221 - ดินแดนเปลวเพลิง

221 - ดินแดนเปลวเพลิง

“เจ้าหนูน้อย มาดูกันว่าใครสามารถช่วยเจ้าได้ในตอนนี้!” ใบหน้าของจี้ฮุยซีดเผือดเมื่อระยะห่างระหว่างพวกเขาเล็กลงเรื่อยๆ

ถ้าเย่ฟ่านต้องตกไปอยู่ในมือของใครซักคนต่อให้เขาต้องตายก็ไม่มีวันตกลงไปอยู่ในมือของนางเฒ่าคนนี้ มิฉะนั้นการตายของเย่ฟ่านจะไม่ง่ายอย่างแน่นอน เขาไม่ต้องการที่จะลิ้มรสการทรมานของโลกนี้

“ฮ่าฮ่าฮ่า…เด็กน้อยเอ๋ย อย่าวิ่ง พี่ใหญ่จะไม่ทำร้ายเจ้า” จี้ปี้เยว่ หัวเราะอย่างอ่อนหวาน สายฟ้าห้าสีใต้เท้าของนางส่องเข้ามาใกล้เขาอย่างรวดเร็ว

หัวใจของเย่ฟ่านเย็นชา คนเหล่านี้ทั้งหมดเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่ฝึกฝนอาณาจักรลับทั้งสามและไม่อ่อนแอกว่าคนรุ่นอาวุโสเลย

เมื่อมองย้อนกลับไป นอกจากผู้อาวุโสของตระกูลจี้แล้ว พวกเขาล้วนเป็นศิษย์ที่โดดเด่นเช่น ฮั่วอวิ๋นเฟย หลี่โหยวโหยว่ จี้ปี้เยว่ สตรีศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วง

ขณะนี้มีผู้ฝึกตนประมาณยี่สิบคนที่ยังคงไล่ตามเขาซึ่งเขาไม่สามารถสลัดทิ้งได้ ครึ่งหนึ่งเย่ฟ่านเคยเห็นมาก่อน ขณะที่อีกครึ่งไม่คุ้นเคยกับเขา

“เด็กน้อยพี่ใหญ่จะตามใจเจ้า…”

ดวงตาของจี้ปี้เยว่เป็นเหมือนน้ำ เส้นโค้งที่เย้ายวนของนางก็เคลื่อนไหวอย่างแน่นอน ดวงจันทร์สีเขียวที่อยู่เหนือศีรษะของนางนั้นบินตรงไปยังเย่ฟ่านและโอบล้อมเขาไว้ทุกทิศทาง

“โอ้ คนสวย เราสามารถทำกันได้ในที่ส่วนตัว แต่ในที่สาธารณะที่มีคนเยอะๆแบบนี้มันไม่ดีสักเท่าไหร่” จิตวิญญาณของเย่ฟ่านสั่นสะท้านและฝีเท้าของเขาก็พุ่งทะยานเร็วขึ้นอีกครั้ง

ที่ด้านหน้าของพวกเขาเป็นดินแดนเปลวไฟขนาดใหญ่ที่เพียงเข้าใกล้ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนของมันแล้ว

ไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดเขตเปลวไฟจึงลุกโชนอยู่ตลอดเวลา นับตั้งแต่ความรกร้างในสมัยโบราณเวลาก็ผ่านไปนับไม่ถ้วน แต่มันก็ยังคงแผดเผาอย่างต่อเนื่อง

ไม่มีพืชอยู่ข้างบนและไม่มีหินหนืดด้านล่าง แต่ก็ไม่รู้ว่าทำไมเปลวไฟพวกนี้ถึงไม่เคยดับลงเลย

เขตเปลวไฟไม่ใช่ที่ที่ผู้ฝึกตนทั่วไปสามารถเข้าใกล้ได้ แต่ผู้ฝึกฝนระดับสูงมักจะไปที่นั่นเสมอเมื่อทำการกลั่นอาวุธวิเศษประจำตัวเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าเขตเปลวไฟไม่ใช่ดินแดนที่สงบสุข ปกติก็ยังทนได้ แต่เมื่อเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นสู่ท้องฟ้า อันตรายก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก และแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสูงสุดก็ทำได้เพียงถอยออกมาเท่านั้น

มีตำราโบราณมากมายเกี่ยวกับสถานที่นี้ บางฉบับถึงกับเกี่ยวข้องกับผู้อมตะและเจดีย์รกร้าง แต่มีเพียงไม่กี่บรรทัด และพวกมันไม่ชัดเจนนักว่าที่นี่คืออะไร

เย่ฟ่านไม่รอช้าเขารีบเคลื่อนย้ายเข้าสู่ดินแดนเปลวไฟอย่างรวดเร็วเขามาถึงที่ปลายด้านตะวันตก ที่ด้านหน้าของเขามีทะเลเปลวไฟที่กว้างหลายร้อยลี้ขวางหน้าอยู่

“เจ้าหนูน้อย เจ้าจะหนีไปที่ไหน!” ใบหน้าของจี้ฮุยมืดมนมาก และเจตนาฆ่าก็พุ่งทะยานในดวงตาของนาง นางหยุดไล่ตามเขา

คนอื่นๆหยุดและผนึกทั้งสามด้านโดยใช้เขตเปลวไฟเป็นกำแพงที่สี่ พวกเขาปิดกั้นเย่ฟ่านไม่ให้เขาสามารถก้าวไปข้างหน้าได้

เดิมทีเย่ฟ่านต้องการบินให้สูงกว่า แต่เมื่อเห็นคนจำนวนมากนี้ ใจของเขาก็สั่นไหวและเขาไม่ได้เร่งรีบทำอะไร

“มันก็แค่เป็นไฟไม่ใช่หรือ? เจ้าคิดว่ามันจะขวางกั้นข้าได้จริงๆ?” เย่ฟ่านยืนอยู่ที่นั่น สังเกตปฏิกิริยาของผู้คนมากมาย

"เจ้าเด็กนี่โง่จริงๆ เปลวไฟนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเข้าไปได้”

เมื่อเห็นทัศนคติของทุกคนที่อยู่ด้านหน้า เย่ฟ่านเข้าใจทันทีว่าที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่ที่เขาสามารถเข้าไปได้

“น้องเย่ ไม่จำเป็นต้องลังเลใจ มากับข้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วงจะดูแลเจ้า…” สตรีศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วงแอบส่งข้อความหาเขาอีกครั้ง

จี้ฮุยก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ผู้เฒ่าคนอื่นๆเดินตามนางไป เมื่อมาถึงจุดนี้ พวกเขาจะไม่ให้โอกาสเย่ฟ่านอย่างแน่นอน

อีกด้านมีเปลวเพลิงลุกโชน อุณหภูมิร้อนมากจนพื้นดินถูกย่างเป็นสีแดงและพื้นที่โดยรอบก็แตกเป็นเสี่ยงๆ

เย่ฟ่านกัดฟันและตัดสินใจเสี่ยง เขาค่อยๆถอยกลับเข้าไปในเขตเปลวไฟ ไม่ว่าในกรณีใดก็เป็นความตายอยู่แล้ว อย่างน้อยเขาไม่ควรให้คนที่นี่ได้รับความสะดวกสบาย

“เย่น้อย ไม่จำเป็นต้องฝืนใจขนาดนี้…” จี้ปี้เยว่หัวเราะ เท้าหยกของนางเหยียบสายฟ้าห้าสีแล้วลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา

เย่ฟ่านพุ่งเข้าสู่เขตเปลวไฟ เปลวเพลิงล้อมรอบเขาและแสงศักดิ์สิทธิ์ปกคลุมร่างกายของเขา เขารีบวิ่งผ่านมันเตรียมเจาะทะลุไปอีกฝั่ง

“ให้เจ้าทำไปเถอะนี่เป็นเพียงการรนหาที่ตายเท่านั้น” จี้ฮุยก็ก้าวเข้าสู่เขตเปลวไฟ ตามเขาไปราวกับปีศาจร้าย

มีคนมากกว่าหนึ่งโหลไล่ตามเขา คนอื่นๆต่างลังเลเล็กน้อยก่อนจะเดินตามผู้อาวุโสเข้าไป

ผู้คนที่ไล่ตามเขาแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม ปล่อยให้เขามีเพียงเส้นทางเดียว เส้นทางข้างหน้าลึกเข้าไปในเขตเปลวไฟ

ในเวลาเพียงครู่เดียวเย่ฟ่านได้เข้ามาภายในสามหรือสี่ลี้ สีของเปลวเพลิงเปลี่ยนไป สีแดงที่ลุกโชติช่วงของพวกมันเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินอ่อน

อุณหภูมิของพวกมันยิ่งร้อนขึ้น และถึงแม้พลังศักดิ์สิทธิ์จะปกป้องร่างกายของพวกเขา แต่ความร้อนที่แผดเผาของมันพวกเขาก็ยังรู้สึกได้

“ทุกคนอยากเห็นข้ากลายเป็นเถ้าถ่านจริงๆเหรอ? ถ้าเจ้ายังไล่ตามข้าต่อไป เจ้าจะกลายเป็นปลาย่างและไม่สามารถกลับมาได้” เย่ฟ่านตะโกนออกมาข้างหลังเขา

“เด็กน้อยเย่พี่ใหญ่ไม่ต้องการที่จะเห็นเจ้าถูกไฟไหม้ รีบกลับมานะ ข้าจะแอบสร้างเส้นทางให้เจ้า ข้าไม่ได้ใจแข็งเหมือนบรรพบุรุษจี้ฮุยและจะไม่ฆ่าเจ้า”

จี้ปี้เยว่ส่งความลับมาให้เขา สายตาของนางสามารถดึงดูดวิญญาณได้

หลังจากเร่งความเร็วไปอีกหลายลี้ เปลวเพลิงก็เปลี่ยนสีอีกครั้ง จากสีน้ำเงินอ่อนเป็นสีขาวนวล เย่ฟ่านรู้สึกว่าปากของเขาแห้ง ถ้าเขาทำอย่างนี้ต่อไปเขาคงถูกเผาจริงๆ

ในเวลานี้พื้นดินไม่ราบเรียบอีกต่อไป และมีก้อนหินขนาดใหญ่จำนวนมากขึ้น ป่าหินขนาดมหึมาขวางระเกะระกะ ซึ่งช่วยให้เขาหลบหนีได้อย่างสะดวก เพราะเขาสามารถซ่อนอยู่ข้างหลังพวกมันเป็นครั้งคราว

“อย่าไปต่อ นี่คือดินแดนแห่งเขตเปลวไฟที่ยอดฝีมือใช้ปรับแต่งสิ่งประดิษฐ์ยิ่งลึกยิ่งอันตราย เจ้าอาจถูกเผาเป็นเถ้าถ่านจริงๆ” ฮั่วอวิ๋นเฟยกล่าว

เย่ฟ่านไม่ฟังเขาและยังคงพุ่งไปข้างหน้า หลังจากผ่านไปหลายลี้ เปลวไฟสีที่สี่ก็ปรากฏขึ้น เปลวไฟนี้เป็นสีดำที่น่ากลัว มันดูเหมือนเปลวไฟใต้พิภพขณะที่มันเผาไหม้อย่างเงียบ ๆ

ในเวลาเดียวกันป่าหินก็หนาแน่นยิ่งขึ้นไปอีก ซึ่งแปลกมาก อุณหภูมิเพียงพอที่จะละลายหินภูเขา แต่ป่าหินแห่งนี้ไม่ได้ถูกเผาแต่อย่างใด

ทันทีที่เย่ฟ่านเข้าสู่บริเวณเปลวไฟสีดำ เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาเริ่มไหม้ เปลวไฟใต้พิภพแบบนี้น่ากลัวมาก ทำให้หัวใจของผู้คนสั่นไหวด้วยความกลัว

ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายที่แข็งแรงของเขา เขาอาจจะตกอยู่ในอันตรายจริงๆ แม้ว่าร่างกายศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะกดขี่ข่มเหง แต่เขาก็ยังรู้สึกเจ็บปวดจากการถูกเผาร่างกาย

ข้างหลังเขา จี้ฮุยและคนอื่นๆกำลังลังเล หลี่โหยว่โหยว่และคนอื่นๆไม่มีร่างกายที่แข็งแกร่งเท่ากับเย่ฟ่านแต่พลังงานศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขามีพลังมากกว่า และพวกเขาใช้ฐานการฝึกฝนเพื่อต่อสู้กับเปลวเพลิง

สตรีศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วงพุ่งเข้าใส่เปลวไฟใต้พิภพ ร่างกายของนางเปล่งประกายด้วยแสง ในแต่ละย่างก้าวดอกบัวสีทองจะก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้าของนาง

นี่เป็นทักษะการต่อสู้ที่ไม่รู้จักซึ่งสง่างามอย่างหาที่เปรียบมิได้ ดอกบัวสีทองเบ่งบานอยู่ใต้เท้าของนางและร่างกายของนางก็แกว่งไปมาอย่างอ่อนโยน ทำให้นางดูเป็นจุดสูงสุดของความงาม

“น้องเย่ อย่าดื้อดึงต่อไป เจ้าไม่มีทางออกไปไหนอีกแล้ว มากับข้าเถอะ ดินแดนสตรีศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วงเป็นทางเลือกเดียวของเจ้า”

ร่างของสตรีศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วงเปล่งประกายเจิดจ้า เสื้อผ้าสีขาวของนางโดดเด่นเป็นพิเศษในเปลวเพลิงสีดำ ร่างกายที่เปล่งประกายของนางมีแสงที่สวยงามหมุนเวียนอยู่รอบๆ นางยิ้มและพูดว่า

“เจ้าวิ่งต่อไปไม่ได้แล้ว แม้แต่ยอดฝีมืออาวุโสก็ยังขมวดคิ้วเมื่อมาถึงที่นี่”

“สตรีศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วงเจ้าสามารถแต่งงานได้หรือไม่” เย่ฟ่านล้อเลียน “ถ้าข้าสามารถแต่งงานกับสตรีศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วงได้ข้าจะยอมติดตามเจ้า”

“ถ้าเจ้าสามารถเอาชนะประมุขนิกายของข้าได้ มันก็เป็นไปได้” นางหัวเราะเบาๆและไม่โกรธ จากนั้นนางเผยรอยยิ้มและกล่าวว่า

“ด้วยร่างกายของเจ้า เจ้าจะทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างแน่นอน รีบกลับไปกับข้า”

เย่ฟ่านกำลังพุ่งผ่านป่าหิน สตรีศักดิ์สิทธิ์แสงโชติช่วงรีบตามไปด้วยดอกบัวสีทองอยู่ใต้เท้าของนางอย่างรวดเร็ว มันแกว่งไกวเหมือนต้นหลิวบางราวกับถูกลมฤดูใบไม้ผลิปลิว

ข้างหลัง ทุกคนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพุ่งเข้าไปในเปลวไฟสีดำใต้พิภพเพื่อไล่ตามเย่ฟ่าน