บทที่ 14: การย้อนกลับ

"ให้ครูคิดดูก่อนนะ... เอาแบบนี้ดีไหม พวกเธอเข้ามาโจมตีครูทีละคน โดยใช้พลังทั้งหมดที่มี จำไว้นะ ว่าต้องใช้พลังทั้งหมด!"

ณ สนามฝึกซ้อม โกโจ ซาโตรุ ที่พับแขนเสื้อขึ้น เอ่ยกับลูกศิษย์ทั้งห้าคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้า น้ำเสียงยืดยาดของเขากลับฟังดูน่าหมั่นไส้อย่างประหลาด

มากิ ก้าวออกมายืนข้างหน้าเป็นคนแรก แววตาของเธอแหลมคมดุจใบมีด "ฉันขอเริ่มก่อนก็แล้วกัน!"

เมื่อเห็น โกโจ ซาโตรุ ยืนล้วงกระเป๋าเปลี่ยนท่าทาง มากิ ก็สลัดความกังวลทิ้งไปจนหมดสิ้น เธอกระชับพลองไม้ในมือ พุ่งทะยานเข้าหา โกโจ ซาโตรุ อย่างรวดเร็ว

มากิ ที่ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า โกโจ ซาโตรุ ในชั่วพริบตา พลันเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน พร้อมกันนั้น พลองไม้ในมือก็แหวกอากาศเสียงดังลั่น ฟาดเข้าใส่ท่อนบนของ โกโจ ซาโตรุ

เงาพลองที่เคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องราวกับพายุ พลันหยุดชะงักลง ถูกฝ่ามือเรียวยาวจับเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ

น้ำเสียงสบายๆ ราวกับมาพักร้อนของ โกโจ ซาโตรุ ดังขึ้นอีกครั้ง "มากิ นี่เธอใช้แรงไปหมดตอนซ้อมเมื่อกี้หรือไง แล้วครูก็บอกแล้วไงว่าให้ใช้พลังทั้งหมด"

"แม้ว่าการฝึกฝนส่วนหนึ่งของพวกเธอจะเป็นไปเพื่องานแลกเปลี่ยนที่กำลังจะมาถึง แต่ครูก็หวังว่าพวกเธอจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างที่สามารถนำไปใช้ในภารกิจในอนาคตได้ด้วยนะ"

ขณะที่ โกโจ ซาโตรุ เอ่ย รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก แววตากันแดดที่เลื่อนต่ำลงเล็กน้อยเผยให้เห็นดวงตาบางส่วน ในชั่วขณะนั้น ดวงตาคู่นั้นซึ่งเปรียบประดุจท้องนภาและมหาสมุทร ก็ฉายแววจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย

"เพราะฉะนั้น... จงมองครูเป็นศัตรูตัวฉกาจ ทุ่มเทพลังทั้งหมดที่มี แล้วครูจะไม่ลังเลที่จะสั่งสอนพวกเธอเลย"

โกโจ ซาโตรุ หัวเราะเสียงดังลั่น "ไม่ต้องเป็นห่วงครูหรอก! เพราะยังไงซะ... ครูก็ไร้เทียมทานอยู่แล้ว"

"พวกเราต่างหากที่ไร้เทียมทาน!"

โกโจ ซาโตรุ ที่กำลังเหม่อลอยไปชั่วขณะ พลันเห็นเงาลางๆ วูบผ่านสายตาไป จากนั้น ภายใต้การโจมตีแบบกวาดของ มากิ ที่กะจังหวะมาอย่างแม่นยำ โกโจ ซาโตรุ ก็เอนตัวหลบพลองไม้นั้นได้อย่างฉิวเฉียดในวินาทีสุดท้าย

จากนั้น เขาก็ใช้มือข้างหนึ่งยันพื้นไว้ แล้วตวัดขาเตะสวนกลับ ทำให้ มากิ ที่เปลี่ยนท่าโจมตีต้องถอยร่นไป ร่างของเขากระโจนขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว และโต้กลับ มากิ ด้วยหมัดและฝ่ามือที่รัวกระหน่ำ

มากิ ที่ถูกผลักให้ตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างกะทันหัน รู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก เธอรู้สึกราวกับว่าไม่ได้กำลังต่อสู้กับคนเพียงคนเดียว การโจมตีอันหนาแน่นราวกับมีคนหลายคนกำลังรุมโจมตีเธอพร้อมๆ กัน

ทว่าเมื่อไฟในตัวเริ่มคุกรุ่น เธอก็ค่อยๆ เลิกสนใจสิ่งเหล่านั้น ทุกลีลาที่เธอขยับเขยื้อนล้วนออกมาจากสัญชาตญาณ เธอควงพลองยาวได้อย่างคล่องแคล่วและงดงาม

แต่มันก็เปล่าประโยชน์ ทุกครั้งที่เธอทำท่าจะโจมตีโดน โกโจ ซาโตรุ เขาจะเคลื่อนย้ายจากตำแหน่งเดิมไปเล็กน้อยอย่างแนบเนียน ราวกับภาพกะพริบที่มองเห็นได้แค่จุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด โดยไม่อาจล่วงรู้กระบวนการระหว่างนั้นได้เลย

อันที่จริง ต่อให้ โกโจ ซาโตรุ ยืนนิ่งๆ ให้ มากิ ตี เขาก็จะไม่มีทางถูกพลองไม้สัมผัสได้เลย เนื่องจากวิชาอาคมของเขาอยู่ในสถานะทำงานอยู่ตลอดเวลา

จากนั้น โกโจ ซาโตรุ ก็จัดการสลายคลื่นการโจมตีของ มากิ ทุกลูก พร้อมกับบ่นพึมพำเกี่ยวกับช่องโหว่ที่ มากิ เปิดกว้าง หรือไม่ก็บ่นพึมพำกับตัวเองว่า มากิ ควรจะโจมตีแบบไหน

และในขณะที่การตอบโต้ของ โกโจ ซาโตรุ ดูเหมือนจะทำไปอย่างลวกๆ แต่มันก็คงไม่น่าอภิรมย์นักหากโดนเข้าไปจังๆ ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจที่จะให้ลูกศิษย์ได้สัมผัสกับพายุแห่งความรักอย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม พวกเขาทุกคนล้วนผ่านภารกิจปราบคำสาปมาแล้วหลายครั้ง และอาการบาดเจ็บก็ไม่ใช่เรื่องแปลกในการฝึกซ้อมปกติ โดยเฉพาะกับผู้ที่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิดอย่าง มากิ อาการบาดเจ็บเล็กน้อยเหล่านี้มีแต่จะกระตุ้นความกระหายในการต่อสู้ของเธอให้พลุ่งพล่านยิ่งขึ้น

ทั้งสองผลัดกันรุกผลัดกันรับหลายสิบกระบวนท่า รวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด จากนั้น หลังจากที่ โกโจ ซาโตรุ ซัด มากิ จนล้มกลิ้งด้วยฝ่ามือที่ฟาดเข้าที่หน้าผาก เขาก็ประกาศว่า มากิ หมดสิทธิ์ และเรียกคนต่อไปให้ออกมา

ชินเง็น อิจิ ร้องตะโกนมาจากด้านข้าง "อาจารย์เล่นใช้วิชาอาคมด้วย แล้วพวกเราจะไปสู้ได้ยังไงล่ะครับ"

แพนด้า ประกบมือเข้าหากันและยืดเส้นยืดสาย ก่อนจะเอ่ยว่า "แบบนี้แหละถึงจะสมน้ำสมเนื้อ! ฉันขอเป็นรายต่อไป!"

จากนั้น ชินเง็น อิจิ ก็เห็น แพนด้า ที่เข้าสู่โหมด 'กอริลลา' ถูกจับเหวี่ยงลอยละลิ่วกลับมา ในขณะที่ โกโจ ซาโตรุ ยังคงยืดเส้นยืดสายราวกับกำลังวอร์มอัปอยู่

ในฐานะตุ๊กตาต้องสาปกลายพันธุ์ แพนด้า แตกต่างจากตุ๊กตาต้องสาปทั่วไปตรงที่เขามีแกนกลางถึงสามอัน หรือพูดให้ถูกคือเขามีสามบุคลิก

บุคลิกแรกคือ แพนด้า โหมดสมดุล ซึ่งเป็นร่างปกติของเขา บุคลิกที่สองคือโหมด กอริลลา ที่เน้นพละกำลังมหาศาล บุคลิกที่สามคือโหมด 'พี่สาว' ที่เน้นความเร็ว ซึ่งมักจะไม่ค่อยปรากฏตัวเพราะความขี้อาย

ในโหมด กอริลลา แพนด้า มีท่าไม้ตายที่เรียกว่า 'ฝ่ามือสั่นสะเทือน' พูดง่ายๆ ก็คือ การโจมตีนี้สามารถทะลวงการป้องกันทั่วไปและมีพลัง 'เจาะเกราะ' ที่สูงลิ่ว

ทว่าทั้งหมดนี้กลับไร้ผล แพนด้า ถูกซัดกระเด็นกลับมาอยู่ในโหมดสมดุล นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นด้วยสภาพบอบช้ำและบวมปูด

"เอาล่ะ~ คนต่อไปเชิญ!"

โกโจ ซาโตรุ ฉีกยิ้มกว้าง สายตาจับจ้องไปที่ ชินเง็น อิจิ เมื่อรู้ว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ ชินเง็น อิจิ จึงทำได้เพียงหยิบดาบไม้แล้วก้าวเดินออกไป

"นี่อาจารย์โกโจครับ ผมว่าผมไม่ต้องออกไปหรอก ตอนนี้ผมยังทะลวงวิชาอาคมลิมิตเลสของอาจารย์ไม่ได้เลย แบบนี้มันก็โดนอัดอยู่ฝ่ายเดียวไม่ใช่หรือครับ"

โกโจ ซาโตรุ โบกมือปัด "อย่าพูดแบบนั้นสิ เก็นอิจิ เป็นเรื่องดีนะที่ครูจะได้เห็นพลังที่แท้จริงของเธอ..."

"ปัง!"

เสียงอากาศระเบิดดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตาพร่ามัว ชินเง็น อิจิ ที่ก่อนหน้านี้ยืนอยู่เฉยๆ ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า โกโจ ซาโตรุ ในระยะประชิด ทว่าร่างของเขากลับกระเด็นถอยหลังไป

ดาบไม้ในมือของเขาแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ร่างของ ชินเง็น อิจิ กลางอากาศหายวับไปอีกครั้ง และปรากฏขึ้นอีกครั้งในเส้นทางที่เขาถูกโจมตี

ชินเง็น อิจิ ลูบข้อมือของตัวเองพลางบ่นอุบ "อาจารย์โกโจ อาจารย์ทำเกินไปแล้วนะครับ"

โกโจ ซาโตรุ ลูบคาง เอ่ยด้วยความสนใจ "เก็นอิจิ เธอใช้วิชาอาคมได้คล่องแคล่วขนาดนี้เลยหรือ เมื่อกี้มันวิชาอาคมย้อนกลับใช่ไหม"

ชินเง็น อิจิ หัวเราะเบาๆ "อาจารย์โกโจ เรามาทำข้อตกลงกันไหมครับ มาสู้กันแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน ผมจะไม่ใช้วิชาอาคมเร่งความเร็ว ส่วนอาจารย์ก็ห้ามใช้วิชาอาคมผลักผมออกไป ตกลงไหมครับ"

โกโจ ซาโตรุ ยังคงประดับรอยยิ้มสงบนิ่งบนใบหน้า เมื่อได้ยินคำท้าทายของ ชินเง็น อิจิ "ไม่มีทางหรอกน่า! อาจารย์โกโจ ซาโตรุ ผู้ไร้เทียมทานจะปฏิเสธได้ยังไงกันล่ะ" เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ "ไอ้เด็กแสบเอ๊ย"

"ตกลง"

สีหน้าของ ชินเง็น อิจิ ค่อยๆ สงบลง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าหา โกโจ ซาโตรุ พร้อมกับดาบในมือ แม้เขาจะไม่ได้ใช้วิชาอาคมเพื่อเสริมพลัง แต่ความเร็วของเขาก็ยังคงรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อจากการควบคุมพลังเวทเพียงอย่างเดียว

มากิ แพนด้า อคคทสึ ยูตะ และ อินุมาคิ โทเงะ ที่เฝ้าดูอยู่ ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด การโจมตีอันไร้ที่มาที่ไปของ ชินเง็น อิจิ ก่อนหน้านี้ทำให้พวกเขางุนงงไปตามๆ กัน พวกเขายังมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น จบการปะทะไปหนึ่งยกแล้วหรือนี่

มากิ นึกถึงตอนที่เธอไปทำภารกิจกับเขา ความคิดต่างๆ วนเวียนอยู่ในหัว ความเร็วอย่างนั้นหรือ? แต่เร็วขนาดนั้นมันขี้โกงชัดๆ จะมีใครป้องกันได้จริงๆ น่ะหรือ?

จากนั้นเธอก็หันไปมอง โกโจ ซาโตรุ ที่ปัดป้องการโจมตีไปได้หนึ่งครั้ง ทั้งสองกำลังประลองฝีมือกันอย่างดุเดือด ชินเง็น อิจิ ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับรูปแบบการเคลื่อนไหวของ โกโจ ซาโตรุ เป็นอย่างดี เขาสามารถเปลี่ยนเป้าหมายการโจมตีหรือปัดป้องการโจมตีของ โกโจ ซาโตรุ ได้ทันท่วงทีเสมอ

ทว่าเมื่อพิจารณาจากท่าทีและสีหน้าของ โกโจ ซาโตรุ ในตอนนี้ เขาไม่ได้ต่อสู้กับ ชินเง็น อิจิ อย่างเอาเป็นเอาตาย แต่เป็นการต่อสู้ในเชิงสั่งสอนมากกว่า และการเคลื่อนไหวของเขาก็ไม่ได้มีชั้นเชิงที่ซับซ้อนนัก

ชินเง็น อิจิ หลบหลีก ปัดป้อง และสวนกลับอย่างทุลักทุเล แต่ทุกหมัดที่เขาชกออกไปนั้นแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างแท้จริง ในเมื่อเขาลั่นวาจาไว้แล้วว่าจะไม่ใช้วิชาอาคมเร่งความเร็ว เขาก็ต้องรักษาคำพูด

เมื่อปราศจากความช่วยเหลือจากวิชาอาคม ตอนนี้เขากำลังพยายามค้นหาความรู้สึกของการใช้ประกายทมิฬ ตราบใดที่เขาสามารถใช้ประกายทมิฬผลักดัน โกโจ ซาโตรุ ให้ถอยร่นไปได้ เขาก็วางแผนขั้นตอนต่อไปไว้ในหัวหมดแล้ว

ดังนั้น แม้จะตกเป็นรองอยู่ตลอดเวลา ชินเง็น อิจิ ก็ยังคงยืนหยัด พยายามหาช่องโหว่เพื่อโต้กลับ ในขณะที่ โกโจ ซาโตรุ ดูเหมือนจะจงใจยื้อเวลา ชินเง็น อิจิ รักษาความกดดันไว้โดยไม่รีบเผด็จศึก

"เก็นอิจิ ดูเหมือนว่าเธอจะมีไพ่ตายเด็ดๆ ที่ทำให้เธอมั่นใจนักหนาอยู่นะ ทำไมไม่รีบงัดออกมาใช้เสียล่ะ หรือว่า... เธอตั้งใจจะเก็บไว้ใช้ตอนที่โดนครูอัดจนหมอบแล้วล่ะสิ"

เมื่อได้ยิน โกโจ ซาโตรุ ยอกย้อนคำพูดของตัวเอง ชินเง็น อิจิ ก็แทบจะเสียจังหวะ หลังจากยกมือขึ้นป้องกันการกวาดเตะแบบสบายๆ ของ โกโจ ซาโตรุ ชินเง็น อิจิ ก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว รวบรวมพลังจนเต็มที่ แล้วปล่อยหมัดอันหนักหน่วงออกไป

"ความรู้สึกนี้แหละ! มาแล้ว!"

แสงพลังเวทสีดำปรากฏขึ้น ในตอนนั้นเองที่สีหน้าของ โกโจ ซาโตรุ เริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย น่าสนุกดีนี่!

"ประกายทมิฬ!"

มากิ ที่ร้องอุทานออกมา นึกย้อนไปถึงตอนที่ ชินเง็น อิจิ ปล่อยประกายทมิฬจากฟากฟ้าเพื่อปัดเป่าวิญญาณคำสาปในภารกิจนั้น อคคทสึ ยูตะ ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยความสงสัย "ประกายทมิฬคืออะไรหรือครับ หมายถึงแสงพลังเวทสีดำนั่นน่ะหรือ มันดูอันตรายมากเลยนะ"

มากิ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายเรื่องประกายทมิฬให้เขาฟัง ในขณะเดียวกัน หลังจาก ชินเง็น อิจิ ปล่อยประกายทมิฬออกไป คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวของมันก็ถูกขยี้จนแหลกคามือของ โกโจ ซาโตรุ จากนั้น มืออีกข้างของ โกโจ ซาโตรุ ก็กำหมัดแน่นและพุ่งตรงเข้ามา

การต่อสู้ดำเนินต่อไปท่ามกลางคำอธิบายของ มากิ จากนั้น คนอื่นๆ ก็เห็นว่าประกายทมิฬนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ผลและถูก โกโจ ซาโตรุ รับเอาไว้ได้ ทันใดนั้น ชินเง็น อิจิ ก็ปลิวละลิ่วกระเด็นไป

"ลูกศิษย์ที่รัก ระวังตัวตอนลอยอยู่กลางอากาศด้วยนะ!"

โกโจ ซาโตรุ ไม่รอให้ ชินเง็น อิจิ ที่ถูกซัดจนเสียหลักทิ้งระยะห่าง เขาตามไปติดๆ ด้วยความเร็วที่เหนือชั้นกว่า บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันสดใส ราวกับรู้ล่วงหน้าว่า ชินเง็น อิจิ กำลังจะถูกอัดเป็นกระสอบทรายในไม่ช้า

"นั่นแหละ! ถ้าฉันใช้วิชาอาคมกับอาจารย์โกโจตรงๆ ด้วยความต่างชั้นของพลังในตอนนี้ มันมีปัจจัยหลายอย่างที่ต้องนำมาพิจารณาเพื่อที่จะย้อนเวลากลับไปหาเขาให้แม่นยำ ทั้งพลังเวทของอาจารย์โกโจ วิชาอาคมของเขา... บทสรุปสุดท้ายคือ มีโอกาสล้มเหลวสูงมาก!"

"เพราะฉะนั้น... แผนการที่แท้จริงก็คือ"

ชินเง็น อิจิ ที่กำลังสูญเสียสมดุล ค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา เขามองเห็นรอยยิ้มของ โกโจ ซาโตรุ ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความสับสน จากนั้น ชินเง็น อิจิ ก็เปิดใช้งานวิชาอาคมของเขา

"วิชาอาคมย้อนกลับ! กงล้อกาลเวลา ย้อนกลับ"

ภาพเบื้องหน้าของ ชินเง็น อิจิ พลันแปรเปลี่ยนไปในพริบตา แทนที่จะเป็น โกโจ ซาโตรุ ที่กำลังโจมตีเข้ามา กลับกลายเป็น อคคทสึ ยูตะ และอีกสี่คนที่มองเขาด้วยความตื่นตะลึง ชินเง็น อิจิ สัมผัสได้ถึงพลังเวทที่พลุ่งพล่านในกาย เขาแย้มยิ้ม หมัดที่เขาปล่อยออกไปตามความตั้งใจที่เตรียมไว้ พลิกกลับไปด้านหลัง ซึ่ง โกโจ ซาโตรุ ในตอนนี้เปิดช่องโหว่ให้เห็นอย่างชัดเจน!

แสงพลังเวทสีดำสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง ชินเง็น อิจิ ที่จงใจเลือกจังหวะนี้เพื่อย้อนกลับ เล็งเห็นประกายทมิฬนี้เป็นเป้าหมายหลัก เขากำหนดเวลาในจังหวะนี้ จากนั้นก็เคลื่อนย้ายตำแหน่งและย้อนกลับมา ตอนนี้เป็นจังหวะที่เขากำลังจะปล่อยประกายทมิฬพอดี!

หมัดคู่ประกายทมิฬลวงตา

ทว่าเมื่อ ชินเง็น อิจิ หันกลับไป เขากลับเห็น โกโจ ซาโตรุ ที่กำลังส่งยิ้มอย่างมีชัย ก่อนที่รอยยิ้มนั้นจะทันได้จางหายไป ชินเง็น อิจิ ก็เห็น โกโจ ซาโตรุ ใช้ลูกไม้เดิม รับการโจมตีของเขาเอาไว้ได้ พลังเวทมหาศาลที่ปะทะกันและก่อให้เกิดคลื่นพลังสั่นสะเทือนถูกเขายึดจับไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

จากนั้น โกโจ ซาโตรุ ก็ซัดหมัดเข้าที่หน้าท้องของ ชินเง็น อิจิ มีเพียงคำเดียวที่ผุดขึ้นในหัวของเขา 'จบเห่แล้ว!' ก่อนที่ ชินเง็น อิจิ จะรู้สึกจุกเสียดในช่องท้องและไร้ซึ่งเรี่ยวแรง ล้มฟุบลงไปกองกับพื้น เขาถึงกับพยายามเงยหน้ามอง โกโจ ซาโตรุ และเอ่ยถามว่า "อาจารย์โกโจ อาจารย์รู้ทันได้ยังไงครับเนี่ย..."

โกโจ ซาโตรุ ผิวปาก "ก็วิชาอาคมของเก็นอิจิ ครูรู้ไส้รู้พุงหมดแล้วนี่นา แล้วเมื่อกี้เธอก็เพิ่งโชว์ผลลัพธ์ของวิชาอาคมย้อนกลับให้ดูไม่ใช่หรือไง ครูก็นึกว่าเธอจะใช้มันกับครูเสียอีก แล้วเธอลืมไปแล้วหรือไงว่าซิกซ์อายส์ของครูมองเห็นได้รอบทิศทางแบบไม่มีจุดบอดเลยนะ"

โกโจ ซาโตรุ ขยับแว่นตากันแดดลงเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาสุกสกาวที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ชินเง็น อิจิ ทุบกำปั้นลงบนพื้นหญ้าอย่างแรง เอ่ยด้วยความเจ็บใจ "อาจารย์โกงชัดๆ! ใครใช้ให้มีสกิลเปิดแมปมองเห็นหมดแบบนี้กันล่ะ!"