บทที่ 36 - เจ้าหมาถูกหมายหัว

บทที่ 36 - เจ้าหมาถูกหมายหัว

ณ เมืองเซินหลิง เมืองศูนย์กลางของเขตเหลียนซาน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เมืองเซินหลัวตั้งอยู่

ภายในอาคารที่ดูเรียบง่ายธรรมดาแห่งหนึ่ง

ชายสวมชุดสูทศีรษะล้านเลี่ยนกำลังพิจารณาข้อมูลที่ได้รับรายงานจากสายข่าว ประกายตาของเขาสว่างวาบขึ้น

“สุนัขเมฆาล่องตัวนี้ เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีระดับเผ่าพันธุ์สูงกว่าตัวเองถึงแปดตัว แต่กลับสามารถเอาชนะมาได้อย่างขาดลอย...”

“ยังไม่บรรลุระดับทหาร ยังไม่โตเต็มวัยด้วยซ้ำ แต่กลับมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งไม่แพ้ระดับทหารขั้นสูง... นี่ไม่น่าจะใช่ระดับที่สุนัขเมฆาล่องจะทำได้นะ!”

คิดได้ดังนั้น เขาก็ไม่ลังเลที่จะส่งต่อข้อมูลนี้ออกไปทันที

หลังจากส่งข้อมูลไปได้ไม่นาน เขาก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงลุกขึ้นเดินออกจากห้องทำงาน ขึ้นลิฟต์ลงไปชั้นล่าง ผ่านด่านตรวจคัดกรองมากมาย จนกระทั่งไปถึงศูนย์วิจัยที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน

ชายสวมสูทหัวล้านเดินสวนกับนักวิจัยในชุดกาวน์สีขาวหลายคน เขาทำหูทวนลมกับเสียงร้องโหยหวนที่เล็ดลอดออกมาจากรอยแยกของประตูห้องบางห้องที่ปิดไม่สนิท ซ้ำยังทำหน้าตาราวกับกำลังเคลิบเคลิ้มอีกด้วย

และเพียงแค่พื้นที่ของศูนย์วิจัยขนาดเล็กใหญ่หลายแห่งที่เขาเดินผ่านมา ก็มีขนาดกว้างขวางเกินกว่าพื้นที่ของตัวอาคารด้านบนไปมากแล้ว

ในที่สุด เขาก็มาหยุดอยู่หน้าห้องทดลองขนาดเล็กแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในศูนย์วิจัย และกำลังจะยกมือขึ้นเคาะประตู

แกร๊ก!

ประตูห้องถูกเปิดออก แต่กลับไม่มีใครยืนอยู่หลังประตูบานนั้น

ชายสวมสูทหัวล้านไม่ได้รู้สึกแปลกใจ เขาเดินเข้าไปด้านในทันที

“ฉันเพิ่งดูคลิปวิดีโอนั่นจบ นายก็ลงมาพอดีเลย ไม่คิดเลยนะว่านายจะให้ความสนใจกับสุนัขเมฆาล่องตัวหนึ่งขนาดนี้!”

นักวิจัยหญิงที่ผมเริ่มบาง สวมแว่นตา และสวมชุดกาวน์สีขาวเช่นกัน ซึ่งดูจากหน้าตาแล้วอายุก็ไม่ได้มากนัก หันกลับมามอง

ภายใต้เลนส์แว่นตาที่สะท้อนแสงเล็กน้อย ดวงตาของเธอราวกับบ่อน้ำลึกที่สามารถดูดกลืนวิญญาณของผู้ที่จ้องมองให้จมดิ่งลงไปได้

ข้างกายเธอมีคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่ง ซึ่งกำลังเล่นคลิปวิดีโอการประลองแบบหนึ่งต่อแปดของโก่วอวิ๋นจากมุมมองต่างๆ รวมถึงวิดีโอการประลองระหว่างเจ้าหมากับสัตว์อสูรศิลาหนัก

“คุณคิดว่ายังไงล่ะ?”

ชายสวมสูทหัวล้านไม่ได้ตอบรับคำทักทายของเธอ แต่กลับถามเข้าประเด็นทันที

“สาเหตุหลักที่ทำให้สุนัขเมฆาล่องตัวนี้สามารถแสดงพลังที่เหนือกว่าสัตว์อสูรในระดับเดียวกันได้ เป็นเพราะทักษะของมันได้รับการฝึกฝนจนถึงระดับที่สูงมาก ซึ่งช่วยยกระดับพลังการต่อสู้ของมันได้อย่างมหาศาล!”

เมื่อพูดถึงเรื่องงาน นักวิจัยหญิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “แต่ฉันลองตรวจสอบภูมิหลังของสุนัขเมฆาล่องตัวนี้แล้ว รวมถึงประวัติและฐานะทางครอบครัวของเจ้านายมันด้วย... กลับไม่พบปัจจัยใดๆ ที่จะทำให้มันมีพัฒนาการที่ก้าวกระโดดแบบนี้ได้เลย”

ในเมื่อหน่วยข่าวกรองได้รวบรวมข้อมูลเรื่องสุนัขเมฆาล่องเพื่อทำรายงานส่งเบื้องบนแล้ว ย่อมต้องสืบสวนข้อมูลทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับมันมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน

“ในฐานะสุนัขเมฆาล่อง มันเกิดในศูนย์เพาะพันธุ์สัตว์อสูร เมื่อสืบสาแหรกตระกูลขึ้นไปหลายรุ่น รุ่นที่แข็งแกร่งที่สุดก็แค่เคยวิวัฒนาการจนถึงระดับขุนพลเท่านั้น และไม่เคยมีร่างวิวัฒนาการธาตุจิตปรากฏขึ้นมาเลย...”

“ส่วนถังเยว่เซวียนผู้เป็นเจ้านายของมัน ก็เป็นเพียงเด็กนักเรียนหญิงมัธยมปลายธรรมดาๆ พ่อของเธอ ถังเหวินฮว๋า เป็นผู้ใช้สัตว์อสูรระดับผู้บัญชาการที่อาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ ส่วนแม่ของเธอเคยเป็นสมาชิกของทีมสำรวจ แต่เสียชีวิตระหว่างการปฏิบัติภารกิจตอนที่ถังเยว่เซวียนยังเด็ก”

นักวิจัยหญิงขยับแว่นตา “จากความสัมพันธ์เหล่านี้ นอกเหนือจากการที่สัตว์อสูรของถังเหวินฮว๋ามีแมวมายาจิตซึ่งเป็นสัตว์อสูรธาตุจิตอยู่หนึ่งตัวแล้ว ก็ไม่มีปัจจัยภายนอกใดๆ ที่จะส่งผลกระทบต่อสุนัขเมฆาล่องได้อีกเลย!”

“การที่มันทำผลงานได้ขนาดนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมาจากตัวมันเอง ไม่ใช่เพราะการช่วยเหลือจากภายนอก!”

ชายสวมสูทหัวล้านพยักหน้าเห็นด้วย เขาเองก็คิดเช่นเดียวกัน จึงอธิบายข้อสันนิษฐานของตัวเองออกมาว่า “ฉันสงสัยว่า สุนัขเมฆาล่องตัวนี้อาจจะได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังงานจากมิติสัตว์อสูรหลังจากที่ทำสัญญากับผู้ใช้สัตว์อสูร ทำให้เกิดการกลายพันธุ์แฝงบางอย่างขึ้น หรือไม่ก็อาจจะปลุกสายเลือดที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษสัตว์อสูรชั้นสูงที่ห่างหายไปนานกว่าสามรุ่น ทำให้พรสวรรค์ของมันพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล!”

“การที่คุณลงมาเดินตรวจตราข้างล่างบ่อยๆ นี่ไม่สูญเปล่าจริงๆ นะ... ฉันนึกว่าคุณแค่ชอบดูตอนที่พวกนักวิจัยกำลังทดลองกับสัตว์อสูรพวกนั้น เพื่อเสพติดความรู้สึกของการได้ควบคุมชีวิตคนอื่นเสียอีก!”

นักวิจัยหญิงประหลาดใจเล็กน้อย ไม่รอให้ชายสวมสูทหัวล้านที่มีสีหน้าภาคภูมิใจได้พูดอะไร เธอพูดต่อไปว่า “แต่ข้อสันนิษฐานของคุณก็ตรงกับของฉันพอดีเลย!”

“แต่ฉันคิดว่าสุนัขเมฆาล่องตัวนี้ไม่ได้มีแค่พรสวรรค์ที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น พรสวรรค์ด้าน [เมฆาล่อง] ของมันก็อาจจะเหนือกว่าสุนัขเมฆาล่องทั่วไปด้วย...”

เธอพูดพลางกดคีย์บอร์ดสองสามครั้งเพื่อเรียกดูข้อมูลในแฟ้มประวัติบนหน้าจอคอมพิวเตอร์

“อย่างน้อยจากข้อมูลตอนนี้ มันไม่มีบรรพบุรุษสายตรงตัวไหนที่เกี่ยวข้องกับธาตุจิตเลย แต่สุนัขเมฆาล่องตัวนี้กลับสามารถปลุกทักษะธาตุจิตขึ้นมาได้ และยังสามารถยกระดับมันขึ้นไปได้ในระดับที่ดีมากภายในระยะเวลาอันสั้นอีกด้วย!”

“นี่อาจจะเป็นเพราะว่าความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับพลังต่างๆ จากภายนอกของมันแข็งแกร่งขึ้นมาก! ดังนั้น ในระหว่างที่มันใกล้ชิดกับแมวมายาจิตของถังเหวินฮว๋า มันจึงสามารถเรียนรู้ทักษะ [พลังจิต] และ [ภาพลวงตา] ได้ด้วยตัวของมันเอง!”

ดวงตาของชายสวมสูทหัวล้านยิ่งเป็นประกายเจิดจ้า แฝงไปด้วยความกระหายและอยากครอบครอง “หากข้อสันนิษฐานของคุณเป็นความจริง มันมีความสามารถในการปรับตัวเหนือกว่าสุนัขเมฆาล่องทั่วไปจริงๆ ล่ะก็ มันจะมีความหมายอย่างยิ่งยวดต่อแผนการทดลองของเรา...”

นักวิจัยหญิงพยักหน้า สีหน้าที่เคยเรียบเฉยเผยให้เห็นถึงความบ้าคลั่ง “หากสุนัขเมฆาล่องตัวนั้นมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้นจริงๆ ขอเพียงเราได้ตัวมันมา การทดลองของเราอาจจะค้นพบเบาะแสที่จะนำไปสู่ความก้าวหน้าครั้งสำคัญจากร่างของมันก็ได้!”

“แผนการสร้างอาวุธที่ท่านประธานเตรียมการมาหลายปี... อาจจะได้เห็นความหวังที่จะประสบความสำเร็จในศูนย์วิจัยของเรานี่แหละ!”

ชายสวมสูทหัวล้านเป็นเพียงผู้ดูแลศูนย์วิจัยย่อยแห่งนี้เท่านั้น ความแข็งแกร่งของเขาถือว่าทรงพลังที่สุดในศูนย์นี้ก็จริง แต่ในเรื่องของการวิจัยสัตว์อสูร ระดับความรู้ของเขากลับรั้งท้าย

แต่นักวิจัยหญิงคนนี้ไม่เหมือนกัน เธอเป็นหัวหน้านักวิจัยของศูนย์วิจัยย่อยแห่งนี้ ความสามารถของเธอนั้นเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องสงสัย

เดิมทีชายสวมสูทหัวล้านก็เพียงแค่คาดเดาแบบอุดมคติตามลักษณะพิเศษของสุนัขเมฆาล่องเท่านั้น

แต่เมื่อนักวิจัยหญิงเป็นคนเอ่ยปากบอกเขาเองว่า สุนัขเมฆาล่องที่กำลังโด่งดังในอินเทอร์เน็ตตัวนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นกุญแจสำคัญที่จะทำให้การทดลองของพวกเขาบรรลุความก้าวหน้าครั้งสำคัญ ความตื่นเต้นดีใจก็ทำให้เขาตัดสินใจได้ทันที

“ฉันจะรีบจัดการให้คนในเมืองเซินหลัวไปเอาสุนัขเมฆาล่องตัวนั้นมา คุณเตรียมตัวสำหรับการทดลองไว้ได้เลย!”

ชายสวมสูทหัวล้านกล่าวอย่างเด็ดขาด

“ฉันจะรอฟังข่าวดีจากคุณนะ”

นักวิจัยหญิงแย้มยิ้ม แม้จะดูสงบนิ่ง แต่แววตาของเธอกลับไร้ซึ่งความลึกล้ำ มีเพียงความกระหายและบ้าคลั่งที่ฉายชัดออกมา

ราวกับบ่อน้ำลึกที่ถูกกวนจนเกิดระลอกคลื่นไม่หยุดหย่อน

…………

“ขอคิดดูก่อนนะ ค่าประสบการณ์ตั้งสี่พันแต้ม จะเอาไปทำอะไรดีเนี่ย...”

โดยที่ไม่รู้เลยว่าคลิปวิดีโอการประลองที่ถูกเผยแพร่ออกไปได้นำพาความเดือดร้อนมาให้ตนแล้ว โก่วอวิ๋นนั่งขดตัวอยู่มุมโซฟา จ้องมองหน้าต่างสเตตัสพลางครุ่นคิดอย่างหนัก

uＴェＴu

รวยข้ามคืนแบบนี้ มันก็แอบไม่ชินเหมือนกันแฮะ

เขายังไม่แน่ใจว่าจะเก็บค่าประสบการณ์เหล่านี้ไว้ก่อน เพื่อใช้รับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินในอนาคตดีหรือไม่

ประสบการณ์ “ทะลวงขีดจำกัดเฉพาะหน้า” จนสามารถพลิกกลับมาเอาชนะสัตว์อสูรศิลาหนักได้นั้นยังคงตราตรึงอยู่ในใจ และวิชาการเอาชีวิตรอดในป่าที่ถังเยว่เซวียนกับเพื่อนๆ เริ่มเรียนมาตั้งแต่เปิดเทอม ก็ไม่รู้ว่าจะมีการจัดฝึกปฏิบัติจริงนอกสถานที่เมื่อไหร่

บางทีเขาอาจจะต้องเก็บค่าประสบการณ์บางส่วนไว้เป็นไพ่ตายกระมัง?

[จบแล้ว]