บทที่ 131 โอกาส

บทที่ 131 โอกาส

ฟุ่บ!

“เสียงอะไรน่ะ?”

ผู้ชมบนอัฒจันทร์ได้ยินเสียงบางอย่างแหวกอากาศดังมาจากด้านหลัง ทำให้บางคนถึงกับสะดุ้งตกใจ

ฟุ่บ!

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง ทำให้ในที่สุดพวกเขาก็สามารถระบุต้นตอของเสียงได้

“หมอนั่นใครน่ะ? แล้วทำไมถึงไปหวดไม้แบทอยู่ตรงนั้น?”

ฟุ่บ!

“บะ–บ้าอะไรเนี่ย…”

เสียงนั้นดังมากจนผู้ชมเริ่มเสียสมาธิในการจดจ่อกับการแข่งขันตรงหน้า เนื่องจากส่วนใหญ่เป็นนักเรียน การได้เห็นสีหน้าดุดันของเคนขณะกำลังหวดสิ่งที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นอาวุธสังหาร ก็เพียงพอที่จะทำให้ไม่มีใครกล้าเข้าไปบอกให้เขาหยุดอย่างสุภาพแล้ว

แม้แต่ผู้ปกครองไม่กี่คนที่ตัดสินใจมาชมการแข่งขันยังรู้สึกหวาดหวั่นกับภาพนั้น และเลือกที่จะพยายามเมินเฉยให้มากที่สุด

“ทรีเอาท์! เปลี่ยนข้าง!”

ครึ่งแรกของอินนิ่งที่ 8 จบลงอีกครั้งโดยที่ทีมเยือนทำคะแนนไม่ได้ ทำให้เกมยังคงเสมอกันที่ 5-5 ยาสุชิ เบสสองของทีมเดินลากเท้าออกจากแบทเทอร์บ็อกซ์ด้วยสีหน้าหงุดหงิด เขารู้สึกอับอายที่เพิ่งโดนสไตรค์เอาท์ไปด้วยการขว้างเพียง 3 พิตช์

เนื่องจากเขาเป็นแบตเตอร์ไม้ที่ 8 ของทีม ความคาดหวังจึงไม่ได้สูงนัก แต่มีบางอย่างบนใบหน้าของเด็กปีหนึ่งตอนที่ทำสไตรค์เอาท์ใส่เขาที่ทำให้เขารู้สึกโมโห

“ยูตะ ลูกขว้างของอากิระเป็นยังไงบ้าง?”

โค้ชฮานาดะเอ่ยถาม กำลังตัดสินใจว่าถึงเวลาเปลี่ยนพิทเชอร์แล้วหรือยัง

ท่ามกลางการสวมอุปกรณ์ป้องกันหน้าอก ยูตะหันกลับมาและตอบกลับอย่างมั่นใจ

“อากิระยังมีแรงเหลือเฟือครับ”

“อืม ดีมาก อย่าปล่อยให้พวกนั้นทำรันได้ล่ะ ฉันจะคิดหาวิธีอื่นสำหรับอินนิ่งสุดท้ายเอง”

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงลึกลับ

สายตาของเซจิจับจ้องไปยังเด็กหนุ่มในระยะไกลที่เอาแต่หวดไม้มาตลอดทั้งอินนิ่ง เขาสังเกตเห็นมาตั้งแต่ต้นแล้ว

การหวดแต่ละครั้งของเคนกะจังหวะได้อย่างสมบูรณ์แบบพอดีกับลูกขว้างที่เด็กปีหนึ่งบนเนินเมานด์ขว้างออกไป เขากำลังจินตภาพและปรับแต่งมันอย่างสมบูรณ์แบบ แม้จะอยู่ห่างจากเหล่าผู้เล่นมากก็ตาม

“...ดูเหมือนเขาจะกระหายอยากลงสนามมากเลยนะ...”

โค้ชคิดในใจ พลางลูบตอหนวดบนคางอย่างครุ่นคิด

“อีกแค่ประมาณ 150 ครั้ง ฉันก็จะทำภารกิจของวันนี้เสร็จแล้ว”

เคนพึมพำกับตัวเอง

เขาพบว่ามันง่ายกว่าที่จะหวดไม้เมื่อได้มองดูพิทเชอร์ขว้างบอล มันช่วยให้เขาสามารถจินตภาพและปรับเทียบการฝึกฝนทางจิตใจให้เข้ากับการฝึกฝนทางร่างกายได้

โดยที่ไม่รู้ตัวเลยว่าการซ้อมหวดไม้ของตนได้นำความเข้าใจผิดมาให้ เคนยังคงทำแบบเดิมต่อไปในขณะที่อากิระขว้างบอลใส่เหล่าแบตเตอร์ของชูเอ

แม้จะขว้างไปแล้วกว่า 100 พิตช์ในเกมนี้ แต่อากิระก็ยังคงยืนหยัดต่อไป

“...ไม่มีทางที่ฉันจะยอมทิ้งโอกาสของตัวเองแน่... ไม่ใช่ในวันนี้...”

เด็กหนุ่มปีสองรูปร่างผอมสูงดึงความแข็งแกร่งจากภายใน เริ่มต้นไวนด์อัพและส่งลูกบอลพุ่งทะยานตรงไปยังถุงมือที่เปิดรออยู่ของยูตะ

เป๊ง!

ลูกบอลถูกตีพลาดเป้าและพุ่งตรงไปทางเบสหนึ่ง ฮิโรกิแทบจะไม่ต้องขยับออกจากจุดที่ยืนอยู่ และสามารถก้มตัวลงไปจัดการทำเอาท์แรกของอินนิ่งได้สำเร็จ

“เอาท์!”

“วันเอาท์! ทำได้เยี่ยมมากอากิระ!”

“...เยี่ยม! แบบนี้แหละดีแล้ว...”

อากิระยิ้มกว้างขณะเดินกลับไปที่เนินเมานด์ เขาต้องการทำอีกแค่สองเอาท์ แล้วพวกเขาก็จะเป็นฝ่ายได้เปรียบในอินนิ่งถัดไป

โชคดูเหมือนจะเข้าข้างพวกเขาเมื่อแบตเตอร์คนต่อไปก็ถูกทำเอาท์ไปอย่างง่ายดายเช่นกัน เขาส่งลูกบอลลอยโด่งขึ้นไปบนอากาศและตกลงในถุงมือที่รอรับอยู่ของยูตะ

“ทำได้ดีมากยูตะ!”

ดักเอาท์ของโยโกฮาม่าส่งเสียงโห่ร้องเชียร์ตอบรับการเล่นนั้น

“ทูเอาท์! อีกแค่อันเดียวแล้วถึงเวลาสวนกลับ!”

แม้แต่ผู้เล่นในสนามก็เริ่มอินไปกับเกม กระหายที่จะพลิกคะแนนให้มาเข้าข้างพวกตน

มีเพียง 2 คนบนม้านั่งของโยโกฮาม่าที่ดูเหมือนจะผิดปกติ ไม่เข้ากับบรรยากาศอันเร่าร้อนนี้

คนแรกคือชิโระ ที่ไม่รู้ว่าหาทางเดินกลับมาที่ดักเอาท์ได้อย่างไรหลังจากรอดพ้นตารางการฝึกซ้อมสุดนรกแตกของเคนมาได้อย่างหวุดหวิด ตัดสินจากสภาพเสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อน เขาดูเหมือนจะคลานด้วยท้องมาตลอดทาง

อีกคนคือไอ ซึ่งตอนนี้กำลังทำหน้ามุ่ยอยู่

“...อุตส่าห์คิดว่าเราจะได้คุยกันตอนที่เขาไม่ได้ลงสนามแท้ๆ... เคนบ้า...”

เธอไม่ได้อารมณ์เสียจริงๆ หรอก แค่รู้สึกผิดหวังนิดหน่อย มันเป็นอีกเรื่องหนึ่งถ้าเขาจดจ่ออยู่กับเกม แต่เขากลับเดินออกไปตั้งแต่จบอินนิ่งแรกโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ด้วยความหงุดหงิด เธอจึงตัดสินใจออกไปตามหาเคน

เมื่อเดินออกจากสนามที่วุ่นวาย เธอเดินตรงไปยังพื้นที่เปิดโล่งและบังเอิญเห็นชายหนุ่มที่เธอกำลังตามหากำลังหวดไม้แบทของเขาอยู่ สายตาของเขาจดจ่อแน่วแน่ไปยังสนามเบสบอลขณะที่เขายังคงขัดเกลาท่วงท่าของตัวเองต่อไป

ใบหน้าของไออ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

“...เขาคงอยากจะลงเล่นมากแน่ๆ...”

เธอคิดในใจ พลางให้อภัยเขาที่ทิ้งเธอมาเมื่อก่อนหน้านี้อย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน เคนกำลังยุ่งอยู่กับการนับถอยหลังจำนวนการหวดที่เหลืออยู่ในหัว สัมผัสได้ว่ากล้ามเนื้อเริ่มหนักอึ้งจากความเหนื่อยล้า

แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่วันตั้งแต่เขาเริ่มภารกิจ 'ทะยานสู่จุดสูงสุด' ส่วนที่ 2 เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยของแผ่นหลังและแขนของเขาแล้ว

“นี่ เคน ในที่สุดฉันก็ตามหานายจนเจอ”

ไอกล่าว รู้สึกปั่นป่วนในท้องเล็กน้อย

เคนมีสมาธิจดจ่อมากจนไม่ได้ยินเสียงอันนุ่มนวลของเธอด้วยซ้ำ

“ทรีเอาท์! เปลี่ยนข้าง!”

เหล่าผู้เล่นในสนามเริ่มมุ่งหน้ากลับไปยังดักเอาท์ของตนเอง

“อะแฮ่ม”

ไอกระแอมไอ รู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

เคนหันกลับมาจากทางสนาม ในที่สุดก็สังเกตเห็นเธอ ดวงตาของเขาเบิกกว้างเนื่องจากไม่ได้คาดคิดว่าเธอจะมาตามหาเขาตามลำพัง เขารู้สึกหัวใจเต้นผิดจังหวะเมื่อได้เห็นว่าเธอดูน่ารักแค่ไหนตอนที่แต่งหน้า

ดวงตาสีฟ้าสวยงามของเธอกำลังจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทำเอาเขารู้สึกแทบจะลืมหายใจ

“ไง โทษที พอดีฉันมัวแต่จดจ่อไปหน่อย”

เขายอมรับ พลางลูบหลังคอและยิ้มอย่างเก้อเขิน

แม้จะสาบานไว้แล้วว่าจะปฏิบัติต่อไอในฐานะเพื่อน แต่ส่วนลึกในใจของเขาก็ยังคงพบว่ามันเป็นเรื่องยาก บางทีอาจจะเป็นตัวเขาในเวอร์ชันเด็กมัธยมปลายช่วงต้นที่คอยผุดขึ้นมาบนผิวน้ำ คอยกัดกร่อนความมีเหตุผลของเขา

เพราะถึงยังไง เขาก็เคยแอบชอบเธอแบบสุดหัวใจในชีวิตก่อนหน้านี้

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน