดว่าชั้นรู้แล้วล่ะว่าจริง ๆ แล้วเขามาที่นี่ทำไม”

เธอหันไปหาเรียวสุเกะ น้ำเสียงเบาลง “นายอาจจะพูดถูก เขาไม่อยากจะพูดมันออกมาดัง ๆ แต่… การแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเขา มันไม่แย่กว่าเหรอ?”

“เขาเป็นเพื่อนของนายนะ” เธอเสริม หลุบตาลง “การซ่อนตัวจากเขามันไม่โหดร้ายไปหน่อยเหรอ?”

แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องละเอียดอ่อน...แม้ว่าการเปิดเผยความจริงอาจส่งผลกระทบต่อกิจการของหมู่บ้าน...แต่ด้วยความสามารถของเรียวสุเกะ เธอรู้ว่าเขาสามารถค้นหาและยืนยันชาติกำเนิดของนารูโตะได้โดยไม่มีใครล่วงรู้

“ถ้าเขารู้อยู่แล้วล่ะก็” ฮินาตะพูดต่อ “งั้นเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อหาคำตอบหรอก เขามาเพื่อขอการยืนยันต่างหาก”

เรียวสุเกะเบือนหน้าหนี สีหน้าอ่านไม่ออก

“ตัวตนของลูกชายโฮคาเงะรุ่นที่สี่น่ะ... มันไม่เคยถูกปิดบังได้มิดชิดขนาดนั้นหรอกนะ” ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น

“ถ้านารูโตะอยากรู้จริง ๆ สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่สืบประวัติของมินาโตะ เส้นเวลา การผนึก วันที่เก้าหางบุก…”

“ทุกอย่างมันมีบอกไว้หมดแหละ เขาไม่ได้พลาดความจริงไปหรอก เขาแค่… ยังไม่พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมันต่างหาก”

“และชั้นก็ไม่ใช่คนที่จะช่วยให้เขาสบายใจกับเรื่องนั้นได้”

“เหมือนกับตอนที่ท่านพ่อกับชั้นปิดบังความลับเรื่องอักขระปักษาในกรงจากเธอ พวกเราไม่บอกเธอจนกว่าเธอจะพร้อม ความจริงบางอย่างไม่ได้นำมาซึ่งทางออก...แต่มันต้องการความพร้อมต่างหาก ความคิดที่ถูกต้องน่ะ”

น้ำเสียงของเรียวสุเกะสงบนิ่งขณะที่เขาเอนหลังพิงกำแพง สายตาจับจ้องไปที่ฮินาตะ “ถ้าชั้นบอกเขาตอนนี้ มันอาจจะทำร้ายเขามากกว่าช่วยเขาก็ได้ เขาต้องยอมรับมันด้วยตัวเอง เข้าใจมัน เข้าใจว่าทำไมพ่อของเขาถึงทำแบบนั้น”

ตรงข้ามเขา ฮินาตะนอนแผ่หราอยู่บนพื้นเหมือนแมวขี้เซา ขดตัวกลม ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง นิ้วของเธอแทบจะเอื้อมไม่ถึงน้ำผลไม้ที่เรียวสุเกะเลื่อนไปให้

“เหนื่อยจังเลย...” เธอพึมพำ

เสียงของเธอแผ่วเบา แต่ก็ดูมีความสุข

เรียวสุเกะหัวเราะเบา ๆ “เหนื่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“อื้อ” เธอพึมพำ น้ำเสียงเกียจคร้านและอบอุ่น “แต่เรียวสุเกะ... นายอ่อนโยนจังเลยนะ เหมือนคุณครูเลย นายต้องเป็นครูที่ดีที่สถาบันนินจาได้แน่ ๆ”

เธอยิ้มบาง ๆ เป็นช่วงเวลาที่สงบสุข มีเพียงพวกเขาสองคน รอคอยอาหารค่ำ

“อาจจะนะ แต่มากกว่านั้น ชั้นแค่... คิดว่าผู้คนควรจะได้ใช้ชีวิตในแบบของตัวเองน่ะ” เรียวสุเกะพูดขณะที่เปิดคัมภีร์คาถาวารีดูอย่างไม่ใส่ใจ “อย่างน้อยที่สุด ชั้นก็อยากให้คนรอบตัวชั้นมีอิสระในการเลือก เพื่อที่จะได้ใช้ชีวิตโดยไม่ต้องเสียใจภายหลัง”

ไม่ใช่ทุกคนที่จะถูกช่วยเหลือได้ แต่ถ้าเขาสามารถมอบพลังในการตัดสินใจเลือกเส้นทางเดินให้คนอื่นได้ แม้เพียงไม่กี่คน...แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

ฮินาตะไม่ได้ตอบ ความเงียบทอดยาวออกไป

จังหวะที่เขาคิดว่าเธอหลับไปแล้ว เธอก็กลิ้งตัวมาเหมือนก้อนขนฟู ๆ ขี้เซา ชนเข้ากับขาของเขาพร้อมกับส่งเสียงครางเบา ๆ

“นายมันดีเกินไปแล้ว” เธอพึมพำ

เธออยู่ตรงนั้น ขดตัวซบขาของเขา เรียวสุเกะคลายกล้ามเนื้อตามสัญชาตญาณ ระมัดระวังเรื่องพละกำลังของตัวเอง

“นอนเถอะ เดี๋ยวอาหารเย็นเสร็จแล้วชั้นจะปลุก”

เขายกมือขึ้นและสางผมให้เธออย่างอ่อนโยน ภายใต้สัมผัสของเขา เธอก็นิ่งไป ความตึงเครียดผ่อนคลายลงจากไหล่ของเธอ

ไม่นาน เสียงหายใจสม่ำเสมอก็ดังขึ้นในห้อง

แกรก แกรก...

เรียวสุเกะพลิกหน้าคัมภีร์แต่ละหน้าอย่างระมัดระวัง แทบจะไม่เกิดเสียงเลย บรรยากาศช่างเงียบสงบและอบอุ่น

จนกระทั่งมันไม่ได้เป็นแบบนั้นอีกต่อไป

“พี่คะ! กลับมาแล้วค่า!”

ฮานาบิพุ่งพรวดเข้ามาจากลานบ้าน เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความวุ่นวาย เสียงรองเท้าแตะของเธอกระทบพื้นไม้ดังลั่น

เรียวสุเกะนิ่วหน้า

และก็เป็นไปตามคาด...

“อือออออ... อะไรเนี่ย... ฮานาบิ?!” ฮินาตะคราง การหลับใหลอันแสนสงบของเธอจบลงอย่างกะทันหันเมื่อน้องสาวตัวน้อยพุ่งชนเธอเต็มรัก

...

ฟุ่บ...ฟุ่บ...

ร่างสองร่างพุ่งทะยานผ่านป่าไม้ที่อาบย้อมไปด้วยแสงสลัวนอกหมู่บ้าน คนหนึ่งกำลังไล่ตามอีกคน ใบไม้ส่งเสียงกรอบแกรบ กิ่งไม้สั่นไหว

“ช่วงนี้นายมีเรื่องกลุ้มใจอยู่นี่นา”

เสียงของอุจิวะ ซาสึเกะ ดังแหวกสายลม เฉียบคมและช่างสังเกต เสื้อสีน้ำเงินเข้มของเขาปลิวไสวอยู่ด้านหลัง ตราสัญลักษณ์อุจิวะเด่นชัดอยู่บนแผ่นหลัง

เขาซัดคุไนออกไปกำมือหนึ่ง ใบมีดแต่ละเล่มพุ่งไปในมุมที่แตกต่างกัน ปะทะกันกลางอากาศและกระดอนใส่กัน วิถีการพุ่งของพวกมันต้อนร่างสีส้มที่อยู่ข้างหน้าให้จนมุม

นารูโตะ

เกะนินผมบลอนด์ดึงคุไนออกจากกระเป๋าและปัดป้องอาวุธที่พุ่งเข้ามาแต่ละชิ้นได้อย่างเชี่ยวชาญ “เปล่านี่”

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ไม่ได้หงุดหงิด...แค่... หมางเมิน

แต่ซาสึเกะไม่หลงกลหรอก

“นายแกล้งทำตัวปกติเวลาอยู่ต่อหน้าคาคาชิเซนเซย์ แต่ไม่ใช่กับชั้น นายลดการป้องกันตัวลงแล้ว”

ขณะที่คุไนกระจัดกระจาย ซาสึเกะก็กระโจนออกมาจากเงามืด ขาของเขาตวัดออกไปด้วยความเร็วที่มองแทบไม่ทัน เล็งไปที่ซี่โครงของนารูโตะ

ปัง!

นารูโตะใช้ท่อนแขนบล็อกการโจมตีเอาไว้ การปะทะกันส่งคลื่นลมพัดกระโชกไปทั่วลานโล่ง

“...อาจจะมีเรื่องให้คิดนิดหน่อย แต่มันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรหรอก” นารูโตะพึมพำ

“แน่ใจนะ? นายดูไม่โอเคเลยนะ”

ซาสึเกะตามด้วยการโจมตีอีกระลอก...แล้วก็อีกระลอก ทุกการโจมตีถูกบล็อกเอาไว้ได้

การป้องกันของนารูโตะเริ่มเชื่องช้าลง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความอึดอัด

เนตรวงแหวนของซาสึเกะทอประกายท่ามกลางแสงที่กำลังจะลับขอบฟ้า เขาอ่านจักระของนารูโตะ ติดตามทุกจังหวะการหายใจ ทุกการกระตุกของกล้ามเนื้อ

เขารู้จักสไตล์การต่อสู้ของนารูโตะดี เขารู้ว่าเมื่อไหร่ที่มีอะไรผิดปกติ

“ช่วงนี้นายไปป้วนเปี้ยนแถวอาณาเขตฮิวงะบ่อยเลยนี่” ซาสึเกะพูดขณะตวัดขากวาดเตะ “ไปตามหาหมอนั่นใช่ไหมล่ะ?”

การบล็อกของนารูโตะสะดุดไป

ซาสึเกะแสยะยิ้ม

“ไอ้หมอฮิวงะนั่นไม่ยอมออกมาเจอนายเลยสิท่า ทำไมล่ะ? นายกลัวที่จะถามอะไรบางอย่าง? หรือกลัวคำตอบกันแน่?”

เขาไม่ยอมปล่อยให้หยุดพัก...โจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า ดันนารูโตะให้ถอยร่นไปเรื่อย ๆ

“เมื่อก่อนนายไม่สั่นขนาดนี้นี่นา นายเคยสู้กับชั้นด้วยความมั่นใจมากกว่านี้ แต่ตอนนี้ล่ะ? นายกำลังลังเล นายกำลังลุกลี้ลุกลน”

จากนั้น...

หมัดของเขากระแทกเข้าที่แก้มของนารูโตะอย่างจัง

หรือควรจะเป็นแบบนั้น

ดวงตาของซาสึเกะเบิกกว้าง

หมัดกระแทกโดน แต่นารูโตะไม่ขยับเลย ไม่สะทกสะท้านเลยด้วยซ้ำ หัวของเขาหันไปตามแรงปะทะเพียงเล็กน้อย แต่นอกจากนั้น... ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

“แกพล่ามมาพักใหญ่แล้วนะ”

เสียงของนารูโตะเปลี่ยนไป...ต่ำลง ตึงเครียด

ความหนาวเหน็บแล่นปราดเข้าไปถึงกระดูกของซาสึเกะ

สิ่งต่อมาที่เขารู้คือ จักระของนารูโตะพุ่งพล่าน...สีแดง ดุร้าย และหนักอึ้ง

“ข้าเคยบอกแกแล้วไม่ใช่รึไง? ว่าอย่าพล่ามระหว่างต่อสู้น่ะ”

สีแดงฉานซึมซาบเข้าสู่ดวงตาสีฟ้าใสของนารูโตะ ซาสึเกะก้าวถอยหลัง หัวใจเต้นระรัว

สายไปแล้ว

หมับ!

มือที่มีกรงเล็บคว้าเข้าที่ข้อเท้าของซาสึเกะ กระชากเขาลงมาด้วยแรงมหาศาล

นารูโตะจ้องเขม็งมาที่เขา...ดวงตาราวกับสัตว์ร้ายที่ตื่นขึ้น

“แกคิดจริง ๆ เหรอว่าเนตรวงแหวนคู่เดียวจะหยุดข้าได้น่ะ?”

เสียงของเขาคือเสียงคำราม เป็นเสียงคำรามที่แทบจะควบคุมเอาไว้ไม่อยู่

“แกรู้ไหมว่าข้าต้องทนทรมานแค่ไหนเพื่อที่จะได้พลังนี้มา?!”

ร่างกายของซาสึเกะแข็งเกร็งเมื่อจักระของนารูโตะเต้นเป็นจังหวะราวกับพายุที่กำลังก่อตัว พุ่งสูงขึ้น...และบ้าคลั่ง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═