บทที่ 111 ชั้นมองเห็นจุดจบแล้ว

บทที่ 111 ชั้นมองเห็นจุดจบแล้ว

มีปัญหาที่เร่งด่วนกว่ามากเกี่ยวกับกาโต้ซึ่งเรียวสุเกะมองข้ามไป

มันไม่ใช่ตัวกาโต้เอง...แต่เป็นโจนินสามคนที่เขาจ้างมาต่างหาก พวกนั้นทุกคนคือคนทรยศ

คิโนชิตะจากอิวะงาคุเระ

อาคุตางาว่าจากซึนะงาคุเระ

อาตันจากแคว้นยุ

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นหรอก แต่แค่ความจริงที่ว่าสองคนในนั้นคือนินจาถอนตัวจากหมู่บ้านซึนะและแคว้นยุก็อันตรายมากพอแล้ว

แม้ว่าในตอนนี้ ชายเหล่านี้จะอยู่ฝ่ายเดียวกับกองกำลังพันธมิตรและอยู่ภายใต้การคุ้มครองของกาโต้ แต่หมู่บ้านซึนะและแคว้นยุก็คงไม่กล้าลงมือกับพวกเขาอย่างเปิดเผยในระหว่างการเจรจาที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้

แต่ไม่มีสิ่งใดในโลกนินจาที่แน่นอนเสมอไป

เรียวสุเกะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมพวกนั้นถึงแปรพักตร์ตั้งแต่แรก แค่นั้นก็ทำให้ไม่สามารถไว้ใจพวกนั้นได้แล้ว ใครจะรู้ล่ะว่าพวกนั้นอาจจะหักหลังนายจ้างคนปัจจุบันได้อย่างง่ายดายเช่นเดียวกัน?

นับตั้งแต่มาถึงแคว้นนามิ เรียวสุเกะก็ได้ทำอะไรไปมากมายแล้ว

ตอนนี้ ท้องฟ้ามืดสนิท ค่ำคืนได้โรยตัวลงมาอย่างสมบูรณ์ และวันที่ยาวนานก็สิ้นสุดลงเสียที

เรียวสุเกะยืนอยู่บนหลังคา จ้องมองไปยังชั้นบนสุดของปราสาทอย่างเงียบ ๆ...ซึ่งเป็นที่พักของกาโต้...ก่อนจะหันหลังและเร้นกายหายเข้าไปในเงามืด

จนถึงตอนนี้ โจนินนอกคอกทั้งสามคนยังไม่แสดงท่าทีของการทรยศใด ๆ แม้ว่าเรียวสุเกะจะสามารถฆ่าพวกนั้นได้โดยไม่ทิ้งร่องรอย แต่ก็ไม่มีเหตุผลอันสมควรที่จะทำเช่นนั้น...อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้

ไม่ว่าพวกนั้นจะมีแรงจูงใจแอบแฝงหรือไม่ พวกนั้นก็ยังเป็นคนของกาโต้ในตอนนี้ หากพวกนั้นตายภายในปราสาทโดยไม่มีสาเหตุที่แน่ชัด มันจะทำให้พันธมิตรทั้งหมดสั่นคลอน

ถึงกระนั้น มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน: ถ้าพวกนั้นตั้งใจจะลงมือ พวกนั้นคงทำไปนานแล้ว ก่อนหน้านี้ ตอนที่เรียวสุเกะอยู่คนเดียวและไร้การป้องกันตัว นั่นน่าจะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุด

เมื่อออกจากบริเวณปราสาท เรียวสุเกะก็มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านชาวประมงร้างที่อยู่รอบนอก เขาพบบ้านซอมซ่อหลังหนึ่ง ผลักประตูไม้ที่ดังเอี๊ยดอ๊าดให้เปิดออก และนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นฝุ่นเพื่อพักผ่อน

ไม่ว่านินจานอกคอกทั้งสามจะมีเจตนามุ่งร้ายหรือไม่ เรียวสุเกะก็เตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว

ถ้าพวกมันคุกคามแผนการ เขาจะฆ่าพวกมันซะ

ไม่มีความลังเล ไม่มีความปรานี

ไม่ใช่เรื่องส่วนตัว มันก็แค่วิถีทางที่โลกใบนี้เป็นไป

จุดยืนของพวกเขาแตกต่างกัน...ก็แค่นั้นเอง

แต่สำหรับตอนนี้ เวลาที่จะลงมือยังมาไม่ถึง ทั้งสามคนยังมีบทบาทที่ต้องเล่น

สิ่งที่เรียวสุเกะต้องการคือการพักผ่อน พรุ่งนี้คือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง...

วันแรกของการเจรจาพันธมิตร วันที่กองกำลังทั้งหมดจะได้มารวมตัวกันในที่สุด

ทุกคนใช้เวลาตลอดคืนด้วยความหวาดระแวง จิตใจของพวกเขาตึงเครียดและตื่นตัว

พันธมิตรไม่สามารถล่าช้าได้อีก เช้าวันรุ่งขึ้น ตัวแทนจากแต่ละประเทศก็มารวมตัวกันตามกำหนดการที่ปราสาทโบราณใจกลางเกาะ

เนื่องจากขนาดของกองกำลังที่เกี่ยวข้องมีขนาดใหญ่ ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถเข้าร่วมได้ด้วยตัวเอง ท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่สนามรบ...มันคือการเจรจาต่อรอง

แต่ละฝ่ายได้รับอนุญาตให้มีตัวแทนนินจาเพียงสามคนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ขุนนางไม่ได้ถูกจำกัดจำนวน

ทางฝั่งโคโนฮะ ผู้ที่เข้าร่วมคือ มิโตคาโดะ โฮมุระ, ฮิวงะ ฮิซาชิ และหัวหน้าหน่วยลับ ส่วนหน่วยจูนิน พร้อมด้วย ฮิวงะ อิโรฮะ และหัวหน้าหน่วยราก ยังคงรั้งอยู่ที่ค่ายของโคโนฮะเพื่อรักษาความปลอดภัยชายฝั่งตะวันออกของแคว้นนามิ

“นี่คือที่ปรึกษาโฮคาเงะแห่งโคโนฮะ ท่านมิโตคาโดะ โฮมุระ”

กาโต้มารอรับพวกเขาที่ประตูปราสาทอยู่แล้ว ในฐานะคนที่เคยพบเขามาก่อน ฮิวงะ ฮิซาชิจึงรับหน้าที่เป็นผู้แนะนำ

หลังจากแนะนำโฮมุระ เขาก็แนะนำตัวแทนจากแคว้นฮิเป็นลำดับต่อไป

กาโต้ แม้จะเป็นพ่อค้า แต่ก็ไม่แสดงอาการประหม่าเลยสักนิด ในทางกลับกัน เขากลับดูผ่อนคลายและเข้าสังคมเก่ง พูดคุยอย่างออกรสขณะที่นำกลุ่มเข้าไปในปราสาท

จากนั้นก็ตามมาด้วยคณะผู้แทนจากหมู่บ้านซึนะ

พวกเขามาพร้อมกับขุนนางจากแคว้นคาเซะ ตัวแทนของพวกเขาประกอบด้วยผู้อาวุโสเอบิโซ พร้อมด้วยโจนินมากิและโจนินยูระ

จนถึงวันนี้ กองกำลังเหล่านี้ยังคงรักษาระยะห่าง...ระมัดระวังและหวาดระแวง

แต่ความจริงที่ว่าทุกคนยอมมาปรากฏตัวก็หมายความว่าพวกเขายินดีที่จะพูดคุย

และเบื้องหลังพวกเขา ประเทศที่เป็นกลางอย่างแคว้นเท็ตสึและแคว้นยุก็กำลังจะมาถึงในไม่ช้า

วินาทีที่ฮิวงะ ฮิซาชิก้าวเข้าไปในปราสาท…

วินาทีที่ทีมหมู่บ้านซึนะก้าวข้ามธรณีประตู…

ห่างไกลออกไป ในกระท่อมซอมซ่อริมหมู่บ้านชาวประมง เรียวสุเกะลืมตาขึ้น

เขาได้พักผ่อนแล้ว แต่ดวงตาของเขายังคงแดงก่ำ เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

ถึงกระนั้น ก็ยังมีความตื่นเต้นอันน่าขนลุกแฝงอยู่ในนั้น

หากเมื่อวานนี้เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน...คำถามเกี่ยวกับโจนินนอกคอกทั้งสาม ความสงสัยเกี่ยวกับการทรยศที่อาจเกิดขึ้น หรือความสับสนเกี่ยวกับมือมืดที่อยู่เบื้องหลังการก่อวินาศกรรม...ถ้างั้นวันนี้ก็แตกต่างออกไป

วันนี้ เขามองเห็นมันแล้ว

อีกครั้งหนึ่ง ที่ดวงตาของเขาได้เปิดเผยอนาคต

ไม่ใช่ความเป็นไปได้ที่ห่างไกล แต่มันคือนิมิตที่ใกล้เคียงกับปัจจุบัน

เขามองเห็นอย่างแน่ชัดว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น

“ส่งกองกำลังไปที่แนวชายฝั่งทิศใต้ พื้นที่นั้นคุ้มกันโดยแคว้นคุมะและแคว้นยุ กองกำลังของพวกนั้นอ่อนแอที่สุด ซึ่งทำให้เป็นจุดที่เปราะบางที่สุด ถ้ากองกำลังภายนอกจะเปิดฉากโจมตี พวกมันจะมาจากทางนั้น”

ขณะที่ลุกขึ้นจากพื้น เรียวสุเกะก็ใช้วิชาลวงตาเพื่อเข้าควบคุม ฮิวงะ อิโรฮะ ชั่วคราว ซึ่งประจำการอยู่ทางฝั่งตะวันออกของเกาะ

ผ่านทางวิชาลวงตา เขาสื่อสารกับจิตสำนึกของอิโรฮะโดยตรง

“ศัตรูน่าจะมาจากอิวะงาคุเระและคุโมะงาคุเระ ชั้นบอกแค่นายเท่านั้น...ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด โดยเฉพาะหน่วยราก”

ไม่มีความจำเป็นต้องแนะนำตัว สมาชิกของทีมฮิวงะคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว เรียวสุเกะได้เตือนพวกเขาล่วงหน้าแล้วว่าเขาอาจจะใช้ความสามารถนี้

“รับทราบครับ”

แม้อิโรฮะจะสับสนกับความกะทันหัน แต่เขาก็ทำตามคำสั่งของเรียวสุเกะและเริ่มจัดการเตรียมการ

ท่านเรียวสุเกะได้เตรียมข้ออ้างในการโอนอำนาจสั่งการมาให้เขาแล้ว ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะดำเนินการ

เมื่ออิโรฮะเริ่มลงมือ เรียวสุเกะก็ตัดการเชื่อมต่อและเคลื่อนตัวไปยังจุดชมวิวที่สูงขึ้น ซึ่งเขาสามารถสังเกตการณ์พื้นที่ได้ดีกว่าเดิม

จากนั้นเขาก็หันความสนใจไปยังเป้าหมายต่อไป

ภายในปราสาท การประชุมยังไม่ทันได้เริ่มต้นขึ้น

ต้องขอบคุณการไกล่เกลี่ยอันชำนาญของกาโต้ บรรยากาศระหว่างประเทศต่าง ๆ จึงเป็นมิตรอย่างผิดปกติ ทุกคนแนะนำตัวด้วยรอยยิ้มที่ฝึกฝนมาเป็นอย่างดี แลกเปลี่ยนคำทักทายและคำเยินยอกัน

จังหวะที่พวกเขากำลังจะเริ่มการเจรจาอย่างเป็นทางการ กาโต้ก็หันไปหาอาคุตางาว่าแล้วพยักหน้า

“แจกจ่ายแผนงานโครงการซะ” เขาออกคำสั่ง

อาคุตางาว่ายิ้มและเดินไปหาผู้อาวุโสเอบิโซแห่งหมู่บ้านซึนะ

จากนั้น...

สีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยว

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาหมุนตัว และแสงสีเงินก็ประกายวาบขึ้นในมือของเขา

คุไนเล่มหนึ่งปาดเข้าที่คอของกาโต้

ดวงตาของกาโต้เบิกกว้างด้วยความสับสน ความเจ็บปวดตามมาในชั่วอึดใจ ถัดจากนั้นคือความมืดมิด เขาทรุดลงกับพื้น เลือดพุ่งทะลักออกจากลำคอ

“ไป!”

อาคุตางาว่าไม่หยุดนิ่ง

ขณะที่ตัวแทนคนอื่น ๆ เบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง เขาก็ประสานอินและปลดปล่อยคาถาลมอันรุนแรงออกมา ดาบยาวของเขารีดเร้นจักระให้กลายเป็นพายุที่ฉีกกระชากไปทั่วห้อง

เขาไม่ได้เล็งให้ดี และความตื่นตระหนกของเขาก็แสดงออกมาให้เห็น การโจมตีพลาดเป้าจากทีมโคโนฮะ แต่กลับทำลายโต๊ะประชุมจนแตกเป็นสองเสี่ยง

จากนั้นเขาก็กระโจนออกไปทางหน้าต่าง

สหายอีกสองคนของเขา แม้จะตกใจกับการทรยศอย่างกะทันหัน แต่ด้วยความที่ถูกฝึกมาให้รับมือกับความโกลาหล พวกเขาก็ตามไปทันที...กระโดดขึ้นกำแพงและพังหน้าต่างตามเขาออกไป

ทั้งห้องตกอยู่ในความโกลาหล

ตัวแทนจากแต่ละประเทศถอยห่างจากกันตามสัญชาตญาณ ไม่มีใครออกไล่ล่า ไม่มีใครอยากเป็นคนแรกที่ขยับตัว

และในวินาทีที่กาโต้สิ้นลม...เมื่อเสียงของเขาเงียบลง...บางสิ่งบางอย่างก็ถูกปลดปล่อยออกมา

ห่างไกลออกไป บนเกาะโดดเดี่ยวอีกแห่งใกล้กับแคว้นนามิ...

ชายร่างกำยำผิวสีทองแดงทุบมือลงบนโต๊ะ เส้นเลือดบนแขนของเขาปูดโปน

“เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?!”

น้ำเสียงของเขาคือเสียงคำรามต่ำ

“ใครเป็นคนออกคำสั่งให้ลงมือก่อนกำหนดห๊ะ?”