บทที่ 30: ไม่สำนึกผิด

บทที่ 30: ไม่สำนึกผิด

เมื่อผู้คนไม่เกรงกลัวความตาย แล้วไฉนจึงใช้ความตายมาข่มขู่กันเล่า?

บางครั้ง เราไม่อาจดูแคลนความมุ่งมั่นของมดปลวกได้เลย พวกมันอาจไร้ซึ่งเรี่ยวแรงและมีอายุขัยแสนสั้น ทว่าก็ยังคงดิ้นรนต่อสู้อย่างสุดกำลัง

มดไม่อาจสังหารช้างได้ แต่พวกมันสามารถใช้ชีวิตของตนเพื่อส่งผลต่อพฤติกรรมของช้าง ทำให้สัตว์ร้ายตัวอื่นหันมาหมายหัวช้างแทนได้

เช่นเดียวกับในยามนี้ ขณะที่ยอดฝีมือเผ่าพฤกษากำลังอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตาย เสียงคำรามของมังกรก็ดังกึกก้องไปทั่วสวรรค์และปฐพี ตัดขาดห้วงมิติและกาลเวลา แช่แข็งทุกสรรพสิ่งบนสมรภูมิให้หยุดนิ่ง

แม้ว่าทั้งสองฝ่ายในการต่อสู้อันดุเดือดจะครอบครองพลังแห่งกฎเกณฑ์ ทว่าพลังของพวกเขานั้นอ่อนด้อยเกินไป จึงถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา

พลังเวท สติสัมปชัญญะ และทุกสิ่งทุกอย่างในตัวพวกเขาถูกสะกดให้หยุดนิ่ง โลกใบนี้ราวกับกลายเป็นภาพวาดอันงดงาม

เสาแสงสีเขียวมรกตสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า และร่างของเมิ่งเฉินก็ปรากฏขึ้นภายในภาพวาดนั้น

เขาก้าวลงมายังใจกลางสมรภูมิระหว่างทั้งสองฝ่าย รัศมีแสงสีเขียวแผ่ซ่านออกจากร่างของเขา ทำลายล้างอิทธิฤทธิ์และวิชาเต๋าที่ทั้งสองฝ่ายสาดใส่กันให้มลายหายไปราวกับหิมะที่ละลายหายไปจนสิ้น โลกสหัสจรรย์ขนาดย่อมของชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินก็ลอยกลับเข้าสู่ร่างของเจ้าของเช่นกัน

เมื่อเหล่ายอดฝีมือเผ่าพฤกษาและชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินได้สติกลับคืนมา พวกเขาก็พบว่าแต่ละคนถูกกักขังอยู่ภายในรังไหมแห่งแสง พลังเวทถูกกดทับ และถูกสยบลงอย่างสมบูรณ์

พวกเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างสูงโปร่งยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางพวกเขา กลิ่นอายแห่งอำนาจแผ่ซ่านออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้านในใจ

เมื่อชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินเห็นว่าผู้ที่มาคือเมิ่งเฉิน เขาก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านสะกดคนผิดหรือเปล่า? ภูตพรายพวกนี้ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ บังอาจล่วงเกินศิษย์ของอริยะ ศิษย์พี่รีบสังหารพวกมันเพื่อผดุงความถูกต้องเถิด"

เมื่อเหล่ายอดฝีมือเผ่าพฤกษาได้ยินชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินกล่าวเช่นนั้น ก็ต่างทึกทักเอาว่าเมิ่งเฉินมาเพื่อช่วยเหลือชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวิน

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งเผ่าจูอวี่สบถด่า "นิกายฉานเจี้ยวช่างยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร! ถึงกับปล่อยปละละเลยให้ศิษย์เข่นฆ่าสรรพชีวิต อย่าคิดนะว่าเพียงเพราะมีพลังเวทแกร่งกล้าแล้วจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ กฎแห่งกรรมย่อมยุติธรรมต่อทุกสรรพชีวิตในโลกหงฮวงเสมอ"

"ถูกต้อง! นับตั้งแต่ถือกำเนิด เผ่าพันธุ์พฤกษาอย่างพวกเราก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรผู้อื่นมองว่าเป็นเพียงทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนมาตลอด ดังนั้นตั้งแต่ต้น พวกเราจึงละทิ้งความตายไปนานแล้ว พวกเจ้าจะนำพวกเราไปสกัดเป็นโอสถก็ได้ จะสังหารพวกเราก็เชิญ แต่พวกเราจะไม่มีวันยอมจำนนต่อพวกเจ้า!"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งเผ่าหลานอินพองแก้มจ้องเขม็ง ดูราวกับปลาปักเป้าที่พองตัวจนบวมเป่ง

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งเผ่าจูอวี่ยังถึงกับหัวร่อร่า ราวกับกำลังสั่งเสียเป็นครั้งสุดท้าย "เหล่าพฤกษาเซียนทั่วหล้าจงฟัง! หากวันใดที่โลกหงฮวงไม่อาจเป็นที่พึ่งพิงให้เผ่าพฤกษาของพวกเราได้อีกต่อไป เช่นนั้นจงบอกลูกหลานของเราอย่าได้สืบเผ่าพันธุ์อีก เพื่อที่ว่าหลังจากผ่านพ้นไปเนิ่นนานนับอสงไขย จะไม่มีต้นหญ้าหรือแมกไม้ใดหลงเหลืออยู่ในแดนบรรพกาลแห่งนี้อีกเลย!"

สุ้มเสียงของเขาแผ่กระจายผ่านพืชพรรณมวลไม้ใต้ฝ่าเท้า ส่งผ่านจากสิบเป็นร้อย และกระจายออกไปไกลแสนไกล

ถ้อยคำของเขาได้จุดประกายให้กับยอดฝีมือคนอื่นๆ ของเผ่าพฤกษา พวกเขาต่างใช้อิทธิฤทธิ์เฉพาะตัวของเผ่าพฤกษาเพื่อเผยแพร่แนวคิดที่ว่า 'จะไม่ให้มีพืชพรรณใดหลงเหลือในโลกหงฮวง' ไปทั่วทั้งสวรรค์ชั้นฟ้าและหมื่นภพภูมิ

"ถูกต้อง! แม้แต่ศิษย์ของอริยะยังปฏิบัติต่อเผ่าพฤกษาเช่นพวกเราราวกับเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียร แล้วเผ่าพฤกษาอย่างพวกเราจะทนมีชีวิตอยู่ในโลกหงฮวงต่อไปเพื่อสิ่งใด? ในอนาคต โลกหงฮวงก็ไม่จำเป็นต้องมีเผ่าพฤกษาอีกแล้ว"

"สหายนักพรตเผ่าพฤกษาเอ๋ย หยุดสืบสายเลือดเถิด! ให้โศกนาฏกรรมและความเจ็บปวดทั้งหมดยุติลงที่ยุคสมัยของเรา อย่าได้ให้ลูกหลานของเราต้องมาสืบทอดชะตากรรมอันสิ้นหวังนี้เลย!"

ชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินมองดูเหล่ายอดฝีมือเผ่าพฤกษาที่บ้าคลั่งไปแล้ว พลันรู้สึกหนาวเหน็บในใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าพืชพรรณเซียนเหล่านี้จะมีจิตใจอำมหิตถึงเพียงนี้ ถึงกับต้องการทำให้พืชพรรณในโลกหงฮวงสูญพันธุ์ไปจนสิ้น

หากปราศจากสมุนไพรเซียนหรือโอสถเซียน แล้วเหล่าเซียนจะสกัดโอสถได้อย่างไร จะสร้างยันต์ได้อย่างไร จะหลอมชุดอาภรณ์วิเศษได้อย่างไร? หากปราศจากสมุนไพรเซียนหรือโอสถเซียน แล้วเหล่านกกาและสัตว์ป่าบนผืนแผ่นดินที่ยังชีพด้วยพืชพรรณจะเติบโตและสืบพันธุ์ได้อย่างไร?

"เหลวไหล! พวกเจ้า... พวกเจ้าคิดจะฝืนลิขิตฟ้าจริงๆ สินะ! ศิษย์พี่ รีบปล่อยข้าเดี๋ยวนี้ แล้วฆ่าพวกมารร้ายเหล่านี้ซะ!"

ชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินเดือดดาลยิ่งนัก แทบอยากจะลงมือสังหารเหล่ายอดฝีมือเผ่าพฤกษาที่กำลังป่าวประกาศถ้อยคำอันกำแหงเหล่านี้ในทันที แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเผ่าพฤกษาไม่ได้ถูกทำลายให้สิ้นซากได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

ทว่า หากพืชพรรณอื่นๆ ถอดใจยอมแพ้ ปฏิเสธที่จะผลิดอก ออกผล หรือสืบพันธุ์ขึ้นมาจริงๆ เล่า?

เมิ่งเฉินเฝ้ามองการดิ้นรนของชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินอย่างเงียบๆ ภายในใจเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างสุดซึ้ง แม้จะถึงขั้นนี้แล้ว ชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินก็ยังไม่ตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเอง

สรรพสิ่งล้วนเติบโต และย่อมมีเหตุผลในตัวของมันเอง การที่เผ่าพฤกษาสามารถบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นเซียนได้นั้น เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าฟ้าดินให้การยอมรับในตัวเผ่าพฤกษา การที่ชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินพร่ำพูดอยู่เสมอถึงเรื่อง 'การคล้อยตามสวรรค์และการฝืนลิขิตฟ้า' ก็เป็นเพียงความพยายามที่จะล้างมลทินให้กับการกระทำของตนเองเท่านั้น

แม้แต่มดปลวกก็ยังมีความสามารถที่จะต่อต้านอริยะได้

มดปลวกนั้นต่ำต้อยด้อยค่าก็จริง แต่อย่าลืมว่ามดปลวกทุกตัวล้วนถือกำเนิดจากการแปรเปลี่ยนของผานกู่ หากเจตจำนงของสรรพชีวิตหลอมรวมกัน ย่อมสามารถปลุกเจตจำนงของผานกู่ให้ตื่นขึ้นได้

เมื่อถึงเวลานั้น โลกใบนี้จะยังสามารถเป็นที่หยัดยืนให้กับเหล่าอริยะได้หรือไม่ ก็ไม่อาจทราบได้แล้ว

แน่นอนว่าการที่เมิ่งเฉินเข้าร่วมนิกายฉานเจี้ยวนั้น ไม่ใช่เพื่อไปเป็นสุนัขรับใช้ของอริยะ แต่เขาทำไปเพื่อผลประโยชน์ของตนเองทั้งสิ้น

หากชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินเพียงสกัดโอสถจากสมุนไพรเซียนที่ไร้สติปัญญา เมิ่งเฉินก็คร้านที่จะไปใส่ใจเขา แต่หากเขาวิ่งรอกไปจับเซียนมาสกัดโอสถ เมิ่งเฉินก็ไม่อาจปล่อยเขาไปได้อย่างเด็ดขาด

การนำเซียนมาสกัดเป็นโอสถย่อมก่อให้เกิดกรรมตามสนอง

ศิษย์เดรัจฉานสวมเขาคลุมขนของนิกายเจี๋ยเจี้ยวเหล่านั้นล้วนถูกทำลายล้าง ก็เพราะพวกมันเข่นฆ่าสรรพชีวิตไปมากเกินไป

หากวันนี้เมิ่งเฉินไม่ยื่นมือเข้าแทรกแซงตอนที่ชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินนำเซียนมาสกัดโอสถ วันพรุ่งนี้เหล่าศิษย์นิกายฉานเจี้ยวก็คงจะทำตามอย่าง และเมื่อถึงตอนนั้น เมิ่งเฉินก็จะต้องรับผลกรรมนั้นร่วมด้วย

เมิ่งเฉินจะไม่มีวันยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นเป็นอันขาด ดังนั้นเขาจึงไม่อาจปล่อยชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินไปได้

"ศิษย์น้องชิงซวี หุบปาก!"

เสียงตวาดอันเกรี้ยวกราดของเมิ่งเฉินดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ สะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงสวรรค์ชั้นเก้า ทำให้เยื่อแก้วหูของชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินปวดร้าวและจำต้องเงียบลงในทันที

สายตาของเมิ่งเฉินกวาดมองทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "ความผิดในเรื่องของวันนี้อยู่ที่ชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวิน เพื่อสนองความปรารถนาอันเห็นแก่ตัว เขาได้นำสหายนักพรตมาสกัดเป็นโอสถ ซึ่งถือเป็นการละเมิดกฎของนิกายฉานเจี้ยว ข้าในนามของศิษย์พี่ใหญ่แห่งฉานเจี้ยว ขอรับรองต่อพวกท่านทุกคนว่า ทางนิกายจะให้คำตอบที่น่าพึงพอใจแก่ทุกเผ่าพันธุ์อย่างแน่นอน"

คำกล่าวของเขาสร้างความตกตะลึงไปทั่วบริเวณ ทุกคนต่างแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

ชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินไม่อยากเชื่อเลยว่าศิษย์พี่ใหญ่ของตนจะยอมก้มหัวให้กับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอันอ่อนแอ ซ้ำยังจะลงโทษเขาตามกฎของนิกายอีก

เผ่าพฤกษาก็เป็นเพียงทรัพยากรบำเพ็ญเพียร จะมีใครลงโทษศิษย์ร่วมสำนักเพียงเพราะโอสถเม็ดเดียวหรือสมุนไพรเซียนต้นเดียวกันเล่า?

ส่วนเหล่ายอดฝีมือเผ่าพฤกษาเองก็แทบไม่อยากเชื่อว่า ศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายฉานเจี้ยวผู้มีพลังเวทเหนือล้ำกว่าชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินอย่างสุดหยั่งคาดผู้นี้ จะยอมลดตัวลงมาอธิบายเหตุผลให้คนต่ำต้อยอย่างพวกตนฟัง?

"ศิษย์พี่ ท่านบ้าไปแล้วหรือ? ท่านจะลงโทษข้าเพื่อคนพวกนี้เนี่ยนะ?"

ชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินรู้สึกไม่ยอมรับอย่างยิ่ง

เมิ่งเฉินย่อมรู้ดีว่าชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินไม่มีวันยอมรับ แม้แต่คนอย่างนักพรตตัวเป่าที่คุกเข่าลงแล้ว ก็ยังคงไม่ยอมสยบต่อเขา ทว่าเมิ่งเฉินไม่มีความสนใจที่จะมานั่งอธิบายเหตุผลให้ชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินฟัง

เขาไม่มีนิสัยใจอ่อนแบบอิสตรี ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะลงโทษชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินแล้ว เขาย่อมไม่แสดงความเมตตาใดๆ ในทางกลับกัน เขาจะปฏิบัติต่อชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินเยี่ยงศัตรู

เมิ่งเฉินไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขั้นคิดว่า หลังจากที่เขาลงโทษชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินแล้ว อีกฝ่ายจะไม่ผูกใจเจ็บแค้นเขา

ตีงูต้องตีให้ตาย จะต้องไม่เปิดโอกาสให้มันรอดชีวิตไปได้เด็ดขาด

หากจะกล่าวว่าเมิ่งเฉินไร้ซึ่งความผูกพันกับศิษย์พี่ศิษย์น้องก็คงไม่ผิดนัก ตัวเขาเองไม่ใช่คนอ่อนไหวต่อความรู้สึกอยู่แล้ว ในชาติก่อน ตอนที่เขาเรียนมหาวิทยาลัย แม้จะเรียนมาถึงสี่ปี เขายังจำชื่อเพื่อนร่วมชั้นได้ไม่หมดทุกคนด้วยซ้ำ

แล้วเมิ่งเฉินกับชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินเคยผ่านประสบการณ์อะไรร่วมกันมาบ้างเล่า? พวกเขาแค่เคยฟังธรรมด้วยกันครั้งหนึ่ง และร่วมโต๊ะอาหารกันเพียงมื้อเดียว ความรู้สึกจะพัฒนาไปรวดเร็วปานนั้นได้อย่างไร? หากไม่ใช่เพราะศิษย์นิกายฉานเจี้ยวมีจำนวนน้อยนิด ก็พูดยากว่าเมิ่งเฉินจะจำชื่อชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินได้หรือไม่

ในบรรดาศิษย์นิกายฉานเจี้ยวทั้งสามพันคน เมิ่งเฉินให้ความสนใจเฉพาะผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังเท่านั้น ส่วนตัวประกอบอื่นๆ เมิ่งเฉินไม่เคยแยแสเลยแม้แต่น้อย ยิ่งเรื่องชื่อเสียงเรียงนามของพวกเขา เมิ่งเฉินยิ่งไม่ใส่ใจ

ชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินยังคงต้องการจะกล่าวสิ่งใดบางอย่าง แต่เมิ่งเฉินได้ผนึกปากของเขาไว้เสียก่อน เขาเงื้อมือขึ้นและคว้าร่างของชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินมาไว้ในกำมือ

"สหายนักพรตทั้งหลาย โปรดวางใจเถิด นิกายฉานเจี้ยวของเราคือสายเลือดแท้ของผานกู่ หากนิกายฉานเจี้ยวไม่อาจมอบความเป็นธรรมให้แก่พวกท่านได้ เช่นนั้นในสามภพนี้ก็คงไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรมอีกแล้ว"

ทิ้งท้ายถ้อยคำเหล่านี้ เมิ่งเฉินก็หิ้วร่างของชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินมุ่งหน้ากลับสู่วังอวี้ซวี