บทที่ 121 การพบกันที่รอคอยมานาน

บทที่ 121 การพบกันที่รอคอยมานาน

เหมือนกับพนักงานออฟฟิศทั่วไปที่กลับบ้านหลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน เรียวสุเกะแช่น้ำร้อนเพื่อผ่อนคลายเมื่อกลับถึงบ้าน แต่หลังจากนั้น เขาไม่ได้กลับห้องไปพักผ่อน และไม่ได้รีบไปรายงานเรื่องภารกิจกับฮิวงะ ฮิอาชิในทันที

แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับมานั่งอยู่ที่ระเบียงลานบ้าน ปล่อยตัวตามสบายขณะที่สายตาจับจ้องไปที่ประตูหน้า

เขากำลังรอ ไม่ใช่รออาหารเย็น...แต่รอภรรยาของเขา

เธอใกล้จะถึงแล้ว

แม้จะไม่ได้เปิดใช้งานการรับรู้จักระใด ๆ เรียวสุเกะก็รู้ว่าฮินาตะใกล้จะมาถึงแล้ว การทำความเข้าใจนิสัยของเธอมาหลายปีทำให้เขาสามารถคาดเดาการปรากฏตัวของเธอได้

“ฮานาบิ ไม่ไปต้อนรับพี่สาวหน่อยเหรอ?”

เขาเอ่ยถาม หันไปมองเด็กผู้หญิงที่กำลังช่วยแม่บ้านอาเหลียงล้างจานเงียบ ๆ

“เมื่อก่อนเธอชอบไปรอที่ลานบ้านตอนที่ฮินาตะกลับมาจากสถาบันไม่ใช่เหรอ?”

ฮานาบิยังคงเงียบ ทำงานของเธอต่อไป พลังงานความสดใสที่เคยมีหายไปอย่างเห็นได้ชัด ในอดีต เธอคงจะมานั่งตรงข้ามเขา ทำหน้างอและกล่าวหาว่าเขาแย่งความสนใจจากฮินาตะไปหมดแล้ว

ฮานาบิหันมามองเขา ลังเลเล็กน้อย

“พี่เพิ่งกลับมาจากภารกิจ... หนูจะยอมยกพี่ฮินาตะให้พี่วันนึงก็แล้วกัน”

เธอพึมพำ แล้วรีบหันกลับไปล้างจานต่อ

เรียวสุเกะไม่ได้ซักไซ้ น้ำเสียงของเธอขาดความแหลมใสแบบที่เคยมี ถูกแทนที่ด้วยบางสิ่งที่ให้ความรู้สึกเหงาหงอยอย่างน่าประหลาด

แต่ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ ร่างที่คุ้นเคยก็ก้าวผ่านประตูเข้ามา

ผมยาวสีลาเวนเดอร์ทิ้งตัวลงบนไหล่ หน้าม้าปรกคิ้วที่อ่อนโยน ผิวขาวบริสุทธิ์ทอประกายภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงสีแดงฉาน ดวงตาสีซีดอันไร้เดียงสาของเธอทอประกายสูงศักดิ์อย่างเงียบ ๆ แม้ว่าแก้มของเธอจะสูญเสียไขมันวัยเด็กไปบ้างแล้วก็ตาม

ฮินาตะสวมชุดกิโมโนสีขาวบริสุทธิ์ตัวหลวม เธอยิ้มออกมาในวินาทีที่สายตาสบเข้ากับเรียวสุเกะ ในวินาทีนั้นไม่มีใครอื่นอีกต่อไป ฝีเท้าของเธอเร็วขึ้นจนกระทั่งเธอโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา

“เรียวสุเกะ ในที่สุดนายก็กลับมาสักที”

เธอพึมพำ น้ำเสียงนุ่มนวลและเปี่ยมไปด้วยความโหยหา

มันเป็นคำทักทายเดิมเหมือนเมื่อก่อน แต่น้ำเสียงนั้นแตกต่างออกไป...เปราะบางกว่าเดิม พึ่งพาอาศัยมากกว่าเดิม บางทีอาจจะมีความรู้สึกน้อยใจเจือปนอยู่เล็กน้อยด้วย

“เธอสูงขึ้นนะ”

เรียวสุเกะกล่าวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน ยืนขึ้นสวมกอดเธอโดยไม่มีร่องรอยของความลังเล แม้จะอยู่ต่อหน้าฮานาบิและแม่บ้านก็ตาม

การประคองเพียงเล็กน้อยก็บอกให้เขารู้ทุกอย่างที่จำเป็นต้องรู้...ฮินาตะฝึกซ้อมหนักกว่าปกติ กล้ามเนื้อของเธอแข็งตึง เส้นลมปราณตึงเครียด

เรียวสุเกะไม่เคยรู้วิธีแสดงความห่วงใยผ่านคำพูด แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาเฝ้าสังเกตสภาพร่างกายของเธอเหมือนแพทย์ โดยเชื่อว่านั่นคือรูปแบบของความห่วงใยที่แท้จริงที่สุด

เมื่อฮินาตะสัมผัสได้ว่ามือของเขาลูบผ่านแผ่นหลังของเธอ...อย่างแผ่วเบา สำรวจ ตรวจสอบ...ใบหน้าของเธอก็แดงซ่าน หัวใจเต้นแรง อุณหภูมิร่างกายพุ่งสูงขึ้น

แต่เธอก็ดึงสติตัวเองกลับมาอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เธอรู้ใจเรียวสุเกะดีแล้ว

“ชั้น... ชั้นพักผ่อนแล้วนะ” เธอพูด

“ร่างกายเธอไม่ได้บอกแบบนั้นนะ”

เรียวสุเกะตอบ หยิกแก้มเธอเบา ๆ

“เธอสัญญาว่าจะพักผ่อนหลังฝึกซ้อมไม่ใช่เหรอ จำได้ไหม? เธอบอกว่าจะพาฮานาบิออกไปเล่นให้มากขึ้นไง”

ฮินาตะถอนหายใจในใจ สามีของเธอมักจะใส่ใจในเรื่องแปลก ๆ เสมอ

“ชั้นพักผ่อนแล้วจริง ๆ และชั้นก็พาฮานาบิออกไปเที่ยว... บางครั้ง แต่...”

เธอหยุดไปชั่วครู่

“แล้วท่านพ่อล่ะ?”

“บอกว่าจะไม่ทานมื้อเย็นกับพวกเราน่ะ”

เรียวสุเกะตอบ

“เขามีธุระอื่น แต่เขาบอกให้เราไปพบที่ห้องหนังสือหลังจากนี้ เป็นการประชุมครอบครัวน่ะ หลัก ๆ ก็คุยเรื่องภารกิจแล้วก็แผนการบางอย่างที่กำลังจะมาถึง”

“ทำไมจู่ ๆ ถึงถามหาคุณพ่อล่ะ? ไม่ได้เจอกันทุกวันหรอกเหรอ?”

ฮินาตะเพียงแค่ส่ายหน้า

“ไม่มีอะไรหรอก...”

เธอก้าวถอยหลัง ผละออกจากอ้อมกอดของเขา

มันทำให้เรียวสุเกะมีโอกาสมองดูเธออย่างถี่ถ้วนมากขึ้น

มีบางอย่างเปลี่ยนไป บางทีอาจจะเป็นความกดดัน หรือความเป็นผู้ใหญ่

บุคลิก ท่าทางของเธอ...มันเปลี่ยนไปแล้ว ฮินาตะไม่ใช่เด็กหญิงตัวน้อยที่แกล้งทำเป็นผู้ใหญ่อีกต่อไป เธอกำลังเริ่มวางตัวเหมือนผู้ใหญ่ แบกรับภาระและความรับผิดชอบของตระกูล

แม้แต่ปฏิกิริยาของเธอเมื่อครู่นี้...การที่เธอสงบสติอารมณ์ได้...ก็แตกต่างออกไป มันบ่งบอกถึงคนที่กำลังเรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับโลกด้วยตัวคนเดียว

ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นในตระกูลฮิวงะระหว่างที่เขาไม่อยู่แน่ ๆ อารมณ์ของฮานาบิ ความเงียบของฮินาตะ...ล้วนเป็นสิ่งบอกใบ้ถึงเรื่องนั้น

แต่เรียวสุเกะก็ไม่ได้ถาม บททดสอบบางอย่างก็มีไว้ให้เผชิญหน้าด้วยตัวเอง

ตามคาด ฮิวงะ ฮิอาชิ ไม่ได้มาทานมื้อเย็น

ฮานาบิและฮินาตะทำตัวตามปกติ เมื่อมองผิวเผิน ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

ช่วงค่ำของวันนั้น หลังจากพักผ่อนได้ไม่นาน เรียวสุเกะและฮินาตะก็มายืนอยู่หน้าห้องหนังสือ

“เข้ามาสิ”

เสียงของฮิอาชิดังออกมาจากข้างใน

ห้องหนังสือยังคงเป็นเหมือนที่เรียวสุเกะจำได้ ไร้ที่ติ ไม่เปลี่ยนแปลง

“ท่านพ่อ”

เรียวสุเกะทักทายอย่างเคารพ

ฮินาตะตามเข้ามาในเวลาต่อมา

“นั่งสิ”

ฮิอาชิสั่ง น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและรอบคอบเหมือนเช่นเคย สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างฮินาตะและเรียวสุเกะ

“เล่ามาสิว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง และการประเมินส่วนตัวของลูกด้วย”

เข้าประเด็นทันที...ตรงตามความชอบของเรียวสุเกะเลยล่ะ

เขาพยักหน้าและเริ่มเล่าทุกอย่าง: สิ่งที่เขาเห็น ได้ยิน และอนุมาน การเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของอำนาจทางการเมืองภายในพันธมิตร ผลกระทบแบบลูกโซ่ที่เกิดจากการตายของไรคาเงะรุ่นที่สี่ และกระแสน้ำที่เริ่มเปลี่ยนทิศทางในเงามืด

ฮิอาชิรับฟังอย่างเงียบ ๆ สีหน้าอ่านไม่ออก

“งั้น...”

ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น

“ลูกเชื่อว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะเริ่มเตรียมการสืบทอดตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ห้าหลังจากกลับมาถึงหมู่บ้านสินะ?”

เขาไม่ได้พูดถึงผลพวงที่อาจเกิดขึ้นระหว่างประเทศ สำหรับเขาแล้ว นั่นเป็นเรื่องรอง...เป็นเครื่องมือที่เอาไว้ใช้ ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ต้องหวาดกลัว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือโคโนฮะ

ที่นั่งของโฮคาเงะ

ความสนใจของฮิอาชิมุ่งไปที่อนาคตของหมู่บ้านและการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิทยาอันละเอียดอ่อนที่เรียวสุเกะสงสัยในตัวโฮคาเงะรุ่นที่สามหลังจากความพ่ายแพ้ของเขา เมื่อสันติภาพมาอยู่บนโต๊ะเจรจาและในที่สุดพันธมิตรก็มั่นคง นี่คือผลประโยชน์ที่มีค่าที่สุด...เวลา เวลาให้เรียวสุเกะเติบโตจนแข็งแกร่งขึ้น และเวลาให้ตระกูลฮิวงะรวบรวมอำนาจให้มั่นคง เมื่อเทียบกับสิ่งนั้น การแบ่งปันผลประโยชน์น่ะเหรอ? ก็แค่เศษเนื้อ

“ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด”

เรียวสุเกะตอบตามตรง

“เขาแสดงสัญญาณว่าอยากจะเกษียณแล้วล่ะครับ ผมคิดว่าความคิดนั้นคงมีมาสักพักแล้ว...โดยเฉพาะในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นโยบายและการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ของเขาเริ่มกลายเป็นฝ่ายตั้งรับมากขึ้นเรื่อย ๆ”

ฮิอาชิหรี่ตาลง รอคอย

“เรื่องนี้บอกให้ผมรู้ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นตระหนักดีว่าเขาไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดอีกต่อไปแล้ว”

เรียวสุเกะกล่าวต่อ

“เขาไม่อยากเสี่ยงให้มรดกทางการเมืองของเขาต้องด่างพร้อยจากการทำพลาดครั้งใหญ่ในช่วงบั้นปลายชีวิต”

ฮิอาชิเอนหลังเล็กน้อย ประสานมือเข้าด้วยกัน

“แล้วลูกคิดว่า... ใครเป็นตัวเต็งสำหรับโฮคาเงะรุ่นที่ห้าล่ะ?”

ฮินาตะนั่งเงียบ ๆ อยู่ด้านข้าง ท่าทางสงบเสงี่ยมแต่ตั้งใจฟัง จดบันทึกไว้ในใจเหมือนที่เคยทำในการประชุมครั้งก่อน ๆ

“อย่างแรก ก็มีชื่อที่ชัดเจนอยู่แล้ว...ซึนาเดะกับจิไรยะ”

เรียวสุเกะตอบ

“ทั้งคู่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกนินจาและเป็นลูกศิษย์สายตรงของโฮคาเงะรุ่นที่สาม”

“ในแง่ของความแข็งแกร่งและชื่อเสียง ทั้งคู่ถือเป็นตัวเลือกที่แข็งแกร่ง จะไม่มีใครในหมู่บ้านคัดค้าน... ยกเว้นตาลุงนั่น”

ฮิอาชิพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เขาพูดต่อ

“แต่พวกเขาดูไม่เต็มใจที่จะรับตำแหน่งนี้เลย มีความเป็นไปได้สูงที่ฮิรุเซ็นจะไม่สามารถโน้มน้าวให้ใครกลับมาได้”

“ถ้าไม่ใช่พวกเขา งั้นคนรุ่นต่อไปก็จะมีบทบาท: ฮาตาเกะ คาคาชิ, ซารุโทบิ อาสึมะ และนารา ชิคาคุ”

“คาคาชิแข็งแกร่งและมีชื่อเสียงอย่างแน่นอน แต่ประวัติของเขา... ค่อนข้างยุ่งเหยิง และแม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ แต่คุณสมบัติของเขาก็ยังไม่เพียงพอ”

“สำหรับอาสึมะ เขาอาจจะไม่อยากได้งานนี้ แต่ในฐานะลูกชายของฮิรุเซ็นและอดีตนินจาองครักษ์ของไดเมียว เขามีทั้งภูมิหลังและความแข็งแกร่ง เขาไม่อาจถูกตัดออกไปได้”

“แล้วนารา ชิคาคุล่ะ?”

ฮิอาชิถาม

เรียวสุเกะยิ้มบาง ๆ

“พูดตามตรงนะครับ ผมคิดว่าเขามีโอกาสมากที่สุดในบรรดาตัวเต็งรุ่นเยาว์ เขาเป็นนักยุทธศาสตร์อันดับหนึ่งของโคโนฮะและมีประสบการณ์ด้านการบริหารมากมาย ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเขาคือตระกูลของเขา...ไม่มีอำนาจทางการเมืองมากนัก แต่แม้แต่เรื่องนั้นก็อาจจะถูกชดเชยได้ถ้าเขาเดินหมากได้ถูกต้อง”

ฮิอาชิพิจารณาคำพูดของเขาอย่างถี่ถ้วน

“ต่อให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะยังไม่ได้ตัดสินใจขั้นเด็ดขาด ตระกูลของเราก็ยังไม่จำเป็นต้องลงมือทำอะไรในตอนนี้ เราแค่เฝ้าสังเกตการณ์ และเมื่อเวลานั้นมาถึง เราค่อยสนับสนุนการตัดสินใจที่รับประกันผลประโยชน์ของเราได้ดีที่สุด”

เขาหยุดไปชั่วครู่ รอยย่นจาง ๆ ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา

“แต่ถ้ามีการสืบทอดตำแหน่งเกิดขึ้นจริง ตาลุงนั่นก็คงจะไม่อยู่ในเงามืดอีกต่อไปแล้วล่ะ เขาต้องลงมือแน่”

“ครับ”

เรียวสุเกะพึมพำพร้อมกับขมวดคิ้ว

“ดันโซหมกมุ่นกับตำแหน่งโฮคาเงะมาก”

แค่ชื่อของเขาก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนบรรยากาศในห้องหนังสือได้แล้ว ความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้น

ตามหลักเหตุผลแล้ว ป่านนี้ดันโซควรจะจมปลักอยู่กับการทดลองเนตรวงแหวนของเขา น่าจะกำลังเย็บดวงตาของพวกอุจิวะเข้าด้วยกันเป็นคลังแสงราวกับคนบ้า ในเส้นเวลาเดิม เขาทำสำเร็จแค่สิบดวงเท่านั้น

แต่นี่ไม่ใช่เส้นเวลาเดิมอีกต่อไปแล้ว

แล้วตอนนี้ล่ะ? เรียวสุเกะไม่แน่ใจเลยว่าเขามีอยู่กี่ดวง

มากกว่าสิบดวง? อาจจะ น้อยกว่า? ก็เป็นไปได้

ตราบใดที่ดันโซมีดวงตามากพอ พลังชีวิตของเขาก็เป็นเหมือนกับตำนาน...เทียบเท่ากับเฮอร์คิวลีส ถ้าเฮอร์คิวลีสมีภารกิจสิบสองประการเพื่อบรรลุความเป็นอมตะ ถ้างั้นดันโซก็มีอิซานางิ ตราบใดที่เขามีเนตรวงแหวนที่มีจักระมากพอ เขาก็สามารถย้อนกลับความตายได้

เรียวสุเกะยังไม่ได้บดขยี้เขา และนั่นหมายถึงปัญหา

“ไม่ว่ายังไง ตอนนี้สิ่งที่เราทำได้ก็แค่รอและเฝ้าดูครับ”

เรียวสุเกะกล่าว

ฮิอาชิผ่อนลมหายใจออกช้า ๆ ร่องรอยความหงุดหงิดที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ตอนนี้ดันโซไม่ได้สนใจพวกเราหรอก จากข้อมูลข่าวกรองของเราบ่งบอกว่าพวกเราไม่ใช่เป้าหมายหลักของเขา”

เขาลังเล

“ถึงอย่างนั้น... เขาก็ยังเป็นปักษาในกรงเช่นกัน”

วินาทีที่เขาเอ่ยประโยคนั้น ความเงียบงันก็บังเกิด บรรยากาศในห้องเปลี่ยนไป...อึดอัดขึ้น

ตระกูลของพวกเขารู้ความหมายของคำเหล่านั้นดีกว่าใคร

ฮิอาชิไม่ได้พูดต่อ

ความเงียบทอดยาวออกไปก่อนที่ในที่สุดเขาจะพูดขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ด้วยน้ำเสียงที่สงบลง

“อักขระสาปช่วยปกป้องคนของเรา...อย่างน้อยก็ในตอนนี้”

เรียวสุเกะพยักหน้า ทำตัวราวกับไม่ได้สังเกตเห็นความตึงเครียด

“เข้าใจแล้วครับ”

ฮิอาชิเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว

“เรื่องแคว้นนามิก็มีแค่นี้ ตอนนี้เรามาคุยเรื่องที่เกิดขึ้นตอนที่ลูกไม่อยู่กันบ้าง มันสำคัญมาก และพ่อต้องการให้ลูกรับรู้ข้อมูลทั้งหมด”

เรียวสุเกะเลิกคิ้วขึ้น สำคัญงั้นเหรอ? ในเมื่อโฮคาเงะรุ่นที่สามไม่อยู่ในหมู่บ้าน จะมีอะไรเป็นไปได้ที่จะ...

“มันเกี่ยวกับอุซึมากิ นารูโตะ”

ฮิอาชิกล่าว พลางหยิบคัมภีร์ออกจากโต๊ะและส่งให้เขา

“ลูกกำพร้าของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ พลังสถิตร่างเก้าหาง”

ดวงตาของเรียวสุเกะเบิกกว้าง

“เนื่องจากเขาเป็นอาวุธสงคราม รายละเอียดจึงถูกจัดเป็นความลับ แต่เรื่องนี้เป็นประกาศภายในระดับสูงจากสภาโคโนฮะ เครือข่ายข่าวกรองของเราสืบมาได้แค่บางส่วนเท่านั้น”

เขาเคาะคัมภีร์

“สรุปสั้น ๆ คือ: ระหว่างภารกิจระดับ A เมื่อไม่นานมานี้ ทีมเกะนินที่นำโดยฮาตาเกะ คาคาชิ ถูกลอบโจมตีโดยนินจาคุโมะงาคุเระ”

“ในความโกลาหลนั้น ซารุโทบิ ริน เสียชีวิตขณะปกป้องเพื่อนร่วมทีมของเธอ”

เรียวสุเกะตัวแข็งทื่อ

“จากนั้น...”

ฮิอาชิพูดต่อ น้ำเสียงมั่นคง

“อุซึมากิ นารูโตะ ก็สูญเสียการควบคุม เก้าหางโผล่ออกมาและกวาดล้างกองกำลังของศัตรูไปเกือบทั้งหมด”

“คุโมะงาคุเระ?”

เรียวสุเกะทวนคำ สีหน้ามืดครึ้ม

“เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่กันแน่ครับ?”

“ประมาณหกวันก่อน”

ฮิอาชิตอบ

“คาคาชิแบกเพื่อนร่วมทีมที่บาดเจ็บสาหัสสองคนกลับมาที่แคว้นฮิเพียงลำพัง จากนั้นก็กลับเข้าหมู่บ้านภายใต้การคุ้มกัน ทุกอย่างนอกเหนือจากรายงานการต่อสู้ถูกปิดเป็นความลับขั้นสุดยอด แต่เรายืนยันได้ว่าอย่างน้อยหนึ่งในศัตรูเป็นโจนิน”

“แล้วศพของรินล่ะครับ?”

“ยังหาไม่พบ”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═