231 - เทวะ

231 - เทวะ

ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลจี้ถูกนักพรตอีกาสังหาร เรื่องนี้แน่นอนว่าจะสร้างพายุลูกใหญ่และเขตเปลวไฟทั้งหมดจะดึงดูดยอดฝีมือตระกูลจี้เข้ามาค้นหาความจริง!

ราชานกยูงได้สังหารผู้อาวุโสใหญ่ใหญ่ของตระกูลจี้โดยยั่วยุให้ปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลจี้และปรมาจารย์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วงให้ร่วมมือกันและบุกเข้าไปในเทือกเขาซีเซี่ย

เมื่อผู้อาวุโสใหญ่อีกคนหนึ่งเสียชีวิต พายุอาจจะยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก

เมื่อสูญเสียบุคคลสำคัญสองคนติดต่อกัน ตระกูลจี้จะต้องแสดงพลังของพวกเขาในทันที ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะมีใบหน้าอยู่ได้อย่างไร!

เย่ฟ่านหายตัวไปในทิศทางตรงกันข้าม ออกจากเขตเปลวไฟและรอให้พายุระเบิดอย่างเงียบๆ

ตามที่คาดไว้ ในวันเดียวกันนั้นปรมาจารย์ตระกูลจี้ได้นำยอดฝีมือหลายคนมาด้วยตนเอง

สัตว์ร้ายหลายตัวคำรามขณะที่พวกมันก้าวขึ้นไปบนท้องฟ้า ทำให้เกิดเสียงดังก้อง เขตเปลวไฟรายล้อมไปด้วยผู้คนหนาแน่น ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยนักรบบนหลังม้า และทั่วทั้งเขตเปลวไฟก็พลุ่งพล่านอย่างสมบูรณ์

ตระกูลจี้ได้รวบรวมกำลังมหาศาล นักรบติดอาวุธเต็มท้องฟ้า และธงขนาดใหญ่โบกมือตามสายลม เสียงคนตะโกนและสัตว์คำรามทำให้ท้องฟ้าสั่นสะเทือน เจตนาฆ่าพุ่งสูงขึ้นและแสงเย็นส่องออกมาจากชุดเกราะ

สิ่งนี้ดูไม่เหมือนพลังที่โลกมนุษย์สามารถรวบรวมได้ แต่เป็นเหมือนกองทัพสวรรค์ที่เตรียมบดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่างมากกว่า สัตว์ร้ายเหยียบย่ำเมฆในอากาศ แม้แต่โดมสีฟ้าบนท้องฟ้าก็สั่นสะท้าน

ปรมาจารย์ตระกูลจี้ไม่ได้รวมเข้ากับความว่างเปล่าในครั้งนี้ เขายืนอยู่ในอากาศสูงพร้อมกับแสงที่ไม่มีที่สิ้นสุดห่อหุ้มเขา ทำให้ลักษณะของเขาคล้ายกับผู้ยิ่งใหญ่ในอาณาจักรเทวะ

เมื่อมีเขาอยู่ตรงกลาง คลื่นพลังมหาศาลก็พุ่งออกมา พลังศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังเติมเต็มโลก ในเวลานี้ตระกูลจี้ได้กลายเป็นแกนหลักของพื้นที่แถบนี้อย่างรวดเร็ว

ลมสวรรค์พัดมาเต็มพื้นที่หลายสิบลี้ปรมาจารย์ตระกูลจี้พุ่งเข้าไปในเขตเปลวไฟและหยุดอยู่ที่ระดับหก พลังปราณสีม่วงพุ่งสูงขึ้น แต่ไม่มีสิ่งใดสามารถเข้าใกล้ร่างกายของเขาได้ เมื่อเขาเข้าไปใกล้ เปลวเพลิงก็ดับลงอย่างเงียบ ๆ

อาจกล่าวได้ว่าถึงแม้เขาจะไม่ใช่ราชาศักดิ์สิทธิ์ แต่เขาก็ขาดอีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ข้างหลังเขาตามผู้อาวุโสหกหรือเจ็ดคน

เลือดบนพื้นดินได้ระเหยไปนานแล้ว กะโหลกศีรษะและร่างกายแยกออกจากกัน แต่ไม่ถูกทำลาย อย่างไรก็ตาม การตายนั้นละเอียดถี่ถ้วน แม้ว่าพวกเขาจะมีพลังที่ท้าทายสวรรค์ พวกเขาก็จะไม่สามารถชุบชีวิตผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลจี้ได้

ขนนกสีดำจำนวนหนึ่งถูกสุมใส่ลงไปที่พื้นรอบๆศพ พวกมันเป็นสาเหตุที่ทำให้ศพไม่ถูกไฟสีม่วงเผา

“นี่คือ…” ผู้อาวุโสชราคิ้วขมวด

“ขนนกศักดิ์สิทธิ์ของอีกาเพลิง… พวกมันแข็งพอๆกับเหล็กชั้นยอด และแม้แต่เปลวไฟที่รุนแรงก็ไม่สามารถหลอมละลายพวกมันได้ สิ่งเหล่านี้จะต้องเป็นขนนกจากอีกาเฒ่าที่ฝึกฝนมาเป็นเวลากว่าพันปีแล้ว”

ผู้อาวุโสทุกคนต่างมองหน้ากันอย่างตกตะลึง หนึ่งในนั้นไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า

“เมื่อพันห้าร้อยปีก่อนมีนักพรตอีกาปรากฏตัวขึ้นที่ภาคใต้ พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขานับไม่ถ้วน แต่จากนั้นเขาก็หายตัวไปและไม่มีใครเห็นอีกเลย”

ปรมาจารย์ตระกูลจี้หมุนขนนกในมือ เสียงสั่นเครือดังขึ้นขณะที่ขนคล้ายเหล็กสั่นสะท้าน

ใบหน้าของผู้อาวุโสที่แก่ชราที่สุดเปลี่ยนไปทันที

“อสูรเฒ่าผู้นี้น่าจะใกล้จะสิ้นสุดอายุขัยของเขาแล้ว แต่ฐานการฝึกฝนของเขารู้สึกว่าจะแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้นกว่าเดิม”

“ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร หรือแข็งแกร่งเพียงใดเมื่อกล้าท้าทายเราก็ถือว่าเขาเตรียมใจที่จะตายไว้แล้ว!”

คำพูดของปรมาจารย์ตระกูลจี้นั้นเย็นชาและเจตนาฆ่าก็เต็มพื้นที่ ดวงตาที่เบิกกว้าง แสงระยิบระยับสองดวงพุ่งออกมาราวกับเป็นกระบี่สองเล่มที่กวาดไปยังพื้นที่เขตเปลวไฟทั้งหมด

ตอนนี้ตระกูลจี้สูญเสียผู้อาวุโสใหญ่สองคนภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี นี่เป็นความอัปยศอดสูที่ไม่ธรรมดาสำหรับตระกูลขุนนางโบราณ

พวกเขาควรจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มองข้ามปฐพีจากสวรรค์ สามารถกลืนภูเขาและแม่น้ำ แต่ตอนนี้พวกเขาถูกยั่วยุซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากผู้คนไม่กี่คน

แม้แต่ตอนนี้ราชานกยูงก็ยังรอดไปได้ และเมื่อเกิดสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันขึ้นอีก หากพวกเขาไม่สามารถจัดการได้ทันทีตระกูลจี้จะเหลือใบหน้าอีกได้อย่างไร?

วันนี้ทั่วทั้งภาคใต้สั่นสะเทือน รายชื่อศัตรูสาธารณะของตระกูลจี้ที่พวกเขาต้องฆ่ามี 'นักพรตอีกา' เพิ่มเติมลงไป

ผู้บ่มเพาะทั้งหมดภายในพื้นที่ทางใต้ของดินแดนรกร้างตะวันออกต่างตื่นตระหนก มีความวุ่นวายเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา และไม่เคยมีความสงบสุขอย่างแท้จริง

ตอนนี้สถานการณ์กลับกลายเป็นความวุ่นวายอีกครั้ง

คนส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินแม้แต่ชื่อของนักพรตอีกา แต่ใบหน้าของผู้อาวุโสที่แก่ชราของแต่ละนิกายเปลี่ยนไปทันทีเมื่อพวกเขาได้ยิน

เกิดพายุใหญ่ในภาคใต้ พายุรุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อน!

——

หลังจากที่เย่ฟ่านหนีไปไกลจากเขตเปลวไฟ เขาได้รู้ข่าวเล็กน้อยในเวลาอันสั้น

ครึ่งปีที่แล้ววังเซียนทองแดงได้จมลงในดินแดนรกร้างตะวันออกโดยสมบูรณ์และหายไปอย่างไร้ร่องรอย มีผู้อาวุโสหลายสิบคนที่หายตัวไปพร้อมกับมัน

พวกเขาล้วนแต่มีอายุขัยพี่ใกล้จะสิ้นสุด บุคคลเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือของมนุษย์ที่แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ

สิ่งนี้บ่งชี้ว่ายุคสมัยหนึ่งกำลังสิ้นสุดลงโดยมียอดฝีมือระดับสูงหลายคนของดินแดนรกร้างตะวันออกหายตัวไปในทันที วังเซียนทองแดงนี้คือสุสานสำหรับยอดฝีมืออย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้บ่งชี้ถึงความหายนะสำหรับดินแดนรกร้างตะวันออก คนแก่ถูกแทนที่ด้วยคนหนุ่มสาวเป็นเรื่องธรรมชาติ

ไม่ว่าในกรณีใด คนเหล่านี้ทั้งหมดจะต้องเสียชีวิตภายในไม่กี่สิบปีข้างหน้าอยู่แล้ว

ดินแดนรกร้างตะวันออกไม่มีที่สิ้นสุดและมีอาณาจักรนับไม่ถ้วนที่อยู่ภายในเขตแดนของมัน การหายตัวไปเพียงไม่กี่สิบคนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ข่าวสำคัญอีกชิ้นหนึ่งก็คือว่าราชานกยูงนั้นทรงพลังเพียงใด ย้อนกลับไปเมื่อปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วงและปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลจี้ร่วมมือกัน พวกเขาก็ยังไม่สามารถจัดการราชานกยูงและราชามังกรเขียวได้

สุดท้ายพวกเขาสามารถนำทายาทของจักรพรรดิอสูรเข้าไปในพื้นที่ทางเหนือของดินแดนรกร้างตะวันออกได้สมเด็จ

นอกเหนือจากนี้ ในช่วงครึ่งปีนี้ตระกูลจี้ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วงและมหาอำนาจอื่นๆ ได้ส่งยอดฝีมือไปยังภูมิภาคทางเหนือมากมาย

เหมืองดึกดำบรรพ์ที่ยิ่งใหญ่ของภูมิภาคทางตอนเหนือเดิมเป็นที่ที่ว่างเปล่ามาก แต่ในช่วงปีที่ผ่านมากลับกลายเป็นความโกลาหลมากขึ้นเรื่อยๆ

ว่ากันว่าสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์กำลังเดินเตร่อยู่รอบๆ ที่นั่น และเสียงสวรรค์ก็ปรากฏขึ้นเพื่อหลอกลวงผู้คนให้ตกเป็นเหยื่อในบางครั้งคราว

ครึ่งเดือนต่อมาเย่ฟ่านกลับมาที่เขตเปลวไฟอีกครั้ง ในความโกลาหลครั้งใหญ่ของโลกภายนอก มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่ปลอดภัยที่สุด

——

หลังจากที่ผู้คนของตระกูลจี้ออกจากที่นี่ สถานที่แห่งนี้ก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง

นอกเหนือจากการที่ปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วงมาโดยส่วนตัวแล้ว เขาไม่เชื่อว่าจะมีคนเข้าสู่ขอบเขตชั้นเจ็ดของเขตเปลวไฟได้

ในครึ่งเดือนนั้น เย่ฟ่านได้อ่านตำราโบราณและบันทึกทางประวัติศาสตร์ของอาณาจักรต่างๆและเรียนรู้ทุกอย่างที่ควรรู้เกี่ยวกับเขตเปลวไฟ

มีตำนานมากมายเกี่ยวกับเขตเปลวไฟ และบางตำนานก็เกินจะเชื่อได้

ตัวอย่างเช่น มีข้อความโบราณว่าผู้อมตะถูกเผาจนตายในส่วนที่ลึกที่สุดของเขตเปลวไฟ อีกข้อความหนึ่งกล่าวว่าเจดีย์รกร้างเคยปรากฏที่นั่นเมื่อหลายพันปีก่อน

มีข้อความอื่นที่กล่าวว่าระดับที่เก้าของเขตเปลวไฟมีเปลวไฟสิบชนิด แต่เปลวไฟที่สิบไม่มีรากฐาน มันเพิ่งปรากฏขึ้นมาหลายครั้งในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา

เย่ฟ่านรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก ดินแดนเปลวไฟนั้นเกี่ยวข้องกับผู้อมตะและแม้แต่เจดีย์รกร้าง แม้ว่าจะเป็นเพียงเส้นบางๆที่คลุมเครือ แต่พวกมันก็ยังมีเสน่ห์ชวนให้ขุดค้น

เย่ฟ่านกลับสู่ระดับที่เจ็ดของเขตเปลวไฟและเริ่มคิดหาวิธีปรับแต่งหม้อของเขาให้ดียิ่งขึ้น

เปลวไฟหมอกห้าสีนั้นร้อนเกินไป สามารถเผาไหม้ยอดฝีมือที่ทรงพลังจนกลายเป็นเถ้าถ่านได้

ตำราโบราณเรียกเปลวไฟนี้เป็นสมบัติล้ำค่า ในภาคใต้ทั้งหมดมีเพียงภายในสถานที่นี้เท่านั้น และมันเป็นแหล่งเปลวไฟระดับเทวะแห่งเดียวของดินแดนรกร้างตะวันออก