บทที่ 141 การแข่งขันระดับจังหวัด

บทที่ 141 การแข่งขันระดับจังหวัด

โค้ชฮานาดะเฝ้ามองผู้เล่นของเขาทำแบบฝึกหัดที่เขากำหนดไว้จนเสร็จสิ้นด้วยความกระตือรือร้นที่แผ่ซ่านไปทั่ว ตอนแรกเขาก็รู้สึกสงสัยนิดหน่อย แต่เขาก็แค่เหมาเอาว่าพวกเด็กๆ คงตื่นเต้นกับการแข่งขันระดับจังหวัดที่กำลังจะมาถึงเท่านั้นเอง

พวกเขาเล่นไปแล้ว 6 เกมในช่วง 2 เดือนที่ผ่านมา โดยทดลองใช้ไลน์อัปที่แตกต่างกันไปรอบๆ ผู้เล่นหลักชุดเดิม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ทุกคนพัฒนาขึ้นอย่างมากจนถึงตอนนี้ โดยคนที่โดดเด่นที่สุดก็คือชิโระและยูสุเกะ

ฮิโรกิเองก็ดูเหมือนจะยกระดับตัวเองขึ้นมาได้อีกขั้นในช่วง 2 วันที่ผ่านมา นำพาความรู้สึกปีติยินดีมาให้เขา

สายตาของเขาเลื่อนไปที่เคน ซึ่งดูเหมือนจะเข้ามาควบคุมการฝึกซ้อมไปแล้ว เขาคอยตะโกนใส่ผู้เล่นถ้าพวกเขาอู้ และคอยให้กำลังใจทุกคนในขณะที่พวกเขาเรียกเหงื่อออกมา มันดูเหนือจริงเอามากๆ ราวกับว่าเขาได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งกัปตันทีมอย่างเป็นธรรมชาติไปแล้ว

แม้แต่อากิระที่ควรจะเป็นคู่แข่งของเขาก็ดูเหมือนจะเคารพเขาเป็นอย่างมาก โดยพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะทำผลงานให้ดีในการฝึกซ้อม

เซจิไม่ได้โง่ เขารู้ดีว่าผู้เล่นของเขากำลังทำอะไรกันอยู่หลังจากที่การซ้อมประจำวันจบลง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องแน่ใจว่าการซ้อมของชมรมนั้นสนุก โดยเน้นไปที่สถานการณ์จำลองในเกมและทักษะที่นำไปใช้จริงในสนาม

นี่เป็นวิธีที่เขาแสดงความไว้วางใจต่อเคน ว่าเด็กหนุ่มจะสามารถรับมือกับเรื่องความแข็งแกร่งทางร่างกายและการปรับสภาพร่างกายได้ ในขณะเดียวกันก็ช่วยรับประกันได้ว่าพวกวัยรุ่นจะไม่ถูกใช้งานหนักจนเกินไป

มันเป็นข้อตกลงที่ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ระหว่างตัวเขาเองกับเคน เป็นการเคารพซึ่งกันและกันในรูปแบบหนึ่ง

เมื่อเขาพอใจกับทุกอย่างแล้ว เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและเป่านกหวีด สั่งให้ทุกคนมารวมตัวกัน

“ทำได้ดีมากทุกคน พวกเรากำลังอยู่ในช่วงฟอร์มดีเลยล่ะ”

เขาพูดด้วยรอยยิ้ม

“ฉันเพิ่งได้รับตารางการแข่งขันระดับจังหวัดคานางาวะมา และเอาไปแปะไว้ในห้องล็อกเกอร์แล้ว เกมแรกของพวกเราคือสุดสัปดาห์หน้า เมื่อพวกนายทำความสะอาดเสร็จแล้ว ก็ไปดูกันได้เลย”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา คลื่นแห่งความตื่นเต้นก็ปะทุขึ้นในหมู่ผู้เล่นที่ดูเหมือนจะคันไม้คันมืออยากลงสนามกันเต็มทีแล้ว

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปดูเหมือนภาพเบลอสำหรับโค้ช วินาทีหนึ่งเขากำลังมองดูผู้เล่นของเขาด้วยความรัก อินไปกับความตื่นเต้นของพวกเขา และวินาทีถัดมา ทุกคนก็วิ่งพล่านไปยังอุปกรณ์กีฬา

ภายในเวลาที่เร็วเป็นประวัติการณ์ สนามก็ถูกทำความสะอาด และอุปกรณ์ทั้งหมดก็ถูกเก็บรวบรวมและจัดเก็บเข้าที่ ปล่อยให้โค้ชยืนอึ้งตะลึงงันไปเลย

เหล่าผู้เล่นพากันกรูกันเข้าไปในห้องล็อกเกอร์ ความสนใจของพวกเขาพุ่งเป้าไปที่บอร์ดประกาศที่ตั้งอยู่ตรงทางเข้า

มาโคโตะใช้พละกำลังแทรกตัวเข้าไปอยู่ด้านหน้าสุดของกลุ่ม ปีนป่ายข้ามทุกคนที่ขวางทางเขา ในฐานะกัปตัน เขารู้สึกว่ามันเป็นสิทธิและหน้าที่ของเขาที่จะเป็นคนประกาศตารางการแข่งขัน

“อ่า งั้นพวกเราต้องแข่งกับโรงเรียนมัธยมปลายซามะเป็นทีมแรกสินะ”

เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านหลัง ทำให้คิ้วของเขากระตุกตอบรับ เขาค่อยๆ หันหน้าไปและกำลังจะเริ่มพ่นคำด่าทอใส่คนที่กล้าแย่งชิงหน้าที่นี้ไปจากเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาและสันกรามอันคมกริบของผู้กระทำผิด เขาก็รีบกลืนคำบ่นของตัวเองลงคอไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เคนสูงกว่าคนส่วนใหญ่ในทีมอย่างน้อยหนึ่งช่วงศีรษะ ทำให้เขาสามารถสังเกตเห็นได้อย่างง่ายดายท่ามกลางฝูงชน

นอกจากนี้ ยังมีความจริงที่ว่าเขาคอยลงโทษทั้งทีมด้วยการออกกำลังกายเพิ่มเติมหลังเลิกซ้อม โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับคนที่ถูกจับได้ว่าอู้หรือคนที่กล้าพูดจาต่อต้านเขา

“การจับฉลากของพวกเราในปีนี้ค่อนข้างโชคร้ายไปหน่อยนะ”

ยูตะกล่าว ขมวดคิ้วมุ่น

เคนก็กำลังขมวดคิ้วเช่นกัน แต่ด้วยเหตุผลที่ต่างออกไป ในชีวิตที่แล้ว พวกเขาได้บายในรอบแรกและเจอแต่ทีมง่ายๆ ไปตลอดทางจนถึงรอบชิงชนะเลิศ แต่ตอนนี้พวกเขากลับต้องเผชิญหน้ากับหนึ่งในสี่ทีมยักษ์ใหญ่ตั้งแต่รอบแรกเลย

เนื่องจากมันเป็นการแข่งขันแบบแพ้คัดออก หากพวกเขาแพ้ ทุกอย่างก็จบเห่ทันที

“ดูเหมือนว่าชูเอจะอยู่อีกฝั่งหนึ่งของสายการแข่งขันด้วยนะ ถ้าพวกเราต่างก็ชนะในทุกๆ แมตช์ พวกเราก็จะได้เจอกันในรอบชิงชนะเลิศ”

ฮิโรกิพูดเสริม แต่เขากลับมีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า

นับตั้งแต่เขาทะลวงผ่านขีดจำกัดมาได้ ฮิโรกิก็รู้สึกว่าตัวเองไร้เทียมทาน ไม่เพียงแต่เขาจะอยู่ในสภาพร่างกายที่ดีที่สุดในชีวิตเท่านั้น แต่จิตใจของเขาก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นด้วย ราวกับว่ามันได้ทะลุผ่านม่านหมอกที่เคยบดบังมันมาตลอด

แน่นอนว่าด้วยปัจจัยเหล่านี้ จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่เขาจะได้รับความมั่นใจอย่างมหาศาล

“ฉันกำลังเครื่องร้อนเลยล่ะ!”

ความกระตือรือร้นของฮิโรกิดูเหมือนจะช่วยยกระดับอารมณ์ของทุกคนขึ้นได้อย่างมาก ถ้าผู้เล่นที่ดีที่สุดของพวกเขายังเป็นแบบนี้ แล้วทำไมพวกเขาถึงจะไม่มั่นใจล่ะ พวกเขาส่งเสียงโห่ร้องออกมาพร้อมกัน และเริ่มตะโกนเชียร์

“เอาชนะซามะให้ได้!”

“มุ่งสู่โคชิเอ็ง!”

“เย่!”

เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังอยู่ในอารมณ์แบบนั้น เคนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

“...ฉันเดาว่ามีหลายอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่ชีวิตที่แล้วของฉันล่ะนะ ตอนนี้พวกเราแข็งแกร่งขึ้น และใกล้ชิดกันมากขึ้นในฐานะทีม...”

เขาคิดในใจ

“เอาล่ะ! วันนี้พวกเรามาฝึกซ้อมกันให้หนักเป็นพิเศษดีกว่า”

เคนตะโกน รู้สึกว่าตัวเองถูกกลืนกินไปกับบรรยากาศ

ความเงียบเข้าปกคลุม

ทุกคนที่กำลังมีไฟลุกโชนเมื่อครู่นี้ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าความกระตือรือร้นทั้งหมดของพวกเขาได้สลายหายไป บางคนถึงกับรู้สึกปั่นป่วนในท้องอย่างไม่สบายใจเมื่อคิดว่าจะต้องไปออกกำลังกายสุดบ้าคลั่งแบบนั้นในตอนนี้

“สมแล้วที่เป็นปีศาจแห่งการฝึกซ้อม”

ฮิโรกิพูดพร้อมกับรอยยิ้ม เขาเป็นคนเดียวที่มีความตื่นเต้นในระดับเดียวกันกับเคนสำหรับเรื่องแบบนี้

“อ๊ะ ฉันเอาขนมอบมาให้ด้วยนะ”

เสียงนุ่มนวลดังขึ้นจากทางเข้าห้องล็อกเกอร์

“ส่วนฉันก็เอาส้มหั่นชิ้นมาให้ เพื่อช่วยรักษาระดับน้ำตาลของพวกนายด้วย!”

“ฉ-ฉัน...”

สาวน้อยน่ารักที่มีลักยิ้มยื่นกล่องข้าวปั้นออกมา รู้สึกเขินอายเกินกว่าจะพูดต่อ เพราะมีฝาแฝดคนหนึ่งกำลังจ้องมองเธออย่างตั้งใจ

เมื่อเห็นผู้จัดการทีมที่น่ารักของพวกเขาทั้ง ไอ ยูโกะ และคาโอริ เดินเข้ามาพร้อมกับขนมและของกินเล่นมากมาย วัยรุ่นคนไหนจะไปเก็บอาการอยู่ล่ะ? เป็นอีกครั้งที่ระดับความตื่นเต้นพุ่งทะลุเพดาน เรียกเสียงโห่ร้องเชียร์ออกมา

เคนหันไปเห็นไอกำลังจ้องมองมาที่เขา จึงส่งรอยยิ้มไปให้ และได้เห็นแก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้น

รอบแรกของการแข่งขันระดับจังหวัดคานางาวะ โรงเรียนมัธยมปลายโยโกฮาม่า พบกับ โรงเรียนมัธยมปลายซามะ

เคนเป็นคนท้ายๆ ที่ลงจากรถบัส รูปร่างสูงใหญ่ของเขาโดดเด่นเป็นสง่าท่ามกลางผู้คนในทีมขณะที่เขามองดูสนามกลางที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา

“...วันนี้แหละคือก้าวแรกสู่โคชิเอ็ง...”

มันให้ความรู้สึกราวกับความฝันเลย

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน